考虑了一晚，第二天一起床，徐庶忽然对我道：“我要先去襄阳找个人。”
“谁啊？”我还没清醒，眨眨眼，心想：“难道是伊籍？还是魏延？”
“我要去找铁挺。就是上次买给我们兵器的那位名匠。”
“找他？”你和铁挺，似乎还有些许“旧怨”的吧？我去找他，可能他会很欢迎，你去就未必了。
“是啊，临走时我还听韩暨抱怨，说江南的铸造匠人都缺乏大气度，造点什么东西都只会穷其枝节，却没有好的整体感觉。我上次在襄阳，见铁挺所制兵器颇有孔大师华丽大方之风，所以想去拜访一下。”
“哦，军师想拉他入伙？”
“正是。”
“可是现在襄阳局势正是最紧张的时候，铁挺这种名匠，襄阳的军中也一定非常需要，军师恐怕难以如愿啊！”前数日和阿西联络，阿西回信上说现在刘表正把襄阳的将士源源不断地调往麦城，城中不管是官吏还是平民，所有的人都受到不同程度的影响。魏延已经奉命去了前线，董恢、伊籍虽然还是继续管他们的市集，但也不能像从前那么悠闲散漫了。
“嗯，我会小心的。”
“那我们什么时候走呢？”
“宋定随我前去就可，主公就不必去了。”
我看他一眼，心想：“你得说个道理出来。”
徐庶道：“昨晚我又收到一封密函，是襄阳来的，如此如此……”
现在九州各地的信息大部分又归他管了，所以在消息方面，他可以说比我灵通。
我哦了一声，心中虽然十分好奇，点头同意。
“那我在这里等我？还是先去庞德公或者你师傅哪里？”
徐庶微笑道：“都不是。我刚得到一个邀请，可又无法分身，恐怕要劳主公去趟宜城。”
宜城？我一皱眉，昨天刚从那里经过啊，又回去做甚？
“怎么要去哪里？”
“主公可听说马氏五常之名？”
听过，当然听过，我还听过一句话，叫：马氏五常，白眉最良吶！
不过我不清楚现在是不是就有这种叫法，憋在肚里也不敢说，只道：“知道。”
徐庶道：“马氏家族也是荆襄的豪门，居于宜城，离鹿门山很近。既然想要大聚，不如把他们也邀上，也许会有帮助。”
哦，原来如此。
“为什么非得我去？”
“马氏宗族内盛行棋艺，他们得知飞帅在近处，派人赶了好几十里地，连夜赶来见我，说非常希望能得到棋道大高手飞帅的指点。”
我疑惑地看徐庶诚恳认真的眉脸：“他们真这么想？没有这么简单吧？”
徐庶笑了：“当然不仅仅如此。我想应该是在目前这种局面下，马氏家族希望和飞帅建立一种相知互信的关系而已。”
“对我们有什么好处呢？”
“马氏五兄弟，都是很有名的清流士子，在襄阳豪门中声誉尤佳。还有，马二仲常和庞师弟交情很深，他说话对庞师弟很有影响。”
“唔，这样啊！那好，我们分头行动，6月14在鹿门山相见如何？”既然有必要，就别多废话了。
徐庶点头，心中想道：“和主公配合，就是默契省心。”道：“主公一切小心，那俏杀手看似文弱，其实他是徐家最厉害的杀手，家族交下的任务从未有过一次失手。这次他也决不会善罢甘休。”
我道：“他的底细，我已尽知。下次再碰到，他就占不着一点便宜了。倒是军师你，要时刻小心。”
徐庶道：“他决不会杀我的。”
我见他如此信心，忽然醒起他是当代徐家主人的嫡系子孙，便放心不再询问，带着桓嘉向南而行，徐庶自与宋定往北边而去。
太阳西沉，已近黄昏。
襄阳城果然已经处于全面戒备状态，不过还好，只是许进不许出。
按说铁记匠铺应该非常有名，但街上找不到一个行人问路，和去年第一次来时大不相同。所以徐庶虽然入城时还是中午，但绕来拐去一通折腾，等找到铁挺的铺子，天已经黑了。
一打听，铁挺还在。
屋里点着松油火把，十分明亮。一见面，铁挺就认出徐庶来，忙迎上前来问道：“啊，飞大哥他来了么？”向他身后看去，却只有一个不认识的大汉。
徐庶道：“飞兄有事无法前来，他托我来向铁兄问好。”
铁挺热情顿失，转回身，道：“哦，这样啊！”
宋定双眼一翻，心想：“你竟然敢拿脊背对着我们？”迈上一步，便要铁挺好看。
徐庶伸手一拦：“铁兄，飞兄虽然没来，可他还托我带来一卷图谱，要我一定请铁兄指教。”
铁挺立刻又转过来：“哦，飞大哥托你带来的？什么图谱？”
徐庶冲宋定呶呶嘴，宋定从怀里取出一个卷轴，递给徐庶。退到后面时，恶狠狠瞪了铁挺一眼。
铁挺先把卷轴放在身侧一张整洁的铁制案台上，自己在旁边一个盆里把双手全都洗干净，才又拿起卷轴，打开来仔细瞧。
那卷轴里绘着一幅复杂的机械图案，乃是韩暨改进后的楼船踏轮动力机械，因为太过精巧，油口的工匠制作了三次，每次都是数处出错，要么拉力不足，要么不能配嵌，不是重心问题，就是离心问题，三次试验均告失败。
铁挺一眼看去，顿时入神，就这么站着盯着细看，怕松油溅上图卷，他不时伸出巨大的手掌，把油滴火星扇走。
宋定怒了，这家伙，懂不懂待客之礼？
徐庶一听他呼吸忽然加促，便知端详，转过头，以目示意。
他这对眼睛，比别人的舌头还会说话，这么一看，宋定立刻就明白老实了。
忽然，铁挺一合卷轴，抬起头来，大声：“好，我跟你走了。”
宋定一呆，徐庶却并不意外，道：“好，要带什么东西么？”
铁挺道：“你既能画出此图，我要什么，难道你们会没有么？”
徐庶道：“我是问你随身的衣物用具？”
铁挺一扬卷轴：“你们连这个都有，那些还会缺么？”
徐庶微笑，觉得这匠人有点趣：“铁兄聪明。”
徐庶当先引路，三人来到襄阳北城。
他轻车熟路，不一会儿找到蒯良的府地。
少公子蒯奇正带着两个从人在府门外迎候，见他过来，上前施礼：“徐先生，路上还安全么？”
徐庶看看这精细的少年，低声道：“差点出事。公子可先安排他们，我自己去找令尊。”回头吩咐宋定、铁挺几句。
宋定连声称是，铁挺却浑不在意，双眼空洞，只是想着自己的心事。
蒯奇点头，自引宋、铁二人去洗涤吃饭休息，不提。
徐庶独自一人，随蒯府一个仆人进去，穿廊走室，来到蒯良自己的书房。
这书房就是当日蒯良最后送别阿飞和徐庶的密谈之所。
徐庶在门口顿了一顿，心想：“一转眼，半年就过去了。”
半年前在这间屋中的经历并不愉快，他是极不愿重返此地的，然而，他还是又回来了。
蒯良、蒯越兄弟正在屋内等候，见他进来，一起站起。
出乎徐庶意料的是，在座的居然还有王粲和傅巽。
徐庶微感诧异，正疑惑间，蒯越已笑道：“元直不必多虑，仲宣与公悌都是自己人。”
他虽然和蒯良是亲兄弟，但气质却大不相同。蒯良阴柔和缓，气度内敛；蒯越却是姿容雄健，神采飞扬，颇给人以压迫感。
徐庶是认识他的，对他这人倒也没什么反感，比之蒯良可能还更多了一种与己类似的亲切，于是笑道：“那可真是太好了。”
蒯良淡然一笑，向王、傅二人介绍徐庶：“长沙阿飞军的军师，徐元直先生。”
傅巽站起微笑：“上次在左兴酒馆，已经见过。这么说，那日在徐兄之侧的就是飞帅了？难怪一直感觉几位的气派，就是与众不同。”
徐庶也笑道：“还没多谢兄台的款待呢。”
傅巽回顾王粲一眼，取笑道：“一顿饭救一个人，我们可是占了天大的便宜哦！”
王粲面上一红，有点局促地站起身来，拱手道：“王粲年幼无知，不识好歹，让飞帅和徐先生费心了。”
徐庶听他声若鼓磬，中气十足，心想：“忘了问张仲景，不过看来他应该是吃了他的五石汤，不然不会有这种模样。”道：“徐某等无意而为，王兄不必挂怀。”
蒯良不明所以，待众人落座，问清当日之事，不禁摇头：“十分不耐烦，人之大病；一味学吃亏，处世良方。果然好联。元直如此刚直之人，竟然能记得这样的联子，真是不易。”
蒯越道：“眼下局势，颇与此联相仿，元直岂有意乎？”他一双充满智慧的眼睛昂然生光，定定看着徐庶。
徐庶淡然道：“愿闻其详。”
蒯越道：“我们在江东的细作前数日有密报过来，说江东方面最近的情况非常有趣，孙权在江夏屡战无功，损兵折将，已有退兵之意。但他反而严令周瑜死守江陵，不许撤退。”
徐庶心中一惊：“好准确的消息，居然与我们费尽心力得到的绝密情报相差无几。”道：“哦，消息可靠么？”
蒯越看看兄长，蒯良慢慢点点头，道：“是的。”
蒯越道：“不仅如此，江东的朱治、朱然父子已率领一支吴地水军赶赴江陵增援周郎，现在大约快接近贵方的势力范围了呢，元直可要小心哦！”他一边说着，一边以审视的眼光看着徐庶，脸上还带着动人的微笑。
徐庶坦然迎着他眼光，道：“我想目前我们与东吴方面只是有些误会，不难交涉，暂时还没有到必须兵戎相见的地步吧？”
蒯越盯着他，过了好一会儿，才移开目光，再次去看蒯良。
蒯良低头沉吟着，王粲忍不住道：“徐世兄，你这就不对了。”
徐庶把脸对向王粲：“王兄如何说？”
“上次若非你长沙军策反王威，周瑜他也无法那么轻易地占领江陵。这些我们也没怪飞帅，我们在座的几个，都是心向飞帅的。飞帅若不如此，我们也不会对他寄予这么大的期望。可是周公瑾他从贵方手里夺走江陵，而贵方前不久又伏击了他们的援军，怎么可以说不须兵戎相见呢？子柔兄和异度兄邀世兄前来，就是希望双方开诚布公，共同合作，使双方都能得到最大利益。徐世兄，我是直性子，你别怪我交浅言深。”
徐庶微笑，连道：“不碍事，不碍事。王兄真性情中人，‘开诚布公，共同合作，使双方都能得到最大利益’，正是徐某心中所思啊！”
王粲道：“那……”却被傅巽拉了一下，回头看他一眼，闭口不语。
蒯良抬起头，道：“元直，我想和贵方做笔交易。”
徐庶道：“愿闻其详。”
这句话他适才已经说过一遍，现在重又说出，脸色已郑重了许多。
蒯越心想：“好你个徐元直，原来是在怪我。”
傅巽把双方神色、心情变化都看在眼里，心想：“你蒯异度是不够意思在先，也不能怪人回敬。”
蒯良开门见山：“我蒯氏曾答应飞帅之事，因我之病全部耽误，我会加倍补偿长沙军。”说到这里看了兄弟一眼，有些不满，不过他没多说什么，接道：“今日请元直来，是如此如此这么一回事，元直你看怎么办好？”
徐庶腰挺了起来，身体前倾，正容道：“既然子柔先生把话说到这里了，徐庶愿将心中所思一得之见，奉告驾前。今江陵有周郎在，强攻定然无效，不如施以别法，也许易于见效，我已约了士元师兄见面，想和大家一起谈谈，诸位以为如何？”最后面一句，是对所有襄阳一方的人士说的。
王粲和傅巽互视一眼，当先表态：“我二人对士元，并无敌视之意。”
蒯越知道，徐庶最后这句，主要是针对自己兄弟，要逼蒯氏表态，心想：“真要硬打一仗下来，不管结果如何，我蒯氏精英大半恐怕都得葬送在江陵城下了。”当即道：“各为其主，不折其志。若能与庞世兄见上一面，诚然最佳。”
徐庶看着蒯良。
蒯良轻声道：“异度的话，代表我蒯氏态度。”
徐庶获得保证，心中暗喜，道：“如此就好谈了。”
蒯良忽然轻轻咳了一声：“可是有周瑜在，目前态势之下，他会如何想，我们恐怕全无把握吧？”
徐庶目光一闪，道：“我想，周公瑾也是很聪明的人，他应该知道进退。但若是真如子柔先生说的那样，我长沙军和襄阳军同仇敌忾，就用得着异度兄适才的情报了。”
蒯良和蒯越交换一个眼色，同时微微颔首。
※※※
在徐庶与蒯良等人密谈的时候，我也坐上了马家盛宴的首席。
作陪的有马氏五杰中的三个：老大马文马伯常，老二马哲马仲常，老三马敬马孟常。
三兄弟年纪相差不多，面目颇为相似，都是白面微须，有着非常文雅的气度，唯一的区别是马文和马敬都很少说话，马文是长子自重，马敬明显是寡言之辈，只有马哲开朗自然，能言善道，一直以温和的言辞导引着席间的走向，不至于造成突然冷场，而令主宾尴尬的气氛。处在这么一个别扭的环境里，我其实也没什么话好说，不过桓嘉表现出见惯场面的世家子弟的从容和机智，几次妙语应答，帮助马哲扭转乾坤，硬是把三个时辰的酒宴撑到结束的完美局面。
酒足饭饱，已是夜晚定更，大家都是疲惫不堪，马哲却还笑容如旧地建议让我和他对弈一局。
我同意了。
没等我吩咐桓嘉，马文和马敬已先去休息，自己随着马哲我来到他的书房，命人献上香茗，便摆开棋枰，手谈起来。
马哲棋力颇为不弱，我远途而至，甚感疲惫，心神难以集中，未下数十手，角上竟然已被吃去一块。马哲颇为得意，手中拿着两枚棋子互相敲击。
我道：“仲常棋艺了得，可背过古谱？”
马哲摇摇头，道：“唉，飞兄取笑了。”
我讶道：“仲常兄有什么为难之事么？”心想：“你有什么不顺心的？”
马哲扔下棋子，目光炯炯，忽然盯住我：“听说我兄在长沙自立为主，不知如何看待这天下大事。”
我微微一顿。
马哲凝目而视，道：“飞帅不愿意说？”
我道：“不是，只是这天下事，往往出人意料啊！”
马哲脸上微微变色：“噢，飞兄这次来……”
我摇头道：“仲常兄无须多虑。兄弟这次北来，只为江东周郎，并无他意。”心想干脆说清楚了好，便将徐庶庞统斗智之事约略叙说一遍。
马哲沉吟半晌，自言自语道：“庞士元竟然如此反面而向，真让人奇怪。”抬头看了我一眼，道：“飞兄，若你借见面之机，捉住了庞统，该当如何处理他呢？”
我道：“仲常兄说笑话了，我岂能行如此卑鄙之举？”
马哲道：“若情势所迫，飞兄必得抓住他才可呢？”
我被他呛得一窒，心道：“你这人怎么这么拧啊？”一眼瞥去，忽见他放在桌上的双手指节十分粗大，暗暗一凛：“这人似乎练过武功，而且武功还真不坏。”道：“庞士元如此大才，阿飞纵然捉住他，也当竭力劝其归降。”
马哲道：“若其宁死不降，如何？”
我道：“才士难得，若他一定不降，我当放他归吴，各凭实力，再决胜负。”
马哲盯着我，摇摇头，道：“飞兄竟然如此爱才……唉，难道你就不怕养虎为患？”
我道：“若我凭借真本领生擒于他，当然要杀要放，未定其数。但以这等约会诈术为胜，非正道也，阿飞不愿如此行事。”
马哲一拍双掌，道：“飞兄真豪杰也！我马哲不才，愿助飞兄一臂之力。”
我道：“多谢仲常兄。但不知计将安出？”
“眼下袁曹依旧隔着黄河对峙，袁氏固然无力南下，而曹操亦因张燕、刘备之变而一时无暇他顾。所以现在荆襄九郡这兵家必争之地，乃是三家争雄。孙氏攻势如潮，咄咄逼人，先围江夏，再袭江陵，虽然有所折损，但已占得上风。我荆州一败再败，也自全力以赴。目前双方暂时僵持，这形势却对飞兄极其有利，飞兄助孙，则荆州必亡；飞兄助刘，则吴军自退。所以，为飞兄计……”
我心念一动，道：“仲常莫非劝我两不相助？”
马哲道：“并非如此。”
我挠挠耳朵：“那该当如何？”
马哲微微一笑：“小弟欲引见一人与飞兄相会，此人之见，更高过小弟不知凡几。飞兄可愿意么？”
我道：“如此高明之人，阿飞愿趋就见。”赶快介绍给我，现在我正缺。
马哲道：“不急，不急，飞兄已然困倦，还是先好好休息一晚，哦，对了，明日我四弟马良与习家的习祯在鹿门寺外赌棋，难得孔兄正巧赶上，明日同去观赏一番，如何？”
我打个哈欠，道：“有棋可看，自当欣往。嗯，这盘棋，就留到以后再下吧？”
马哲笑道：“飞兄莫非心怀不安？”
我脸一红，也笑了：“仲常如此高手，自然知道，这一局，可还未到决定输赢胜负的时候啊！”
他看看我，我看看他，一起笑了起来。
次日一大早，我漱洗已毕，草草吃完早餐，让桓嘉留在马家，自己随马哲乘车前往鹿门山。桓嘉昨日为我挡酒多次，宿醉未醒，也感觉不太舒服，只好遵命。
鹿门山位于襄阳城东南三十里处，又名苏岭山，层峦叠翠，景色秀雅。鹿门寺便坐落在鹿门山北部，以山得名。
路上，我一边欣赏美丽景物，一边问马哲：“令弟与那习祯不知棋艺如何？”
马哲道：“哈哈，他们么，棋技自远不如飞兄了。只不过为争一口闲气，才定下今日赌约。”
我心想：“那你还带我来看？”
马哲看出我想法，微笑道：“鹿门寺乃襄阳一景。飞兄一路鞍马劳累，正该松散松散。而且今日荆襄名流颍容、杨仪、庞季等齐集鹿门，也算一时盛会。”
到了山下，我们下得车来，沿山道上山。
行至半腰，忽听道旁有人笑道：“想不到二哥也来了，今日可真热闹！”
马哲举目一看，见道左一石桌旁坐着四个人，二人黑白相争，二人悠然而观。说话之人是个观棋的少年，年约十余岁，面白唇红，眉目俊秀。他的对面坐着一位布衣老者，正自摇头晃脑，看得起劲。老者身旁放着个药篓，药锄、药草隐隐可见。对弈的乃是两位弱冠青年，聚精会神，恍若入定。
马哲皱皱眉，引我走过去，怪责道：“幼常为何不上去为季常助战，却在此处做甚？”一面向我介绍：“我家五弟幼常！”
我拱拱手，心想：“原来你就是失街亭的马谡。”一瞥之下，不由为棋局吸引，心下惊奇：“双方棋形堂堂正正，颇有法度，却是一局好棋。”凝神细观，棋势已进入中盘，白棋占了三个角，而黑棋连边带腹，势力颇见壮观，正到了关键时刻。
马哲见对弈二人不闻不问，对自己的到来恍若未知，无礼之极，心头有气，也不多言，道：“飞兄，我们上去吧？”
我正细心为双方计算变化，嗯了一声，却不动弹。
马哲正要再劝，马谡瞟了我一眼，道：“二哥，你先上去吧。这位先生我来替你招待，正好做我们这局棋的仲裁。”
马哲见兄弟挤眉弄目，不知他搞什么鬼，心中悬着兄弟的棋局，点头道：“好的，我先上去，呆会儿你陪引王兄上去！”自行上山去了。
那对弈二人中一人忽然抬头道：“王先生自许昌来？”
这时我已点清双方目数，正喘了口气，见这人头带逍遥巾，身穿皂布袍，容貌轩昂，丰姿俊爽，心中大有好感，猜测着他的身份，想：“襄阳多名士，这位会是谁呢？”随口道：“正是，先生何以知之？”
那青年和马谡互看一眼，青年道：“先生看我这白棋还有救么？”
我道：“黑势强大，中腹已如坚壁。在此作战，凶多吉少。惟西南一片尚空虚，可先手割占，尚有一线胜机。”说到此处，才醒起旁人下棋，自己怎可多口？不觉看了另一青年一眼。
那人却只是低头沉思，并无异状。
马谡瞪了我一眼，正要说话。那皂衣青年已自起身，伸袖拂乱棋子，朗声笑道：“幼常，你我都已输了，可别迁怒他人啊！”
马谡双眉一扬，道：“我输与孔明兄，倒也心服口服。州平兄你何必如此爽快认输？”
青年叹口气，道：“我听了王先生说话，心中忽生思乡之情，已无弈兴，再下也赢不了啦！”他一口北方口音，却与马谡大大不同。
我不明他话中含义，心中倒颇为他可惜，道：“先生此局，其实尚大有作为，何不续弈？”
马谡怒气上冲，道：“局都乱了，还下什么？”
我一笑，伸手入枰，没一会儿，已将棋局全部复原，与适才一般无二。
马谡大惊失色，道：“先生之才，不亚王粲。小子真是失礼了！”
那一直不语的青年忽然笑道：“幼常何前倨而后恭？许昌名家，岂是等闲可比？”他说话声音又轻又慢，但底气中蕴，字字清楚，听在耳中甚是舒服。
我谦虚两句，道：“还未请教诸位大名？”
马谡一指那皂衣青年：“这是博陵崔州平。那位，乃是隆中诸葛亮，孔明先生。”说到此处，忽然住口不说，并不介绍对面那老者。
我吃了一惊，想道：“你就是诸葛亮？”仔细打量他，却不见有什么奇特之处，心想：“是了，他现在年纪还小，自然学问未足，知识未富，要再等上五六年才能慢慢成熟起来。反正我又不想搞什么乱收名人去拔苗助长之类的无聊事情，理他作甚？”点一点头，并不在意。
孔明注意地看我一眼，道：“听闻许昌曹丞相极其嗜棋，王先生这等棋才，自已得到丞相青睐，怎会来到襄阳？”他声音冲淡恬静，不温不火，似有一种奇异的磁力，令人不得不答。
我心中点头，这点年纪居然能这么老气横秋地说话，真是怪异。慢慢答道：“我本是要过江东去访一位朋友，顺路到此。”
孔明道：“可是江东棋圣严子卿？”
我诧道：“孔明先生何以知晓？”心想：“看不出来你学问很杂啊，连这种棋士也知道。”
孔明淡淡道：“曹公麾下，三教九流，无一不是出类拔萃的人物。棋中二圣，马绥明已到许都，那严子卿，自然也是曹丞相急于得到的人才。”看一眼崔州平，见他悠然望天，若有所思，心里不觉叹了口气。
马谡冷笑一声：“曹阿瞒虽爱才，却不知才。荆襄九郡多少才俊之士，他何不来取之？”
孔明道：“河北袁绍，眼下对他仍然威胁最大。其他黑山军、刘玄德等等都在附近，他怎有余裕来攻荆州？何况刘景升亦一方之豪，曹丞相也要忌他三分。”
马谡歪歪头：“袁绍癣疥之疾，何足挂虑？刘表更碌碌辈也……”
孔明急止道：“幼常休胡言。哦，州平兄，我料近一二年内，河北必是兵荒马乱，人不如草，吾兄此刻欲返还故里，小弟窃以为不妥。”
崔州平哈哈一笑：“孔明兄多虑了！州平学业未成，岂可回乡？何况襄阳山明水秀，又有兄等良伴，州平怎忍相弃？”
孔明点了点头，虽知他有点言不由衷，却不再劝，转向我道：“王先生，你现在去江东，只怕寻不到严子卿。”
我微讶道：“为什么？”心想：“我是集一军的情报，那么多细作在忙活，也还不知道的事，你就算是诸葛亮又能如何，现在还不是孤芳自赏的少年儿童一个，怎么就知道了？”
孔明微笑不语。
马谡哼了一声：“你这人很笨啊，碧眼小儿请了子瑜兄去做官，自然时常会有些消息回来。”
孔明板起脸，瞪他一眼，责备道：“幼常太无礼了！那孙权孙仲谋比你还大数岁。你称他小儿，你岂非亦小儿么？”
马谡脸上一红。
这时旁边那静默老农忽笑道：“幼常恃才狂妄，虽无不可。但却不可小觑了天下英雄。老夫看那孙仲谋虽年仅十八岁，却是与众不同。”
孔明点头道：“庞老所言极是。哦，王先生，此乃襄阳庞德公，亦是孔明的恩师。”
我慌忙施礼道：“久闻大名，幸得一见。”心想：“怎么提前见着了？”
庞德公是襄阳本地人，家住岘山南，长期隐居躬耕，拒不出山入仕，甚至连襄阳城府也没到过。刘表闻他之名，亲自前去迎接，却遭到断然拒绝。刘表很不甘心，道：“先生苦居畎亩而不肯官禄，能给后世子孙们留点什么呢？”庞德公答到：“如今世人都给子孙留下危险，我却给子孙留下安全。我所留着虽然与众不同，但不能说我没给子孙们留什么。”其人飘逸恬淡如此。
庞德公扫我一眼，站起身，挎上药篓，扛起药锄，哈哈大笑一声，洒然而去。
我见他招呼也不打就走了，不禁愣住。
马谡笑道：“我就怕这样，才没介绍。庞公最讨厌凡俗礼节，你跟他见礼，他自然要躲得远远的了。”
孔明道：“依我看，王先生不如暂在襄阳停留几日。待江东局势平稳之后，亮修书一封，先生持书可去见家兄诸葛瑾。家兄也十分迷恋围棋，定会善待先生。”
我心中暗想：“你倒是很会为人考虑。”好感大生，道：“多谢孔明先生。”
孔明扫一眼已复原的棋盘，道：“人道世事如棋，可惜棋非世事。中原虽好，非我安身立业之所也！”大袖一拂，推枰而起，道：“幼常，习祯乃刘琮老师，只怕刘琮已召了不少人去助阵，令兄棋恐危矣！你引王先生上山去罢。”向我道：“书信一事，数日后我会遣人送至马府上。”微微一笑，长长一揖，携崔州平径自去了。
上山路上，我问道：“适才那位崔州平先生何以一见我，便知我从许昌来？”
马谡道：“其实断定先生来自许昌，乃是孔明所言。崔州平不过求证而已。”
我一呆：“崔先生本是北人，尚有可说。孔明先生如何测知？”
马谡道：“孔明幼年也是从北方迁来襄阳。不过……”脸上微红，道：“先生其实一点都不像北方人。大概孔明是从先生服饰、举止看出破绽的。”原来马哲和我一上山，孔明便料定我来自许都。马谡不服，认为我身形瘦弱，眉目清雅，必是江南人物。二人遂聊作一赌，请崔州平为中人。马谡让崔、孔二人故意不睬马哲，就是为了把他气走，好细细盘问我。
我听罢，笑道：“孔明先生虽然猜对我来处，但我却的确是南方人。小时候到过北方，学得一口北方方言，竟然瞒过了诸位。”
马谡呆了呆，忽然大笑道：“好，好，原来我们都没赢。回头定要找孔明兄说个明白。”
二人边走边聊。我又夸奖孔明棋艺，与他人不同，道：“我阅棋甚多，却从未见过孔明先生此等弈法。古人说：高者在腹。诚不我欺也！”
马谡悻然道：“比之先生，只怕他仍然相差甚远吧？”
我摇头道：“棋有高下，那是因为他没有明师指点，又不肯专心学弈。但其才气之高，胸怀之阔，却是溢于纹枰。我很喜欢心折。”
马谡默然，半晌，叹道：“先生不愧是名家，果然识货。那孔明虽非望族子弟，但纵观庞、黄、蔡、蒯、习、马、杨诸名门少年，才堪与其相匹者，唯庞士元一人而已。其抱负才能，实是一言难尽。”
我看他一眼，道：“我听人说，马氏五常，人皆贤良。阁下年纪轻轻，口若悬河，见识独到，才亦不下孔明。”
马谡涨红了脸，先摇了摇手，忽然仰天嘻笑两声，道：“先生无须宽慰小子。谡何人也，岂敢与孔明比肩？但求他日能附骥尾而致千里，便心满意足了。”
我暗想：“此人口气轻狂，数语贬尽天下英雄。唯一提那诸葛亮，便诚惶诚恐，心悦诚服，看来那青年诸葛亮，已非寻常之人。”道：“如此人物，为何甘居林下？”
马谡哼了一声：“未遇明主，出之何益？”
我默然，心想：“你倒很了解他嘛！”
说话间，已至鹿门寺。只见寺前树荫下人头攒动，老远就听有人在喊：“季常，快认输吧！”“马先生，怎么还在想啊？”“白眉兄，这棋已经不行了，不如投降算了。”
马谡疾行过去，挤到前面，细看究竟。
我紧跟进去，举目一瞧，只见不远处二人端坐，一人三缕黑髯，面带微笑，正向四周人群点头示意。另一人相貌清奇，冥目内视，对身边事情似是毫不知晓，最异者他年纪不大，两道长眉却全成白色，比他雪白的皮肤还白。再看一眼棋枰，我心想：“那黑须鼠目的当是习祯了。他这棋毫无优势，那白眉马良为何这么久还不敢落子？哦，这周围的人想必都是刘琮二公子找来为习祯助威的，马良的心已经被他们搅乱了。”
四下一扫，忽见马哲站在不远处，神色冷漠，只偶尔看一下棋枰。
我见他三番五次盯着一个地方看，微觉奇怪，定睛看去，细算了几步，暗暗吃了一惊。扯一下马谡，转身挤了出去。
马谡十分机灵，忙跟了出来，见无人注意，低声道：“吾兄势孤，先生何以教我？”
我道：“现下局中有一要处，我料以令兄和习祯棋力，都还未曾看出。眼下他们紧盯着左边，大概七着之内可以定形。七着一过，便该习祯行棋，那时双方均会发现那一胜负处。令兄棋就危险了。”
马谡急问详情，我附耳，细细讲述，然后道：“令兄已是心神不定，必然难以算到此处。只怕非待习祯占据要津之后，才会恍然醒悟。”
马谡咬咬嘴唇，低低骂道：“刘琮这小家伙真是无耻，竟然驱动这许多无赖之徒为习祯捧场助战。想来他舅舅也跑不了出谋划策。”眼珠一转，有了主意，向我道：“先生稍待片刻，我去去就来。”复又钻入人群，不一会儿竟挤至习、马二人身侧。他一把抓住马良胳膊，道：“四哥，适才四嫂着人来，要你赶快回去。”
马良霍然睁开眼，见是马谡，忙道：“五弟，家中有事么？”他本来一直从容镇定，这时却大见慌乱。
马谡看看左右，故意压底声音，偏偏众人却都能听到，他道：“四嫂说今日北风忽紧，只怕又将下雨，要你赶快回去加件衣服。”
马良紧张道：“她可知我在此……下棋？”声音已微微发颤。
马谡道：“只怕还不知。不过，四哥你知道四嫂的脾气，如果时间太久，只怕四嫂就会亲自来了。”
马良一下站了起来，向山下张望。但四周挤满了人，却哪里看得见外面？
众人见他这等模样，齐声大笑。习祯眼睛本小，这一笑更笑得一点都没有了。马良惧内，大家本有耳闻，想不到竟至如此。
习祯笑道：“季常夫妻情深，宋某十分感动。如是季常急着回去，那也行，留下玉璧，季常走也无妨。”众人更是爆笑。
原来二人赌棋，习祯所下彩头是刘琮送他的一只金蛤蟆，乃高手匠人所制，活灵活现，十分珍贵。马良的赌注却是一块家传白玉璧，亦是价值不菲。习祯要他留璧走人，四下刘琮遣来众人自然要加意喝彩。
马良一张白脸忽然红了，他慢慢坐下，冷冷道：“习兄的金蛤，良心慕久矣！”拈起一子，打入棋枰。
习祯知道他心气已浮，暗暗欢喜，立刻落子相应，转眼已下六着。
马谡见弄巧成拙，不由大急，一把又抓住兄长肩膀，用力一捏，道：“北风甚急，四哥！”
马良瞪了他一眼，却见他目光诡异，嘴角向上微斜，心中一动。
他素知这个兄弟心眼玲珑剔透，断不会故意扰乱自己心神，道：“五弟你且回去，告诉你四嫂，多备酒菜，等我回来一醉。”
马谡道：“你可快点回来。”
马良道：“去吧，你四哥不会输的。”
马谡听出四哥恢复了平静，料他已领会了自己的意思，这才放心退了出去，冲马哲挤挤眼，扯住我们便要往山下走。
我见他脚步匆忙，似乎有些紧张，心想：“这小鬼人小鬼大，不知搞什么名堂？”又见马哲面含微笑，也不阻止斥骂，便借机随马谡下了鹿门山。
一直行至山脚，马谡见左右无人，这才郑重向我道谢，邀我至马家一叙。
他能言善道，我想反正也要回去，便答应了。
中午，马良兄弟大摆盛宴，专门款待我。
席间宾欢主笑，马良一再劝酒。
我感到有些招架不住，偶然一瞥，见马夫人站在内室门口，忙道：“马夫人快来，季常将醉。”心想马良既然惧内，此招定然有效。
谁知往日约束甚严的马夫人柔声道：“难得高贤光临，多饮几杯也无妨。”
我苦笑一声，这不是自陷淤泥么？一推酒鼎，坚辞不肯再饮。
马谡知道我是不肯酒后失态，便劝住兄长，道：“小弟回来得早，不知四哥如何赢那习祯？”
马良甚是得意，放下酒鼎道：“那习祯平日狗仗人势，好不跋扈。嘿嘿，你没见那一瞬间他的表情……哈哈，不可说，不可说呀！嗯，五弟，你棋技进步好快，居然看到了那步棋。”
马谡一笑，道：“小弟何功？那是王先生指点。”
我逊谢几句，随口问马谡何故匆匆下山？
马谡道：“当时我忽然想起，蔡氏和我马家一向不和，此次赌棋，刘琮的舅舅蔡瑁必定有份参与。他手握大权，心胸十分狭隘，虽不敢对我兄弟如何，但他若是知道先生暗助家兄，定会对先生不利。那山上十九是他耳目，我怕先生被人认出，所以不得不如此。”
我心中感慨：“这童子，难怪日后孔明喜欢，真是聪明。小小年纪，忒也精灵。”
酒席宴罢，王、孔告辞。马良要将那金蛤、玉璧送给我，我坚辞不要。马良道：“如不是先生，这二物早已归了习祯。既然已非马良所有，先生留作纪念，正是合适。”坚决相赠，其意甚诚。
不得已，我受了一件，那玉璧却无论如何也不肯收。
马良想挽留我多住几天，我看看马哲，马哲微笑一下，低声在马良耳旁说了几句，马良作恍然大悟状，道：“既然二哥如此主意，小弟自当遵从。”
正在此时，马谡进来，身后跟着马府的管家，说道：“外面有一童子，说要见王大哥。”
我一愣，童子？
马哲道：“请他进来吧。”
那管家应了一声，不一会领进个童子来。
我见了这童子，心中一动。
那童子低头道：“小的是诸葛家中书童，奉主人之命来把书信交给王先生。”
马谡道：“啊，原来是孔明的信啊！怎么我没见过你？”
那童子抬起头，看着他道：“小的刚到主人家不久，所以少爷没见过我。”
马谡哦了一声。
我这回看真切了，这童子的确是阿西。
我也不说破，任他自说自话。
阿西取出书信，道：“家主人有几句话，嘱我单独告知王先生。”
马哲、马良兄弟立刻道：“王兄，我们暂时告退片刻。”
我谦虚两岸句，看着他二人把马谡给拉了出去。
回过头来，我低声问道：“你怎么从诸葛家来？”
阿西道：“小的前些天奉军师之命给诸葛亮先生送信，顺便在他家呆了几天。今日听诸葛先生回家提起主人模样，心中想念，便私下而来，见见主人。”
我点点头，心头舒服。
“阿西，你在襄阳，可过得习惯？”
阿西道：“多谢主人关怀。阿西在襄阳，有伊先生、董大人照应着，一切安好。”
我忽然想起阿昌来，微微皱下眉。
“主人似乎有心事，阿西可有能效劳之处？”
我左手抬起，轻轻揉了揉眼睛：“记得上次军师让你去见那武陵帮的沙摩柯和司马芝……”
“是，阿西记得。当时阿西随主人与军师同行，来到襄阳的第一天晚上，军师特意让阿西去见到了沙摩柯帮主，主公第二天去会那位蒯家主人。”
“嗯，……”此事一直是军师在管，我本来想问问他情况如何了，话到嘴边，却忽然停住。
阿西看看我，忽然笑了一笑。
他笑容如此奇怪，简直是……诡异，对，就是诡异。
我心头一凛，想起徐庶当日的话来“这孩子虽然小，可是来路不明，心思很杂，飞兄以后对他要注意些。”
阿西道：“主人可是想念阿昌了？”
我心里忍不住惊讶于他的敏锐感觉。
阿西道：“据小人所知，阿昌在武陵帮并未受到恶意待遇，只是因为一些意外，所以他暂时无法返回长沙。而且，他就在这一带。”
我心中一震，道：“你怎么知道？为何不报与军师知道？”
阿西道：“小人负责襄阳一带的情报搜集，自然要了解附近的各类异常状况。阿昌的事其实小人早在半月前就已得悉，只是一直没有准确的消息传来，因此拖到现在才赶来向主人禀报。”
“那么你现在已经确定了？”
阿西得意道：“小人已经完全确定，阿昌现在，就被藏在马家庄这一带。”
我冷冷盯着他，这臭小子，居然敢这么自作主张。徐兄果然先见，这小子心中另有打算。
“你做得很好！如果能找回阿昌，我会和军师说，重重赏你。”
阿西道：“谢主人，另外，还有一件事……”他脸上忽然又现出一丝诡异的神色，两眼溜溜乱转，似乎突然感到紧张。
我心念一闪，决定先发制人，趁他抬起头来，我双目神光暴射，先发制人，开始对他施加深入心底的压力。
这是我催眠之道进步后衍生出来的妙术。
阿西身躯一颤，话声顿时断了，身体不由自主地微微向后仰倒。
我毫不放松，逐步加强精神的控制。相应的，内气略微收了两成，以免他支持不住，被一下击得崩溃，那就不好玩了。
阿西的身体慢慢又竖立起来，他脸色发白，两眼直勾勾盯着我，眼中现出哀求之色，叫：“主人，不要……”
我心里暗暗诧异，这小子不是不会武功么？他怎么能抵挡我新创的摄魂之术？
心里那个不爽简直到家了，自从我开始研究这门技艺以来，进程就从来没有顺利过。
“阿西，听我的话，回答我，你到底是什么人？”
阿西两眼无法离开我的眼睛，他脸容不断扭曲着，似乎在克服着我语言中的诱惑力，但他的嘴巴，却不由自主道：“小人是……是……皇甫……世家……的……‘搜籍使者’。”
“搜籍使者？那是什么？”
“主人……搜籍使者，不要啊……就是为家族……搜集别家别派的……不要……独门秘艺……主人……”阿西的脸色越来越苍白，两只已经变得很呆滞的眼睛拼命左右转动着，竭力躲避着我搜捕的锐芒。
“哦，那你跟着甘宁，要搜集什么绝艺？”阿西的几声主人叫得我心中发软，但一想到他是别家的间谍，心中就不由怒火难压：“你这么为几家做事，那里是把我当主公对待了？”
“甘大爷……家传的阵道、武功、箭法，家主都……都很感兴趣，特别……特别是……阵法。”
“得手了么？”
“还……没有，甘大爷不信任我。”
“难怪你会要求我带你走，你想从我这里学什么？”我冷冷逼视着他，说完之后，心里已然想到：“他恐怕不是想学我的什么东西，是想偷学徐庶的阵法之术。”
“不，不是，主人……取出天子密诏之后，……阿西……就……就想跟随主人了。”
“为什么？”
“主人……气度极大，令人心折。阿西不想再给人当奴隶，阿西想跟随主人建功立业。”
阿西的眼睛终于成功地避开了我的控制，说话流利起来。
我暗暗吃惊，虽然我是心软放松，但他这门反精神控制的方法也很不错，出乎我的意料。
我知道自己也无心再搜他的魂儿，毕竟我还是非常欣赏他的，索性收了内气，问道：“好吧，那我就跟你好好谈谈。”
阿西脸上慢慢恢复了血色，两只眼睛又灵活起来，他看我一眼，恭身答道：“是，主人。其实小人早想和主人说明，只是怕事机不密，泄露了出去，让皇甫家发觉小人的心思，小人可就死定了。”
我微微皱眉：“皇甫世家有几个像你这样的搜籍使者？”
阿西道：“共有四人，我们从家族中出来之后，以东、西、南、北四个方位为名。”
“哦，就四个？那你们在家族中的地位，应该不低吧？”
阿西道：“是啊，虽然我们年龄都比较小，但大都机智能言，各门各类的知识也都知道一些，家族中除了春夏秋冬四大门主之外，就要数到我们四大使者了。”
我道：“像你这样的人才，培养起来也是很不容易的。”
阿西笑了一下，道：“多谢主人夸奖。”
我冷笑一声，道：“你既然在皇甫家族中居于如此地位，却为什么仍想叛变而去呢？”
阿西脸现惭容，急忙解释道：“主人你没做过搜籍使者，不知道我们的艰难。我们要偷要求的，并非普通之物，而是各家各派的绝密之技，一旦被发现，必然死得其惨无比。上一代的四位搜籍使者，有三位都是被秘籍的主人发现而被残忍处死，尸骨无存，连一根头发都找不回来。我们身在异乡，吃苦受难也还罢了，最吃不消的是日日夜夜都得担惊受怕，过的都不是人过的生活啊！”
我理解地点点头，干间谍这一行当然是这样了。
阿西道：“小人一家三代都在皇甫家做奴隶，前代家主因与吴郡顾氏争夺清江船行，被对方派高手半路截杀，我祖父是负责保护家主的伺奴长，在护主的打斗中被杀；父亲长于筹算，因为祖父的功劳，得以在皇甫家中做三管家，他不该卷入家主之争，结果扶错了主子，最后被迫投河而死。那时小人刚出生，母亲什么都不敢跟别人说，只敢说是病死的，一直等小人长到十一岁担任了搜籍使者，她老人家病得奄奄一息不行的时候，才偷偷告诉了我。小人不敢在家族里久呆，怕被家主记起往事，借故害我，一直在寻找脱身的机会，后来我私下求冬门主设法，让小人接受了到甘家搜籍的任务，才出来跟了甘大爷。”
我哦了一声，道：“这么说，其实你与皇甫家是有仇有恨，无恩无惠。”
阿西恨恨道：“主人说的是。”
我道：“嗯，那你本姓什么？”
阿西道：“小人本姓贾，复名连诚。”
我知道古人以复名为贱，听他名字，倒也不以为异，道：“贾连……算了，我还是习惯叫你阿西好了。阿西啊，那么你是决定以后都要忠心耿耿地跟随我么？”
阿西双膝一弯，跪倒在地，磕头道：“主人，阿西早就决心效忠主人了，自从跟随主人以来，小人做事非常勤勉，没把军中一丝重要消息透露给皇甫家。上次陈江越和皇甫夏船队遭袭，家主特意发来密信斥责小人，若非主人已释放了他二人，小人差点就被他们招回。小人知道，再这么下去，迟早有一天家主会起杀害之念，所以这次得知主人到达襄阳附近，急忙赶来叩见，顺便把小人的这一隐衷向主人禀报。”
我心想：“原来他忽然紧张，是想告诉我他的家世，我倒误会他了。”
“你这门抵抗我摄魂术的法子很不错啊！”
阿西苦笑一声：“皇甫家一直训练这种搜籍使者，对使者暴露之后可能的遭遇早已有备，严酷刑法倒也不惧，就怕被人以搜神摄魄之术追出家族底细，所以每个搜籍使者出发前都要受到严格的精神训练。可是主人的手段太强，小人实在抵挡不住。”
“好了，现在你告诉我，阿昌的情况到底如何？”
阿西点点头，正要说话，门外忽然有人道：“飞帅，马哲有急事，可否告进？”
我一怔，忙道：“仲常么？请进来说话。”
阿西知机道：“王先生，您若没有其他问话，小的先告退了。”慢慢退后，向门外退去。
房门一开，马哲推门进来，一把抓住他胳膊：“哎，此事与你有关，你可不能走。”
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