正是秋日好时光，庆隆帝望着眼前两个千娇百媚的美人儿，心情甚为舒畅，朗声大笑道：“好！好！朕就盼着两位爱妃的孩儿，只要诞下，统统晋封一级。”
皇帝金口玉言，自有贴身太监吴光启记录在档。
忆起这段往昔，刘昭媛不禁摇头，笑自己当日痴傻。当日，史歆美分明是知道了皇帝的行踪，特意去等在凉亭处，自己还当真是凑巧碰见。也不知自己这宫中，哪些是她的眼线？
见皇帝对自己许下承诺，史歆美又抓住机会，打蛇随棍上，获得同样的晋封机会。可笑自己竟然还替她高兴，事后还祝贺于她。
想想那史歆美果然是心机深沉，当日不知收买了哪些宫女，对自己的一举一动，都一清二楚。竟然会察觉到，连她自己都没有发觉的身孕。
刘昭媛的月信一向不准，紫陌也清楚。晚个十来天，乃是平常之事。因此那次也晚了，但主仆二人均未放在心上。不想却被史歆美暗中留意，在新上身的衫裙上做了手脚，让刘昭媛身体奇痒不止。
那时已是深夜，太医院只有司药太监值守，取了止痒的丸药给紫陌。紫陌想着也不是什么大事，连夜宣召太医进宫，又未免动静太大。刘昭媛连日获宠，怡景宫本就处于风口浪尖，不欲再给刘昭媛招惹“恃宠生娇”的罪名。
未料到，才吃了两次丸药，身上倒是不痒了。到了第二日，刘昭媛却是腹痛不止，一摸裙衫，湿漉漉全是血。忙招了太医过来，一瞧，却是有两个月的身孕，小产了。
刘昭媛痛哭悲号，无暇他顾。怡景宫逐渐门可罗雀，而春凌宫那边，则传出史美人孕有皇嗣，晋封为史婕妤的喜讯。算算日子，孕期竟然与刘昭媛相差时日不多。
春凌宫的主位乃是付贤妃，庆隆帝还在潜邸时，她便一直陪伴在他身侧，又诞下二公主卫瑶芙，封号“淳和”，称为“淳和公主”，眼下才十三岁，尚未及笄。
庆隆帝登基后，念在旧情，又生养有功，将她封为贤妃，入主春凌宫。虽皇帝于她，并无多少恩宠，但看在公主的份上，总要过去坐坐。史美人相貌妩媚，附春凌宫居住，又能讨得刘昭媛欢心，得了侍寝。
贤妃虽对皇帝没了想头，但眼看着淳和公主就要大了，婚事还需皇帝上心才好。也愿她宫中有人能勾住皇帝，多来几次春凌宫。
两人各取所需，一拍即合。这才在史美人成功暗算了刘昭媛后，利用皇帝烦心之际，道出喜事，让庆隆帝开怀。
贤妃又在一旁巧言说道：“昭媛妹妹福薄，失了孩儿。史妹妹腹中孩儿，可就有了双重福气。宫中多时未曾有婴孩诞生，皇上您可要好好嘉奖史美人。”
史美人忙道：“贤妃姐姐可不要这样说，昭媛姐姐刚刚失了孩儿，正在悲伤，我们不宜庆祝太过。”
对成日悲伤枯槁的刘昭媛，庆隆帝本就失去了耐心。这二人一唱一和，使他郁气上冲，也顾不得之前说过，等诞生才晋封位份的话，道：“什么叫庆祝太过？朕的血脉，乃天家皇嗣，正该好好庆祝。来人，史美人孕育皇嗣有功，升史婕妤，赏黄金百两、白银千两、珍珠一盏，其余比照婕妤位份封赏。”
宫中嫔妃，各有等级。史美人出身不高，进宫后因容颜出众才被封为美人。眼下晋封为婕妤，自有婕妤应得的赏赐与份例。此时皇帝口中所封赏的，乃是额外所赐。
紫陌听到史美人晋封位份的消息，心头暗恨，但刘昭媛情绪低落，便一直瞒着，未曾告诉她。直到前些日子，刘昭媛从悲痛中走出来，才告知她这个消息。
此刻的刘昭媛，失去了帝宠，比前几年默默无闻时的处境，还要不堪。但她的心却冷如明镜，抽丝剥茧，将史婕妤的算计一一还原。
在进宫之初，史歆美便利用苏州同乡的身份与自己亲近，庇护在自己的位份之下。那时两人虽都无皇帝恩宠，但刘素莹好歹是个婕妤，宫女太监也不敢过于轻慢她，连带着史歆美的日子也过得比较舒心。
后来自己获了帝宠，史歆美更是变本加厉的讨好自己，自己还傻乎乎的给她制造机会，终于让她获得几次侍寝。秋日游莲池时，成功抓住机会，获得皇帝口头承诺，紧接着用计让自己落胎，又让付贤妃帮她说话，最终晋封为婕妤。
这一环一环紧密相扣，让史歆美从一个小小美人，成功爬到婕妤之位。肚中还孕育龙种，一时间成为宫中风头最劲的妃嫔。
刘昭媛在此刻想来，也不由佩服史婕妤的好算计。只是，自己既然理清了来龙去脉，又有人证，便会设法为孩儿报仇。大半年来，事实证明皇帝的恩宠只是过眼烟云，无法依靠，眼下能靠的，只有自己。
子时已过，刘昭媛望着镜中的自己，往日娇美的脸型瘦了一圈，衬得一双美眸清澈有神。她忽地笑了一下，这样好的容颜，不好好利用，岂不暴殄天物？
深宫夜冷，素衣长发美人这一笑，看起来有些渗人。
漫漫长夜终于过去，随着鸡鸣，天空露出鱼肚白。天空中飘起零星的雨点，赶早集的人们纷纷撑起了油纸伞，码头上的汉子们穿戴起了蓑衣。
洛水码头，自宋州来的贺家商船上，跳下一个年约四十许的男子，身着青色长衫，发髻用软巾包了起来，鬓角理的一丝不苟，典型的生意人装扮。
他用袖子挡着脸，仰头望了望天色，道：“这雨，可能要下大了。柱子，我们快些走。”
柱子扬了扬手中马鞭，道：“敖大掌柜，快上车来。”
马车轱辘转动，在这雨雾纷纷中，穿过洛阳城，直往“松溪书院”而去。
“青竹苑”的花厅内，徐婉真坐在主位，桑梓和郑嬷嬷分别侍立在两侧。
厅中站了徐家内宅的管事媳妇，管看门洒扫的田兴家的、管采买的万氏、厨娘冯兴家的、管绣房的于学民家的，一共四人。
冯兴家的昨晚刚被训斥，又知道了大小姐的秉性，当先上前道：“禀大小姐，我已支取了银两，这是采买单子。”
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