六十三万大军，浩浩荡荡四路并进，分取陈留、东郡、汝南和合肥四城，所到之处，人头压压，马蹄震天，漫山塞野，风云变色，沿途所过城镇无不开城纳降，战乱中猖獗一时的大小盗匪消失得无影无踪。康鹏为了收买中原人心，前所未有的对军纪管理进行加强，颁下王命——有妄取百姓一鸡一犬者，等同杀人！面对当世第一杀人魔王的死令，董卓军三军震慑，百姓欢呼雀跃，箪食壶浆以迎王师。
在康鹏率领的六十三万大军的背后，是超过两百万的后勤民夫，运输粮食军械，铺设道路，架设电报线路与建设中转站，让身在前线的康鹏仍然能随时掌握全国局势动态。高产粮食的强大威力再度显示出来，动用接近三百万的青壮，加上新占地的百姓，董卓军每天消耗的粮食都是天文数字，也只有拥有土豆和玉米这些超越时代的高产粮食，康鹏才能动用这么多部队而不至于破产。
初平九年九月三十，康鹏率领的雍州军团饮马伊河，兵进洛阳，此刻的洛阳已经是董卓军最大的后勤物资囤积基地，向东可直接为董卓军雍州兵团提供补给，向南可补给荆州军团，向东北可补给冀州军团，如此沉重的后勤压力下，董卓军不仅征用了大量人口流失后空出的民房，包括占地上万亩的大汉旧皇宫都全部被董卓军用来囤积粮食和军械，可见洛阳在董卓军战略中的重要性。
留下张济和徐荣长子徐弦在后方镇守洛阳粮仓后，康鹏又率领二十万大军扑向东方，象一群绿了眼睛的饿狼一样，扑向可怜的羔羊兖州，统一全国是康鹏这条董卓军头号饿狼的追求，现在已经人口稀少的兖州那肥沃的土地和丰富的物产，才是董卓军其他饿狼最垂涎的目标。
董卓军途经祀水关和虎牢关时，康鹏突然在虎牢关下嚎淘大哭，众将问他原因，康鹏哭道：“十年前，孤率大军在此鏖战十八路诸侯联军，情势危在旦夕，最终孤虽取胜，跟随孤征战西凉十余年的老兄弟却死伤惨重，孤哭的是，他们不能亲眼看到孤跃马中原，不能再看到孤统一天下了。”
面对康鹏的真情流露，董卓军众人无不唏嘘，尤其是李傕和郭祀等西凉军老人更是放声大哭，怀念战死的老战友，不过这些老将如果知道康鹏真正为什么而哭，肯定会把康鹏剥皮抽筋，丢下油锅熬油的——康鹏伤心的是，想当年，他就是在这里附身在董老大身上的，从此失去了处男身，失去了少男的清纯，变成了一只人人喊打的过街老鼠，一条老奸巨滑的老狐狸。
既然己经是老狐狸了，康鹏当然不肯放过收买军心的机会，在虎牢关下设下祭坛，亲自拈香磕拜，隆重祭奠在此逝去的老军，董卓军上下看在眼里，感动在心里，士气更振。
先不说康鹏在虎牢关下假惺惺的收买军心，鼓舞士气，但说兖州的情况，董卓军兵发中原，首当其冲的就是陈留郡，陈留太守枣祗是曹操旧属，却是康鹏亲手提拔，并任命为陈留太守的，现在康鹏要去消灭曹操了，立场最为难的人就非枣祗莫属了。在康鹏率领的大军抵达虎牢关下的同一时间，身在陈留的枣祗就同时收到两封书信，一封是康鹏的亲笔，要他看清天下大势，不要再站错位置；另一封则是曹操的亲笔书信，在信上，曹操并没有向枣祗要求什么，只是向老朋友一样问侯枣祗的饮食起居，并询问枣祗最近的身体情况，最后曹操才提醒枣祗一件事，他所任职的陈留太守是大汉官员，不是康鹏的官员。 经过黄河决口洪水泛滥的危害后，人口大量减少的陈留没有多少兵力，不到三千的士兵在董卓军雍州军团和冀州军团包夹中，不过是沧海一粟，但在枣祗接任陈留太守后，大力发展农业，陈留粮食颇为充足，董卓军取得陈留，可以稍微减轻后勤压力；如果曹操军取得陈留，却可以暂时缓解军粮匮乏的燃眉之急，可以说，枣祗的立场问题，直接关系到曹操能否有抵抗董卓军机会。
当夜三更时分，夜深人静，陈留城中一片静悄悄的，只有枣祗的书房中还有一盏孤灯在闪烁着微弱的光芒，头发已经花白了大半的枣祗孤零零的坐在枯灯下，在他面前的桌上，放着曹操和康鹏的两封书信，枣祗时而拿起康鹏的信，时而拿起曹操的信，不断变换，手上的汗水己将两封书信浸透，但枣祗仍然无法取决。
书房门悄悄推开，枣祗的一名老家人端着热水进来，轻声对枣祗说道：“老爷，三更了，你快休息吧，四更你还要处理公务。”枣祗不答话，仿若不觉，那老家人又说道：“老爷，你不要操心了，今天康王派来的信使说得很清楚，只要你把开城迎接康王，将来你仍然是陈留太守，还赐封许田侯，是大王亲手提拔你的，又让文华侯治好了你的病，对你有再造之恩，你倒向康王，天下没有人会说你什么。”
又过了良久，枣祗方才低声说道：“可是魏王对我的知遇之恩呢？没有魏王从农田中提拔我为亲信，让我走上仕途的第一步，我那有今天？十年前，魏王对我推食食之，解衣衣之，种种情景仿佛在目，我忘不了啊。”那老家人不说话了，他跟随枣祗多年，无比清楚枣祗的性格，受人滴水之恩，定当涌泉相报。
油灯闪烁，直至天明，当鸡叫三道时，枣祗方才沉重的走出书房门，枣祗的手下这才惊讶的发现，枣祗那花白的头发，在一夜之间，已经变成满头银白，看不到半根黑发。枣祗并没有理会部下关心的询问，而是淡淡的下令道：“传令下去，将陈留城全部粮食集中，装车送往东郡。”
“大人，你疯了吗？”一名小吏惊叫道：“你叛投魏王，还把陈留城的粮食送给魏王，康王的军队来了，你全家都活不了！”
“我是大汉官员，魏王手中拿有万岁血诏，替万岁监管天下，我送粮食给魏王，并不是叛逃，而是弃暗投明。”枣祗平静的回答道：“照令行事，康王的军队来了，有什么事我一力担当。”
正午时分，陈留城大约三万石的粮食装车完毕，枣祗只在城中留下数百军队，就让他的亲弟弟枣殛率领陈留最后的三千士兵送往东郡，枣祗亲自送出十里后方才回城，陈留城中已经一片慌乱，到处都可以看到四散逃命的陈留百姓，都说枣祗叛变在这时候叛变当世第一杀人魔王董卓，在董卓军来的时候，肯定会把陈留城杀得鸡犬不留，也有百姓朝枣祗丢石头，枣祗尽管被砸得头破血流，仍然一言不发。
半个时辰后，枣祗对属下交代了最后的命令——当康鹏的大军到陈留城下时，立即开城投降，不得抵抗。然后枣祗孤身一人回到后堂，先杀死两名亲身儿女，又杀死妻子，最后枣祗留下向康鹏认罪的遗书，自缢而死。第二天，枣祗之弟枣殛在乌巢南面，将粮食移交给了前来接应的曹操军，然后枣殛也自刎而死。
对于枣祗的临阵倒戈，大大出乎康鹏的预料，过于低估曹操凝聚力的康鹏愤怒之余，又不得不佩服枣祗的忠义，好在枣祗给曹操送去的粮食并不多，三万石粮食，还不够曹操军使用半个月，何况曹操统治下的青州民间比军中更缺粮，这三万石粮食，最多只能让曹操军多坚持十几天，根本解决不了关键问题。
正如康鹏估计的那样，曹操在接到枣祗舍命救助的三万石的粮食后，形势并没有发生根本性的逆转，冀州大战，两条被康鹏压抑多年的猛虎张辽和徐晃发威，八万曹操军活着逃过黄河的不到一半，加上原来留在后方的二万军队，曹操只剩下五万多军队，可曹操要面临的，却是董卓军雍州军团和冀州军团超过三十万军队的两面夹攻，曹操的处境之艰难与压力之巨大，是常人难以想象的。
在康鹏兵出虎牢、董崇兵临黄河之际，曹操在东郡召开他人生中最后一次曹操军全军军事会议，曹操军所有文武干将无一缺席，东郡官厅中人头熙熙，但气氛压抑，再也没有了往常曹操军军事会议时那嬉笑自若的轻松，每一个人脸上都清楚的写着焦急两个字，焦急与绝望，是曹操军所有人心中的真实写照。
“大王驾到。”随着礼仪官的长吟，身着王服的曹操款款从后堂中走出，在他的身后，是曹操军的军师郭嘉，与曹操军其他人不同，曹操和郭嘉脸上没有丝毫沮丧失望的神色，反而带着微笑，发自内心的微笑，绝非那种失望中的强作笑颜。
“诸君，今天孤召集你们，是要告诉你们一件事，打着大汉旗帜的董卓来了，他要统一天下，所以来了。”曹操坐下后，突然说了一句没头没脑的话，曹操军众人面面相觑，董卓军大兵压境的事，青州就算聋子瞎子都知道，何况曹操军高层。
“你们一定很奇怪，孤为什么说这样的话？”曹操看出众人的疑惑，微笑解释道：“其实孤想告诉你们的是，董卓为什么要来攻打于孤？十年来，董卓直接把持天子四年，间接控制朝廷六年，虽然董卓威逼万岁加封他为康王，但他始终没有称帝自立，还多次来信劝孤也不要称帝，不要分裂我华夏民族，孤与董卓之间的战争，只是我华夏民族的内战，在统一大汉天下为前提的内战。老实说，董卓在占尽优势的情况下仍然坚持没有称帝，没有分裂我华夏，孤很钦佩他。”
曹操军众人越听越糊涂，曹操钦佩敌人？甚至有曹操军的将领在怀疑，自己的主公是否考虑向董卓投降了，所以才说董卓的好话。但曹操又说道：“董卓以大汉正统自居，孤手中有万岁血诏，代天子行事，同样是大汉正统，天无二主，孤与董卓这一战，是永远无法避免的。”说到这里，曹操神色无比郑重，“在今天早上，孤先后收到两封信，第一封是董卓写给孤的，他劝孤投降，并承诺让孤世袭罔替魏王之位，永为监国王，世代替他监管他的后世子孙。”
曹操此言一出，在场曹操军诸人除了郭嘉外无比失声惊叫，惊讶于康鹏的出手之大方，监国王的权利之大，己是一人之下，万人之上，甚至在某种时候，监国王的权利甚至可以替代天子，比如周公旦，就是活生生的例子。曹操咳嗽一声，将众人从震惊中拉回来，曹操微笑道：“还有一封信是自封为王的刘备送来的，因为当今万岁被董贼欺凌以致断绝子嗣，刘备已经决定在近日称帝继位大统，遥尊万岁为先帝，他劝孤奉他为帝，我们两家互通有无，共同抵御董卓的侵略。”
“刘备看准了孤的弱点，青州人口稀少，兵源不足。”官厅中，曹操军众人安静得连一根绣花针落在地上都可以听到，只剩下曹操洪亮的声音在大厅中回荡，“所以刘备许诺，只要孤协助他进位称帝，他就从徐州抽调十万男丁给孤，缓解孤兵力不足的困难。刘备这招狠啊，他成了大汉皇帝，远在长安的万岁成了先帝，董卓就成了大汉叛逆，董卓也只好仓促称帝，仓促间内部必然不稳，董卓只能退兵整顿内部，孤与刘备就可以赢得一段喘息时间。”
“你们说，孤应该选择董卓？还是选择刘备？”曹操微笑着问众将道。
过了良久，曹操军众人没有一个人说话，又过了一会，许褚突然放声大哭，在曹操面前双膝跪倒，大哭道：“大王，你不要投降董贼，又不要投降刘备，许褚不要你投降，臭光头也不会让你投降的，许褚愿意舍身为你挡住董贼的军队，大王，你不能投降啊。”
“仲康说得对，大王，你不能投降。”夏侯敦冲出来跪在许褚身边，独眼中热泪滚滚而落，“大王，我们是男人，我们不投降，我们宁可战死，也不投降任何人。”
“不降！死战！不降！死战！不降！死战！”所有曹操军文武都跪倒在曹操面前，异口同声的呐喊道。
“你们说得对。”曹操眼中噙满泪水，含泪说道：“孤已经与奉孝下定决心，既不投降董卓，也不帮助刘备进称伪帝，孤要继续抗着汉家旗号，为华夏一统与董卓死战到底，无论董卓胜还是孤胜，这天下还是华夏的天下，永远不会分裂。虽然这条路对孤来说，几乎肯定是绝路，但孤就是要在这绝路上走下去。”
“你们中间有谁想走的，孤不拦你们。”曹操泪流满面，柔声说道：“你们选择吧，是陪着孤在这绝路上走？还是现在就离开？”
“我等愿为大王舍命一搏！”曹操军众人大吼道。
在曹操下定决心和康鹏死抗到底的时候，刘备军方面，尽管曹操明确表态不会支持刘备，刘备仍然决定在初平九年的十一月初五，在徐州进位称帝，并命令手下为此大造声势，就算只能当几个月皇帝，刘备也想尝尝做皇帝的滋味。但康鹏早就知道他的性格，董卓军雍州兵团还在向东郡挺进的时候，康鹏就向荆州军团和江南军团发出命令，命令荆州军团和江南军团必须在一个月内拿下汝南与合肥，就算刘备还厚着脸皮继续称帝，也要让刘备的称帝闹剧变成一场噩梦，一场让刘备胆寒的噩梦！
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