张家娘子原本是江浙彩帛铺家的女儿。她的父亲努力半生终开了一家帛铺，妻过逝一直未续弦，只有二个女儿，长女取名为玉兰，次女取名为玉莲，还未等到从家族中继一子过来，便大病不起，那时长女不过及笄之年，有一门从小订下的婚事，次女不及九岁。张老父怕死后，守孝三年耽搁了长女的婚事，便慌忙将她嫁出去，并用将部分的家财为做嫁妆带走，余下家财留给次女作为她未来出嫁时的嫁妆，因次女未成年也未订婚，便将她托付给同族堂弟柳乔生代为照顾。
于是长女带着嫁妆与巧儿和邓大娘二位使女一路哭嫁出了门，这一嫁便是几百里之外。等长女成了张家娘子再次回到父亲身边时，已在父亲灵枢前。虽姐妹再次相见更为不舍，只是父亲已有遗命，丧葬完毕张家娘子只得黯然离开回到夫家。
谁料半年之后，却突然收到一封信，让张家娘子肝肠寸断。信中道：冬至那日，二姐玉莲见有一名妇女倒在门边又饥又寒，很是可怜，便将妇人收留之。却不料那妇人是个骗财的歹人，竟不知从那里寻来一具死人尸体埋在府里，故意让柳家人看见尸体，一时心慌便被敲诈，因怕那骗子再寻来官员，只得贱买了房产，一家人带着二姐玉莲便想回老家，远离是非。谁知路上二姐带着一笔钱两便无故失踪，再也未找到。
之后五年，张家娘子虽一直寻找，却苦无任何线索。如今天降喜讯，岂不兴奋。
“扳指一算，二姐应到及笄之龄了吧。”邓大娘也是很欢喜，她一直记得二姐活泼调皮的模样。
张家娘子道：“二姐是五月二十八生的，生辰刚过了。还记得出生时莲花开得正盛，二姐的脸粉嫩美丽的就像河中的莲花，才取了个玉莲的名字。只是人世坎坷，她怎会沦落为女使，想煞她了。”边说张家娘子又哭了起来，红肿着脸，甚是可怜。
虽张家娘子心思飞到妹妹身边，只是万般思念却终挣不离俗事，毕竟娘子已经是当家主母，身不由已，只能苦央大娘代她走一趟远路去看望一下妹妹，也好解思念之苦。大娘自然乐意，一来她也想念玉莲，二来因去路正好经过她家，终可见她的儿子邓大富一面，细算一下，已是有四年未见幼子的面，不知如今他还认不认得出妈妈。
张大郞知道柳二姐的消息，很为娘子高兴，见娘子全心为妹妹准备礼物，特请了位从京里回家养病的吴三娘，唠叨如今京城中的流行物事。
等张家娘子准备一切，已是八月过后。
娘子叫来了邓大娘和绢儿，道：“这些全是当初从家中带来的嫁妆，且交给二姐。”桌上放着十匹轻薄罗纱，十匹上好绸缎，二十匹素绫，一件红漆刻兰花漆奁。邓大娘点头明白，绢儿却有些茫然。见绢儿如此模样，娘子道：“你先下去。”
见绢儿下去后，娘子从宋头置物的小木箱底拿出一件木盒，交到大娘手中道：“大娘，这里还有七十两银钱，其中十两银做出行盘缠之用，五两银是我送给富哥的玩用”邓大娘慌忙道：“娘子使不得，富儿年小，用不上这么多的钱两，折他的福。”
娘子恳切道：“大娘。这是奴家心意。如不允。你便是嫌奴家。”
邓大娘只得收下。道：“娘子放心。我且会办妥。只是不知官人”
“这些钱物都是我陪嫁来地嫁妆。自可随用。”娘子用手绢拭去眼角泪珠。道：“若二姐在京里无所牵挂。便赎身带她回来。若她不愿回来。这些财物足够她赎身之后还有余下些嚼用。大娘。别人我信不得。只信得你。二姐便托付与你。这一路尚远。且不知何时我们才会再见。”
邓大娘安慰道：“娘子莫要再哭。伤眼不说。还损心。娘子且放心。二姐从小便是在我眼前长大地。与亲人无异。如今她流落在外。我自会爱惜她。”
娘子止哭。轻声道：“有劳大娘了。前几日刚办好购回当年张二郞胡乱卖出地田地百亩。还差佃客帮耕。如今你家不得团圆已有几年。我便自主向大哥提及你家邓一郞。请他前来耕种。大哥说使得。”说罢。便抽出几叠纸道：“这是份租佃契约。你且带回家。”
邓大娘接过。喜极而泣。“奴家谢娘子了。”
娘子道：“到时我自会安排送你回家，让大娘与亲人团聚几日再说去京之事。待你回来之后，便能骨肉团圆，自不会再各分一方了。”
邓大娘自知娘子这番安排，便有担心自己卷了钱逃走的考虑，才会想到将她家人接到泯河村中，但对自己也算是大好事，自然欣悦答应。
“娘子，到时二姐再回来，便是喜上加喜。”邓大娘笑道。
娘子强颜欢笑道：“这便是最好，我却是担心赎不了二姐身，或二姐不愿离开京城，一想到这些便思虑烦躁。”
邓大娘在娘子身边已久，很快便知娘子心意，“如真如这般下下签，娘子便送一个自己调教过放心的女使过去，也好照顾二姐，了你一番心意。”
娘子坐在床边，拉住大娘的手，“还是大娘知我心思，我一直怀疑当年二姐失踪之事与柳叔叔有关，且不说二姐失踪不见，连留给二姐的家财竟也分文不剩，实在是太过蹊跷。若当初二姐身边留有忠心的人，也不至如此。”
邓大娘看了看门外，道：“娘子是选中了绢儿？”
娘子点头道：“身边通只有四五个女使，巧儿快与栓子成婚不便跟去，锦儿虽稳重性子却有些柔弱小气，绫儿虽胆大却是个有口无心的粗心人，只绢儿虽在我身边不过半年时间，却见她心思细，谈吐处事也机灵，只是年岁小了些。”
邓大娘道：“绢儿年岁小，平日虽不显山露水，但是有主意的女孩，我心中舍不得她，却只她比其他女使最合适。”
一番讨论定下绢儿的去留后，娘子叫来绢儿，将事情细说给她。
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