秋风又起，正当秦家热热闹闹事业正红的时候，宫里传来旨意。却是让老太君和秦文急赴京城。两人急问传旨太监发生了何事，老太监悄悄地说：“娘娘身体近日急剧变坏，想见见你们。皇上则想让你们去京里劝娘娘吃药。”老太君和秦文对望了一眼。心中不免沉重了起来。老太君已经禁不住马车的颠簸，一行人坐了船儿向南京赶去。
京城皇宫之中，皇帝正和影子在御书房对话。“陛下，依臣近日观察，娘娘的身子恐怕极是凶险。”“哦”“臣自幼进山学习武功，对医道也有涉猎。几日前臣为娘娘舒理筋脉，发现娘娘偷偷地吐血。”“什么？”朱元璋大吃一惊：“那宫女太监为何不报！”“想是娘娘怕你担心，瞒着了所有的人，我也是在娘娘衣袋里找到了一方手帕才得知真象。”“这个秀英。哎！”影子开口说道：“皇上这几日一定要注意娘娘的身体。”“你的意思是......”
影子点了点头。
朱元璋着急地在房内来回走动。影子突然对朱元璋说道：“不好，皇上，快快去娘娘那里！快去！”朱元璋一听，呆了一呆，失手跌落了手中的茶杯，杯子“啪”的一声摔了个粉碎。影子一身武功，听力异于常人，一定是听到了什么！朱元璋再也顾不得礼仪，拔开双脚，向后宫拼命跑去。
朱元璋推开房门，急步来到马娘娘的凤榻前，抱起马娘娘。马娘娘半躺在皇帝朱元璋的怀里，一面喘气一面断断续续地说着：“重八呀，你来啦。”朱元璋看着马娘娘轻轻说道：“秀英，好好休息，别急着说话。”马娘娘听了，摇了摇头：“看这样子，我是不成啦。”“重八呀，我有好多话想对你说呀！”“别急，慢慢说。”朱元璋难得那么温柔地对马娘娘说道。
“重八呀，我这一生和你一起骑马打那天下，你后悔过吗？”“没，娶了你是我一生最正确的决定。”朱元璋有些激动，说起话来双手有点颤抖。马娘娘用手轻轻在朱元璋身上拍了拍：“我嫁给你也从来没有后悔过，不论是在那艰苦的岁月，还是在这皇宫之中。”“尽管有人骂你是暴君，可我还是不后悔，你知道为什么吗？”“因为我知道，你爱民，爱老百姓。还没见过那个皇帝是真正爱老百姓的，可我知道你是。”“你杀那贪官，有何不可？那贪官贪了百姓之钱，多少百姓为此尚命。怎么不说他们是暴君？至多是多杀了几个。”“当年大宋和元朝，为啥一遇灾年百姓就遭殃？不就是那贪官在作怪吗？”
马娘娘一边说，一边在咳嗽。朱元璋含着泪，轻轻拍着马娘娘的后背：“秀英，你能理解我，我真的很高兴，真的很高兴呀！”“别人说就让他去说，我可不怕！”马娘娘轻轻一笑，抓住朱元璋的手说：“你就那个性子。天不怕地不怕的！”说完又皱了皱眉头。“咱可不能忘了那逃荒要饭的年景。那流离失所的百姓。”朱元璋接口说道：“嗯，这点我永远也不会忘记！”
“我去年去了苏州，让那老秦家聚些个银子，留着万一有灾年赈灾之用，这事你就别管了。”朱元璋一听，心中一楞，随即开口说道：“朝廷白银紧张，遇到灾年真是难办呀，如果能筹些银子是大好的事呀。秀英呀，每次都是你跟在我身后帮着我堵那漏洞呀！”
“重八呀，我就这么几个愿望。愿陛下求贤纳谏，有始有终。愿子孙个个贤能，居民安居乐业。愿江山万年不朽，永世长存。”
马娘娘松了口气儿，闭上了眼睛紧紧抓住朱元璋的手：“重八呀，要有来世，咱还是做那夫妻！”“当然！”朱元璋斩钉截铁地说道。马娘娘又是一阵大咳，抽出一方手帕捂住了嘴，一丝血从手帕中显了出来。看了一眼手帕，马娘娘眼角掉下了一滴眼泪，顺着脸颊滚落了下去。朱元璋悲伤地轻轻唤着：“秀英！”马娘娘脸上泛起了一丝笑意：“重八......”“不要伤心，我这一生中有你，值了......”马娘娘的头垂了下去。“秀英！”“秀英！”
朱元璋握着马娘娘那渐渐冷了下去的手，双眼中流下了泪珠。双臂紧紧地抱住马娘娘，朱元璋低下了头，紧靠着马娘娘脸旁。似乎还在倾听着娘娘地细语......
大殿外的钟声响了，紧接着，城里各处响起了钟声。在那沉重的钟声里，人们纷纷穿上了素服，扎起了白花挂上了街头。大脚马娘娘走了。那个充满了传奇的娘娘走了，那个爱民如子的娘娘走了！无论是官史还是市民，无论是文人还是农工士兵，都在哀叹，都在怀念。
老太君坐的船刚靠了岸，就听说马娘娘已经故去，眼一黑人就倒了下去。秦文急忙扶起老太君，乘着马车向皇宫赶去。
皇宫里一片肃穆。白色的花儿布满了皇宫内外。朱元璋一直在马娘娘灵前守着，低着头不发一语。太子朱标得知母后病故，赶来宫中守孝，站在一边。老太监走到了朱元璋身边，悄悄地说到：“皇上，苏州老秦家的人到了，现在宫外候见。”“他们现在来干什么？让他们走！”太子朱标说道。朱元璋一听，看了看朱标，对老太监说到：“把秦姨引到灵堂之上。让老人家上上香，叩个头。”“是。”老太监领了口喻退了下去。
恶耗传来，北平燕王府内一片落寞之色。朱棣在府内设了灵堂，和徐王妃和秦岚一起守灵。想起去年这时还曾为马娘娘弹琴舞剑，秦岚早已哭成一个泪人儿。南京没有旨意过来，燕王想回京可就是回不去。看来父王并没打算让各王进京悼唁。朱棣只好暗暗叹息。前些时日，听说了母后病重，让人用八百里快递送了特意从高丽购来的几支老山参进京。没想到还是没有来的及赶上。
此刻，朱元璋正站在灵堂之上，手中拿着的正是燕王送来的山参。看着看着，朱元璋想到“这众多皇子中，包括太子，在马娘娘病重之时没一个表示关心，还是这棣儿有些孝心。”把山参放在了祭品台上。朱元璋默默地想着心思。
一阵秋风吹来，屋檐上的风铃叮铛响起。苏州秦府满府素白之色，秦龙的夫人和叶夫人带着秦湘及秦枫守在了灵前。西山秦家庄更是哭声一片，在议事大殿里设了灵堂，几百个亲卫们和禁军带着家人一起为马娘娘守灵。皇上发来了旨意，按娘娘的遗愿，在西山建娘娘的衣冠冢。找风水师看了地型，选了一处依山傍水之处。秦璐领着秦家庄的众人正在建陵。涵玉在自家府中设了灵堂，捧着马娘娘送给她的手镯掉着泪珠儿，姚建业在一边默默叹气。
严淦在家中渡着方步，心中在想着朝堂之中会有些什么变化？这苏州知府家中后台已倒，今后是否会有动荡？严淦常在官场行走，当然知道这些变化会带了什么样的影响。
秋风凌厉，吹落了树稍上的残叶，地上铺了一地的枯叶。踩着枯叶，老太君和秦文回到了府中，秦文去看了看西山修建的陵墓，将京里带回来的马娘娘所用之衣物放入了棺木之中。
老太君回到苏州就病倒在床，丫鬟莹儿整日里在一旁伺候，秦路请来了医生给老太君看病。医生开了方子，说一定要让老太君心情平复，好好休息。这病就是过度劳累加上心情过于忧虑才引起的。
大明朝悼念马娘娘一直到了初春才结束。一场小雪之后，梅树枝上冲破了积雪又冒出了粉红的新蕾。
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