田丰笑道：“话说回来，韩桶这次可是立了大功啊。颜将军，你我报仇雪恨的时候到了。”
颜良哼了一声：“瞧好吧。”拨马离去。
轰隆隆的，大地闷响。
华北平原，平的一望无垠，一把黄土的另一边还是一把黄土，如果没有树木的遮拦，一眼根本看不到尽头。刘吉由于是打算暗袭淳于琼，并没有点燃火把，全凭淡淡的月光行军，一时之间，难以判断发生了什么。
那声响越来越近，变得有节奏起来，啪嗒，啪嗒，脚下的土地也开始颤抖。骑兵！大队骑兵！刘吉反应过来，能有这等规模骑兵的就只有，袁绍！刘吉背后一凉，大吼：“结阵！”空旷的平原上，刘吉的五千步兵根本无处躲，为了避免任由敌军铁蹄肆意践踏，只能结起密阵，殊死一搏。
袁绍为了杀死刘吉，这次可是下了血本，派出二十营兵马。二十营兵马什么概念，依照汉朝军制，一营兵马两千人，二十营兵马就是四万大军，袁绍手下的四营精锐骑兵，更是倾巢而出。此时，向刘吉冲来的就是颜良和八千骑兵。
渐渐的，刘吉可以看到一大团黑影快速移动过来，成片的马蹄声，震荡着他的耳膜，刺激着他的神经。刘吉明白，他不能慌乱，作为三军统帅，他就是士兵的精神支柱，冷静的指挥着：“长矛手在前，刀盾手在后，弓箭手居中！”“不要乱，听各自军侯曲长指挥，大家紧紧靠在一起！”“弓箭手搭箭，准备第一轮齐射！”。。。
见敌军进入射程，刘吉吼道：“射！”几声闷响，已经有一些袁军骑兵中箭坠马。“搭箭！”“射！”又是一阵闷响。“再射！”
虽然前面的骑兵倒下了，后面的骑兵依旧源源不断，射过三轮，明晃晃的马刀已经出现在冀州兵眼前。第一批的骑兵撞上长矛，惨叫着，可第二批第三批骑兵根本不知道前面发生了什么，继续义无反顾的向前冲去。冀州军顶不住连番的冲击，军阵被撕开了几个缺口。后续的袁军步兵也冲了上来，把冀州军团团包围。
看着身边士卒接二连三的倒下，刘吉意识到这次恐怕在劫难逃了，高喝一声：“冀州的儿郎们，我们现在不只是在为自己而战，而是为身后的百万冀州父老而战！袁军残暴，突破清河，诸位的兄弟妻子必会遭殃，今天我们杀一个够本，杀两个还赚一个。杀啊！”
言罢，扬手一鞭，朝敌军冲去。身陷绝境，刘吉内心深处的血性被彻底唤起，手中钢枪犹如蛟龙出海，所到之处，鸡飞狗跳。白袍白铠已变成了暗红色，分不清是敌人鲜血还是自己的。刘吉机械地突刺，拔出，再突刺，再拔出，仿佛有使不完的力量，手臂酸痛也浑然不觉。
如果刘吉是超人，可以一飞冲天；如果刘吉是蜘蛛侠，可以几步就跳出重围；如果刘吉是绿巨人，可以一巴掌把眼前的骑兵扇出老远。刘吉是超人吗？不是，所以肩膀中了一箭；刘吉是蜘蛛侠吗？不是，所以，大腿被刺了一矛；刘吉是绿巨人吗？不是，所以背后被砍中一刀。
刘吉手扶长枪，任由滚烫的鲜血从指尖滴下，头盔早已脱落，**战马也不知所踪。一个军侯来到眼前说道：“将军，快换上士卒的衣服，逃吧。”
刘吉一愣：逃？怎么逃？往哪里逃？四处都是袁军，根本不可能脱身。哼，我死了，一定会被袁绍割下头颅，挂城三日吧。没想到我这么年轻就要挥别尘世了，雪莺，涩月。。。也罢。抓过一件士卒的衣服披在身上。
袁军士兵好像越杀越多，砍倒一个，又来一双，刘吉握枪的双手已经开始颤抖，鲜血让他原本气宇轩昂的脸庞变得格外狰狞，刘吉正被十几个袁军士卒围在中间，困兽犹斗。
忽然，胸前一凉，月光怎么变成了红色？刘吉慢慢闭上了双眼。
巨鹿一战，刘吉五千兵马，全军覆没，几乎全部战死，俘虏寥寥，世人皆叹冀州士卒乃忠义死士。第二天，袁军清理战场时，并未找到刘吉的尸体。
一个鹤发童颜的老人和一个童子来到一个血肉模糊的冀州士卒前。
老人说道：“还有脉搏，快给他止血。”
童子说道：“华神医，您要救他？”
老人说道：“两年前，还在邺城，我就很看好他，就这么死了，太可惜了。”
刘吉惺忪睁开双眼，心说：我难道还没有死？周围一片狼藉，看来我既没有上天堂也没有下地狱。怎么有人给我包扎好了伤口？虽然还有些麻木，但四肢已经可以活动了，此人医术真是高超啊，不过，是谁救了我？又为何不辞而别呢？怎么有一封信？
刘吉展开信来一看，上面没有文字，只有一幅画，画上一个鲜血淋漓，风尘扑扑的男子站在悬崖边上，手里紧紧握着一块玉。除此之外，就没什么特别的了。不由陷入了苦思：这幅画究竟想告诉我什么呢？
此时已是黄昏，一抹斜阳渐渐从地平线上隐去。
刘吉把画揣进怀里，摇了摇头，自嘲道：还是不够聪明啊，看了半天也没有明白是什么意思，就当是上天再给我一次机会吧。既然上天又给了我一次机会，一定要好好把握住，不能再重蹈覆辙。说来也怪，怎么总觉得这次败得莫名其妙，多有蹊跷。袁绍为何三面围城，独留南门？我奇袭淳于琼，悄无声息，怎会中伏？那韩桶的军粮要是早点送到，我也不至于冒险劫粮。那个抓到细作的士卒当日神色也不太对劲。怎么感觉是别人事先布好了口袋让我钻？回去一定要查个水落石出！害我的人，我要让你们连本带利的还回来！想到这里，眼睛闪出暴戾之色。
刘吉捡起身边的钢枪，当做拐杖，踉踉跄跄的朝清河的方向走去。老者看着刘吉的背影，舒了口气说：“年轻人，勇敢的走下去吧。”
回到清河，魏延等人又悲又喜，喜的是刘吉并未阵亡，悲的是刘吉此战伤的确实不轻。过了几日，沮授荀彧也陆续归来，带回的都是好消息，公孙瓒张燕答应出兵，这让清河紧张的气氛缓解了不少。
一日，刘吉的伤好了七七八八，召集荀彧魏延等议事。
刘吉面带苦色的说道：“当日我呈一时之勇，不听文若建言，出城而战，导致巨鹿惨败，不但损失了五千弟兄，自己也差点搭上性命，真是惭愧啊。”
魏延说道：“这怪不得主公，当时是形势所迫，军中缺粮。现在要不是从张郃那调来些粮草，我军早已断炊了。”
沮授捻了捻胡子，说道：“总感觉此番战败多有怪异之处，袁绍怎么会料到我军劫粮，这韩桶爬的比蜗牛还慢，两月时间，都够我到邺城走上十几个来回了。”
荀彧还是不紧不慢的说道：“恐怕有内奸。”
沮授一惊：“内奸？是谁？”
荀彧说道：“文若也只猜测，并没有证据。但总感觉，我军动向被袁绍掌握，和韩桶脱不了干系。”
刘吉点头道：“不错，我也怀疑他有问题，等回到邺城，要好好的调查一下我那小舅子，不过此事一定要暗中进行，今日所谈之事各位一定要烂在肚子里，不能走漏风声。好了，气氛这么压抑，我说点高兴的话题吧。”
看到众人期待的眼神，刘吉继续说道：“这次我们虽然输了战术，却赢了战略。”
荀彧眼前一亮：“赢了战略？愿听主公高见。”
刘吉说道：“渤海袁绍，四世三公，势力庞大，并非我冀州一家可以力拼。冀州周围，群雄林立，倘若与袁绍长期交恶，他人来攻，冀州危矣。现今，袁绍北有公孙，西有张燕，南有我们，分身乏力。袁绍树敌众多，战略上就已经输了。今后我冀州尽量隐于幕后，将公孙瓒和张燕推到前台，与袁绍周旋。我们自可韬光隐晦，蓄势而发。”
荀彧拍手叫道：“主公高论啊！”
刘吉笑道：“哪里哪里，这还是当日受到文若的启发，才有此思。文若和公与为我们战略的成功立下了大功啊！”
众人开怀大笑。
袁绍在三面夹击之下，排兵布阵日益捉襟见肘，遂派谋士许攸到邺城讲和，并愿意归还先前所占的巨鹿，获得韩馥同意。在恶战数月后，袁韩两家罢兵，各自退回战前地界。
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