到达云南的时候，桓延、秦舒受到的接待，远比成都热闹许多。 桓晨毕竟还不是孟鸠的女婿，所以他的死讯，不至于让孟鸠感到过分的悲伤。说不定心里还在暗暗窃喜，庆幸自己的女儿，还没有嫁给那个短命鬼。
孟鸠身在南中，对大充朝廷的消息，并不十分清楚。所以只听说过，正使太尉桓延的大名；至于副使秦舒，则只是礼节性地打了个招呼，便冷落在旁边。
虽然孟氏一门，接受朝廷封赏，已经有三代，但却还保持着本族的习俗。孟鸠也没有穿，朝廷发给他的王服，而还是穿着皮衣，戴着五彩羽毛编织为成的头冠。这些东西比中原的丝绸，穿在身上，更让他觉得舒适、自在。
宴席上的菜品，也相当的简单，虽然比不上蜀国公府中的丰盛，但吃起来别有一番风味。孟娜现在的心情，还不能接受宴席上的欢乐气氛，所以起身告罪，然后在丫鬟的陪同下离开。秦舒终于把她平安的交还给了父母，总算是松了口大气。
看着女儿悲伤的神情，孟鸠不禁暗暗担心。举杯对着桓延，叹道：“我这个女儿啊，从小就特别喜欢她的晨哥哥。本王也很希望他们能走到一起，只是没有想到，居然会发生这样的事情，真是让人觉得惋惜啊。”
桓延作为朝廷的使者，前来安抚孟鸠。当着秦舒的面，不能显露自己的私人情感，只能陪着道：“晨儿之事，陛下也深觉遗憾。现在公主心情不好，是可以理解的。但公主殿下年纪还小，以后的路还很长远，希望她能看开些。陛下说啦，等过段时间，公主殿下的情绪恢复之后，一定为公主另择佳婿，绝不会让孟王失望。”
“多谢皇帝厚意。”孟鸠先行谢过，然后却道：“只是我这女儿，从来都是死心眼，只怕短时间内，是不能忘记世子的。”显然并不热衷皇帝另外给孟娜择婿，毕竟天底下再难找到，一个身份和地位能与桓晨相比的青年了。
这时坐在桓延下首的秦舒，突然起身道：“末将离京之时，陛下还给了末将一道圣旨，希望孟王能满意。”说着便从怀里，拿出一份圣旨。
“是什么旨意？”孟鸠脱口问出之后，马上醒悟过来自己的失礼。急忙站起身来，走到下面，跪倒道：“臣孟鸠接旨。”
桓延也大吃一惊，没有想到皇帝，居然会瞒着他，单独给秦舒圣旨。也匆忙起身，跟在孟鸠的身后跪下。至于其他的洞主酋长，见孟鸠跪下，也都乱糟糟地跪成一片。
秦舒清了清嗓子，打开圣旨，朗声念道：“诏曰：‘蜀国公世子桓晨，意外死于京城，朕闻之，心中甚为悲痛。有云南王孟鸠之女，原许配桓晨为妻，如今桓晨已故，朕深觉不安，恐负两族相亲之意。朕闻孟鸠尚有一女，貌美而贤，愿立为梁王妃。克日随秦舒进京，与朕第十子梁王李霸完婚。钦此。’”
孟鸠可是做梦都没有想到，丢了个世子大女婿，却多了个皇子当小女婿。自从孟鸠的姑姑，也就是桓帆的母亲，嫁给桓易以来，孟家与桓家结亲，已经成了定例。不料在孟鸠这，他的女儿居然可以嫁入皇室，成为堂堂的王妃。孟鸠大概是过度的高兴，竟然忘记了谢恩。
秦舒合上圣旨，走到孟鸠的面前，轻笑道：“王爷还没有谢恩呢。”
“啊？”孟鸠这才从兴奋中缓过来，高声喊道：“臣叩谢皇帝陛下隆恩。”然后双手过顶，必恭必敬地接过圣旨。
将圣旨交给下人收好后，孟鸠才拉着秦舒，笑问道：“将军是叫秦舒？不知担任的什么官职，以前怎么从没听说过将军的大名？令尊是哪位，担任什么官职？”
敢情这会才想起来，与秦舒攀谈拉关系。 孟鸠虽然不聪明，可也不是笨蛋。看出皇帝另外将这份圣旨交给秦舒，明显是对桓延的不信任，以及对秦舒的宠信。尽管孟鸠没有听说，朝廷的达官显贵中，有什么姓秦的，但还是很亲热地询问起来，态度比刚才好多了。
秦舒一一回答之后，孟鸠又不禁狐疑起来。一个没有家世背景的青年，居然会比太尉桓延，还受皇帝器重，真是让他搞不明白。不过孟鸠很有自知之明，知道汉人向来心眼多，既然想不明白，就干脆不想。现在对他来说，再没有比把小女儿，送到洛阳去跟梁王成亲，更重要的事情了。
众人重新落座，那些穿着小衣短裤的蛮姑，又开始在中间，有节奏地扭着。孟鸠开始频频向秦舒敬酒，当然不敢、也不会冷落了桓延。只是桓延已经没有了刚才的兴致，神色之间隐隐带着忧愁。
秦舒看出桓延的愁容，并不理睬，只是顾着和孟鸠说话：“王爷准备什么时候，让公主殿下，随末将入京？”
“这个……”孟鸠把酒杯在手中晃了晃，道：“再过几日就是春节，不如将军在本王这里，把春节过了，再返回京城如何？”孟鸠的族人以前，是不过什么春节的。但自从归顺中原朝廷以来，多少受了些影响，把春节也订成了本族的节日。
秦舒反正没有日期限制，也不想大过节的，还在途中赶路，便点头同意。打算在云南住几天，等到正月初几日，再动身返京。
不过在云南过新年的感觉，和前两年在洛阳的感觉，可完全不一样。尽管孟鸠很担心，自己的款待，不能让二位天使满意，处处亲力亲为，尽心竭力地安排。但秦舒实在是找不到多少过年的气氛，除了天天吃喝，就是看那些蛮姑扭。
好不容易挨到正月初三结束，当晚的酒宴上，秦舒就向孟鸠提出，次日要护送公主回京的要求。桓延第一次开口赞成秦舒的意见，可能是他在这里，也实在待得无趣。孟鸠知道自己这片不毛之地，完全不能和中原的花花世界相比。见二位天使的去意都很坚决，便不再挽留，而是一个劲地向他们敬酒。直到三个人，都喝得醉醺醺的，才算是结束了最后一顿晚宴。
次日一早，接受了孟鸠若干的赏赐之后，秦舒终于带着小公主孟香上路。从离开师尊下山，到了洛阳以后，秦舒确实办了几次皇差，但就有三次是护送公主，当真成了名副其实的护花使者。
孟香比孟娜要小上两三岁，没有中原那么多礼法的约束，显得更加活泼。长相至多算中上，但体型健美。这是她第一次出远门，虽然离开父母的时候，哭得两眼通红。但还没走出云南，就已经是喜笑颜开了。一路上，坚决不肯坐车，非要跟秦舒等人骑马同行。偶尔还要问一些，让人苦笑不得的问题。比如皇宫有没有他们家大？再走几天就能到洛阳？
从云南回洛阳，照样还是要经过成都。秦舒很想悄悄的绕过去，可是离成都还有十来里，就遇到师兄薛瑜带着人等候了。桓延见到薛瑜，似乎松了口气，显然他已经先派人把消息，传到了成都城内。
“恭喜师兄。”秦舒看着薛瑜身上的盔甲，笑道：“师兄高升，是不是该请小弟喝几杯？”
“师弟取笑了。”薛瑜和他见礼之后，马又向桓延、孟香行礼。孟香在他身上打量一番，问道：“你就是薛瑜？”
薛瑜微觉奇怪，问道：“公主殿下知道末将？”
“恩啊。”孟香道：“姐姐说起过你，说你在洛阳救过她。”
薛瑜心中暗喜，嘴上却道：“是末将多事，其实陛下并无责罚公主之意。”
“但你又不知道。”孟香笑着道：“你能甘愿代姐姐去死，我也很感激你。”
“公主言重了。”薛瑜便又道：“千岁正在城中等候各位，请随末将进城吧。”千余人又只好顺着官道，进入成都。
孟香跟诸葛芸一样，第一次进入成都，显得相当之兴奋。见到蜀国公府，更是感叹道：“这房子，可比我家大多啦。”听到皇宫比这还大，正是吐着舌头，惊诧了半天。
桓晨早就下葬，整个蜀国公府，已经从他死亡的阴影中走了出来。再加上刚过春节不久，这次接待的酒宴，又比上次热闹了不少。孟香是女儿身，桓延是自己人，所以秦舒又当仁不让的，成为了酒席上的焦点。几乎在座的成都官员将领，都一一向他敬酒。尽管秦舒的胃，已经习惯了这样的轮番轰炸，但最后还是被周垣架着回到客房。
蜀国公书房里面，坐着五个人。桓帆、桓延、马骏、陆云、薛瑜，他们都没有喝多少酒，现在头脑清醒得很。桓帆的脸上，完全没有刚才酒宴时那么欢喜，皱紧着眉头，显然是有什么烦心的事情。
“大哥，不能让孟香进京。”桓延见众人都不说话，便忍不住开口道：“一旦孟香成为梁王妃，日后大哥起兵，孟鸠非但不会帮助大哥，说不定还会转投朝廷那边。”
“这个本爵当然知道。”桓帆叹了口气，道：“可是能有什么办法？”从他得到这个消息起，就在想该怎么办？可孟鸠既然已经答应，并且把女儿都送上路了，难道还能劝他接回去？
云立刻道：“秦舒不能回京，必须杀掉，才能免除后患。”对他而言，只有杀了秦舒，才能解心头之恨。
薛瑜不禁暗暗摇头，心道：此人聪明是聪明，但就是复仇之心，过于强烈，难保日后不会栽跟斗。
“杀？”桓帆还是摇了摇头，否决了陆云的主意。杀秦舒并不难，难的是杀了之后，便会打草惊蛇。万一促使皇帝改变，先平鲜卑，再战西南的计划；调过头来专心对付蜀中，那可就得不尝失了。
桓延见兄长拿不出什么主意，便先自责起来，道：“都怪小弟没用，居然没有想到，皇帝安抚孟鸠，也能使用结亲这个法子。”
“怨不得你。”桓帆吸了口气，道：“是本爵欠考虑……”正说之间，突然传来一声巨响，声音响彻天地。桓帆站起身来，觉得整间房子，似乎都为之颤动。立刻问道：“怎么回事？”然后匆匆走出书房。
其余四人也都跟了出来，马骏看着西南方向不远处，有着熊熊火光，失声道：“不好，是火药……”
“什么？”桓帆顿时明白过来，刚才的那声巨响，肯定是火药爆炸的声音。显然是马骏秘制火药的地方，出了什么意外。最近可真是事事都不顺心，桓帆见马骏还呆呆地站着，怒道：“你还不快过去看看。”
“是，属下告退。”马骏匆匆行了一礼，便急忙赶了过去。火药是他们日后用以攻城的利器，可千万大意不得。
马骏离开后，桓帆正准备回书房，陆云却道：“千岁，是不是该派人去看看秦舒？”
火药是朝廷明令的禁品，绝不允许私自制造，可千万不能让秦舒知道此事。桓帆立刻对薛瑜道：“薛护军，你去看看秦舒，探探他的口风。”
瑜也急忙下去。
桓帆这才回到书房，颓然坐到椅子上，道：“难道真是老天不肯庇佑本爵？”
“千岁务须担心。”陆云急忙宽解道：“火药本是易燃易爆之物，工匠一时大意，也在常理之中。”
帆点了点头，算是勉强同意陆云的说法。不过最近发生的事，显然对他的打击很大。所以三人都选择了沉默，谁也不知道这时候该说些什么。
不到片刻，薛瑜急匆匆地跑进书房，顾不得喘气便道：“千岁，大事不好，我师弟跑了。”
“什么？”桓帆霍然起身，道：“怎么会跑了？你仔细说说。”
“末将也不清楚。”薛瑜也显得十分焦急，道：“末将奉千岁之命，去看望师弟。在客房的院子，里遇到禁军校尉周垣，他说师弟酒醉未醒，不让末将打搅。末将见师弟不知道爆炸之事，本想回来，转念又觉得不对，便坚持要进房探望。周垣却一再阻拦，末将心中疑惑，便强行制服周垣，闯进师弟的房间。结果发现，师弟不在房中，而且他的盔甲和兵器都不在。”
“一定是跑了。”陆云立刻道：“千岁，一定是秦舒知道火药爆炸之事，担心千岁杀人灭口，所以先偷偷跑了。千岁，必须马上派人追杀，否则等秦舒逃回洛阳，皇帝就回知道千岁私造火药一事。”
“是啊。”桓延想着京城的家人，也不禁紧张起来，道：“秦舒不能跑。”
帆终于下定决心，对着陆云道：“陆先生，你立刻安排人手，追杀秦舒，千万不可让他逃脱。本爵会马上传书汉中的谭将军，让他于路派兵阻截，助你成功。”
“属下领命。”陆云总算是得到了桓帆的许可，万分高兴地跑了出去。自己去组织人马，追杀秦舒。
“薛护军。”桓帆见薛瑜没有发表意见，便问道：“你不愿意见到，本爵下令杀你师弟？”
瑜急忙道：“末将不反对劫杀秦舒，只要有碍千岁大业的人，末将绝对不会心慈手软。只是秦舒的武艺和智谋，末将都十分了解，只怕陆先生未必能顺利完成任务。”
“这么说，你愿意帮本爵去追杀秦舒？”桓帆盯着薛瑜，似乎想看穿他的心意。
薛瑜直视着桓帆的目光，道：“末将正有此意，只是不知道千岁，是否信得过末将？”
“哈哈。”桓帆仰头大笑，走到薛瑜身前，拍着他的肩膀，道：“所谓用人不疑，疑人不用。本爵既然能封你为中护军，就没有不信任的道理。只是秦舒毕竟与你师兄弟多年，本爵担心会让你为难。既然你愿意，那本爵就命你与陆先生一起，追杀秦舒，如何？”
“末将定不辱命。”薛瑜冲着桓帆抱拳一礼，便大步退下，去找陆云商议劫杀之事。
“他是真心的吗？”薛瑜离开后，桓延马上就问道：“大哥，我总觉得薛瑜和秦舒，都不是简单的角色。”
“当然不是简单的角色。”桓帆突然道：“本爵有种预感，将来的天下，将会是他们兄弟二人相争。”
“什么？”桓延听到这话，十分吃惊地道：“那大哥还敢用薛瑜？”
“为什么不用？”桓帆看着兄弟，反问道：“这么有才能的人，本爵若是不用，难道推给别人么？”看到桓延还是不解，便又道：“薛瑜想要的，本爵都可以给他。如果晨儿还在，本爵是绝对不会重用薛瑜，可是晨儿已经死了。本爵的家业，总需要人来继承，薛瑜似乎是不个错的人选。”
桓延听了兄长的话，脸上明显露出了失望的神色。桓帆看了他一眼，笑道：“怎么，你也希望本爵按照皇帝的意思，在你的儿子中，过继一个？”说着又顿了顿，才道：“老二，如果那两个侄儿，都有能力承担这份家业。为兄又怎么舍得，让肥水流到外人田里？你该比为兄更了解你的两个儿子，除了吃喝嫖赌，还能有什么本事？若是让他们来继承为兄的爵位，只怕不用皇帝派兵，桓氏就会自己灭亡了。”
“兄长高见。”桓延虽然心中有些不甘，但也只能怪那两个不争气的儿子，叹了口气，道：“一切都按兄长的意思办，那两个小子没本事，也不敢奢望什么。”
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