芝萱是在当夜死的。
她吊死在二道门前的屋檩上，执事在早上扫地开门时头碰到了她的脚。而那把叫南子的瑟也在阶前摔得粉碎——每一根弦都被剪成寸许的段，爆开的生丝像一地的蒲公英铺在门口。
我赶过去的时候，人已经被放下来了。隔着铺在脸上的薄纸，依然可以感觉到她已经僵硬扭曲的脸。唯一可以看清的是芝萱的双手，上面布满了横向的伤痕——她曾经大力地拉断自己的琴弦，血干在了上面，伤口像一条条红色的丝线纵横着缠在她的双手上。
年幼的乐伎们在看见我走过来的时候开始痛哭，而年长些的，都被吓得呆滞了一般。姥顺着她们的目光回过头，神情就像是看见了妖孽一般恐惧。
但她马上就收起了失魂落魄的表情，转身站在我的面前，指挥着执事们去凶肆联系料理芝萱的后事。
我站在姥的身后，抱着夜羽，和其他哭泣的乐师之间隔了三千世界的距离。
“姑娘，如您所愿，芝萱的位子空出来了。”晚上，姥来找我时这样说，她疲惫得驼了背坐在窗前的桌旁，在这一天的时间里苍老了许多。
“夜羽的事情算是被人知道了吧？”我站在水盆边洗手，等她坐定后，提了壶为她添上茶推过去。
“这个您不用担心，我已经对所有的乐师说过了，这件事情仅限于在乐馆中谈论，对外都要三缄其口，她们都答应了。您可以相信乐师的口风，缄默也是这行业该遵守的道德。再说，大部分的人都不相信她们看到的就是夜羽，我也没在这件事上细说。”她将我倒好的茶水旁的空茶碗拉来自己的面前，眼神似乎看着我身后几尺远的一个地方。
“怎样？棺木已经订好了么？”我问，“如果是送回幽州，还是趁着早些好。”
姥大抖了一下，手中的茶碗咔嚓一声坠在地上摔了个粉碎。
“小心，”我抢先一步推开她下意识去拾的手，俯身将地上锋利的碎片收起来，“您别伸手，琴师的手贵重得很，可不能伤了……”
再抬头，姥坐在那里，本来冷冷的一双紫目，忽然地就沁了泪水。
“怎么会是这样……芝萱已经在这里忍耐了六年。刚来的时候，比姑娘还小的一个女孩儿，弱不禁风的样子，天天因为思念故乡而哭泣。后来，她只是整夜地弹琴，我去瞧她，竟就睡倒在了琴旁，琴上每根弦都有手指磨破了染的鲜红……再过不久，她就会进入宫中，成为家族的荣耀。不想在这最后的时间里因为技不如人羞愧自尽，白白地耗费了十几年的刻苦不说，家中的长辈该怎么接受这样的结果……”
姥极力地控制语气，可眼泪还是滴在自己的手上，在摇曳的灯火中像是琉璃上反光的釉。
“荀子姑娘，芝萱的事情和您无关吧……”
“您这是什么意思……要说无关，也不可能啊……”我站起身，小心地将手里的碎片堆在门口，“如果不是她来找在下的麻烦，怎会有为了比试落败自尽的事情……”
姥拉住了我的衣角，我扭头看她。上了年纪的女子沉了一刻，小声地说：“我是朝廷的官员，对堕天的事情也略知一二，您们都和常人有着些许不同的地方……”
我明白了她的意思——历代记录的堕天，都有着不可思议的传奇。
“您说得没错，在下确实也有那样的能力……”我拿出手帕为她擦泪，将触到她的眼角时，姥的身体轻微地抖动了一下，我叹了一声，把手收回来，“但是，她已经败北在先，在下怎会再去逼迫。平心而论，我也确实没想伤她。相信您会看得出来，昨天的比试我也仅用了三成的技艺……”
“虽是如此，您也该点到为止……”姥抢白道，她到底还是爆发了心中的怨气，“这堕天的身份是乐众的传说，那孩子不过是没有晋级的伎乐，况且她只是气盛嫉妒而已……”
是啊，她只是轻视于我而已。
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