“银庄认不认帐，还不是看你乡大人的面子。再说董家的木匠店要是做大，对当地的经济发展也有好处，首先是增加村人的就业机会，省得那些家中无田无地的老百姓，常年外出帮人打工，累死累活赚不了几个钱，连个温饱生活都解决不了。农闲时回到家中，只好挎上竹篮，拿只打狗棍还得背井离乡四处乞讨！
“如果董家生意做大了，就需要雇一大邦人做工，起码可以帮助村上的困难户解决温饱。再者，你们这个乡到处长满酸枣树，平时只是作为柴火烧，没有一点经济价值！董家所做的刑杖正好用得着，可谓是就地取材，合理开发，废物利用。如果生产的刑杖能进一步打开销路，你乡可以以董家为龙头企业，以点带面，在全乡推广，带动全乡经济发展。到那时，你这个乡大人在县爷面前也是座上客了。”
乡约叫师爷一席话说得心花怒放。是的，本乡地里位置偏僻，处在全县鬼不生蛋的地方，经济发展一直滞后，拖了全县的后腿。乡约经常被县太爷大会点名小会批，叫同僚们瞧不起；自己每次面见县太爷，就跟小鬼去见阎王一样战战兢兢，一想起这些就觉得乡约这个差做得窝囊！
当下乡约听了师爷的一番鼓动，心想如果真如师爷所说，董家把生意做大，把全乡经济搞上去，自己也算是干出了政绩。今后好在县太爷面前抬头，在同僚们面前也能出口酸气！总不能老是这么窝窝囊囊的混日子。想到此，乡约不再瞻前顾后，犹豫不决，而是拍着胸脯说：“这事儿就这么定了。叫董家明日带上合同去镇上找我，我来做担保，找银庄贷银子。”
师爷见乡约答应了此事，总算放了心，高兴地拍着乡约的肩膀说：“回去后我会向县爷交待。董家不会忘记你乡大人的功劳！”
师爷见筹办木匠店的事情落实得差不多了，便把小木匠喊来，交待他按乡约所说，明儿个去镇上办理贷款，接着让小木匠把桌上县爷的题字收拾起来，然后起身告辞。小木匠父母为来客准备了一箩筐咸货，想让他们带着回去，师爷把手直摇。小木匠一家人过意不去，坚持要送，客人不接，推辞了半天，师爷便说：“这样吧，如果你们非得过情相送，就把剩下的甲鱼送几只给我带上。这些咸肉我是一两也不会带的！”
小木匠一听，赶忙去把一盆甲鱼全倒进大鱼篓里，拧出来拴在师爷的小毛驴上。师爷见状眉开眼笑的告辞而去。
第二天，小木匠和父亲怀揣合同，手握着刑杖防身，来到镇上找到乡约。乡约领着他们来到银庄，没多久便把一百五十两银子贷了出来。小木匠父亲从中摸出五两银子交给乡约说：“这得要好好谢大人！这点银子拿不出手，给大人留作喝茶吧。等日后赚了钱，再上门好好答谢！”
乡约半推半就收下银子，嘴上说：“你老客气了！只是以后叫你儿子，在县爷面前还得多替我美言美言几句！”
小木匠筹足了银子，正式打起了家伙。首先做出一块匾额让人将县爷的字贴雕刻上去，悬挂在大门之上。然后将方圆一带会木工手艺人全招聘过来生产刑杖。父亲负责带乡亲们四处去砍伐酸枣树，保障原料供给。母亲负责带人将打造出来的成品，一捆一捆按时放入醋缸中浸泡。众人不解，但又不好询问，因为这牵涉到企业产品技术保密。
经过加班加点的干，三个月不到，两千根刑杖提前完成。交货前两天，小木匠便雇了四辆马车和伙子，将一捆捆刑杖装载车上，运往府衙。典史让人按照合同要求，验货收下后，小木匠便赚了第一桶金。
回村后，小木匠大宴亲朋乡邻，答谢县爷、师爷、乡约，周济孤寡老人和贫困户。随着第二笔合同，第三笔合同……接下来，董家三年不到，便成了方圆最富有的乡绅。小木匠营造府第，娶妻生子……
转眼董公子长到成年，因科举屡试不第，便收起心一门心思帮父亲做生意。此次和父亲江南之行，不想正碰上江南疾病流行，父亲不幸受感染睡在床上。家中又传来母亲病重的消息，真是祸不单行！董公子顾不上一路劳顿，心急火燎地往家赶。不想渡过长江后，走到此处遇上了宣小妹。真是有缘千里来相会，当下二人互诉衷肠，得知各家遭遇不幸，同病相怜。董公子便邀请姑娘上他家中。
宣小妹见董公子将家世的前前后后都毫无保留的跟她诉说，知道公子已经将她当成了自己的亲人。此时自己也是对公子一往情深，当下见公子一脸真诚的邀请，便满面含羞地朝公子点点头。董公子见姑娘答应了，高兴得两眼发亮，与宣小妹双双跪拜宣举人坟头，向坟墓中人许诺：今生今世一定善待宣小妹，请大哥放心！然后牵过马来扶宣小妹上马，二人一路朝家中奔去。
董公子的母亲只是偶感风寒，引起了头疼脑热。老人一得病便思念亲人，丈夫和唯一的宝贝儿子不在身边，家人虽是精心照料，求医抓药，但老夫人一心思念儿子，所以病情久不见好转。家人担心，便去江南通知老爷和公子，并将老夫人的病情添油加醋说得重一点。
老夫人见公子回来，还带回一位美貌温柔的姑娘回家，病情一下好了大半。后来在宣小妹的精心照料下，不上十日便能起床下地了，从此便把宣小妹看得比亲生闺女还要亲。董公子见母亲病愈，挂心父亲，便向母亲告别，把家中之事委托宣小妹照管，星夜兼程马不停蹄赶往江南。可是赶到父亲身边，见父亲已是骨瘦如柴，奄奄一息，病入膏肓了。董公子见状心如刀割，泪如雨下，每夜身不解带守在父亲床边服侍。
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