合法地伤害别人的本领，乃是官吏们的看家本领——
佚名
“呸！”陈时口中满是血沫，犹自抗辩：“这驿站接待过路官司的定制乃是朝廷所定，又经知州大人严令。我今日按例接待，并无过错，他虽是上官，怎肯胡乱妄为？！”一边捂着嘴，也不管嘴角还趟着血。
陈时，乃是束鹿县的一名驿丞。虽然没读过多少书，因平日里为人公正梗倔，偏爹娘死的早，没有生计，被乡里托人使钱在驿馆谋了个差事。接待官司时，只按定例行事，不肯巴结，得罪了不少官员。那知县虽不是什么昏官，然嫌他执拗，每每要开革他，却被同乡的衙役劝住。今年三十左右，已经是干了五年了。今日接待的是路过的殿中侍御史。因殿中侍御史是京官，虽不过是个从七品上阶，好歹也是台柬官，又常在京师。不知怎的，路过这个小县，知县夏齐只怕他寻了什么过错，回到京师奏上一本，自己的前程也就算交代了。因此不仅让一县的大小官吏出城五里迎接，还用了知县的执事，一路鸣罗开道，来到驿馆。不想，那陈时又犯了执拗毛病，不肯听知县的话大肆铺陈的招待他。几句话不合，知县夏齐惹的又气又急，叉开五指，赏了他一记耳光。
听的陈时犹自抗辩，夏气心中撮火，只暗道：“他回京奏一本，我也没了前程，也叫你不好受！须让他知道我是有心巴结的。”吩咐一声：“吊起来，只管打！”那些衙役虽是同乡，终究拗不得知县的令，一齐上前，七手八脚的把陈时胡乱捆在树上，一鞭一鞭的打在陈时身上。惹得驿吏、百姓院里院外的围观。
被陈时称做“上官”的人，大约五十岁上下，因为平日保养有术，看上去只有四十五六。本是元符中的进士，政和二年除殿中侍御史，次此到真定府却是私事。因是京师的台柬官，一路官司俱都怕耽误前程，甚是巴结，游山玩水的好不逍遥，收受的钱财也不在少数。偏到了这束县被这执拗的驿丞顶撞，本来十分恼火，但是却要保持着伪善的儒雅风度，不便发作。越是饱经世故，他越是磨去棱角，只将心中的狠毒与奸诈深藏不漏，遇事也能够不焦不躁。
那人起先只是沉吟，一则有心教训一下这个不晓事的拗驿丞，一则又担心有碍物议。待看得衙役们抽打了陈时十数下，方才缓缓开口说道：“贵县且叫住。既然朝廷早有定制，又经知州大人严令，我是私事情，那驿丞也不算错，只要按定例将就便可。”
那知县夏齐听得他说这些，只道他是用话语敲打自己，哪里不惊慌，忙说道：“上官毋怒，待我处置了这个不长眼的小吏再与上官赔礼。”一面命人止住毒打，一面开当场开革了陈时的差事，命人乱棍轰陈时出去了。那人不想一席话被夏齐误会，不觉愠怒，也不理会夏齐，只带着从人自将馆中歇息去了。夏齐不明就里，混头涨脑的跟着进去，只是心中惴惴不安。
到馆中落座献茶不提，那人见一众县尉、押司、孔目、都头在场，不免装腔作势的吩咐一通，只说些什么皇恩浩荡、职官守命尽职之类的官腔。待得屏退众人，只教知县夏期一人留下。
“贵县，我虽是私事路过宝地。但见民殷士安、道路桥梁按时修缮、仓廪丰足，知道贵县治理有方，待回到京师，必上禀天听，圣上也有嘉奖。”那人一面吃茶，一面漫不在心的说道。
夏齐却知道此中机关，若是不赶忙送上财帛，恐怕那人就要改口说：“贵县身负皇命，职守一方，却见流民暴于野、百姓不得食、士子不满、仓廪不足。我是台柬官，不免回京师要具实回奏。”那时自己的前程算是完了。忙不迭的命人送上个早已准备好的锦盒，只说道：“闻上官风雅，下官只备了个寻常端砚，不成敬意，乞望笑纳。”见那人面无颜色，知道此时该退下了，便又说道：“上官一路车马劳顿，还请歇息。若有吩咐，只官讲来。”一面拱手，一面小心退出馆舍。
那人见夏齐退出，伸手把那锦盒打开，里面黄白之物，少说也有二百两，只是嘴里哼了一声：“还算识时务。”一面有吃茶不提。
夏齐退出馆舍，不觉长叹了一口气。自己做这个知县，做的实在憋气。上司官只顾自己的差事好办，把一应钱粮、劳役摊派到自己头上。偏这束鹿县本不甚富裕，为保住官帽，也只好杀鸡取卵、竭泽而渔了。就是这样，自己还养着一大家子五七人口，平日里交际应酬哪里不费钱，那些俸禄够什么花销？不免放纵官婿巧立名目巧取豪夺，催科催粮的。今日里来得个殿中侍御史，若是巴结不到，只怕这十年寒窗便要交代到这里了，运气也不会比陈时好多少。又吩咐众驿吏好胜听差，用心巴结，便自顾走了。
曹林带着王彦并那黑壮汉子躲事，恰巧走过驿站，看得这一幕。王彦只狠的牙痒，又要出手，被曹林止住，曹林脑中只是不断的泛出两个字“陋规”。
待到一处偏僻去处，左右无人，那黑壮汉子方才说道：“洒家姓关名新，因行七，人都称做关七，关西五路上也有个小名头。今得二位相助，却不知二位好汉名姓。”王彦心里怜惜这好汉，便要报上名姓。话未出口，曹林已说到：“不过是凑巧遇见，我等还有要事，好汉还请自便。”那关新久在江湖上行走，知道此时曹林不知自己底细，又不欲多事，因此言语冷漠。不免心头一凉，只好拱手道别：“日后关西道上，若有事，只说是关新的旧识，事多有助”一面走了。那王彦好生闷气，只是怪曹林不知道爱惜人才，白白错过了一条好汉。曹林只说人心难测，做好正事要紧，便领着众人急急寻生药铺去了。
走过十字路口，来到另一趟大街，也是热闹非常，寻本县的人问讯，只说中街有个本县最大的生药铺。众人紧走几步，来到门首。只看得三间正堂，磨砖对逢，出来进去人流不绝，小伙计忙前忙后，一块大匾上用金字写着“顺生堂”三个大字，知道到了地方。
掌柜的正听着帐房报帐，今春早暖，地气生发的早，时疫来的也早，染病的不在少数。因自家是本县最大的生药铺，平日里束县城中的药价多是自家做主，那些小的生药铺依靠着本店采卖药材，不敢和邱官人生分，大多数的病人虽嫌药贵，只好到自家来抓药。上月少说也有三百两的进项，自己的花红也是少不了的，想到这里，不觉暗自高兴。却不知小伙计已经递上了一张方子，掌柜的本要拉下脸来，训斥小伙计一顿，只看的药方子蹊跷。俱都是些牛黄、水银、硃砂、火销、白矾、九牛造、降香、细辛、草乌、沉香、肉桂、茜草等治刀伤、跌打的药物，需量在五七十份。再看几位买主，只两个是读书人的模样，其他的几个俱都是健壮后生，心中纳闷，一面让小伙计递茶，一面与他们说话。
“客官面生的紧，想来不是本地人氏，不知在何处恭喜？”
“我等本是去真定府勾当生意的，不想途中遇了强贼，伤了些伙计，因此到贵号采买些药材，也好治病。”曹林因见掌柜的问话，想是寻常的客套，随意编造了借口。
“哦，原来如此。不知客官贩运的是何货物？”掌柜的又说道。因是今日邱东家街面上吃了亏，吩咐各处细心着外乡的生人，拿住有赏，这些人看着可疑，故此又问。
“大枣，左不过是些寻常物件。”曹林从未做过生意，哪里知道这些生意经，一时想到，便脱口而出。
掌柜的久经商场，却是知道那枣儿须是夏天才多，何况真定府的枣并不闻名。又见这行人等衣衫多有不整，又似带有风尘之色，不免又疑心几分。
“客官不过五七个人，却要许多药物，不知又是为何？”
“………”
“你开店做生意，只管卖药，却哪里要问这许多聒噪！”王彦见那掌柜的声色猜疑，又急着办事，便恶声恶气的大嚷。
“客官休要生疑，药材倒是有，不过这方子要的多，一时也难以凑齐，须去本店东家处取去。”那掌柜的见王彦一身筋肉，又满脸的不满，恶声恶气，恐怕出事，急忙圆合。一面叫了小伙计：“快去到东家处取药。”一面暗示眼色。那小伙计多年跟着掌柜的，知道此中有蹊跷，忙点头答应一声，忙不迭的那着方子跑了。那掌柜的命人换茶，一面有笑脸应承。曹林等人见他答应取药，俱都松了口气，只在店中坐了，等着小伙计将要取来，便可完事走了。
说话见，等的将近一个时辰，却不见那小伙计取药来，曹林心急，耐烦不住，只问道：“贵号东家在何处？为何如此麻烦，我等急着救病，却等不了许久。”
“客官却要耐心，我这东家好喜清净，在城外东山三十里处安住，药材都在那里。”那掌柜的一面暗自着急，只怪小伙计不会办事，去了许久，不曾回转，一面又要稳住曹林他们，因强自笑脸，却不觉满头的大汗。
“好个贼黑店！”王彦等了许久，心中着急，哪里等的住？一把揪住掌柜的前襟，举起沙钵大的拳头，大嚷着：“你本贪图我等钱财，却在这里消遣大爷！”那掌柜的本事个欺善怕恶的主，哪里禁得住王彦一吓，只缩成一团，口中说道：“好汉饶命，却是路远，却是路远。”
王彦见他脓包模样，心中最是看不起，待要打下，却听得店外一阵脚步乱响声，有人大喊：“牛子正在店中，你等围住，拿了不饶！”原来是邱斌吃了亏，到家中唤了二十多个家丁，满处的寻仇人不得，只是着急，便绕着束县乱转。那小伙计到东家府中寻他不得，急三火四的也满街寻找，好歹寻见，说了原委。那邱斌大喜，将众家丁、恶奴直朝店中走来。
王彦听的声响，只几步赶到店外，却正撞见邱斌并众恶奴，一时性起，大喊几声：“你爷爷正在此处，有本事的上来动手！”邱斌本是束县一霸，平日里结交官司，不曾吃亏，今日却无端的挨了拳脚，见了仇人，眼中直冒火吩咐一众恶奴上前不由分说，只官打死。一时间，众人围殴在一处。几个眼尖的家丁串到店内，寻着曹林的人动手。曹林本是书生，于拳脚也是稀松，又搭着膊搭内的钱财，极是不便，山寨来的兄弟见状也一齐上阵。只弄的桌翻椅倒，杯飞壶倾，店中其他客人哪里敢停留，一个个忙不急的跑散了。
王彦对付十数个恶奴本是寻常，只是顾及曹林，也不敢离开太远，一时间竟然被众恶奴弄得个旗鼓相当。只在发愁间，却听得外面有人高声喊叫：“以多欺寡，好不要脸，却看洒家的手段！”。
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