说话间，已进入武潭镇内，一行人迅速赶往锦衣卫之地，却无所获，刚才路天遥与众锦衣卫打斗之地除了几滩已经凝固的血迹，别无它物，连被锦衣卫捉拿的二十余个武潭镇民亦无踪迹霍君山见无法将锦衣卫一网打尽，又心有不甘，于是向路天遥道：“少侠与师傅有七日之约？”
路天遥也茫然道：“我确实是答应过前辈待事情办完就回转树林，但没有七日之说。”
霍君山惊道：“少侠好福气，可与师傅等常伴，不过师傅说的七日之内返回，路少侠最好及时赶回，师傅乃用毒高手，我猜少侠可能中了慢性毒药。”
路天遥亦惊道：“啊，我体内真气运行毫无阻塞，怎么会中毒？”
霍君山道：“师傅用毒之高，我等顾盼不及。”顿了顿又道：“现锦衣卫已逃，武潭镇非久留之地，我等欲再去追寻一番，这就与少侠告别。”说完就打算抱拳而去。
路天遥突然想起那二十几个武潭镇民，不知其脱难没有，但现在自己时间仓促，于是拜托霍君山道：“霍英雄，那些被锦衣卫捉出的武潭镇民，还请费心打听，务必救出锦衣卫之手。”
霍君山面色一凝道：“路少侠放心，那些兄弟为我等受累，特别是刘武兄慷慨就义杀得内贼，我等必要将其尸首寻回厚葬，并善待其后人，否则霍君山有何面目去见诸兄弟！”说到后来，竟是慷慨激昂。
路天遥抱拳道：“那在下就放心了，这就告辞，再会！”霍君山亦抱拳，两人分别而去。
路天遥一路往衡山而去，心想这几日，千里奔行，树林遇红袍前辈，喜获父亲解药，于武潭镇救卖菜老农，又去益阳闻得武潭危讯，与霍君山大战半夜，与锦衣卫险象环生，最后树林杀锦衣卫又遇绿袍老者，尤其是被锦衣卫围困最后时刻为霍君山所救，心中觉得霍君山虽为绿林人物，但为人豪爽，值得可交，救命之恩不可言谢，待日后报之，而锦衣卫等除了使刀者有些奇怪，其余莫不是欺压百姓之人，与强盗无异，且还只欺良善百姓，比霍君山，湘江九盗杀贪官，富商等天壤之别。心中暗思以后看人不能只凭是官是匪，官中肯定有败类，匪中亦不少英雄好汉。心中思索良久，只觉几天经历如梦中一般，特别是获得父亲解药，免千里奔行之苦，更是换得救父时间，心下甚喜，一路飞奔，往衡山之速又快了几分。
奔行半日，便已到达衡阳县城，时已傍晚，路天遥腹中饥饿，皆且数日劳累，于是想着进城吃饭。入得城来，见衡阳县城月末二里方圆，比之益阳大了一倍不止，路天遥年小时随父母来过几回，有些印象，便直奔城中四方酒楼而去。一路人来人往，川流不息，现在正是集市散去，人流回乡之际，众多形色不一的农民跳着担子，或喜或忧地打道回府。不一刻，路天遥便到了四方酒楼前，早有小二前来，见得路天遥一身灰尘扑扑，便叫道：“客人您来了，是要住店还是吃饭？”
路天遥答道：“吃饭，赶紧来一斤牛肉，两个小菜，吃完便走。”
小二见点得少，酒都不喝，脸色变了变，但还是迎道：“客人请里面走。”一路将路天遥带到一楼的一个偏僻角落，只有一个小桌子，两个板凳。路天遥不以为意，自己倒了桌上的茶便灌了一气。再坐下四处打量，见一楼人很少，只有两三桌，皆是平常打扮，只有一桌四个人是江湖打扮，各自带着兵刃，但穿得甚是寒酸。
待得饭菜上来，路天遥便放口大吃，吃得几口，便听那桌江湖人物中有人小声说道：“这次去衡山，到底是不是有一百两赏银啊。”
路天遥顿时一愣，本待回头去看，但怕他们生疑，就边吃边听。其实路天遥这桌离江湖中人那桌四丈有余，路天遥坐的又偏僻不起眼，况且其长剑丢了，借的长剑又还给了霍君山兄弟，现在只像个普通书生，根本不惹人注意。况且若不是路天遥任督二脉一通，听觉灵敏已非常人，否则这么远这么小的声音根本无法听见。
只听另外一人又说：“放心，吃完赶紧上路，我们兄弟穷了这么久，现在官府又严厉打击强盗路匪，赚了这一笔，正好跑到邻省去，一来躲避衡山派，二来到那边找条活路，否则只能当加入丐帮了。”
又一个沉稳的声音说：“别说了，赶紧吃，小心泄露消息。”似乎是四人大哥，话音一出，其余三人便不说话了，埋头苦干牛肉和干粮。
路天遥听此消息，似乎是有人要对衡山不利，暗暗打定消息跟踪此四人，看其是否有同党，再进行逼问到底为何要对衡山不利。
四个江湖人迅速吃完东西结账而去，路天遥为使四人不注意，先行吃完再在酒楼门口等候，待得四人出来连忙跟上，只见四人朝东门而去，出得城来，便直奔衡山，一路人影甚少，又只一条官道，路天遥落后一百丈不紧不慢地跟着，幸天色已黑，百丈以外已看不清人影，路天遥任督二脉打通后，夜能视物，所以不至于跟丢。
上得衡山，又走了数里，来到紫盖峰下，此处离衡山天柱峰尚有数里之遥，路天遥暗自奇怪，四人突然朝峰上奔去，此时天色全黑，又无月光，只星光点点，听得水流声，路天遥记得自己曾经爬过此峰，但走的都是偏僻小道，这正道倒是只走得一两次，但也颇为熟悉，是沿着一条宽约一丈的小溪而建，虽然峰上岔路较多，但路天遥仍不远不近的根在四人身后，不过为免万一跟丢，路天遥还是一下跃进，跟在了四人二十丈内。
四人轻功不甚高明，一里山路扭扭曲曲地走了接近一刻钟，到得一个巨石前，忽听一人高喊：“何人到访？”四人连忙抱拳回道：“湘西四杰拜山，请主人让路！”
那人沉吟了一会，似是征询别人同意，便道：“四杰请上石来！”湘江四杰见面前巨石高达两丈有余，那声音又出自巨石背后，只能由此而上，与主人会晤。于是四杰中一个瘦小的汉子道：“我先来！”只见其先一扎腰带，双脚微微分开，腰部下沉，大喝一声，便已离地跃起二丈来高，但离巨石顶端尚有数尺，于是双掌发力，拍在巨石上，借力又上升数尺，这才稳稳地站在了巨石上。
那巨石后人赞道：“四杰好功夫！”那瘦小汉子乃是湘江四杰中最小的，因其身材小，体重轻，轻功反而是最高。余下三人面面相嘘，四弟轻功最高兀自只能跃起两丈来高，自己三人定不超过一丈五，尚还有一丈，肯定无法借力跃起如此高，要是爬上去，未免太让人瞧不起。忽听瘦小汉子道：“三位哥哥，你们先跳，我趴在上面接住！”
三人一听，不失为一个办法，于是一个身材中等的先上前运气，亦是大喝一声：“四弟，借助三哥。”一跃而起丈五，然后也是两掌推出，再拔高数尺，离巨石顶尚有数尺距离，正好瘦小汉子伸出手来拉住三杰双手，三杰借力站在了巨石顶上。之后大杰，二杰亦同样而上，只有大杰体重庞大，身材臃肿，差点未攀上，幸亏四杰跃出，二杰，三杰又抓住四杰双腿，这才把大杰提了上去。四人上去之后哈哈大笑，巨石后人亦道：“四杰兄弟合作其利断金，吾等大事必然得成！”
路天遥一边看四杰上得巨石，一边思考上石之策，想着慢慢爬上去，但不知巨石后到底是何人，武功如何，又想从旁绕路，上下一看，这巨石两侧竟是光溜溜一片，只怕一走出便被发现，于是思索良久仍不得解。
正苦思无策时，忽见山下又来数人，身影甚是熟悉，连忙朝数人跃去，到得近前，见是湘江九盗，又喜又惊，一下出现在几人面前道：“几位英雄亦想对我衡山不利？”
湘江九盗中紫脸汉子连忙上前道：“路少侠，原来是你，让我们好找。”路天遥也奇怪道：“诸位大哥已经见到了吗？怎么不见你们一起？”原来湘江九盗现在只有七人，路天遥那天听知湘江九盗老大已被别人所救，便往回赶，两波人没有碰上。
紫脸汉子道：“我们大哥已得救，不过被可恶的锦衣卫折磨得甚为厉害，现在益阳城中养伤。还要多谢少侠救命之恩！”几人正待跪下拜谢，路天遥连忙道：“几位英雄快快请起，诸位之大哥并非为我所救，我赶到时诸位大哥已经脱困了。”紫脸汉子兀自狐疑道：“我大哥明明说为一神秘人所救，竟不是路少侠？”路天遥连忙道：“真不是！诸位怎么见到诸位大哥的？”紫脸汉子虽还是不信，但还是将当日情形一一道来。
原来当日湘江八盗一路随路天遥之记号跟来，到得益阳城中，正待往县衙中而去时，便在一幽静处遇见大哥，当即欣喜若狂，但当时八盗大哥身受重伤，几人连忙将其送至益阳城中一相熟大夫处，并派一人照顾，因此与路天遥错过。几人这次来是因为听说江湖绿林传言，有人出重赏召集绿林大盗等去衡山，几人怕有人对衡山不利，想到路天遥在衡山，便留下一位兄弟照顾大哥外，其余七人前来查看，不想正巧遇见路天遥。
几人说了半天，还是不知是谁救了九盗大哥，路天遥道：“我也在半路遇见有人议论说到衡山来聚集便可领一百两银子的赏钱，没想到几位大哥也听到消息，正好在下亦欲前往打探，便一路同行，如何？”
紫脸汉子道：“好，路少侠便委屈扮作我等九弟，九弟正照顾大哥，其身形正好与路少侠相似，只需稍作装扮，必不会被人认出。”
路天遥连忙应‘好’，于是几人给路天遥装扮了一下，正巧九弟亦是衡山附近人士，口音相近，不必刻意模仿。
几人收拾妥当，便往巨石而去，不一刻便已到达巨石前，只听那巨石后人道：“何方英雄到访？”
紫脸汉子大声道：“湘江九盗前来拜山！”
巨石后人听了连忙道：“原来是九盗到了，还请上巨石相见。”
湘江九盗见得巨石，见约莫两丈多高，于是紫脸汉子当先运气跃起，已达两丈多高，轻轻一飘，便已落在巨石之上，比湘西四杰轻松闲逸多了。其余七人亦接连跃上，路天遥排在第四位，亦不出彩的跃起而上。待得八人跃上，路天遥只见巨石后月末一丈下有条小路，约莫容得三人同行，路中并排三人，皆是蒙面，身材中等，中间那人发话道：“九盗大哥怎未到来？”
紫脸汉子道：“吾等大哥为锦衣卫所伤，未得前来，几位蒙头盖面，似乎没有邀请我等之诚意吧？”中间蒙面人抱拳答道：“各位为财而来，又何必在意我等身份，我等主人等候多时，还请上山相聚。”于是左边一个蒙面人出列示意八人随其上山。
于是八人随其上山，一路上，左边是峭壁，右边是悬崖，山势险峻，路天遥心想真是一夫当关，万夫莫开之地，如果开始自己硬闯，定然不能讨好，幸亏遇见湘江九盗，否则真无法上山弄清这拨人的阴谋。
不到一刻，便已到达一片开阔之地，场上已有数十名江湖各路豪杰，多是绿林人物，蒙面人将湘江九盗带至接近场中央位置坐下，一路进来，其他人包括先进来的湘西四杰都给湘江九盗打招呼寒暄，可见湘江九盗在江湖上还是地位颇高或是人缘颇好。
蒙面人一带数人到场中，便告辞离去，整个空地约莫几十丈方圆，摆放了约莫百余条桌椅，桌上摆着各式酒食，湘江九盗觉得主人甚是可疑，便先没有吃喝，先观察起周围环境来。
只见四周都是峭壁，空地似乎是个山谷，山谷四周都点着火把，将山谷照的通明，谷中仅看到进来一个出口，实是危险之地。
紫脸汉子对路天遥道：“九弟，如此事为朝廷所为，恐这下就将我们这群绿林大盗一网打尽了。”刚才进来之时几人就商议，为避免被人看出，湘江七盗都称呼路天遥‘九弟’。
路天遥应道：“嗯，不过在衡山之地，官府不会如此不顾忌衡山之存在，就算锦衣卫也不得不顾忌其他门派有兔死狐悲之想法。”
紫脸汉子道：“这倒也是，呆会我们借机行事，最好能将主事人一锅端掉，以免让我们绿林和衡山冲突造成仇怨。”
路天遥道：“就恐怕刚才那三人亦不是幕后主使，那样就无法得知衡山暗处的敌人到底是谁？”紫脸汉子道：“那就看看他们到底想干什么？”
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