“连城，玉家女儿生就姿容冠绝天下，且又心性剔透聪颖过人，所见所识皆过目不忘，你尤为个中翘楚。歌便响遏行云，舞便翩若惊鸿，至于琴棋书画、针织女红更是一触即通。天下城池虽多，最古者莫过七，无一座不以玉为名，近的如猎玉城、狩玉城，远的如护玉城、藏玉城；天下钟鸣鼎食之家哪一家又敌的过玉家，前朝末年，天下大乱，饿殍遍野，娘不过裁去你生辰用度的一半，便置得十万饥民半月之粮。连城，上天给与玉家的荣宠已足以让我们诚惶诚恐，你怎么还会敢有如此大逆不道的想法，当真不怕给玉家招来灭顶之灾吗？”母亲面色铁青，不止一次拿这番话压我，每一次却又惊讶于我的执拗。
我笑道：“娘，到如今我们又何必自欺欺人，上天给与玉家的并不是荣宠，而是惩罚……”母亲骤然变色，厉喝：“连城，大胆！”
我低下头，眼观鼻，鼻观心，待的母亲消了几分怒气，方道：“娘，玉家女儿才貌双绝，往往身居高位。然，高处不胜寒，皇宫、王府、巨贾之家，哪一处不是吃人不吐骨头的地方。玉家女儿生性温婉，又深信佛道，虽心思玲珑，却不动任何手腕和心机，任随世事起伏，终成那些无休止的争斗的祭品，碾落成泥，纵有情郎当歌一哭又有何用？娘，连城心高，绝不重蹈覆辙！”
母亲看我，眼神明灭，突然叹了一口气：“连城，你若身为男儿，娘必赌上玉家全部家当助你趁乱而起，平定天下。可你身为女儿，纵使心中丘壑万千，又能如何？终逃不过嫁人生子这条老路。”
我道：“连城没有逐鹿的野心，只是不愿玉家女儿再受前人之累。娘，玉家百年看似风光，其实早已门衰祚薄，如今同女儿同辈的不过五人。大重朝，天下男子往往倾半城之力来追逐玉家女儿，而如今，追逐的怕只是玉家丰厚的妆奁。乱世出英雄，可笑那些英雄一心想着借玉家之力来封侯拜相，这又置我们这般姊妹与何地？娘，说句不敬的话，玉家女儿包括您在内，尚无一人活到四十，这等惩罚，连城不担！”
母亲面色灰败，我知道说到她痛心处了，五年前，小姨玉明月出嫁，母亲置上十里红妆。这对天下女子都是无法企及的荣耀，但对玉家女儿，却无疑生生挨了一个耳光。何时起，若耶山庄嫁女，妆奁竟多于聘礼？
母亲道：“你待如何？”
我盈盈一笑：“各留一份盘缠、些许嫁妆，散尽家财，一把火焚了若耶山庄。各谋去处，当活得活，不得活便自我了断，与人无扰。”
“你这话去跟列祖列宗说！”母亲震怒，一拂袖，可怜了那景德的雨后新瓷。退出花厅，外面阳光正好，触目处，大片牡丹，肆意绚烂，若耶山庄要的就是这份华美与大气。
叶繁茂多姿，花雍容华贵，“掌花案”、“火炼金丹”、“梨花雪”、“昆山夜光”、“姚黄”、“冠世墨玉”、“赵粉”、“魏紫”、“香玉”、“娇容三变”这么一路数回暖冰阁。料峭、筝儿几个小丫头都不在，不知跑哪儿贪玩去了。
我自褪了青玉雕凌霄花纹穿戴饰、明月耳环、累金丝嵌宝衔珠金凤钗、镂花嵌绿松石簪、蝶戏花金钗，镶玉花枝步摇，一一收好，我倒不担心弄丢了，却是料峭她们一再原处找不到，非把暖冰阁翻过来不成。脱下繁复外衣，换上一件素净的，斜插上一支百玉钗。最后摩挲着腕上的白玉镯。
我是很喜欢这对镯子的，戴了三月有余，这是惊寒送我的唯一一件首饰。等长白玉连接，外侧雕琢圆润，每段白玉两端包着黄金兽头，兽头间链接，贯以金针，活动自如。想想这是母亲一年来第一次罚我跪祠堂，还是褪了吧。
出了暖冰阁，绕过回廊，沿着牡丹从往湖边去，偶尔惊鸟乍起，更多的是啾鸣之声，衔泥之燕穿梭相过。转过假山，又行一段，丝竹之声不绝于耳，忽又清歌响起。到湖边，接天莲叶，映日荷花，横舟暗藏。跳上船，撑向湖心小筑，一路上水波漾开，偶有红鱼跃出，与碧绿叶子相映成趣。
将缆绳套在木桩上，跳上延展一人长的木台。到门口，褪下鞋子，放到墙壁的暗格中，推开门。踏上绣着飞天散花的波斯毯，行到中央，跪下叩拜：“列祖列宗在上，不孝子孙连城给你们磕头了。”上前，上了三炷香。
袅袅清香中，碧玉牌位上只简单地刻了名字，玉生烟，玉凭栏，玉当歌，玉冷冷，玉笙寒，玉濛濛，无须赘言，在朝野在江湖她们的传奇早已口口相传。木牌上方各悬了一幅画像，都是未出嫁时的模样，眉目间略带羞涩，掩不住那绝代风华。
我回转身，端端正正地跪下，这一跪就到了日暮时分。双膝，腰都又酸又麻，我暗叹一声：“连城不敬了！”萎顿下来，倒在地上，一仰头，梁壁间的雕花处都嵌了龙眼大小的夜明珠，光华灼灼，生生逼退了门外的幽暗，一明一暗，界限分明，俨然两个世界。
破水声传来，我坐起，小舟渐进，遥见我，喜不自胜，更加快了速度，小丫头料峭跳上木台，手中提着攒花的红木食盒。“小姐！”她欢快地叫着。她年龄尚幼，心思单纯，香软可爱的紧。褪鞋进来，料峭去暗格拉出一张小木桌，摆上饭菜，一小坛酒。碧玉盘上几条辣椒红艳艳的。料峭将攒丝象牙筷子递过来，饿了小半日，我也无多讲究，席地大快朵颐。
一坛酒尽入腹，料峭收拾了，问：“小姐，你还要在这跪着吗？”我这才发现她颊边垂落下来一缕发，似乎有意为之。我伸手去撩，她忙闪躲，还是被我瞧见那一抹青紫，不觉好笑：“你又去招惹惊寒了？”
料峭身子一拧，气嘟嘟的，我揉揉她的头发：“好料峭，莫再自讨苦吃了。惊寒可是连我都招惹不起的。”料峭不依，气鼓鼓道：“还不是小姐你宠着她！”我笑，将她那缕发别到耳后，道：“好，等到料峭也长得如惊寒那般倾国倾城，我也宠你。”
料峭嘴一撇，似要哭出来，我忙将她拉入怀中，好一阵哄，小丫头临走还将我一句：“小姐要是真的想看美人，一块镜子，一片湖水不就成了，偏要巴巴地讨好她，料峭就是不高兴！”
说到惊寒，她也算玉家的一个异数了，阅美无数的母亲第一眼见到惊寒也惊为天人。惊寒聪颖，《沧州曲》我三年习的两段，她一年便能弹下整只曲子；她绣的香囊，江南手最巧的五名绣娘合在一处钻研了三天三夜也不得其法；她画的画，栩栩如生，比起专替玉家画像的司徒一家也不逞多让；她写的字流传出去，立刻成了闺中女子习字的摹本；她用七天七夜的时间破了前朝棋局，另设一局，天下棋手研到今日仍愁眉不展。
她裁的衣，她打磨的珠宝，她品过的画……每一样都让我与其他三位妹妹汗颜。按母亲的说法，上天将荣宠都给了玉家，玉家将荣宠都给了惊寒，然而最后，少庄主却是我，从此我是主，她是仆。原因无它，甚至有些好笑，惊寒太过完美，骨骼清奇，与习武一道也是天赋异禀，而若耶山庄的庄主是不得习武的。我常想，如果惊寒当初知道这一点，还会不会哭嚷着要上若耶山庄。
惊寒心气颇高，性子又有些孤僻，是标准的冷面美人，我常常一看她就是一整天，看了六年也未生厌，惊寒之美，可见一斑。惊寒是我的贴身侍女，却从来不给我好脸子看，后来便越发显现出性格中恶劣的那部分来，动辄对我大呼小叫，呼来喝去。
料峭常因此找惊寒的晦气，惊寒虽摆出一幅鄙夷不屑的神情，但我知道她留了很大情面，否则料峭早成了湖底的一堆白骨了。十二岁前，我相貌不及惊寒，那年生辰过后，我姿容越发美丽，到如今，虽不胜惊寒，到底不输于她了。
惊寒最仰仗的是她的武功，但我说过，我是主，她是仆，她的剑永远不可能指向我。
合上门，退出木屋，取出鞋子穿上。月下泛舟，荷摆打在舟身，嗒嗒作响，搅起哗哗流水声。我敢妄动，是因为明了母亲舍不得我。
母亲小字明雪，自小也是淘气惯了的。十六岁时，大重王朝岌岌可危，拥兵一方的康王备重礼上门提亲，母亲原已应允，却与次日潜下若耶山庄，从此音讯杳无。两年后，若耶山庄上任庄主玉濛濛选下任庄主，母亲抱着我归来，虽风尘仆仆却难掩眉间丽色。三日后，玉濛濛病逝，母亲玉明雪成为若耶山庄的第七位主人。同年，康王起兵，一路势如破竹，直抵京城，黄袍加身，谓左右：“恨不得玉家明雪为后！”母亲听后，但笑不语。
又三年，天下大乱，狼烟四起，康王兵败，逃到若耶山庄，母亲避而不见，只遣我送去黄金万两。有此之助，康王重整部队，现盘踞于蜀中，也算一方霸主。每年我生辰他都遣人送上厚礼，至今，康王妃一位仍空着。我不知生父是谁，也无心知晓，母亲当年之举不可谓不大胆，但这一次出格磨去了她所有的锐气。若耶山庄玉明雪已是个中规中矩的人。
幼时与康王的一面之缘，我记忆犹新，收了惊寒之后，偶一日心血来潮，画了一幅康王的小像。康王比母亲大六岁，端是个钟灵俊秀的人物。惊寒瞧了，冷笑：“你要嫁给他吗？也不错，只比你大二十几岁！母亲嫁不成女儿嫁也没什么。”她桀桀笑。我吹干墨渍，轻笑：“也好，到时就央夫君收你做填房。”自此，再也听不到桀桀笑声。
舟靠岸，系了绳索，跳上岸，红色灯笼起起伏伏，有隅隅声也有欢快笑声，走近，是三妹音尘，四妹翩跹携了丫鬟在玩耍，见了我纷纷行礼。我笑：“快起来。”寒暄几句，便辞了她们，名为姐妹，倒不如和惊寒、料峭来的亲厚。
若耶山庄第一任庄主玉生烟是大重的开国皇后，生前颇得皇帝眷顾，到她辞世时，若耶山庄已从一顷地扩成二十顷，堆满奇珍异宝。后世历经几任庄主，庄子规模未变，内里却越发精致奢靡。玉生烟定下规矩，玉家女儿出嫁后，若生女，则随母姓，送回若耶山庄，若生男，则随父姓留在身边，自此，若耶山庄尽是佳人独立。
而悲剧就由此产生，玉家女儿只识母姨，几代过后，姐姐妹妹称呼着，血缘早已淡了。母亲说过，姊妹的叫叫就算了，切莫当真，若耶山庄，除我与她尽是仆。说也奇怪，百年来玉家女儿多只诞女，且个个容貌无双，聪慧过人。一百年来，只有两个男孩，却为天下带来无穷祸患。
一为八十年前护国将军之子展振衣，容貌俊美，善骑射，观其画像，姿色竟不下于姨母玉凭栏。十六岁时与友游湖，偶遇明帝，已过不惑之年的明帝惊为天人，竟将他掳回宫中。可怜振衣大好男儿，受此番折辱。三日后，展大将军寻到宫中，振衣正着单衣，斜倚塌上，且饮且歌，长发披散，妖媚至极。
大将军眼眶欲裂，半晌不能言，振衣起身盈盈一拜：“振衣不孝，父亲就当从未生过儿吧！”言罢，痴笑而去。当夜，大将军旧疾复发，卧病在床，三日后请辞。少有人知晓，大将军离京之时，振衣朝北叩头：“父亲，走的远远的，儿要做千古罪人了。”
史书载，振衣迫走生父后，妖言惑主，将大重江山搅得天翻地覆，民不聊生。
各地义军频起，明帝与振衣夜夜笙歌，却不知，振衣暗地里与皇长子有染，竟哄的皇长子弑父篡位，是为文帝。文帝却也是个难得的明君，即位百日，朝廷气象一新，他虽宠振衣，却不许他胡作非为。人言，彼时振衣姿容益胜，媚骨浑成。三月后，振衣遭人暗算，夜夜咳血不止，文帝日夜相陪，随之消瘦。又挨的半月，振衣受不得噬骨之痛，一把火燃了衣袂宫。
哪知当夜，文帝摆家宴于衣袂宫，漫天大风下，烈烈大火四处势蔓延，无法控制。振衣，文帝，皇家嫡系血脉全部命丧，死伤千余人。
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