23．投身抗灾
就在搬到柳庄的第四年，天下大旱。从五月中旬起，天就没有下雨，一连四个月，滴雨未见，田畴龟裂，赤地烫燃。地里的禾苗枯得像秋后的茅草一半，哪怕是一点火星即可点燃。
夜里，蛙声干嚎，暑热难挡。左宗棠在床上辗转反侧，一把大蒲扇摇个不停。
忽然，一阵南风混杂着燃烧枯苗杂草的烟味飘进房内，“不好了，着火了。”
左宗棠一骨碌从床上爬起来，扯了件汗衣，趿着拖鞋跑出大门，一股浓烟正从左宗棠的一片大田里升起，一片片的明火在田垄里迅速蔓延开来。
“苍天啊，你怎么这么绝情啊，竟让我们农夫颗粒无收。”左宗棠眼睁睁地看着大火吞噬着干枯的禾苗，痛心地流下眼泪。
天气大旱，在那个年代人们认为是旱魃鬼为灾，他们到处求神拜佛，希望能赶走旱魃鬼。湘阴乡下方圆数百里，一场接“雷神大帝”接“观音娘娘”的自发活动一个接一个行动起来了。左宗棠作为乡间贤达，自然地被卷入这场闹剧。
东方发白，天刚蒙蒙亮，燥热的田间小道上、屋舍内已经人声鼎沸。震耳欲聋的炮声此起彼伏，一支由二十四个身穿家织白布长衣的行香徒，抬着一只用竹子扎成，糊上白纸，此牙咧嘴的旱魃鬼，前者几只黑狗从田垄中由东向西，由北向南游过来，游过去。二十四人的后面，9条彩龙，配有4面龙旗，4面大堂鼓，4面大铜锣，还有4把长号。180名舞龙队员，头戴龙盔，身着龙服，足穿龙靴，高举“政通人和、风调雨顺、人寿年丰、四海升平”的长条幅，威风凛凛。
左宗棠家前刚被烧过的旱天里，几位老者设摆香案，燃放鞭炮，且用雄鸡祭龙。香案下面摆有一口5担水的大缸，内盛各家有瓢、碗取来的水。一位最年长者口述祭龙赞语，都为四言韵词：“恭维府上，迎接龙神；神龙下界，造福万民；龙行一步，百草皆青；风调雨顺，五谷丰登；龙返仙界，五色祥云；雨露均沾，谢主龙恩。”
祭祀完毕，各条彩龙依次在香案前摇头摆尾，然后大吼一声，出场表演，二龙戏珠，五龙捧圣，七层花楼，九龙戏水，群龙聚首，铁龙关虎，老龙脱壳，最后是龙归大海。
十几套锣鼓擂得天摇地动。九条彩龙，上下飞舞，舞龙人身着红背褡，头扎羊角巾，汗如雨下，尘土飞扬。
接着舞龙队的是一对男子汉抬着一派高架，高架上坐着一对金童玉女，一路浩浩荡荡，好不热闹。
队伍行至柳庄门前，锣鼓声歇，一位“礼生”唱起来：
枳枫木，烧桂香，
今日神灵大开光。
开光开光开眼光，
开起眼光看十方。
开光开广开耳光，
开起口来吃十方
开光开光开灵光，
开起手画十方。
开光开广开肚光，
开起肚来盛米汤。
开光要开日月光，
开起日光照四方。
湘肉驱邪鬼，
神煞尽收藏。
歌唱声中，乌龙起劲地飞舞。左宗棠家人从家里取出数挂鞭炮，燃放起来。请神的队伍又启动起来，沿着田间小路游将下去，如此一连七天，人困马乏，心都尽了，财也耗了，雨，却仍未见一滴。
然而，在全家饿病，四壁空空的情况下，左宗棠仍然强打精神经常出门为救灾奔波，与一些志同道合的人士找有钱人劝捐，并在族里积谷备荒。
这时候，灾民们从洞庭湖、湘江沿岸纷纷逃来，每天都有成千上万的灾民经过柳庄，一路病死、饿死的到处可见。
左宗棠就把族里积备的粮食都拿出来，每天煮几大锅稀饭，施舍给过路饥民；他又懂一些医术，亲自配制一些药物，免费给患病的灾民服用，救活了许多人。
在当时，左宗棠不过是一个“寒士”，主要靠那塾师微薄的薪水维持生计，但是左氏家族“七代秀才”受儒家人道主义熏陶，虽然自己贫寒，却仍然有乐施好善，挤贫扶弱的传统美德，遇到比自己更困难的，亟待相助的人，总是千方百计予以帮助。
几年来，先是旱灾，后又是水灾，左宗棠全家经常节衣缩食，节省些钱，积些粮食周济穷人。后来，在左宗棠的倡议下，他在族中建立了“义仓”，并且自己带头买了几百担谷捐入义仓，找了几位公证人管理，这个义仓维护了多年，救活了许多人。
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