第二天刘吉醒来，已是日上三竿，榻上只有自己一人，雪莺不知所踪，片刻，荀彧李通前来叩门，说有要事相商，几人来到书房议事。
见二人都有焦虑之色，刘吉开口说道：“昨夜苦练枪法，有些嗜睡，你二人所来何事？”
李通说道：“昨夜我探得一个重要情报，想要汇报给主公，没想到主公不在，所以先告知了文若兄，文若兄也觉得事情紧急，故一同前来。”
刘吉见李通面色凝重，赶忙问道：“是何情报？速速说来。”
李通说道：“前夜，我在韩桶府外盯梢，发现袁绍使节许攸偷偷从后门溜了出来，火星军探一路跟踪，还发现许攸所住客栈内有二十余彪形大汉，操渤海口音。”
刘吉有些诧异的问道：“许攸本是为议和而来，如今事情早已办妥，为何不回渤海，逗留于此，还夜访韩桶？”
荀彧缓缓的说道：“那就说明许攸还有些事尚未办妥，他在韩桶住所出没，印证了我们先前的猜测，韩桶确实和袁绍勾结在一起。”
刘吉不屑的说道：“韩桶这吃里爬外，背主求荣的家伙，我要一手捏死他。李通，当日清河报信的士卒你找到没有？”
李通回答道：“属下多次找寻，都没结果，仿佛此人从没来过世上一样。属下认为，客栈内的不明身份者一定要小心提防。”
荀彧说道：“恐怕是韩桶做贼心虚，杀人灭口了吧。那些不速之客是不是仅是许攸护卫呢？”
李通说道：“非也，那些人都是平民着装，也不过多于许攸接触，但一个个都孔武有力，面相不善。”
荀彧一惊：“难不成会对我家主公不利？”
刘吉听到这个，并没有惊慌，淡淡的说道：“我虽然是袁绍的眼中钉，但仅是冀州一将而已，不值得这样大费周章。我若遇刺，第一个被怀疑的，就是袁绍，先前议和的成果便会化为泡影，得不偿失。我认为，他们盯上的，是更大的目标。”
荀彧脱口而出：“韩牧守！”
李通说道：“韩牧守一死，韩桶许攸他们肯定也会对主公下手，要不要先做了他们。”
刘吉说道：“先不着急。”然后就陷入了沉思。
荀彧问道：“主公是不是在想，要不要救韩牧守一命。”
刘吉回过神来，笑着说：“文若有何高见？”其实刘吉是在想韩馥死后，冀州的局势，压根儿就没救韩馥的心思，不过还是想听听荀彧的意见。
荀彧说道：“韩牧守是涩月之父，主公岳父，主公坐视不管，恐有些不忍。然韩馥一死，冀州之内就没什么人可以阻拦主公了。但这些也算是主公的家事，文若不敢妄论。”
刘吉暗忖：这荀彧好生聪明啊，古代多少良臣名士都是卷入了帝王的家族斗争，落得身败名裂。他这样只陈清利弊，不下结论的做法真乃明哲保身之举啊，于是说道：“韩馥虽然把女儿许配给我，但只是个拉拢的手段罢了，我对韩馥也是阳奉阴违，逢场作戏。许攸的二十猛士，我们可以好好利用。”说完哈哈大笑起来。
荀彧心头一紧：主公好生阴险，莫非是想一石二鸟，既除了韩馥，又除了韩桶？不过，我喜欢。想罢说道：“那我们就要密切监视许攸和那二十猛士的一举一动，注意收集韩桶造反的证据，等他们一动手，冀州就唾手可得了。”
刘吉脸上露出一丝难以名状的微笑，说道：“文若这招真是老辣啊，不过，正合我意。李通，你继续盯着，蛛丝马迹也不要漏过，一有情况，速速报来。”
送走李通荀彧，刘吉看着天空，撇了撇嘴，说道：“今天是个好天气。”
接下来的两日，刘吉经常和雪莺一起研究兵法，通宵达旦。外人见了，皆叹刘吉兄弟，食则同案，眠则同榻，情深意重，一时传为美谈。期间，刘吉也去找了涩月几次，看着涩月的笑脸，却想起他父亲将不久人世，刘吉心里总怪怪的，打不起精神。
一日，韩馥的举行的宴会上，韩桶提出秋天百兽产子，正是狩猎的大好时节，邀请冀州众官员第二天出城游猎，韩馥正喝得兴起，就满口答应下来，刘吉虽然觉得有诈，但也没有推脱。
回到府中，刘吉把众人聚在一起商议。李通汇报说，许攸的二十猛士已蠢蠢欲动，大家都判断，韩桶和许攸这是准备动手了，而且很可能就是在第二天狩猎时下手。刘吉当机立断，把精锐亲卫山寨军分成两拨，一拨由周仓带领，跟踪许攸和那二十猛士，另一拨由许褚带领，保护大家的安全。
初平二年十月初七，一个普通得不能再普通的日子，像往常一样，青楼的李妈妈依然在抱怨旁边的肉摊熏跑了她的客人，酒店的王掌柜依然在算计怎么拖垮街对面的孙掌柜，山里的牛大王依然在琢磨到底该绑票哪家大户。可对刘吉来说，这是不普通的一天，因为这天过后，眼前的的一大障碍就要消失了，这一天，他等了很久。
韩馥的射术像用人一样糟糕，两个时辰下来，仍然一无所获，看见刘吉野兔大雁的挂了一马**，连韩桶也小有斩获，让韩馥觉得很没面子，因为心急而扭曲的眉眼，使他原本就很猥琐的样貌变得更加猥琐。忽然看到，树林里有一只鹿在吃草，韩馥卯足了劲，一箭射过去，概率在这时显示出它的正确，韩馥终于射中了，但没有射中要害，那鹿受惊而逃，韩馥哪里肯依，纵马追去，刘吉韩桶紧随其后，三人渐渐和随从脱离开来。
追到树林深处，韩馥停了下来，叹了口气说：“怎么跟丢了？”其实那只鹿早就不见了，韩馥现在停下来，是因为他累了，至于怎么来到这里的，连他自己也说不清楚。
只听韩桶大喊一声：“韩馥，刘吉，你们的死期到了！子远兄快来杀了他们！”
这话喊玩，三个人都愣了。韩馥愣了，是因为没想到自己侄子会背叛自己；刘吉愣了，是因为没想到韩桶折腾了这么久才动手；韩桶也愣了，是因为他喊完之后，周围什么动静都没有。
三人还在面面相觑，周仓一手提着许攸，从树丛里走了出来，喝道：“韩桶反贼，快快下马受死，你的那些刺客们已经被俺杀了！”三十余个山寨军哗的一下冲了出来，围成一圈。
刘吉拔出腰间蒙古战刀，指着韩桶说道：“你这逆贼，竟敢背主求荣，今天你已经走投无路了！”
韩桶见许攸被捉，事情败露，一个箭步上前，把韩馥拖下马来，用刀架住他的脖子，嘶吼道：“你们再敢靠近一步，我就杀了他！”
韩馥此时已经吓的屁滚尿流，支支吾吾说不出话来。许褚荀彧等冀州官员也赶了上来，众人把韩桶围在中间。
韩桶满面狰狞，脸色通红，脖子上血管暴起，嘶哑的喊着：“都让开，不然我就下手了！”众人一时不敢上前。
刘吉喝道：“你这乱臣逆子，快放开我岳父，让我抓到，一定要将你抽筋扒皮，碎尸万段！”
解决人质危机时，千万不能激怒劫匪，不然很可能落得鱼死网破。这些道理，刘吉不是不知道，但他今天就是要这么做，而且要死死堵住韩桶的退路。
韩桶怒睁着双眼，喘着粗气说道：“刘吉小儿，我早就想杀了，巨鹿一战，让你逃了，算你命大，袁绍大人不会放过你的！”众人听后一片哗然，纷纷怒斥韩桶。
刘吉冷笑一声：“你这小人，不学无术，只会纸上谈兵，武艺更是差劲，顶多也就是百人长的水平，想杀我，下辈子吧！”边说边朝韩桶走去。
此时的韩桶已经没有了理性，只有兽性，狂吼一声，割断了韩馥的喉咙，向刘吉扑去，却被一座小山拦住了去路，正是手持狼牙的许褚，胸口被结结实实的打了一棒。他倒下的一瞬间，看见刘吉上扬的嘴角，恍然大悟：自己这一生一直是别人棋盘上的棋子，被韩馥用来牵制刘吉，被袁绍用来夺取冀州，被刘吉用来杀死韩馥，等到他终于明白这一切的时候，已经太晚了。
一直没说话的许攸，突然跪倒下来，说道：“刘将军神勇，威震四海，子远一时糊涂，望将军饶命，子远愿于将军鞍前马后，誓死效命。”
刘吉看都没有看他，淡淡的说了一句：“斩了。”
和曹操不一样，刘吉不喜欢反水的人，而且和许攸也没有交情，更不相信他嘴里的话，所以，许攸的寿命，比历史上短了一点。
刘吉来到韩馥身前，发现他已经断气，抱起韩馥尸体，挤出些眼泪，仰天怒吼：“岳父大人，你安息吧，水页誓报此仇！袁绍，你等着！”
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