话说张果去后，因北中郎将卢植及东中郎将董卓征讨张角，皆未战胜，董卓更是大输一场，幸遇刘备，方才被救。
汉灵帝下诏命皇甫蒿嵩进兵讨张角，皇甫蒿领兵与张角之弟张梁战于广宗，张梁所部兵马精锐勇猛，皇甫嵩攻战不利，先输了一场。明日，乃闭营休战，以观其变。
阎忠献计，说敌军获胜，防守必然松懈，正可趁夜偷袭，皇甫蒿深以为然，依计而行。
张梁获胜托大，果疏于防范，被皇甫蒿所趁。官军乘夜偷袭，鸡鸣时分，突入敌阵，黄巾军大败，张梁为皇甫蒿所斩，皇甫蒿大获全胜，杀敌三万余人，更有五万多黄巾军逃入河里被溺死。
张角先已病死，皇甫蒿剖棺戮尸，削首送到京师。
后，皇甫嵩复与钜鹿太守冯翊、郭典攻张角弟张宝于下曲阳，又斩之。杀敌十余万人，筑京观于城南。
汉灵帝因功封皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食槐里、美阳两县，合八千户。
虽则张果半途而废，皇甫蒿却未忘旧情，把他的名字列在了二等军功册上，不想，张果和刘备一样都无孝敬钱到十常侍手中，偏早前十常侍张让传旨给皇甫蒿封赏之时，曾向皇甫蒿索赂五千万，皇甫蒿不给，故而得罪了张让，张让因见吕布乃是皇甫蒿所保荐之人，遂将他的名字给勾掉了。
阎忠因功被皇甫蒿封为信都令。
皇甫蒿消灭黄巾军后，威震天下，而朝政日乱，民不聊生。
阎忠见皇甫蒿声势浩大，有谋反之资本，遂向皇甫嵩进言，说：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。故圣人顺时而动，智者因几以发。今将军曹难得之运，蹈易骇之机，而践运不抚，临机不发，将何以保大名乎？”
皇甫嵩问：“这是怎么说？”
阎忠答：“天道无亲，百姓与能。今将军受钺于暮春，收功于末冬。兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电扫，封尸刻石，南向以报，威德震于四方，风声驰誉海外，虽汤、武之举，未有高过将军者也。将军身建不赏之功，体兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”
皇甫嵩说：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”
阎忠说：“不然。昔日韩信不忍一餐之遇，而弃三分之业，利剑已揣其喉，方发懊悔之叹者，机失而谋乖地。今主上势弱于刘、项，将军权重于淮阴，指捴足以振风云，叱咤可以兴雷电。赫然奋发，因危抵颓，崇恩以绥先附，振武以临后服，征冀方之士，动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳河，饮马孟津，诛阉官之罪，除群凶之积，虽僮兒可使奋拳以致力，女子可使褰裳以用命，况厉熊罴之卒，因迅风之势哉！功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐**，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，实神机之至会，风发之良时也。夫既朽不雕，衰世难佐。若欲辅难佐之朝，雕朽败之木，是犹逆坂走丸，迎风纵棹，岂云易哉？且今竖宦群居，同恶如市，上命不行，权归近习，昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及。”
嵩惧曰：“非常之谋，不施于有常之势。创图大功，岂庸才所致。黄巾细孽，敌非奏、项，新结易散，难以济业。且人未忘主，天不祐逆。若虚造不冀之功，以速朝夕之祸，孰与委忠本朝，守其臣节。虽云多谗，不过放废，犹有令名，死且不朽。反常之论，所不敢闻。”
（注：以上摘自皇甫蒿传，大意是阎忠借韩信作比，劝皇甫蒿造反。因写得极好，所以就不来改成白话了。望大家见谅。）
阎忠知计不用，又恐见罪，故逃亡他方。
中平二年三月，凉州边章，韩遂、湟中义及北宫伯玉等作乱三辅，汉灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩讨之，攻战不利，两军僵持至七月。
偏那张让因索赂不成一事，一直对皇甫蒿怀恨在心，便趁此机会，参了他一本，说他连战无功，虚耗军费。
也是事有凑巧，阎忠当日劝皇甫蒿造反的话，也不知被谁给听见了，后来竟传到了张让耳朵里，张让又参他一本，说他有谋反之心。
何进因见皇甫蒿功大，颇为忌惮，也从旁说了他不少坏话，汉灵帝遂下旨革了皇甫蒿的军职，降封为都乡侯，食二千户。
随同皇甫蒿一起被参的还有好几个人，皆是他的心腹大将。
张果也算是侥幸，逃过了这一劫。
自回到并州后，张果打战打上了瘾，如今无处施展拳脚，不免郁闷不乐。忽一日，想起火药之事，便前去拜访久不相见的魏伯阳。那魏伯阳已换了新住处，都是张果给他安排的。
去的路上，张果心里乐陶陶的，心想已经好几个月了，想来魏伯阳一定已把火药研制得很精良了。
不想，到了一看，早已人去楼空，看那屋里积着厚厚一层灰尘，便可知魏伯阳去了已经有段日子了。张果气得几乎把屋子给砸了。忽在桌上发现一信，急拆开看。
这一看，几乎把张果气了个半死。
原来魏伯阳已不辞而别了，但他总算还有点良心，留下了火药的具体配法，以及上等硫磺，硝石的鉴别方法，然而，令人气恨的是，他留了一手，把提纯的办法给带走了。
这些事他在信上都写得明明白白。
“奉先小弟，请恕兄不辞而别。弟托兄所炼火药之物，威力甚大，诚为大凶器，倘若将此物用于杀人，必致血腥，兄思之良久，心实不忍。但弟之情谊，兄不可不报，故而，留此配方，以报弟之知遇之恩。然提纯之法，请恕兄不能相告，望弟见谅。兄知弟有弥天之志，无物相助，只留得一炉火药，以备弟危急之需。将来弟若能达成所愿，望弟能念及百姓之福，广施恩德，救万民于水火之中。”
信末留名‘伯阳’。
张果看毕，气得大骂：“我操你奶奶的王八蛋，你个狗日的魏伯阳，老子要的就是提纯法子，留这配方给我有个屁用。我日你祖宗！”
骂过之后，张果垂头丧气地回到府中，不想祸不单行，才进得门来，便见张辽忧心如焚地赶上来，说：“大人，不好了，慕容部来打五原了！”
“什么？！”张果大惊失色。
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