经过近一年半的休整，中途又收编了青州的黄巾贼，号称‘青州兵’，曹操现在的实力如日中天，成为一股在乱世之中不可小看的力量。
曹操武有夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪，李典，乐进，再加上重伤痊愈的秦琼，无一不是勇冠三军；文有荀彧荀文若和其侄荀攸荀公达，程昱程仲德，郭嘉郭奉孝，刘晔刘子阳等人，无一不是经天纬地，满腹经纶。尤其是郭嘉，屡有奇策，出人意外，秦琼是佩服之至，甘心拜郭嘉为师，是虚心学习，除了每天必须的练武时间外，其他时间都和郭嘉泡在一起，潜心研究！
一天，又有一将领了数百人前来投奔曹操，此人姓于，名禁，字文则，曹操看他弓马娴熟，武艺出众，收为帐下点军司马。夏侯惇又带来一个叫典韦的人，曹操看他容貌魁梧，手中必有千斤之力，就叫典韦在帐前一试。典韦也不客气，舞手中戟纵马飞驰，往来驰骋，忽然看到帐下大旗被风吹得摇摇欲坠，好多军士上去扶持都不能保持平衡，典韦飞身下马，喝退众将士，一手握住旗杆，站在风中，旗杆是一动不动！曹操惊叹不已！
曹操赐身上棉袄，骏马雕鞍给典韦，并命他为帐前都尉，典韦是跪下称谢。曹操又问道：“典将军，你这手中双戟有多重？”典韦回道：“一柄八十斤，两柄重一百六十斤！”曹操一呆，转身对身后秦琼说道：“叔宝，你背后双锏多重？”秦琼答道：“共一百三十斤！”典韦听到有人用的双锏只比自己轻三十斤，不禁对秦琼上下打量，此时，秦琼也正在对着典韦进行观察，两个人的目光碰在一处，登时迸发出了火花。只见两人同时跪下，典韦先说道：“主公，我想与这秦将军一较高下！”秦琼随后也说道：“主公，我也正有此意！”曹操一听，“哈哈”大笑，“好，那你们两个就比试一场，切记，不可伤人，点到为止！”
两人各自上马，秦琼也不用虎头枪了，直接挥双锏来战典韦！典韦也不退缩，舞双戟来迎！两人是锏戟并举，顿时火光四溅！硬碰硬打了三十个照面，秦琼双臂开始发麻，因为不论在兵器上还是力气上，秦琼都落下风！秦琼的一对流金熟银锏，总重一百三十斤，其实左手那个是六十斤，右手那个是七十斤！而典韦则不同，他左右平衡，都重八十斤，几下交锋，秦琼怎么能不吃亏？再加上气力上和典韦还差那么一点，逐渐只能招架，不能还手！
秦琼一发狠，使了个虚招，放马遛了一趟圈子，稍微缓解下发麻的手臂！典韦也是心惊不已，虽然自己占上风，不过这是自己出道以来遇到的最厉害的对手，别人一般在他手下连一个照面都顶不了，真是过瘾！
两人马打照面，第二个回合开始了！秦琼一改前面硬碰硬的打斗方式，使出了自己家传的昆仑锏法，顿时双锏如出水的双蛟，时分时合，卷起如浪的攻势，袭向典韦！典韦也不含糊，手中双戟舞得风生水起，滴水不露，全身上下，没有一处破绽！又是五十个照面，两人方才停手，还想再战，曹操急忙制止道：“两位将军都是好本领，同在帐下为将，有的是机会切磋，何必急在一时，走走走，喝酒吃肉去！”
又是大半年的时光，曹操威震山东，天下皆知！秦琼的武艺和谋略也在这大半年中经过典韦的陪练和郭嘉的耐心指点，有了更深层次的进步，隐隐有成为一位独挡一面的大将，那些曾经基础比他好的曹仁曹洪等都跟不上他的步伐了！
单说这一天，有人进报道：“大事不好！”
曹操问道：“不必惊慌，什么事？”
此人说道：“主公你一家大小尽皆被害，财物被抢！”
曹操一听，当场昏了过去！
怎么回事呢？原来曹操的父亲曹嵩自从离开陈留后，一直在琅琊郡隐居。曹操在山东拼得一席之地后，当然要把父亲接到自己身边，于是派泰山太守应劭，去接自己的父亲。曹嵩看到曹操的亲笔书信后，领一家老小，仆人侍从，车辆马匹，赶往东郡而来！路上经过徐州地界，徐州太守陶谦为人敦厚老实，一直想结交曹操，苦于没有机会，这次曹嵩路过徐州，怎么说都要好好款待。曹嵩住了几日，临行动身，陶谦亲自送出城郭，还派都尉张闿，领五百军士亲自护送，没想到张闿他们本就是黄巾贼余党，归附陶谦不过是权宜之计，现在看到曹嵩家当如此之丰厚，顿时贼心又起，杀光曹嵩一家，拿了财物，往淮南而去！泰山太守应劭看到情况变成这样，也不敢回来见曹操，投奔袁绍去了，这个来通报的小兵正是泰山太守应劭的手下！
众人连忙把曹操救醒，曹操一醒过来，就拔出宝剑，指着徐州方向怒道：“陶谦纵容手下士兵杀了我的父亲，此仇不共戴天！我今天要带领所有的大军，开往徐州，不把徐州城夷为平地，我誓不为人！”
程昱站出来说道：“主公，万万不可！现在主公你起大军亲征徐州，兖州该怎么办？要知道兖州处于中心地位，北有袁绍虎视眈眈，南有袁术蠢蠢欲动，西有李傕，郭汜二贼窥视我等，主公你怎么能倾所有将士攻打徐州？到时徐州城不曾攻下，而后院起火，我们将陷于两难境地！”
曹操此时被怒火冲昏了头脑，哪还管得了这么多？下令道：“荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余众将，先生，随我与大军齐征徐州！”
一路之上，大军浩浩荡荡，向徐州进发，曹操下令道：“夏侯惇、于禁、典韦为先锋，只要攻下一座城池，就对城中百姓尽情屠杀，一个不要放过，以雪父仇！”
秦琼出来解劝道：“主公，这些百姓都是无辜的，您下令把他们都杀了，传扬出去，恐怕对主公您的名声不利啊！还请主公您三思！”
此时，正好有人来报，说：“九江太守边让和陶谦交情深厚，听到主公你亲领大军进犯徐州，特率五千人马前来救援，还请主公定夺！”
曹操于是说道：“秦叔宝，你率五千人马前去迎战边让，不得让他靠近徐州一步！”
秦琼无奈，说道：“得令！”退下点好五千轻骑刚想出发，有一人说道：“徒弟且慢，等等为师！”秦琼一回头，正是郭嘉！
秦琼问道：“师父你怎么来了？”
郭嘉说道：“我不愿意看到无辜百姓被杀戮的惨样，而主公心志又被怒火蒙蔽，没办法，只好提出和你一起去阻挡边让！”
秦琼和郭嘉就领五千轻骑来战边让，只一个照面，秦琼把边让刺于马下，收降了边让手下的军士，和郭嘉一商量，两人都不愿意看到无辜的杀戮，决定一路缓行，等曹操攻破徐州城再去会合不迟！
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