西城照容在踏进洛远的房门前脑子里还都是“国事天下事”，等到一踏入洛远住处，见到房中情形顿时充满愧疚之意。原来房中桌上放着几色小菜，虽然不见人，可菜一点都没动过。但看汤没有半点热气就知道自己这个侧室定然是一团高兴亲自下厨，做了她最喜欢的菜，然后等着她过来。哪里想到她不但把洛远进门的日子忘得干干净净，就连他没来吃饭都没注意。
西城照容这一年四十七岁，担任一位地官大司徒，兼拜安定侯。她是号称苏台五大名门中西城家族的当家，自己出生高贵，才华卓越。更不容易的是，与卫方结缡二十五年而情意不变。她二十一岁那年结识同样出于名门贵族的卫家伯爵次子卫方，两人一见钟情，一年后结为夫妇。照容迎娶卫方时她的母亲竭力反对，理由是“这个孩子才华太盛、容貌又好，做不了你的贤内助。”还说“娶夫娶德，你日后出将入相，倘若丈夫跟着凑热闹，偌大一个家谁来当家？”尽管如此，照容还是与这个聪明过人的青年结为秦晋。此后，夫妇二人各自在官场上奋进，卫方嫁照容时对她说：“卫家有志气的男儿不会绣楼终老，我就是嫁给你也要参加下一次进阶考，如果考上了，我要做官。”他说的时候还有点犹豫，本来还有半句是“如果考不上，我就定下心来相妻教子。”哪里想到话没说话照容嫣然一笑道：“你要做什么就去做，我喜欢有志气的男子。”
卫方在嫁入西城家的第二年进阶为官，其后就是常见的官场浮沉，夫妻二人经历过两地分居，也曾因为对方的沉浮而彻夜难眠。他们两人情意虽深，时间长了的确发生了其母提醒的状况，那就是两人均在朝廷上长袖善舞，无人愿意退守家庭，主持家务，担负家主“齐家”的职责。于是两人成亲十年之后，在卫方的劝说下，照容迎娶了侧室，也就是出生破落世家的洛远。尽管新人年轻貌美，性格也比卫方柔顺许多，照容心中眷恋之人依旧是结发。不过，她倒是真心想要给他一女半男的，可不知怎的就是不能如愿，如今她一女二子均处于卫方，其间虽然有过卫方外放，整整两年多都和洛远相伴的经历，这个侧室膝下还是孤孤零零。
这一日照容自然对着洛远说尽了好话，又陪着吃了顿饭，看他一身新衣，束发、冠带、佩饰都挑得是最好的，虽然也不是青春年少，可容貌清雅、气质优美。照容看着忍不住想到他进门的那一天，大红吉服包裹着十八岁少年的翩翩身姿，以及那双透着不安却温柔的眸子。
两人一边吃饭一边说话，照容真的放了心思在眼前人身上，也就不难看出洛远今天藏着什么心事，几次要开口又放弃。她就温言说你有什么心事说来我听听，又说我们是夫妻，有什么事不能说出来的。即便是难办的事也不要紧，夫妻本来就该同甘共苦，不要说解决些事情呢。
洛远这才道：“我前两天听静选说朝廷要调动四镇兵马了？不知道怎么调动，会调哪些人？”
照容噗嗤一笑说原来是这么件事，远你也不用绕圈子了，你想问得不就是西城那孩子能不能回京么。
洛远叹了口气道：“他到边关那种苦死人的地方已经整整四年，也不知道变成什么样子了。扶风那里一天到晚打仗，每次听到边关有个风吹草动我就心慌的不行。这孩子也真狠心，一去四年连信也不写回来。”
她苦笑道：“远啊，西城那孩子其实写了不少家书，次次都问到你的安泰。当初你发了那么大的火，差点没要了他的命，他不敢写家书给你，也不敢回来，就是不知道你气消了没。”说到这里停了一下，微笑道：“怎么，气消了，气消了改明儿我让他回来。”
“亲手拉扯大的孩子，还能有什么气消不了的，可他是朝廷的人，哪里是……”本来要说哪里是说一句回来就一定能回来的，看到照容笑吟吟的样子，心念一动叫道：“你是说……”
“说不得我这次也要用点不光明的手段了，总要让你见到西城那孩子。那孩子在军中，多少也算归方管辖，他位阶不高，调动起来不麻烦。”看到洛远眉开眼笑，心中颇感安慰，可这么一岔，脑子里又浮出这么一个念头“不知道那个永州的考生到底考上没有？”
尽管放不下，西城照容最终还是听取了卫方的意见，静观其变。用卫方的话就是，不错，你堂堂大司徒上书皇帝说这次科考有透题嫌疑，皇上一定会极其重视，马上责成大宰等人彻查，将卷子封了，发榜压下。可是，光凭那么个传言，你就真的能查出个结果。若是察不出什么，延迟发榜必定弄得人心惶惶，另外，你叫涟明苏从此如何自处？倒不如记着有那么回事，静观其变，过去也不是没有发生过在发榜半年一年以后证据十足的来揭发进阶考舞弊的案例。
就这样，二月十二日午时，考场正门准时贴出了红榜。
放榜时考生拥了一堆不说，就连一些刚刚下朝的官员也特意下了轿去凑热闹。玉藻前站在人群里看热闹，看完对旁边人道：“和亲王将永州才俊都献给朝廷了。”站在边上的是西城静选上上下下看一遍榜，发现果然永州阶上进阶最多，且原阶多为六、七，进一两阶后往往调任其余州府为主干，或者提为京官，心中一动，口上也应和道：“果然是将一州英才进献，难为亲王不心疼。”
玉藻前哈哈一笑，说亲王真是为朝廷效忠，就连封地都治理的才俊辈出。另一边有人跟了一句：“司刑如此仰慕亲王的话，那有个好消息，和亲王殿下再过几天就要进京了。”
两人寻声望去，见是昭彤影。
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