“都督，行军的速度也太慢了。 照这样下去，什么时候才能回京城？”严铿实在是不能忍受，一天行军不到三十里的蜗牛速度。昨天就这样慢悠悠地走了一天，难道今天又要这样？
秦舒倒是一脸悠闲，慢吞吞地答道：“兄弟们平乱都很辛苦，这几天行军就慢点。反正也没有急事赶着回京。”
“可这也太慢了。”牛大力也在旁边跟着嘟囔了一句。他本以为这次出征，能痛痛快快地打几仗。哪晓得那帮叛军太让人失望，一战就被打得七零八落，马上投降献城，着实把牛大力郁闷了一把。这几天他心情本来就不算好，再加上如此慢的行军速度，心中更觉得堵得慌。
“你跟着起什么哄？”秦舒瞪了他一眼，道：“本将这样安排，自是有深意。你们只要按照命令办就行了，不必多问。”
严铿、牛大力两人只好默不作声，安安静静地跟在秦舒旁边，随着大军缓缓而行。就这样走了几天，不仅严铿等人纳闷，就是普通士兵也觉得奇怪。自从他们跟随秦舒以来，无一不是面对的最残酷的训练，最严厉的惩罚。这几天行军，却让他们像散步一样轻松惬意，当然都觉得反常。连一直称病不过问军事的晋王李茂，也都开口催促秦舒快点回京。但秦舒仍旧我行我素，还是认定每天只走三十里，多一里也不肯。
到了第五天午后，秦舒又骑着火龙驹悠闲地散步。牛大牛却风风火火地跑马过来，道：“都督，属下抓了个奸细。”
“奸细？”秦舒愣了愣，心道：现在叛乱已经平定，能有什么奸细？这只蠢牛该不是把百姓抓来邀功吧？当即道：“带上来。”
牛大力向后一招手，马上就有两个士兵夹着个人过来。秦舒仔细一瞧，那人身上也是大充士兵装束，看样子该是楚国公麾下的斥候，不由怒道：“牛大力，这就是你说的奸细？”
那奸细此刻也大声喊冤：“将军，小人是楚国公麾下，绝不是什么奸细。”
大力两眼一瞪，骂道：“你不是奸细，怎么鬼鬼祟祟的，见了我们就跑？”原来牛大力嫌大军走的慢，干脆带着几名部下，自己往前走。名义上是给大军开路，实际上就是想跑两圈马，活泛活泛筋骨。结果发现这名斥候躲在树林里，见到他们后，又急忙想逃跑。牛大力马上带着人追上去，把他擒了下来，顺便还在他身上练了几拳。
这斥候被牛大力几拳打怕了，见他又瞪向自己，急忙抱住秦舒的马腿，一把鼻涕一把泪地道：“将军，小人真是楚国公麾下的斥候。小人是奉楚国公千岁的命令，前来打探消息。”
“你先起来。”秦舒笑着让人把他扶起来，问道：“千岁让你打探什么消息？”
“这……”那斥候稍有犹豫，牛大力立刻喝道：“妈的，你说不说？”
“我说。”斥候立刻答道：“楚国公让小人沿路打探，看到将军的旗号，立刻回营禀报。所以小人见到这位将军的时候，才会逃跑。小人绝对不是什么奸细，请将军饶命。”
“原来是这样。”秦舒点了点头，笑道：“那你快回去向楚国公复命吧。”
“将军要放了小人？”斥候不相信地看着秦舒。秦舒呵呵笑道：“这是什么话，你是楚国公的部下。本将不放你，难道把你留下吃晚饭？本将这里可没有你的粮饷。”
“多谢将军，多谢将军。”斥候又冲着秦舒磕了几个头，才连滚带爬地离开。
严铿看着那名斥候的背影，感慨地道：“楚国公部下士兵，若都是这等没骨气。难怪会连翻败在叛军手上。”
秦舒点了点头，转头喊住正想开溜的牛大力，道：“大力牛，准备干什么去？”
牛大力急忙换上副笑脸，道：“属下准备到前面去给大军开路。”
“开什么路？”秦舒微微一笑，道：“今天走到这就行了。你吩咐下去，大军在此择地安营。明日一早，再动身返京。”
次时离天黑至少还有一个多时辰，秦舒居然就不走了。严铿、牛大力两人已经是见怪不怪，马上依令而行，带人选择地方安营扎寨。
虽然不用担心有敌人半夜劫营，但秦舒对每一处营房，要求还是十分的严格。亲自到各处巡视，若有不满意的地方，不但重新返工，而且负责的军士，还要各打三十军棍。
等巡视满意后，秦舒才回到自己新的帅帐。刚刚坐定，便有士兵入内禀报，言楚国公使者求见。原来秦舒的营寨，离楚国公的营寨只有十里之遥远。关彝得到探马回报后，便亲自带人在辕门等候，可是左等右等，就是不见秦舒的影子。于是再派人打探，得到的消息，却是秦舒正在带人安营扎寨。关彝再被秦舒放了次鸽子，差点没气的吐血，只好又派人到秦舒军中相请。、
等关彝的使者入帐，秦舒才发现，原来是老熟人赵贽，急忙起身相迎，笑道：“赵大人不是在武陵么？怎么到这里来了？”
赵贽苦笑道：“下官也没有想到，居然赶到将军前面了。”当日他得知秦舒班师后，立刻回到武陵，把手上的共事匆忙交代安排了。第二天，便动身从小路，赶往襄阳。虽然遇到了楚国公的军队，却万万没有想到，秦舒还在后面慢吞吞地跟蜗牛赛跑。
秦舒呵呵一笑，道：“本将觉得麾下士兵平乱辛苦，所以下令缓慢行军，放松放松。”
“将军体恤士卒，爱兵如子，下官深感敬佩。”赵贽言不由衷地拍了几句马屁，便道：“将军，我家千岁得知将军来此，在营中设下酒宴，为将军庆功洗尘。还请将军和晋王殿下赏光。”
秦舒早猜到赵贽的来意，已经想好了份说辞。说自己身为主将，不该擅自离营；又说自己背负皇命，不能擅离职守。任凭赵贽怎么劝说，反正就两个字：“不去。”赵贽碰了鼻子的灰，见秦舒油盐不进，只好行礼告辞，怏怏而回。
赵贽离开后，秦舒才长长地吐了口气。经过这一番激烈地口水战，秦舒早觉得腹中空空，立刻喊道：“饭呢？”
按说这个时间，早该有人送晚饭过来，但是外面守卫见有客人在内，便将送饭的人打发回去。听到秦舒的话，便又有人去给他准备。等了片刻，就有人端着饭菜进帐。秦舒抬眼一看，奇道：“怎么是你？”
原来给他送饭的，竟是蒋邯。蒋邯被秦舒看的极不自然，低着头把饭菜放到他面前，道：“属下在来的路上遇到有人给都督送饭，便亲自端了过来。”
秦舒“哦”了一声，又问道：“那你来找本将，有什么事吗？”
蒋邯便道：“都督这几日行军缓慢，属下深感不安。属下身上的伤已经没什么大碍……”
“等等。”秦舒急忙打断他的话，道：“你是说本将行军缓慢，是怕影响你的伤势？”见蒋邯瞪着双大眼睛望着自己，秦舒突然笑道：“你误会了。本将是另有原因，与你没有任何关系。”
“真的？”蒋邯总算是松了口气，道：“我就说嘛，都督还不至于这么关心属下。”原来这几天秦舒行军缓慢，不少将士都在私下猜测原因。其实不乏有人认为，是因为蒋邯身上有伤，不宜过分赶路颠簸所致。虽然大家的意思，是指秦舒关爱下属。但蒋邯心中有鬼，听到这些话，难免有些惭愧。所以才会来找秦舒，想请秦舒不要以他的伤势为念。
“谁说的？本将当然关心你……”秦舒平日和他说笑惯了，这话刚说了一半，猛然想起现在的情况跟以前不一样，急忙改口道：“你若是没有别的事，就先下去吧。”
蒋邯点了点头，刚打算离开，突然又问道：“都督，这几日怎么不见杨清？是有什么任务离开了吗？”
舒虽然不打算说杨清去干什么，但既然蒋邯问起，还是如实答道：“本将有事派他去办。”
“都督。”蒋邯犹豫片刻，还是道：“属下有个不情之请，不知当讲不当讲。”
秦舒看了看他，示意但说无妨。蒋邯便道：“以前都督有什么事情，首先是想着让属下去办。不知道以后若再有任务，都督会不会还是像以前一样？”
“呃……”这个问题确实把秦舒问住。在不知道蒋邯的真实身份前，秦舒一直将他看作左膀右臂，什么事情就交给他。可是现在已经知道蒋邯是个女儿身，以后再分派什么艰巨危险的任务的时候，还会首先考虑到他吗？秦舒还真拿不准。
“都督。”蒋邯见秦舒犹豫不答，便走到他面前，跪下道：“都督，属下自问在几位同袍中，才能尚可，而且一心一意愿跟随都督建功立业。所以希望都督不要留有成见，能像以前一样对待属下，则属下感激不尽。”
秦舒见她说的极为诚恳，不禁点头道：“好吧，本将答应你。不过这次是你有伤在身，所以本将才派的是杨清，你不要多心。”
“是，多谢都督。”蒋邯得到秦舒肯的回答后，显得十分高兴，又向秦舒行了一礼，才告辞出帐。
秦舒不由苦笑摇头，自己虽然口中这样答应，但以后还会当真把那些九死一生的任务，交给个女人去办吗？可是杨清、牛大力等人，似乎又不足委以重任，看来自己还是要多招揽些属下才行。
次日早晨，秦舒还在睡梦中，就被部下喊醒。原来一大早，楚国公就亲自带人赶猪牵羊，拉着一车车美酒前来劳军。
秦舒猜想昨天赵贽碰壁之后，关彝绝对不会轻易罢休，只是没想到来的这么早而已。打着呵欠把盔甲穿好，秦舒才晃悠悠地走出大帐。严、蒋、牛三个校尉，连同晋王李茂都已经在外面，只等秦舒出来，便一起去辕门迎接楚国公关彝。
两厢见面，先是不停的叙礼，然后才是李茂和关彝二人叙私情。晋王妃是关彝的幼妹，两人见面，自然比旁人话说一些。更何况关彝恼恨秦舒扫自己颜面，所以根本不搭理这位军中主将，反让秦舒显得多余。
秦舒倒也落的轻松，站在后面，陪着笑脸。忽然觉得有人拉了拉自己的袖子，就听蒋邯附耳道：“楚国公这次送礼的人很多，只怕来者不善。”
秦舒早看出其中不对劲，便点了点头，示意已经知道。心中却想：看来，也只有这个女下属可堪大用。牛大力是脑袋笨，看不出来什么问题；至于严铿，就算是看出来了，也绝对不会说出来。
“还是进去说话吧。”秦舒终于凑到李茂、关彝两人身边，道：“二位千岁，请。”
关彝冷冷地扫了秦舒一眼，道：“秦将军好大的架子。本爵三番两次派人来请，将军都不肯赏脸。本爵只好亲自来叨扰将军，将军该不会在心里埋怨本爵厚颜吧？”
“末将不敢。”秦舒虽然敢接二连三地拒绝关彝的邀请，但无论如何也不能当面不给关彝面子。只能一个劲的陪着笑脸，道：“只是末将身负皇命，不敢丝毫懈怠，还请千岁海涵。”
彝重重地哼了一声，板着脸道：“本爵可不能这么轻易就饶了你。”说着扫视众人一眼，突然哈哈笑道：“待会儿，怎么也要罚你三大碗才行。”
晋王李茂也跟着笑道：“几年不见，王兄还是这么爱开玩笑。”便一手拉着秦舒，一手拉着关彝，道：“今日咱们可一定要喝个不嘴不归。”
关彝便将手一挥，道：“把东西抬进来，好好犒劳犒劳众位将士。”秦舒在这种情况下，也只能任由李茂拉进帐内。
虽然是早晨，但关彝坚持开始摆宴席喝酒，李茂也极力附和。秦舒没有理由不同意，便下令将士杀猪宰羊，大吃一天，但还是严令不可饮酒。必胜营将士素来知道秦舒的脾气，能饱饱地吃上顿肉，也就心满意足，几车好酒，愣是动也没人去动。
主帐内却没有禁酒令，与关彝同行的南楚官员和将领，都不停地向李茂、秦舒等人敬酒。这场酒喝的时间倒挺长，一直喝到中午，三大校尉除了蒋邯坚决滴酒不沾外，严铿、牛大力两人，都已经醉的不省人事。饶是秦舒的酒量过人，说话也觉得舌头越来越大，脑袋越来越重。
忽然帐外，进来一人，跑到关彝的耳边低声说了几句。关彝的脸色立刻变的十分难看，再次站起身来，道：“秦将军，本爵再敬你一杯。”
舒虽然有了几分醉意，但心里却十分清楚。笑着道：“末将也回敬千岁，今日承蒙千岁送来这么多的东西，犒劳将士。末将代必胜营上下，感谢千岁的重赏。”
关彝面无表情的将酒喝下肚，又命人斟满，道：“本爵再敬将军。今日本爵前来，还有一事相求，请将军务必能给本爵几分薄面。”
“千岁请讲。”秦舒道：“只要末将力所能及，一定全力以赴。”
“好，将军快人快人，本爵就直说了。”关彝手掌轻轻拍了两下，喊道：“进来。”立刻就从外面进来一名二十岁上下的青年，披麻带孝，进到帐内，便哭拜在秦舒脚下，泣声道：“请将军为小人做主。”
秦舒不知道关彝唱得是那出，问道：“这位是？”
那青年答道：“小人唐锡，是武陵太守唐建之子。家父惨遭叛军头目楚天杀害，望将军能成全小人的孝心。”
“成全？”秦舒故意装糊涂，伸手把唐锡扶起来，问道：“唐公子，本将如何能成全公子？”
唐锡咬牙切齿地道：“小人听说将军生擒楚天，所以请将军能让小人能手刃此贼，为先父报仇。”
“本将没有擒到楚天。”秦舒矢口否认，道：“公子想必是听错了。”
“秦将军。”此时关彝开口道：“本爵听说楚天曾夜探将军军营，以将军的武艺，以及必胜营的威名，区区一个楚天，难道不是手到擒来？”
“千岁过奖了。”秦舒呵呵笑道：“楚天武艺高强，末将学艺不精，被他走脱。此事，末将已经向赵大人解释过，难道赵大人没有禀报千岁？”
“你……”关彝刚才也得到伍癸的报告，说是私下搜查一番，营中都不见楚天的踪影。关彝这才让唐锡出来，不想秦舒竟然还是矢口否认，微带恼怒地道：“就算楚天没有被将军擒下，费浚的女儿总在将军营中。本爵想以她引出楚天，不知将军意下如何？”
唐锡又跪下道：“小人恳请将军为先父报仇，此身做牛做马，也定要报答将军大恩大德。”
晋王李茂此时已经是醉醺醺的，拿着酒杯，含糊不清地道：“秦将军，唐公子有如此孝心，不如将军就成全他吧。而且能擒杀逆首楚天，将军这次南征才算是完美。”
“既然二位千岁都这么说，末将自该遵命，成全唐公子的一片孝心。只是，”秦舒顿了顿，笑道：“只是叶姑娘说费小姐病情严重，需要及早治疗。所以她二人已经脱离大军，提前返回京城了。”
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