“大人！大人！”报信士卒慌慌张张地奔进堰城城守府，向驻守堰城的步军校尉马军校尉两人禀报，“唐军来袭了！城下有从水原府突围的弟兄正在叫喊城门希望避入城内呢！”
“唐军来袭？！”两名校尉均是大吃一。
“……“两位校尉互相看了一眼，步军校尉道，”我们合兵不过六千人，林将军率五千精锐的‘鹰扬’游骑尚且城破，何况你我二人？看样子唐军即刻就将大军兵临城下！”
马军校尉沉吟一下道：“堰城是商阳通往江上郡的必经之路，如果你我把堰城丢了，越国公也不会饶了你我！”顿了顿又道，“依本官之见，唐人骑兵甚少多为步卒，由本官率军出城接应从水原府撤下来的弟兄并且准备对立足未稳的唐军冲杀一阵激励一下士气，你则留守城内准备接应我部回城，同时你派人向商阳告急！只要我们能坚持两日，越国公援军前哨便能抵达！”
“你言之有理！”步军校尉深以为然。于是由步军校尉负责留守城池并且派人向商阳求救，而马军校尉则点齐人马准备出城应战。
当步军校尉登上城头时，不由倒吸一口凉气。
堰城正西面地平线上跃出一道移动的黑线，正缓缓向堰城而来，虽然距离尚远，但是隐隐能听见如雷的脚步声。看情形，唐军约有数万之众正向堰城围来。
而城墙脚下西南面则聚拢着近千人打着汉军旗号的队伍，这些人均是丢盔弃甲模样，一副狼狈地样子，这些人正在吵嚷着要求打开城门让他们逃进城里。
看看即将逼近的唐军，步军校尉心道时间不等人，于是下令放下吊索，让木质吊桥横跨于护城河上，打开城门让这些逃出水原府的同袍撤进城内，同时让驻守堰城的三千“鹰扬”游骑出城应战。
“……”马军校尉率军出城摆下阵势，当看见撤入城内的那些溃兵脸上神色时心生异样，稍作思忖，马军校尉大惊失色，大吼道，“他们是敌人！快关城门！快关城门！”
带头的唐军步军都尉见事情败露，当机立断率百余人堵住桥头不让汉军夺回，一面大喊：“砍断吊索，把住城门！将军大军马上就到！”
由于地域狭小，汉军骑兵虽然骁勇，但是却也难有作为。在唐军都尉率部奋力死守下竟无法越过一步，而城门口的守军则早已被蜂拥杀入的唐军给杀了个干净，牢牢地把住了城门。
远远地唐军似乎看出已经得计，于是一阵如雷的呐喊“杀！”唐军便争先恐后地杀向了堰城。
汉军马军校尉见唐军大部已经正冲杀过来，而自己及部属已经无力夺回城门退回城内，无奈只得率部向商阳撤退。
城上的汉军见骑兵已经撤退，顿时军心大乱，再加上西门已经被唐军控制，各部军官再也无法约束得住士卒，纷纷弃城而逃。
派兵冒充汉军溃败士卒赚取城门是范阳的计谋，当计谋生效而且如此轻松地拿下堰城委实让范阳有些惊喜。
此战，范阳的计谋生效，除了拼力夺下西门的那千人死伤较重外，其余各部几无折损。率军夺下西门的都尉因为固守桥头，又是千人之首，因此是汉军的首要目标，在汉军逃走时不幸被乱箭射死。为此，范阳深为痛惜失去一个人才，堰城的攻取和这位都尉的临变不惊能力有着莫大的关系。当后来范阳告诉李霄时，李霄也不禁扼腕叹息。为了在军中树立榜样，李霄派人专门在堰城为这位都尉立碑，并且亲笔写下了墓志铭。
堰城的胜利并没有让范阳得意忘形，他还惦记着顾云飞及其所部五千人。大军一进驻堰城后，范阳立刻派三千人前往支援，当大军休整好之后还会继续派遣援军。而他本人则一面修书向李霄报捷，一面安排大军休整，同时着手准备营垒修建计划。
堰城已经攻下，江上郡的收复范阳相信指日可待，不过就此将与商阳的楚云亭对峙，修筑坚固的营垒工事把汉军给限制在柴桑郡便成了首要任务。因此范阳先行做这方面的准备，当李霄率大军赶到时便会轻松不少。
顾云飞此时压力很大，部属不时有人阵亡倒下，不少突前的据点都被北汉抛石机给击毁。虽然目前箭枝充足，士卒体力还充沛，暂时还不虞失守，但是汉军在颜石矶和文师道两员大将督促下轮番上阵让唐军上下神经绷直，随时都有断掉的可能。
尽管箭矢已经给汉军造成了数千伤亡，但是并未让汉军心生撤退之意。这不仅仅因为颜石玑和文师道两人在互相较劲，更因为北汉的军中之神楚云亭就在商阳。对于汉军来说，跟任何将领打仗都是死，还不如在楚云亭这样的名将麾下上阵，就算死也不是死得窝囊，所以没有楚云亭撤兵的命令，这些士卒是不会轻言撤退的。
且不说顾云飞正在为能坚守多长时间而焦虑，此时南唐的南海海岛西海岛上正有一番密谈，此事直到后来才被史学家重视，大多数史学家都认为历史的改变就是因为这番密谈才逐渐萌芽的。
西海岛位于南海之上，南唐的南洋水军偶然巡逻游弋到此时也只是稍做停靠，并不上岸。
西海岛大小约为越郡一半，岛上除了少量的土著外便是一些数百年前因为华夏帝国战乱而逃难到此的华夏人后裔。
西海岛多山与林木，良田虽然不是很多但是却非常肥沃，一年能有三次以上的收成，不过人烟却非常稀少，良田并未被完全利用。何况这些良田多为华夏后裔耕种，岛上的土著因为文明落后竞争不过华夏后裔都避入了深山之中，而华夏后裔也很明智地尽可能居留在平原上，不到山林之中去。
岛上除了林木山石和肥沃的土地外，还有许多的矿藏，水果，金矿等等，尤其岛上出产造船特需的木材，以及制作韧性极好的长弓的木材。
整个西海岛除了数目不详的土著外，华夏后裔人口因为人口比较分散，累计起来也不过三五万上下，土著估计最多不过数千而已。
虽然华夏后裔与土著平时不相往来，但是毕竟是华夏人占据了土著的家园，何况避入山林后土著们常常吃不饱肚子，因此时不时地悄悄侵入华夏人庄园偷取食物，从而导致流血冲突。
土著人虽然武器简陋，但是自幼便与自然相互依存，身体剽悍强健灵活，不说寻常的华夏人，就是岛上常备的武装士卒单打独斗都不是土著的对手。不过好在这些土著人口相对稀少，而且不善谋略，并且分成数个大大小小的部落，难以共同进退。而华夏人虽然也居住比较分散，不过却建有哨所堡垒据点，武装有数千的常备士卒，装备也相较精良。
虽然岛上的华夏人没有皇帝，不过他们每隔五年便会依地域推选出本地域的首领，然后再从这些首领中推选出大首领作为华夏人的共同首领。当然，这些推选都是由各个地域地主或者有钱人来进行的，首领乃至大首领都诞生于这些地主或者有钱人。
而最近几年岛上土著中出了一个英雄，军事上很有天赋，在他率领下，竟然连连打败华夏人的军队。直到今年华夏人新推选出的大首领也是一个颇有谋略的人，这才渐渐和土著僵持了下来，不过华夏人已经元气大伤。
密谈就发生在大首领府密室内。
华夏人的大首领名为朱奇瑞，其父本是一个富商，而他本人却很喜欢武艺不喜从商，且好交朋友，在华夏人上流圈子里颇有口碑。
坐在朱奇瑞对面的是一个年轻的书生，这个书生皮肤很黝黑，大概是受西海岛气候因素使然。书生眼睛十分地明亮，不时闪烁着智慧的光芒。这个书生便是朱奇瑞的幕僚谋士，朱奇瑞能够与土著僵持下来幕后皆是此书生的功劳。
书生复姓端木，名淳熙，西海岛上的书香世家子弟，自幼便喜好兵书，而且十分向往中原大地，屡屡声称应该重归中土。
“大首领，我们在南唐江陵贸易的商人偶然得到一个消息，”端木淳熙面色凝重地道，“南唐似有要把西海岛划归其版图之内的意图，具体原因尚无法得知。而且我夜观天象，也发现隐隐有血光之灾正向我西海岛侵来。”
“此消息我也有所耳闻，不过我们目前正和土著僵持，如之奈何？”朱奇瑞十分头疼地道。
“大首领，”端木淳熙犹豫了一下道，“不如我们向南唐称臣纳贡？”
“……”朱奇瑞沉默不语，半响之后道，“岛上的奇珍异宝大多在僻野山林之中，而这些地域多是土著出没之地，我们本就已经元气大伤，而且岛上我们族群人数也不过数万，这样每年进贡岂不是加重族人的负担？”
端木淳熙摇摇头道：“南唐也是华夏后裔，南唐真若举兵来攻，我们并无抵抗之力，而且南唐必然会把西海岛划归其统治，我们不如举族重归中土。”
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