第二日，鲁肃来到驿站，见到诸葛亮，又嘱曰：“今见我主，切不可言曹操兵多。”诸葛亮摇摇扇子笑道：“亮自见机而变，决不有误。”说完，带着李冰与诸葛亮来到大堂之上。
走进大堂里，早见张昭、顾雍等一班文武二十余人，已经坐在席上等着了。诸葛亮和李冰逐一相见，各问姓名施礼已毕，坐于客位。张昭等见孔明丰神飘洒，器宇轩昂，知道此人必来游说。张昭先以言挑衅道：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中，自比管、乐。这是真的么？”
诸葛亮摇摇羽扇，慢道：“此亮平生小可之比也。”张昭又道：“近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为如鱼得水，思欲席卷荆襄。今一旦以属曹操，不知道是何主见？”
诸葛亮知道张昭乃孙权手下第一个谋士，若不先难倒他，如何能劝说得孙权，想罢便答道：“我观取汉上之地，易如反掌。我主刘豫州躬行仁义，不忍夺同宗之基业，所以推辞。刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”
张昭闻言有点坐不住，忙道：“若此，是先生言行相违也。先生自比管、乐，管仲相桓公，霸诸侯，一国天下；乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城，此二人者，真济世之才也。先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐。今既从事刘豫州，当为生灵兴利除害，剿灭乱贼。且刘豫州未得先生之前，还能割据城池，今得先生，曹兵一出，弃甲抛戈，望风而窜；上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据疆土；乃弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地：是豫州既得先生之后，反不如其初。管仲、乐毅，难道是这样的么？我言语直，幸勿见怪！”
孔明听罢，哑然而笑曰：“鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉？比如一个人生了病，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其腑脏调和，形体渐安，然后用肉食以补之，猛药以治之：则病根尽去，人得全生也，若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。吾主刘豫州，向日军败于汝南，寄迹刘表，兵不满千，将止关、张、赵云而已：此正如病势□赢已极之时也，新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，豫州不过暂借以容身，岂真将坐守于此耶？”
不给其他人发表言论的机会，诸葛亮继续道：“我主帐下士兵衣甲不完整，城郭不固，军不经练，粮不继日，然而博望烧屯，白河用水，使夏侯敦，曹仁辈心惊胆裂，窃谓管仲、乐毅之用兵，未必过此。至于刘琮降操，我主实出不知；且又不忍乘乱夺同宗之基业，此真大仁大义也。当阳之败，我主见有数十万赴义之民，扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大仁大义也。寡不敌众，胜负乃其常事。昔日高祖数败于项羽，而垓下一战成功，此非韩信之良谋乎？非比夸辩之徒，虚誉欺人，坐议立谈，无人可及，临机应变，百无一能。诚为天下笑耳！”这一番话，说得张昭无言以对。
李冰在诸葛亮身后听着，虽然早知道舌战群儒，现在身在其中，也不得不佩服诸葛亮。
这时，座上忽一人抗声问曰：“今曹操兵屯百万，将领不下百数，虎拒北方，平吞江夏，公以为何如？”
诸葛亮和李冰望着说话的方向一看，乃虞翻也。诸葛亮答道：“曹操收袁绍蚁聚之穷于夏口，区区求教于人，而犹言不惧，此真大言欺人也！”不等其发话，又道：“刘豫州以数千仁义之师，安能敌百万残暴之众？退守夏口，现在正等待时机。今江东兵精粮足，且有长江之险，犹欲使其主屈膝降贼，不顾天下耻笑。由此论之，刘豫州真不惧操贼者矣！”虞翻听得火冒三丈，却也不知道该如何回答。
座间又一人问道：“诸葛亮想模仿张仪、秦之舌，游说东吴？”
诸葛亮望了他一眼，乃步骘也。诸葛亮微笑道：“步子山以苏秦张仪为辩士，难道不知道苏秦、张仪乃豪杰也。苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆有匡扶人国之谋，非比畏强凌弱，惧刀避剑之人。如今你等闻曹操虚发诈伪之词，便畏惧请降，还有脸笑苏秦、张仪？”步骘默然无语。
忽一人问道：“先生以曹操为人怎样？”诸葛亮观看此人，乃薛综也。摇了摇羽扇，哈哈道：“曹操乃汉贼也，又何必问？”
薛综闻言道：“公言差矣。今曹公已有天下三分之二，人皆归心。刘豫州不识天时，强欲与争，正如以卵击石，怎能敌得过曹操？”
诸葛亮突然厉声道：“薛敬文安得说出此无父无君之话！人生天地间，以忠孝为立身之本。公既为汉臣，则见有不臣之人，理应共伐之，臣之道也。今曹操祖宗光领着汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤。公乃以天数归之，真无父无君之人也！真不应该和你说话！请勿再言！”薛综满面羞惭，不能对答。
座上又一人应声问曰：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王后裔，却没有考从，眼见只是织席贩屦之夫耳，怎么能与曹操抗衡哉！”
诸葛亮看着，乃陆绩也。诸葛亮笑道：“这位莫非是袁术座间怀桔之陆郎乎？请安坐，听我一言，曹操既为曹相国之后，则世为汉臣，今乃专权肆横，欺凌君父，是不惟无君，亦且蔑视祖宗，不惟汉室之乱臣，也是曹氏之贼子。刘豫州堂堂帝胄，当今皇帝，按谱赐爵，怎么能说他身份不真实？且高祖本身乃一亭长，而终有天下；织席贩屦，又怎么能算是耻辱？公小儿之见，不足与高士共语！”陆绩语塞。
忽一人大声曰：“先生或此为大言，未必真正有才学，恐适为儒者所笑。”
诸葛亮观此人，乃汝南程德枢也。答道：“儒有君子小人之别。君子之儒，忠君爱国，守正恶邪，务使泽及当时，名留后世。若夫小人之儒，惟务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一策。且如杨雄以文章名世，而屈身事莽，不免投阁而死，此所谓小人之儒也；虽日赋万言，亦何取哉！”程德枢不能对。众人见孔明对答如流，尽皆失色。座上张温、骆统二人，正想找诸葛亮说辞。
忽一人自外而入，大骂道：“孔明乃当世奇才，君等以唇舌相难，非敬客之礼也。曹操大军临境，不思退敌之策，还在这呈口舌之理，有什么用！”众人向骂声望去，见是黄盖，当时黄盖谓孔明曰：“愚闻多言获利，不如默而无言。何不将金石之论为我主言之，乃与众人辩论也？”
诸葛亮笑道：“诸君不知世务，互相问难，不容不答。”
黄盖闻言道：“既然如此，先已问完，答完，不如现在就去见我主公如何？”
诸葛亮道：“如此甚好。”说完黄盖了、鲁肃便领着诸葛二人前去孙权房中。
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