平日里清寂的海港码头，今天却是熙熙攘攘地站满了人，人群里四五八七地议论开了，看着从海港里打捞出来的八具官兵尸体，他们是昨天夜里巡守的海防队，今天一早起来，另一队人马来换班的时候发现这八个士兵全都浮尸水中。
当下高崇煊便带了一众亲兵现场勘察，将海港中的尸首打捞上来了。“可真是怪事了，这阵子还真不太平了。我那在山东的亲戚说，他们那边已经在打仗了。流寇四起，到处烧杀抢掠，都是一群海盗，一个个凶猛无比的。山东能走的人差不多都走光了！你们说，是不是那些流寇跑到我们广州城来了，我们离着海边这么近，他们一定是想要对付我们！”人群中有人小声地嘀咕起来，无奈地叹息了一声。
“应该不会吧，高将军接管海防以来，不是拦截了很多走私船商吗？那些流寇好像没有怎么来我们广州城了！”有人随即附议起来，安抚了一下群众恐慌的心灵。一传十，十传百，各种谣言四起，一时间广州城里人心惶惶，倭寇将入侵广州的消息成了百姓们茶余饭后的又一个谈资。
“大人，有什么消息了么？”崇煊一脸心急地看着沈良手中的信件，捏紧了拳头。沈良的面色显得很凝重，无奈地叹了口气，摇了摇头道：“派出去的人都在快入宫的时候遇害了，严嵩的动作可真快！”
“看来他真的是只手遮天了，皇上怎么可以这样子，置天下百姓的生命于不顾！大人，我有时候在想，为了这样的皇帝，我们这样的牺牲究竟值不值得！他专宠严嵩，枉顾了多少条人命啊！海瑞大人为此罢官，张大人也深受迫害！”崇煊吁了口气，眸子里是抑制不住地愤怒。他不在乎自己被别人误会他是个忘情薄义，忤逆不孝的人，他在乎的是所有的努力在皇帝来说是那么不屑一顾，严嵩随便的一句，便可以抵得住所有人的千万句。为这样一个昏君卖命，他心有不甘。
“崇煊，不得造次！”沈良一脸严肃地看着崇煊，目光变得凝重起来，“皇上固然有他的不对，我们做臣子的也只有直言相谏了。这一次我能够戴天巡守，一路下来，严惩了一批贪官，可见皇上并非糊涂。只是他长期沉迷于炼丹道术，一时间被奸诈小人蒙蔽了。我们这个时候能做的，就是好好地保护好我们的大明王朝！我们并非是为皇上牺牲，是为了天下百姓的安宁而战。你如果想着，你是为了百姓的安居乐业才这么做的，你就不会去计较那么多了。我相信，皇上终究会有一天能够看到我们的努力的！严嵩终将会受到法律的制裁。”沈良说完，长吁了一口气，只是他不知道，自己永远也无法看到严嵩正法的那一天了。当多年以后，那个戎马沙场上的铁血猛将，想着恩师的这一番话时，他燥乱的心仿佛得到了某种力量。苟利国家生死以，岂因祸福趋避之！
“那，山东传言的那些情况是真的吗？真的有倭寇开始烧杀抢夺了吗？”崇煊不再多言，继续问着下一个问题。
“是有一部分倭寇在横行作乱，但是也并非传言那么糟糕。戚继光已经率领他的部下正在和倭寇进行抗争，他来信说，要我们小心地保护好广州城，广州很可能是他们攻击的下一个据点，而且会作为他们的大本营！”沈良嗯了一声，眉头又皱紧了几分，“而且这次来广州指挥的是伪倭汪直！”
“什么，居然是他！”崇煊的面色一变，有些不可思议起来。汪直本来就是广州人，二十年前因为杀人被迁徙来此的高清海给抓住了，送交了官府。可是后来他却杀了牢中的狱卒，越狱逃跑了，还放言总有一天会回来找高家算账的。二十多年来，高清海在担心与忧愁中度过，唯恐哪一天汪直回来报复，对他们高家的人不利。没有想到，在高清海即将走到生命尽头的最后一刻，他却突然出现，这一切都是命中的安排么？
“我已经吩咐下去，总督衙门已经加强了人手在日夜巡逻，一有情况就会通知的！崇煊，这阵子你又要辛苦了！”沈良叹了口气，神色有些悲戚，一边拍了拍崇煊的肩膀。
“这个是自然的，大人放心。除非我死，否则我绝不会让倭寇犯我广州分毫！”崇煊嗯了一声，坚毅地点了点头。
“哟，这不是桂姨娘么？桂姨娘啊，你有好些日子没有来我们店里了！快快快，屋里坐！”鲍鱼店的老板娘一脸讪笑地将一身珠光宝气的桂姨娘和郑冉迎进了屋子，收拾了一间房子，让他们坐了下来。
“这阵子忙啊，都抽不出什么时间来。今儿个胃口有些不好，所以想来你店里改善改善一下伙食。我啊，就忒爱吃你这里的菊花鲍鱼！”桂姨娘亦是满脸含笑地看着老板娘，下巴微微地向上抬起。
“成，我这就给你准备去！你稍等啊！”老板娘呵呵地笑了笑，花枝招展地出了房间，准备忙活去了。
“婆婆啊，这菊花鲍鱼好像挺贵的啊，五十两银子一顿。我们这个月的零花都被大嫂给克扣了，就那么一点点，要是吃了这一顿，我，我这个月买布料的钱还不知道要到哪里去拿了！”郑冉有些尴尬地看着桂姨娘，不好意思地开了口。
“出个三十两你就这么心疼啊，自从那个回来了之后，家里的伙食我是一顿也吃不下去了，说什么为了老爷子的身体好，要吃清茶淡饭，全家都跟着遭罪，至于么？我看她啊，就是想挪用公款，不知道要干什么。原本每人一百两的花费现在压到五十两，这什么意思吗？还让人活吗？”桂姨娘一脸憋屈地看着郑冉，气哼哼地道。
“是啊，天天都是豆腐青菜的，干脆把我们家全搬去寺庙里去吃斋算了，大娘也真不顾一下我们的感受！那些佃农交不起田租也就算了，还要我们倒贴钱给他们！哎，想不通啊！”郑冉亦是摇了摇头，无可奈何地说着。
“假好心就数她最积极了，这些年我可都是看透了！也没有办法，谁叫她握着手里的大权了，真把自己当成了什么救世主，什么都插上一脚。崇业也不过是犯了一点错而已，到现在还不给他事情做。这崇明都可以去大米店经营了，就压着我们这一房的人！”桂姨娘哼了一声，越说越是气愤起来。
“那我们该怎么办了？我们这样天天出来下馆子，要是让大娘知道了的话，她……她生气了的话可怎么办？我们总是这样的话，似乎不太好！婆婆，我看我们明天还是留在家里吧，顺便跟大娘说一下，不要老是清茶淡饭的！”郑冉一边说着，一边打了个嗝，捂了捂胸口。
桂姨娘的眼睛里掠过一丝欣喜的色彩，哎了一声道：“有了，我有一个法子，既可以让家里的伙食好些，又可以让崇业找到一点实事来做！”
“什么法子？”郑冉一脸困惑地看着桂姨娘。桂姨娘精明地笑了笑，待得店小二将鲍鱼菊花端上了桌子之后，慢慢地品尝了一些，才将她的计划说与郑冉听了。
“什么，要我假装怀孕，这怎么成啊，要是被发现了我们可不是弄巧成拙了吗？”郑冉有些不可思议地看着桂姨娘，没有想到她竟然会出这样的主意。
“发现了就发现了啊，顶多是心里有点不舒服就过去了，可是你想想，只要说你怀孕了，你要改善一下伙食可以说是名正言顺了，而且你还可以要求她让她把良才县的打理权交给崇业，她不会不答应的。她心急火燎地把姓袁的娶进门来不就是想早点抱个孙子么？以前啊，我们以为那高崇煊和姓袁的是不会有什么发展了，可是听说他们在良才县呆上了一段日子，培养出了感情，这就很难说了。你呀，要是肚子争气点的话，我早就做奶奶了，还好我发现得早，没有便宜了尤玲玲肚子里的东西。老爷子也是惦记着抱个孙子，你要生出个孩子来，他自然是万倍重视的。到时候我们在高家就不会这么低人一等，被人踩了！你呀，先装着一段日子再说，等崇业拿到了良才县的打理权，我们再从长计议！”桂姨娘将事情从头到尾细细地说与了一遍，郑冉听着也觉得在理，婆媳二人一边吃着鲍鱼，一边商量着怎么拟定以后的计划。
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