玉菡要走了，却不放心一个人。她走进马厩院，对铁信石道：“石信铁！”铁信石大惊：“太太，原来你早就知道我是谁了！”玉菡道：“你是当年乔家和达盛昌邱家在包头争做高梁霸盘时全家自杀身亡的石东家的长子，事后你随难民南下，要来祁县找乔家报仇。后来你随我到了乔家，新婚之日一镖击中了喜堂上的双喜字。再后来你一次次随致庸远行，却没有杀死他，为什么？”铁信石：“太太，你不要问下去了！”玉菡道：“你不杀致庸，大约就是为了玉菡！”铁信石猛地跪下，大叫：“是为了太太，可也为了东家，因为石信铁看清楚了，东家是一位藏身商界的义人！”玉菡松了一口气道：“我要离开乔家了，你愿意跟我走吗？”铁信石大惊，道：“铁信石的命当初是太太救的，太太要走，信石自然也会离开！”
玉菡去书房院最后与孩子们告别，然后去了曹氏房间。她告诉曹氏，为了救致庸，只有她自己把自己从乔家休了，让致庸回头娶了雪瑛这一条路可走。曹氏猛上前抱住她，落泪道：“妹妹，可你后半生怎么办？”玉菡答道她可以回到太谷陆家的老宅里去。这时翠儿扑进来，跪地哭道：“太太身边没一个人使唤，大太太，求你开恩，让翠儿跟二太太去吧！”当下三人哭作一团。曹氏对玉菡整衣下跪道：“妹妹，你是为了救致庸才这样做的，我不能拦你，可我要替乔家祖宗拜你一拜，是他们有德，修来了你这样大仁大义的媳妇！”
第二天致庸妆听此事，急忙到了太谷陆宅，请玉菡回去。玉菡硬着心肠道：“多年来陆氏人在乔家，二爷的心却不我身上！现在陆氏走出来了，你跟着就来了，至少这会儿我觉得你心上有我了！为了得到你的心，我是不会再回去了！”致庸痛声道：“太太，乔致庸要是铁了心不娶江雪瑛，你今天做的事还有什么意义？！”说着他转身快步走出去。玉菡泪水滚滚，回头拿出那只鸳鸯玉环，央求翠儿去见雪瑛：“雪瑛表妹不相信别人，可她相信你。你就说乔家请你做大媒来了！这只玉环，就是乔家的聘礼！”翠儿去了榆次何家，见到了不久前回到山西的雪瑛。雪瑛流泪道：“这一百万银子，我借给乔家。可是嫁给致庸，我却不能！陆玉菡都把事情都做到这一步了，我要是真嫁了去，就会失掉致庸的心！再说，自从我答应了我公公，一生留在何家，就不能再嫁了！”她一边说，一边泪如雨下，放声大哭。
转眼间十年过去了，公元1864年，清军攻破太平天国的都城天京，清王朝剿灭太平军的战争基本结束。按照当年的圣旨，太平军被剿灭之日，就是致庸解禁之时。致庸跃跃欲试，试图重走商路，这时潘为严却和马荀、曹掌柜一起来到，告诉他皇上和懿贵妃仍没有忘掉他，新上任的山西总督胡叔纯就要来乔家，要他拿银子捐官。潘为严认为，为实现汇通天下的理想，致庸只有继续佯做疯瘫，自囚于乡间待时。致庸痛不欲生，还是答应了。他哭着对潘为严道：“这样下去，我一辈子只能老死乡间，还能为国为民做什么大事！”
同治七年，一场百年未遇的旱灾席卷北方，晋、陕、三省饿殍遍地。乔家让人在村口埋下大锅，广开粥场，一时间闻讯赶来的灾民竟有十万之众。为不让这些灾民饿死，致庸将这些年积攒下来准备还给当年那位恩人的二百万银子全部换成粮食，自己和曹氏带全家和灾民们一起去粥场喝粥。就在乔家撑不下去时，雪瑛在榆次开了更大的粥场，停留在乔家堡外的灾民一夜之间全去了榆次。山西总督胡叔纯走进乔家大院，看到举家食粥，不由落下泪来。大灾之年致庸的惊天义举惊动了全国，也又一次惊动了如今成了慈禧太后的懿贵妃。致庸为了逃避她的陷害，再一次装作疯瘫，不与胡叔纯相见。
同治十三年，又一件大事发生了。为平息新疆之乱，陕甘总督左季高决计发兵征讨，却筹措不到粮草。他和胡叔纯想到了致庸，亲到乔家堡来见。众人都担心朝廷用了乔家的银子会赖账。致庸却流泪道：“我越来越老了，活着的时候能为天下做的大事可就是这一件了！”他接下了为朝廷三路大军筹措粮草的重任，一半用乔家的银子，一半从雪瑛那里借贷，然后亲带辎重队随左大帅出征。玉菡不能帮他，求铁信石随致庸出征，随时保护。大军行至榆次，雪瑛拦路设宴为致庸饯行，她当面撒碎了乔家给她的借据，哽咽道：“乔致庸，你不只欠了我一百万银子的债，你还欠了我一生的债，所以你一定要活着回来……”
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