“怎麽了？”旁边的人连忙询问。
“没、没什麽……昨天赌牌九时跟人争执伤了手，本以为没事……怎料现在忽然疼起来。大夥儿替我告个假，我这就去看大夫。”
看著那人面容扭曲望著自己，满脸恐惧痛楚的一步步後退，夏生心中已经知道是谁所为。
阿紫，就在他的左右。心头不知怎地，忽然安稳踏实下来。
夏生随著家丁们穿过几道回廊，来到了柳家主母所住的院子。进门之前，却先被看门的丫头拦下：“这是要见夫人，怎好如此不成体统，连件上衣都不给他穿？”
说完，已经动手去扒熟识家丁的外衣，给夏生换上。如此，方带著他进入内宅。
走过一个中等大小的院子，夏生随著那丫头来到厅房，见到了靠在锦榻上，抚摸著怀中白色长毛波斯猫的丽娘。
“问大娘安。”夏生不知叫他来做什麽，心中有些忐忑。但家规礼数，是废不得的，恭恭敬敬朝丽娘一躬到底。
“嗯。”丽娘点了点头，将波斯猫小咪放下，“我唤你来，不为别的……你可知，你父亲为了你的事，如今病重，卧床不起？”
夏生听到这话，只觉心头痛如刀绞，眼中顿时漫上层泪雾。
他虽与柳家亲情浅薄，但柳员外毕竟是他亲生父亲，他还记得第一次见面，老人眼中激动的泪水。
况且，柳员外虽责他罚他，又有些惧内，心里却始终是要他好的。
过了半晌，夏生方低头哽咽道：“儿子不孝。”
“事已至此，你也不须说这话。”丽娘挥挥手，娥眉轻蹙，“找了好几个大夫看，都说是年老体衰加上心病，药石无力。我又托人去庙中扶乩，说是犯了太岁邪气，必要拿婚嫁正红喜事冲冲才好。”
夏生恭恭敬敬地听著，心头却有些茫然不知所措。
“芊红倒是许了人家，却定在明年早春迎娶。老爷，怕等不到那时……眼前能尽孝的，只有也你了。再说，给你早些娶亲，知道了女人的好处，自然可以打消从前那些不好的习气。”丽娘瞟了夏生一眼，唇角勾起个毫无温度的浅笑，“原本，这明媒正娶，应该给你配位高门绣户的小姐。但那一番三媒六聘、合八字算吉时的繁文缛节下来，怕不一年半载，又耽搁不起……不过，柳府的丫头们，好歹也都是清清白白的女儿。只要生得标致体面，知进退，懂得做家，知冷著热的，也不会委屈了你，是不是？”
柳员外病倒是真，这扶乩占卜的结果却是她一手编造。
将来夏生总要成亲。若是真娶了名门旺族的小姐，其背後家族势力庞大，必会帮助怂恿夏生来争家产。
如今他既娶了正室，纵使将来想不过，再行纳妾，也不可能有大户人家的小姐愿意给人做小。
只有让他娶了家养的丫头，日後，方可以无後顾之忧地将家产转给女儿。眼前，正是难逢的良机。
夏生虽不想成婚，却担心著柳员外，心中疼痛焦急难熬，只有哽咽应道：“全凭大娘做主……我、我现在能不能去看望爹爹？”
“放心，大娘必给你拣个模样标致、性情温存的。”丽娘见他应允，心事放下大半，和和气气地应道，“现在还不成……老爷身子弱，万一见到你又生气，再发病的话可该怎麽办好。”
夏生点点头，用手背抹著泪，不再要求什麽。
“看你这些日子瘦了不少，想必是在柴房里也受了苦楚。”保全了自己女儿的利益後，丽娘瞧著夏生的模样，开始觉得有些可怜，“再过半月便是佳期，从今天开始，回你原来的卧房去住……大娘会吩咐厨房做些好吃的，给你补补。现在大娘还有别的事，回吧。”
“是。”
……
望著夏生离去的高高瘦削背影，丽娘拿定了主意，一定要在柳府丫头中拣个温柔绝色、贤惠知礼的配他。日後分家，也必要再多给些他银钱田产，让他可以宽裕无忧过完下半生才是。
这样想著，心中的不安与愧疚，终於慢慢平息，化做一片坦然。
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夏生心情沈重晦涩地回到卧房後，刚到辰时。有下人给他端了碗热腾腾的雪耳百合汤，便匆匆离去，再不管不顾。
毕竟，谁愿为一个不得势的外来主子费心劳力。只要将主母的吩咐做到，就算尽了本份。
也不知哪房的丫头将来会如此倒霉，被指配给他。
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