清晨。
马超只觉得周身筋骨酸痛。他睁开双眼，才发觉自己正**着上身，汗流浃背地躺在一座碉楼的顶层。
没有锦缎的大帐，没有厚实的皮毛褥，也没有熟悉的烤羊肉香。各种乌七八糟的东西，一罐罐的肉脯和其他的食物杂乱无章地堆积在自己的周围，散发着变质**的气息。一只老鼠从手指边飞快地窜过去，在大包小包的堆积物之间自由自在地跑来跑去，偶尔发出得意的吱吱声。
连日的苦战使衣甲破碎，头发都被血粘在了一起，脸色想来是极难看的，皮肤上也满是血痂和汗臭——尽管武艺超群又有宝甲护身，但战场上面对千军万马的冲杀，人与蝼蚁没什么两样。能够有命活着回到孟津口已经是侥天之幸了。
可好容易有了个睡安稳觉的地方，却因为连续四天没日没夜的血战，脑子始终放松不下来：
只要一合眼就是刀光？影，根本没法入睡——那种明明身体已疲倦欲死却辗转难以成眠的滋味，简直要叫人发狂。结果昨晚一直折腾到凌晨，最后自己索性爬起来，从周围的杂物里翻出两坛酒，一口气全灌下去，才头晕脑胀地躺下。一面握着砍得刀刃都已翻卷的弯刀，一面枕着断掉？头的长铁？，心神总算安定了点，这才勉强迷糊了一个时辰。
想我马超，一个月前还是意气风发，统十万大军东出长安的东征军统帅。可才到今天，手下兵马总共还不到三千，粮不足七日之用！
马超呻吟一声，痛苦地闭上了眼睛。
他心灰意懒，什么都不愿意想，可是马休单骑断后的背影，真髓大纛下反映着殷红夕照的黑甲骑兵，无时无刻不在脑海中晃动。
睁开眼睛怔怔地盯着手中的弯刀：这一刀若是抹在自己的脖子上，不知道是什么滋味？
“大哥，你醒了？”地板上冒出一张年轻的面容，幼弟马铁正巧探头上来，“赶紧下来吃些东西罢。”
他猛地一机灵，回过神来，背上出了一身冷汗。
“你就知道吃！”烦躁地向马铁一挥手，“这点儿肉脯马上就要见底，也不知道省着点儿！”
看到马铁，不由想起了阿爸、二弟和妹子，心中一酸，叹道：“我一点不饿，你跟马岱先吃罢。”又舔了舔干裂的嘴唇：“就是渴得紧，给我提罐水上来。”
对，还有阿爸……
他咬住嘴唇，只觉得心在滴血。
他老人家一世英雄，谁曾想竟命丧小人之手！
马铁没管那么多，答应一声又钻了下去。
过不多时，一个肮脏不堪，衣衫褴褛的奴隶颤颤巍巍地提着水罐爬了上来。此人异常瘦弱，头发又脏又乱，散发着霉烂与酸腐的难闻臭气，似乎一直都是住在畜栏里面。
马超最讨厌的就是生就一副懦弱相之人，不禁皱了皱眉，从那人的脏手中接过水罐。
还未喝水，忽然又想起一事，大声道：“三弟，去卑可有消息传回来吗？”
马铁在下面长声答道：“怎么可能有消息？大哥，你也太性急了，右贤王他不是昨天入夜才动身去河东平阳向呼厨泉单于求救么？路途那么遥远，再怎么快也需要再等半个月才能有消息罢？”
听到这回答，马超半晌说不出话来。
如今自己龟缩在这孟津口，兵微将寡，缺衣少食，去卑究竟是去求援还是趁机逃走，自己也没有把握。但此时除了相信那个矮肥的铁弗胖子，已经别无他法。
其实这都无所谓，最令自己无法忍受的是，身为未来的铁羌盟盟主，竟然会问出如此怯弱的问题。
——去卑可有消息传回来吗？
——大哥……右贤王他不是昨天才动身去河东平阳向呼厨泉单于求救么？
一问一答，竟将自己心中的忧虑和恐惧暴露无遗。或许自己还没有察觉，但实际上已象抱住救命稻草一般，将全部的希望都寄托在了那个匈奴降王的头上。
这种感觉令他愈加感到呕心：
念及此处，他恼羞成怒，一甩手将陶罐摔在地上打了个粉碎，对那送水之人咆哮道：“滚，立刻给我滚！”飞起一脚正踢中那奴隶的肩膀，那奴隶惨叫一声倒在地上，随即呻吟着蜷缩成了一团。
他才觉得心气稍平，转身刚要继续仔细向南面了望，背后忽然传来一个微弱的声音：“将军、将军孤立无援，是否已经到……到山穷水尽的地步……”
听到这句话，他回头一看，才发现说话的正是那个先前被踢了一脚，蜷缩在地的奴隶。
马超原本就烦躁不堪，听了这句话心中怒气更盛：“就凭你个猪狗不如的贱奴，也配来评论老子的所作所为？”大踏步来到那人身前，抬起脚来，就要向那人地胸膛重重踩落。
那人先前被踢了一脚，左肩已经扭成一个奇怪的形状，似乎是里面的骨头断了，此时看马超狞笑着上前，他无力躲闪，只得急叫道：“在、在下，可以修书与河内，河内太守张杨，令他，令他……”说到这里，豆大的汗珠不住从额头上泌出，痛得再也说不出话来。
这句话入耳，马超不由一怔，倒也不急于杀人。
他一伸手将那奴隶拎起来，仔细打量。发现这人其实长得倒不难看，只不过脸上满是泥垢，又胡子拉碴，真实相貌反而不引人注意，倘若洗个澡，再将头发和胡须梳理干净，应当也算是仪表堂堂的男子。
“你能修书给张杨，令他来做什么？支援我马超？”马超尽管心怀期待，却表现出一副不予置信的模样，“你一个喂牛牧羊的奴隶，又怎会认得张杨，你到底是什么人？”
看那人痛得无法答话，五官都挤在一处，他伸手在那人肩头一点，劲力直透经络，厉声道：“快说！”
那人疼痛稍止，好容易才喘过气来，咳道：“在下，在下乃是原先的黄门侍郎钟繇，将军可有印象？”
马超这才恍然。
自己攻破长安之后，曾经俘虏了一大批公卿官吏，钟繇就是其中之一。原本依照韩穆之意，是要将他们全部坑杀，扬威天下的。但当时与李？、杨奉等诸部汉军连番恶战，兵力损耗也不小，军中缺乏放牧之人。自己否决韩穆，将俘获的公卿官吏统统编入牧奴，负责随军放牧。真髓打破了大营，按照他士兵杀敌的那股狠劲，十有**入营见人就杀，那些牧奴一个也活不下来。这个钟繇没随军迁往荥阳，反倒逃得了性命。
他将钟繇放下，和颜悦色道：“好，如若你能将张杨的援军召来，我立刻就提拔你当我的副将。”
钟繇摇头道：“将军高抬在下了，在下不需要别的，只是恬为黄门侍郎，不能为朝廷尽忠，乃是最大的羞耻。因此钟某想知道我大汉天子的下落，希望将军能以实相告。”
马超闻言一怔，随即哈哈大笑：“这又何难？你们那个皇帝被我军俘虏后，还好端端地在长安哩。待我先破了真髓，然后带你去见他！”
他眼珠转动，忽然有了主意，对钟繇义正言辞道：“实不相瞒，在下原本一时胡涂，加入了韩遂等西羌贼寇的行列，但自从面见天子之后，在下弃暗投明，归顺了天朝。天子还任命我马超为征东将军，还做了、做了并州牧。真髓一干逆党竟然抗拒天兵，是大大的叛逆。”
听到天子无碍，钟繇的面孔上总算有了一丝笑容，只是在脸上那层层污秽的后面，这笑容显得那么难以捉摸：“既然如此，在下这就修书与张杨，叫他火速前来救援，以天子名义同讨逆贼真髓！”
马超大喜过望，放声笑道：“好，实在太好了！”
刚才还灰心丧志的他忽然在面前这个肮脏的奴隶身上，看到了报仇雪恨的希望。
钟繇尚未回答，忽然听到外面鼓声大作，从弟马岱钻上来道：“大哥，真髓来攻寨了！”
马超转身大步来到了望孔向外张望，只见孟津口前是一小片开阔地，再过去就是连绵起伏的邙山山地。黎明的雾气之中，经过休整的真髓军背靠邙山布下军阵，黑压压的铁骑盔明甲亮，颇具声势。
旁边钟繇走上前来仔细观瞧，忽然道：“将军，真髓逼城布阵，是有傲视之心，将军只要按兵不出，敌军勇气自衰，待其士卒饥疲，必将自退之时，我军乘而出击，必胜无疑。”
马超心中一动，不由多看了这个满身牛溺羊骚气的黄门侍郎几眼，改了称呼道：“钟先生，你说得很有道理。”
※※※
随着一片“呜呜呜”的号角声，不多一刻，人声马声，融成一片，一队队的铁龙雀、真家兵、徐家兵、魏家兵、邓家兵、曹家兵、白波兵、凉州兵、陷阵营都高举旗帜，敲响战鼓，陆续整队而至，云集在巨大的柱国将军纛旗下。
最显眼的莫过于铁龙雀，这支精锐中的精锐，经历了上次血战后又根据战功补充了人手，保持着五百人的数目。他们清一色都是骑兵，是最有秩序和格斗技术的武士，紧紧包围着统帅真髓。
在铁龙雀的前方，就是作为主力的真家兵。真家兵人数上占到全军的三分之一以上，在军官、服装、兵甲的配备上，虽然不如铁龙雀，但也都远运超过其它各家士兵，自统帅到士兵都有铠甲头盔护身。惟有徐家兵和魏家兵可以比肩。他们大半都是十一、二岁的男孩子，都是中牟一战中留下的孤儿，大都是自发出来参加作战的，是一支名副其实的复仇之兵。根据改姓归宗之令，大多数士兵与他们直属将领都认了义亲联系。宗族之亲与部队里的同袍关系合而为一，在生活上互相关心，在战斗中相互保护，将领也在战场上非常爱护他们，尽量保护士兵的安全，不让他们白白牺牲。
柱**骑兵使用的武器多是一丈八尺的长？或长戟，腰悬环首刀。多半战士都通晓骑射，他们马鞍携箭壶，身上挎硬弓。真髓、徐晃、魏延等高级将领的持从们都是骑射的能手，除了普通的箭支外，他们还佩带一种称为鸣镝的哨箭，射出去会在半空中发出嘹亮的哨音，作为关键时刻的信号使用。
白波兵和凉州兵都是李乐、韩暹以及郭汜的旧部为了表示效忠派来协同作战的，各有千人上下。他们战袍褴褛，不少士兵都未披甲，大都是步兵，也是这支总人数近万的攻坚部队的先锋。
龙步审视着周围的同僚们。此时土气空前高涨，大伙儿的脸上都焕发着神采，那是一种希望与兴奋交织的迫切。就连真将军和安统领也是一样。在以中牟为起点的一系列胜利和进军之后，来到龟缩在这一小城塞里的马超面前，任谁都有意识地排除了失败或丧命的可能，眼前惟一确定要做的，就是如何凭借自己的智勇，猎取更多的战功和武勋。
真髓望着对面沉默的堡垒，轻轻吁了口气。
自两河滩之战胡安殒命以来，中牟城墙上又阵亡了胡车儿，然后是一个月的紧急厉兵秣马，贾诩的连环反间计，六千死士在荥阳城下的大厮杀……到了今天，这场和马超的恩怨，终于要勾上一个句点了。
他正想着，余光正好扫到白波兵斥侯策马来到铁龙雀阵容侧面，被安罗珊上去拦住。在说了些什么之后，安罗珊拨马回来，跑到了自己的身边。
“任云已经就位了，”安罗珊容光焕发，显得很兴奋，“明达，咱们什么时候开始？”
看着她这副迫不及待的模样，他不禁低声打趣道：“开始什么？婚礼么？洞房花烛么？”自己病重时曾说过，马超、郭汜授首之时，就是你我的成亲之日，此时回想起来，心头腾起无限柔情。
听他竟然当众调笑，她脸色陡然通红，似喜似嗔地瞥了他一眼，突然不知从那儿来的一股勇气，将香唇贴在他耳边，轻轻道：“好！咱们今夜就洞房，你有胆子说，敢不敢干？”
此话入耳，他只觉得丹田发热，热血上涌，举起方天戟用力在空中一斩，身后的数十面军鼓随即发出了怒吼，两面令旗向白波兵发出了旗语。
没多一会儿，白波兵就开始前进了。
真髓静静地看着他们推着数十架投石机前进了一大段距离后，有目的地将一块块巨石投向城寨内。
白波兵将领任云在早上报知给他一个消息，原先马超修筑这孟津塞时，大量的工事布置就都是由李乐设计，由白波兵完成的。此时白波兵正在按照原先李乐的布置，将潜伏城内的投石机和弩炮一具具摧毁。
一股股尘土从城塞里腾了起来。真髓远远望去，城头士兵慌张地东走西顾，似乎大事不妙，可是一种不安隐隐在心头萦绕，在他这个久经战场的人看来：敌人似乎是正在做戏。
可孟津塞始终没有任何反击，他无法证实自己的怀疑。
真髓想又了想，最后下了决定：旗语再发，凉州兵开始向城塞冲刺。
“怎么回事，任云，你不是事先拍着胸膛立下军令状，马超所有的投石机和弩炮都被你们给打坏了么？”
真髓压住失望和怒火，一指孟津塞前那横七八竖的几百具尸体，厉声质问道。
凉州兵前队还没冲到城下就被弩炮射了回来，总共死了三百多人，其中还有两名军侯，伤亡惨重之极。马超的投石机也开始发威，它们投掷的不是巨石，而是点燃的松木，三下五除二就将柱**未能退走的投石机一一打烂点着，数十架投石机，一架也没能跑了，全都像火把一样孤零零留在原地熊熊燃烧。
“小人，小人也不知道，”任云面无人色道，“可能，可能马超私自又对投石机的位置进行了改动……”
“非是我一心要杀你，而是军令状并非儿戏，”真髓脸色铁青，不再看任云大惊失色的表情，向周围诸将道，“任云既已立军令状，就应当立即处斩，以正军法。然而并非他投石不准，而是贼子狡诈，在李乐之后又挪移了器械，此非战之罪。故此依照军法，权且饶他一命，戴罪立功——诸位可有异议？”
众将都道无异议。
任云满头大汗，赶忙滚下战马谢主将不斩之恩。
真髓摆手道：“军法虽无情，也不斩不当斩之人。你自有可恕之处，并非我法外施恩。你又谢什么恩？”
任云汗流浃背退了回去，诸将士无不凛然遵命。
“强攻显然不成，”真髓皱起眉头，他虽擅长野战，然而攻坚却还是头一遭，“马超卡住孟津口，难道他还能将黄河上下百里的渡口都卡死？传令下去，让徐大哥带着白波兵去上游找；还有文长，让他到下游寻找。找到渡口后立刻渡河，渡河成功后向我回报，从两岸夹击马超，看他还有什么能耐！”
徐晃、魏延领命而去，却迟迟没有消息。
真髓索性挑选数百名嗓门奇大的凉州士兵站在队列前高声痛骂，用凉州方言和羌语从马超的祖宗八代一直问候到孙子灰孙子，从马超的品格性情一直数落到生理缺陷，只想激他出塞野战。常言道泥人还有三分土性，谁想马超也当真好耐心，始终闭门不出，做缩头乌龟。
眼看时间到了中午，太阳升到了头顶。
坐在马背上等了一上午，真髓只觉得嗓子里都要冒出烟来。他舔了舔干裂的嘴唇，取下水壶晃了晃，向嘴巴里又倒了倒，一滴水也没有——早在半个时辰之前，就已经喝干了。伸手向战马的脖颈一摸，湿漉漉的满是汗水。忽然惊觉过来，连忙向左右看去，只见士兵们也都差不多，一个个累得够戗，他双腿**马腹站直了身子，向远处眺望，只见原本严整的阵容已经变得有些松散，纪律也逐渐难以保持了。
不好，眼见即将大功告成，自己未免有些太大意了。求胜过于心切，反而忽略了战士们的体力消耗。
真髓回头看了看，这一带连个遮荫的地方都没有，要想找个凉快的地方，就必须退到邙山南麓去，那里还有些树林。
“改变阵形，向邙山南麓行军，不能总让战士们这样一直挨晒，”他又有些不放心，别被马超趁机反咬一口，“罗珊，你率兵先退，到邙山高处后，多竖旌旗，点起烟火，以为疑兵。我率军在后，大军缓缓撤退。”
看安罗珊率军去得远了，真髓下令，剩下的三千士兵由进攻的阵势转变为行军队列稳步南撤。
士兵们得令，无不大大松了一口气。
可就在此时，惊人的变化发生了。
突听一声尖锐的骨笛声响，孟津塞门突然洞开，一彪羌骑兵飞也似地冲了出来！
行军队列尾部的将士们人人看见，对敌人的突然出现，谁也没有心理准备，不禁一片哗然。
此时真髓尚在队列的中间，他愕然回首向后眺望，不由倒吸了一口冷气：马超终于亮出獠牙了，可自己已将阵势改变为行军纵列，这如何能够抵挡？
赶紧环顾四周，这一带是一片平原，最利铁骑驰突。倘若被马超追上，纵兵大杀，只怕就是全军覆没之局！
“传令，后队弓弩手立即变成前队迎敌！负责中段刀牌手的指挥是谁？都尉段伟么？让他立即列疏散队形，放两个长矛百人队过去组织二线防御！”
在此危局，他反而镇定下来，在判断时局后飞速地下达着命令，发挥了一名指挥官的最高效率。
在下达了那些命令之后：“前队人马原地待命，铁龙雀们，全都跟我来！”
真髓的应对迅速无比，可是马超骑兵的驰突仿佛闪电一般！
长矛手才刚刚进入阵地，弓弩手就已经在敌骑的痛击下溃不成军，向长矛手阵地散乱地压过来。
在真髓驰抵激烈交锋的战场时，正巧看见自己方面的二线防御挡不住敌方的猛攻，士兵们正在纷纷撤下来。羌骑分成数段突破了长矛手的防线，第二线的指挥段伟带着数十名部下被压迫得且战且退，有被敌人分割包抄之势。
马超利用这一巧妙的时机，正指挥羌骑飞快地向真家军的纵深突进，以扩大战果。
部队即将陷入崩溃，真髓既没有去招呼溃散的士兵，也没去营救身处敌军包围中的段伟，他不假思索，对身后的亲兵们连个招呼都没打，舞动着方天戟笔直向敌势最盛处冲杀过去！
此时万分危急，主将的所作所为，就是全军将士的榜样，而他大戟所指的方向，就是全军行动的方向！
他就像一道闪电，勇猛地楔入敌群之中。
尘土被彼此急促翻动的马蹄从大地掀起，形成一片遮天蔽日的黄雾，直往人口鼻里钻。到处都是晃来晃去的人影，然而谁也看不清对方的真面目。他不待仔细观看，眯起眼睛，但凡是面向自己奔来的骑兵影子，迎面便刺。方天戟左挥右斩，如披瓜斩菜一般，几个人拿着只剩下半截的兵器惨叫着掉下马去。
敌人也发现了他，四条铁？一齐刺过来。真髓大吼一声，方天戟纵横飞舞，转瞬之间，那四骑连人带马倒在地下，被他抛在了脑后。
他突然才发现，自己冲得太快了，一个个满面灰尘的羌兵正不断催动战马，从四面向这边杀来。
于是催马迎上前去，还未接战，有几名铁龙雀已经从身后追了上来，紧紧护卫在他的身侧。他心中大定，顺势收起方天戟，取下大弓，连放六箭，射倒了冲在最前的六名敌骑。
敌骑越来越多，见真髓如此骁勇，谁也不愿正面接战，纷纷向他身后包抄过去。
等真髓又冲了一程，杀得数人，再回头看时，身旁一个人都没有剩下。
他呐喊着拨马反身杀去，好似神兵天降，等回来在大纛下与众铁龙雀汇合，已经杀死了二十多名羌骑，其他的敌人被他远远地逼退。真家军这才稳住了阵脚，暂时将马超的凶焰压了下去。
有这一会儿功夫，三百多名铁龙雀已经赶到。溃散的士兵也一个个重振旗鼓，返身来战。他们刚才因为缺乏统一的号令和指挥，在敌人突如其来的打击下，乱了阵脚而被迫后撤。现在得到主将驰援，又有最精锐的士兵加入到他们的行列当中，一个个顿时勇气倍增，返身搏杀。
马超向后退却了，真髓喘了口气。然而他很快就惊讶地看见，敌人并没有回塞，而是在以超乎想象的速度调整阵容，重新组织力量。
漫山遍野的杀声响起，接下来的，是一波更加凶狠的突击！
真髓咬紧牙关，再度策马向前迎上去，但一颗心却越来越沉重：失算了，想不到敌人竟能连环突击！
柱**再度被来势凶猛的羌骑冲散，士兵们被敌人分割包围成了一块一块，再也没法把残余的力量集合起来。随着时间的推移，不少人溃退了，其余包围圈里的人数量越来越少，他们仍在勇猛地搏斗，可形势已近于绝望。
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