“等一下！”我推开了一旁的女人，走到芝萱面前，“如此说，你就是今年能进宫成为宫伎的人……你的本事如何，有胆量和在下一搏吗？”
我的声音淹没在一片尖叫中，甚至有几个女子像是听到什么不堪的言语，弯腰捂住了自己的耳朵。芝萱也张开了嘴，不敢相信地看着我。
“想好了再答应，别为难自己。”我冷笑着最后补上的这句，让少女脸色瞬间泛青。
“带她下来，咱们该教教她乐馆中的规矩了……下来！”芝萱从牙缝里挤出这些话，她浑身僵直，盯着我的眼睛，一字一顿地说，“去请姥来，告诉她我的决定。”
楼下的廊前有片空地，我抱了琴匣下楼的时候，所有的人都等在那里了：乐师、执事、婢子，还有姥。
“芝萱姑娘，”姥看了我一眼，便转头对她说，“做事要留分寸啊，荀是新来的姐妹，如果有什么得罪的地方您还是多有担待吧，非要赶了她出去，这样做，是不是太过……”
“您的弟子给我可没留什么分寸，”芝萱冷笑着止住了姥的话：“没有应试便入馆进职，只要您觉得无妨，按说也不是什么大事，只要姐妹们不对外开口也就罢了。可这位一个多月不动乐声不说，对前辈也无丝毫敬意，如不是今日在这么多人前恶语相向，我们也断不敢去帮您管教弟子。”她声音高了起来，自己走向了竹道的一边站定，而其他乐师也跟着她站到了那边。
“罢了，我本也不想难为她的，可是事已至此，咱们还是按进选的规矩来：谁技高一筹，谁便留下，技不如人的，赖着留在乐馆也可以，但是要消了南曲乐伎的名分，一辈子不可再动进宫的念头！”
被消了乐伎的名分，等于是断了琴师的双手。
太好了。
我望着因为怒火气息不稳的女子露出一抹冷笑——你的位置，就让给在下吧……高傲的女子啊，你是自己一步一步走到地狱中去的，可怨不得我无情。
姥看着地面，过了会儿，对执事说：“把乐座设好吧。”
立时，便有婢子抱来了芝萱的琴。
芝萱等着她们在琴案前点了艾香，方从婢子怀中接过藏在丝囊中的琴回身站定：“在下芝萱，幽州乐师，从艺古流派系，至今十五载。所持是传说中的瑟——‘南子’，选上好百年梓木为身，鹿筋生丝相缠为弦，虎齿为柱……”
她缓缓地念着，四周立时便传来了赞叹的低语。说完这些开场后，芝萱从一直笼着的袖笼中伸出纤纤素手，褪去了琴囊，将琴安放于乐座之上，开始演奏。
我闭上眼，短促的清脆声音朦胧着绿色的光出现在我的眼前，如这乐馆内的参差竹林般青翠。继而，随着曲调的展开，竹间出现了高楼，鳞次栉比的檐挑着白云，阵阵丝竹声从楼台中飘出，回荡在廊柱间。忽然一阵嘈杂，有美丽的女子渐次登上了高台，漫舒了广袖随着乐声开始翩然起舞，她们旋转着轻巧的身姿，身上的彩带像流动的虹在四周围绕。又有长尾的玄鸟从廊间飞过，铮铮而鸣。喧哗多时，一轮明月照耀夜空，人声四散，舞停歌歇，唯闻楼阁铃声随风而动，渐渐而隐去。
乐止。
许久，人群中方响起啧啧的赞美声。抬起头，我看着站在芝萱身后的女子们的脸——冷笑，或是面无表情。
你们，这么迫切地要看到地狱的样子吗？
机缘如此，在下断不会错过的……夜羽，该是咱们的时候了。
置琴于上，我于身旁的乐座坐定，随手轻掠，古旧斑驳的琴匣应声而开。竹林的叶片同时掀动了一下，而地面仿佛也随着翻开的匣盖悚然一震。
突如风过天网，百宝齐鸣，微震大地的乱流中，有若唱喝的人声从八荒滚滚而来。只一刹那，便又四野收声，种种的声音都消失了，而竹上的叶子依旧微微地晃动着。
匣中横着一架琴，在日光照射的瞬息间，恍若流火的一层光斑从其上漫过，黑色的琴身如呼吸般微微颤动，仿是朔月之夜吃尽了这层星光。十三棵琴弦通体透明，从板头一端涌出，越过乳白的燕柱后隐没于琴尾，似是琴身自身长出的筋脉般融入得天衣无缝。琴首一处断裂，焦黑的木质上蔓延出一层如鸟儿尾羽般的碎纹，其间凸起的筋络质地像人身上受伤后又复原的伤疤，似有流动在其中的血脉般隐隐泛着红色，如若不是靠植在上面的一枚银章拢着，几乎要爆开般地虬然。银章挂了一层锈迹，唯一白亮的就是上面用古体镌着两个小字——夜羽。
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