清晨，账房。
六月廿三日的两笔进项，阎须弥已经算错了两遍。
何大先生倦容满面，有些纳闷地望着今日阎须弥这失了灵的铁算盘。
“算了。”阎须弥推开算盘和账本，对何大先生说。
“耐烦些，我没什么。”何大先生捋了捋胡子，喝了口茶说。
“不想再算了。”阎须弥少见地说。他站起身，就往裴航的下处走去了，他知道陈求福肯定还在梦里，不去触那个霉头。
尚未走近，裴航的院子里隐隐地传来古琴的曲声。
扶着门框，阎须弥往院里看去。院里的大树下摆了十多张席子，一炉沉香烧得正好，裴航、葳蕤、金牡丹都坐在那边，鼓琴的却是一个不认识的中年女子，此外还有几个不太认得的男女。众人的注意力都集中在琴音里，没有人注意到他的到来。
琴音终于停止，席上众人欢容满面。
只听裴航当先叫道：“董师，真好琴艺！”
那被称为董师的鼓琴女子腼然一笑，却不说话，起身抱起古琴，直送到裴航面前。
所谓病从口入，祸从口出，说的就是这了。
裴航深恨自己多嘴，只恨不能立即抽自己两个嘴巴。
金牡丹见了，调皮的笑着，看裴航的反应，站在裴航后面的葳蕤想笑又不敢笑，涨红了一张脸，忍得不知道多辛苦。
裴航一笑，道：“今日有幸，教坊少长咸集，群贤毕至，于此清静无为之乡下，弄斧到班门，下棋找高手，关公门前正好耍大刀，那我就献丑了。”
扬一扬手，葳蕤端来一盆净水，裴航把手洗了又洗，洗得干干净净方罢，用丝帕擦干了，摆好琴，正好衣冠，调匀了呼吸，心沉下去，待炉里面的香烟氤蕴得正好，终于起手。
好裴航！从第一个音就散发出一种浩然的名士之气，林泉高致，非世俗之人所能达到之至境，弹到兴致高张之处，当真是目送归鸿，手挥五弦，俯仰自得，游心太玄。
连门外偷听的阎须弥都觉得，裴航才是这具古琴的真正主人，刚才那位董师，虽然也不错了，但总是隔了一层，落了下乘。
琴音即落，院里的听众已是如痴如醉，好半晌才回过神来，为裴航喝起彩来。
只听那位“董师”有些激动的说，“甚哉，至矣！裴公子是读书的高士，腹中锦绣，胸怀宇宙，我们这些以艺娱人的乐伎是实在比不来的，琴艺上我们还可以，但是琴境是万万不如。所谓‘匠’和‘师’的区别，乃至‘俗人’和‘高士’的区别，今日方知，无法强求。”
裴航似乎刚才一曲，着实耗费了些心神，稍有些倦容，道：“董师过奖了，琴者，器也，境由心生罢了。你我相比，琴艺你要高超得多，而我的人生之历练要多一些，古来圣贤之书，我也看得多写，其境自然阔大，那是自然的，也算不得什么，董师切莫过于自谦。”
董师笑而颔首。
金牡丹却不满了：“什么古来圣贤，诸子百家，都是教帝王将相们怎么管老百姓的，我就不爱读。只有老子，庄子还算是能看的人话。”
裴航摇头，一瞥间看到院门处的阎须弥，好似望见了人民的大救星，鞋也顾不得穿，连滚带爬地就把阎须弥拉了入席坐在自己旁边，满脸笑嘻嘻地。
眼见天上掉下一个代他受难的箭垛，送上门来，他焉得不喜！
阎须弥正襟危坐，装高深状，偏偏斜对面金牡丹那双亮晶晶的双眼打量着他，让他心里不自觉的有些慌张。
“那小丫头片子，怕她作甚，慌个什么。”阎须弥心说。
“这是本庄主人之一的阎大官人，宝号须弥，也是长安城里聚仁昌的二掌柜。”裴航见众人的目光还纠结在他身上不放，笑逐颜开地连忙推出新产品，“阎大官人虽是个买卖人，学识……呃，也是有的……呃，不错的。”话音未落，裴航和阎须弥的脸都同时红了一红，裴航接着吹道，“我们在汉南回京的船上相识，一见如故。这段日子我准备进士考试，头痛得很，蒙阎兄和大掌柜陈求福两位好朋友不嫌弃，带我来庄上散心，这才得与诸位相见。说起来，大家都得谢谢此间主人。”
阎须弥看大家的眼神慢慢移到自己身上，肚里暗骂裴航无耻，脸上却不得不堆出些笑容，道，“好说，好说，各位专家莅临我庄指导工作，蓬荜生辉，三生有幸。”
“切，假模假式的。”金牡丹看他虚伪，在那边低声不屑的嘀咕。距离虽然有些远，但不知道为什么，阎须弥听得却是真真切切，心下咬牙切齿地要命，脸上却是光彩四溢，仍然在那里打罗圈揖。
董师说话了：“西林庄真是洞天福地，世外桃源，这几年来，名头越来越大，也的却名不虚传。百丈红尘，能得几处家园？阎庄主几位端的功德无量。”
阎须弥听了有些惭愧，心说这其实都是何大先生的功劳，与自己何干，于是正色道：“鄙人本是商贾，农稼之事，原非所长，幸而遇见何大先生，打理得万事如意，西林庄能入董师法眼，更加谬赞，鄙人实在惭愧。盛世出佳音，普天得同庆，刚才鄙人在门外得聆董师琴艺，真是欢喜，本来在账房里烦闷得紧，现下头脑清楚，烦恼烟消云散。”
董师听到此间主人夸赞自己，心里高兴，面上却不露声色，只把美目流盼，虽说徐娘半老，但搞艺术的人气质自不一般，直看得阎须弥的心很是乱跳了几下方住。
金牡丹见了不知道为什么心里不痛快极了，清了清嗓子，一句话不说，起身就走了。
大家愕然片刻，这金大小姐脾气古怪，识见不同常人，大概是司空见惯，也没有人跳出来挽留。连裴航也没有做声，大概金牡丹走了他更求之不得。
阎须弥望着这毛丫头的背影，倒是说不清楚的有一丝遗憾之意，旋而疑心起来，这小丫走了，我遗憾个什么？他肚里正在纳闷，裴航拉了拉他袖子，道：“须弥兄，此处都是行家，你我合奏一曲如何？”
说罢葳蕤把“清越”奉上，给阎须弥，裴航自己取了一把唢呐。
“我们从未合练过，却又如何合奏？”阎须弥奇怪得很。众人听到他问，都善意地哄笑起来。
“呵呵，须弥兄，游戏而已。你我肚里，大概各有许多相熟的曲子，你来一段，我来一段，自由选曲，互相能够呼应，接得上，如击鼓传花一般，流水价接下去的，便是真本事。”裴航解释道。
阎须弥吹笛子也很久了，听他一说，便已明白其意，道：“这倒有趣得紧，来便来吧。”
说罢童心大起，把“清越”一举，便吹出《荫中鸟》的曲调来，吹了一阵，发现裴航听新曲子听得过瘾，竟然完全忘了往下接，只能把其中一小节反复吹起来，不再往下走，裴航听着不对，登时醒悟，不好意思的干笑一下，唢呐放音。
裴航接的是《朝天子》，曲调欢快、高亢、而明亮。堪堪十六节后，他吹出董师刚才的琴谱之中一节，原来是邀请董师加入这个击鼓传花的循环，董师一笑，闻弦歌而知雅意，摆好古琴，指甲一挑，接了下来。
她奏的却是古曲《千里别鹤》。
然后阎须弥转《春到湘江》接住，裴航再转《兰陵美酒谣歌》，俗之又俗之俗世市井生活之声，由唢呐唱出来，正是相得益彰，再好没有了。董师却以《怀沙》其中一节相接，似有深意，阎须弥对楚辞最熟，最听不得这家国悲歌之声，想起屈子之悲，肠中车轮转，轮到他接时，差点断了下来，几乎是无意识地，他回应以熟得不能再熟的一首《金缕曲》：
季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首！行路悠悠谁慰籍？母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。冰与雪，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透。数天涯，依然骨肉，几家能够！比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头，马角终相救。置此札，君怀袖。
曲中有深意，曲罢断人肠，众人听得各自勾起心中恨事，恨不能长歌当哭，阎须弥曲终置笛于案，垂首一揖而去。他再不走，在众人面前泪湿青衫，那就要出一个大丑。
推开半掩的院门，似乎木门撞到后面一人，阎须弥也顾不得了，匆忙说声“得罪”，逃也般去了，看也不曾看得一眼。
季子平安否？流放的朋友，你在那常人不到的流谪之地，北地雪国的风霜，是否已经改变了你年轻的容颜，你是否已经改变了当年的志向？或者还是矢志不改，执著如初？
大概是刚才的笛曲太投入了，阎须弥心情不是太好，他袖着手，在庄里散步。
太阳已经升起得很高，庄子里各家各户的人似乎都在忙碌，就阎须弥一个局外的闲人。
他在坎坷的路上走着，走着。时而碰见几只母鸡带着一群小鸡在觅食，鸡婆子划拉出一条虫子的时候，毛绒绒的小鸡便乱了锅，你争我抢的，叽叽叽叽闹成一团，时而有人扛着农具，赶着一头牛过去，老牛走得那么四平八稳，它的生活也真的是那么的悠然吗？时而，又会有几只大猪小猪争先恐后结队从他身边抢路过去，哼哼哼地，东拱拱，西闻闻，阎须弥看了忽然觉得好笑，这猪就是脏了些，要不然真是一种非常讨喜的动物，难怪恋人们总喜欢用这种动物的学名来称呼对方呢！
越过庄里一片房屋的顶，阎须弥看到远处终南山郁郁的林海，还有更远方云雾萦绕之中若隐若现的雪峰，再往上，是无比湛蓝的天空，他的思绪也因而变得无比悠远，心情平复了好些。他继续沿着庄里的石板道往前走着，何大先生提倡勤劳，讲究卫生，庄子里面道路都扫得干净得很，各家各户的院子也是井井有条，各家的习惯都是黎明即起，洒扫庭院，各户的格局大同小异，院里沙土铺地，种了各种花果树木，人人的脸上都是那么的快活和良善，仿佛不知道忧愁为何物。
阎须弥突然冒出来一个古怪的念头，好似自己是在一个“乌有之乡”里散步。
各出所长，各尽所能，生活美好，情趣高尚，这**的理想，难不成被何大先生提前几个世纪实现了不成？
忽然一阵打骂哭闹之声传来，原来前面一户的女主人正在痛打自己顽皮的小娃，打得娃娃涕泪交流的叫饶，阎须弥见了，于是从他古怪的念头里跳了出来，立时如天使落入凡间，还是脸先着地的。他紧走几步，往陈求福的院子走去，若是陈求福还赖在床上没起来，被掀了被子，也只能怨他自己命不好，想到这里，阎须弥乐不可支，忧愁无影无踪，脸上露出邪恶的笑来。
踏进陈求福的院子，第一眼望过去，阎须弥的脸就晴转多云了。
陈求福不但起来了，而且穿戴齐整，起来很久了。
他蹲在院子里一棵大树下面在专注地不知道看着些什么。
蹑手蹑脚走过去，定睛一看，唉，原来这个不成器的家伙在看蚂蚁。
昨夜一场小雨，让院子里面的土都些湿润，无数的蚂蚁把大树下面垒了许多的窝，还开挖了纵横来往的沟渠，一队队的蚂蚁来来往往，忙忙碌碌，井然有序，浑然不觉有两个庞然大物在观察着他们的一举一动。
“须弥，你说地球上的我们，有没有可能也像这些蚂蚁一样，忙忙碌碌地，全然不知道有其他的生物在观察着我们，而且可以随时决定我们的生死？”陈求福突然问道。
“因果无断，业力轮回，永无尽头。前世，今世，来世，这就是我们的三生。有的，求福。”阎须弥认真地说。
两个人不再说话，只是蹲在那里，饶有趣味地观察着蚂蚁们的生活。
哐当一声，院门被急急推开，裴航冲了进来。
一见阎须弥，裴航上气不接下气地赶紧交代：“总算找到你了，须弥兄，快走吧，这回捅了小魔星的马蜂窝，留在庄子里面，看你不死。”
阎须弥站起来，因为蹲得过久，一下子脑部失血，一时恍惚，浑不明白裴航在那里说什么。
“走，走到天上，也抓到你算帐！”这时裴航身后传来一个气愤的女声。
阎须弥更加稀里糊涂，陈求福站起来，也是稀里糊涂的，只向裴航身后打望。
裴航一听到那女声，早就哑了，一步步往门边角落挪过去，没有一点义气的把阎须弥亮在院子里面。
阎须弥站了一会，血液循环终于正常，定睛一看，原来那个愤怒的女声却是金牡丹，但是她的额头上却密密包扎了一圈绸布，似乎还有血渗出来。
“金大小姐怎么有空来我这里，有何贵干那？咦，怎么还戴了个头箍？”陈求福好奇心重，他倒先开了腔。
金牡丹只气鼓鼓地盯着阎须弥，听陈求福这么一问，突然呜呜呜地就哭了起来，这么一来，陈求福搞得灰头土脸，也不知道自己说错了什么，好不没趣。
哭了一会，见没人说话，金牡丹哭声一停，指着阎须弥恶狠狠的说：“你开门就开门，难道非要那么急么？看把我额头伤得那么重，若是留了疤痕，我，我，我也不要活了，你说怎么赔吧。”
阎须弥听了才知道自己方才夺门而出，快了些，把躲在门后面偷听的金牡丹头上撞个大包，忍不住想笑，看金牡丹脸色又要多云转暴雨，于是低头做沉思忧伤状，肚里嘀咕：“伤嘛我认了，这个容嘛，你出生的时候就已经毁了，也不能怪得我来。”
正在肚里寻思怎么应付过去。
这边厢，金牡丹看他眼珠骨碌碌乱转，假模假式的，定是在想怎么应付了事，不问可知，毫无诚意，一咬牙一跺脚，腾腾腾甩门就走了。
裴航仿佛立即复活，先往门外猛瞄几眼，确认金牡丹走远，才敢出声，走回来盯着阎须弥上下打量几回，幸灾乐祸地说：“兄弟，你这下麻烦大了。”
“一个毛丫头，怕她？我又不是故意的。”阎须弥只是死鸭子嘴硬。
“呵呵，你是不知道她的厉害，你说兄弟我是什样人？天不怕地不怕，阎王殿里敢划拳，黑虎来了也当小菜，响当当一颗铜豌豆！呃……我还是惹不起这毛丫头……你怕了吧？”裴航见他蔑视自己，威胁道。
“凭她怎地，怕个鸟。”看裴航赌咒发誓般的这么一番痛说革命家史，阎须弥心里早虚了，就嘴巴还是硬的。
“三百斤的野猪，就是一张嘴。”裴航拍拍**走了。
阎须弥望着裴航的背影消失，觉得有些怅然若失。
“须弥，你是不是有些过分？虽然那小丫丑了点，脾气也怪，但是毕竟是你把她头上撞那大个包。”陈求福开腔了。
“说的也是。”阎须弥象个漏气的皮球，软球了，垂头丧气地，双肩耸拉下来，无奈说道。
中饭两人就在陈求福院里吃了，中饭倒是简单，一碗配上蘸酱的井水豆腐，一盘酸豆角炒牛肉，一碟清炒苦瓜，再加一碗丝瓜汤。夏日炎炎似火烧，两人也没有什么太多的食欲，只是浅尝即止，然后让二桑收了下去。两人在葡萄架子下面支了两把竹躺椅，摇着扇子纳凉，知了在树上不知疲倦地叫着，“热啊——，热啊——”。
院门吱呀地一声开了，何大先生摇着把蒲扇，一步三晃地走了进来。
见到两个员外在葡萄架子下面，何大先生摇摇头，走了过去，用蒲扇点着阎须弥说：“二官人一向老成持重的人，这回做得可有些浮浪了。”
他话音未落，阎须弥直从躺椅上跳起来。
“我刚去看了金牡丹了，伤得还不轻，现在还没有止血，不知道脑袋震坏了没有。她这次来庄上，金尚书还托书来嘱我照拂她，这下我如何交代？老金虽然是个气量广大的人，但我日后如何好意思再见他面。偏偏事情又是你阎二爷做下的，我还说不出旁的话。”老何神奇般的不结巴地就说了这一大篇。
阎须弥听了，心里惭愧，想起上午待她确实是不够意思，道：“我待会去向她赔礼吧，这事确实是我不对。”
何大先生听了，说：“这才象阎二爷的行事。看早上你气得她不轻，我就纳闷了，一个大老爷们，和个小姑娘赌的又是那门子气啊？”
陈求福忙接茬，道：“就是就是。”
“对了，我过会和几个会首要去南塘那边和芙蓉山的孔二扒皮勘界，这泼皮总想占我们的便宜，就差械斗了。对帐的事情，恐怕要过几天待我勘界回来再说了。这两天两位爷可以到猎场去散散心，那边的鹿啊，野羊，狍子什么的都养得肥了，裴公子又是个狠角色，正是用武之地。”何大先生又说道。
“那不如放他去射孔二扒皮来得痛快。”陈求福唯恐天下不乱地说。
“杀鸡何用牛刀，凭我的两只拳头，看他不死。再说了，这扒皮的庄户都恨不能投来西林庄，要是真打起来，他那边能有多少人能真正帮他打还是未知之数。我走了，阎二爷记得等会子就去看她。”何大先生哈哈大笑，冲二人一抱拳，拂袖如风而去。
“这个何嘉穗，天生注定搞农业的，一谈到土地的事情就两眼发亮，你邀他到城里多呆两天，他住在城里好似生不如死，一回到庄里面就活蹦乱跳，仿佛用不完的精力，如鱼儿回了水，说听着地里庄稼抽穗的声音，看着庄稼慢慢生长，睡都睡得踏实。”阎须弥感叹说。
两人突然都想到了什么，一齐思索起来。
“山里的老鼠和城里的老鼠！”两人同时想到，一齐叫了出来，相视大笑。
原来这山里的老鼠和城里的老鼠是伊索寓言里面的一则，说的是城里老鼠到山里老鼠处做客，山里老鼠尽其所有，殷勤招待。城里老鼠很是感激，但觉得山里的条件比城里还是差了些，于是邀请山里老鼠与它一同回城，到它处做客。山里老鼠高高兴兴和城里老鼠进了城。到了城里一看，哎呀，可了不得，吃的，住的，用的，各样都是顶刮刮的。就有一样不好，享用这些，是要冒着生命的危险，时刻要提防着大猫和人类的捕猎，不定哪天，不定什么时候，就呜呼哀哉了。所以住了没几天，山里老鼠崩溃了，坚决告别城里老鼠，回它山里去了。
这个寓言的含意很多，大致是影射着人的生活，那些富的、贵的人们，不能够看着他们生活表面的光鲜，有谁知道平静水面下的涡流是多么的危险呢？当然，人各有志，有的安于普通的生活，有的要追求富贵，都没有错，人的生活，本来就没有什么标准答案。
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