刘进宝拿到了字据，如获至宝，这下可以给来报信的李有财一个好的交代了。他心里高兴，便到饭馆里赊了许多酒菜，要回去跟李有财好好地喝几杯。而李有财在他家等了老半天，等得着急，好不容易把他盼回来了，便问：“大叔，您去了这么久，事情办得如何？”刘进宝得意地把字据拿出来，递给李有财，道：“大兄弟，你识字，自己看看吧，这东西管不管用？”李有财识文断字不成问题，又在赵老太爷手下做事，各种契约字据见得多了，看过刘进宝拿回的字据，完全可靠，便道：“大叔喂！有了这个字据，您托付我们村给您闺女找个合适的人家便有眉目了（阮二狗就是‘合适人家’）。等我赶回去向赵老太爷禀报，有什么结果又回来告诉大叔……”
事情说妥了，李有财便要急着赶回去，刘进宝把赊的酒菜摆上，留住他好好地吃了一顿，才让他走。当李有财临出门时，刘进宝又把他拉住了，叮嘱道：“大兄弟啊！你见了我那苦命的闺女，就对她说，我这个当父亲的做了对不住她的事，懊悔不及，深感内疚，希望求得她的谅解。这次从丁老爷那里拿得字据，已让她彻底脱离了苦难之地，算是赎罪了。望她看在父女亲情的份上，千万别记恨我。大兄弟啊！如果我闺女找到了合适人家，她的终身大事有了结果，你要告诉她，一定要带上‘那个’来看看我，免得做父亲的心中挂念……”
可以看出，刘进宝虽然出卖过良心，坑害过自己的亲闺女，但那是形势所逼，无可奈何。当情况有所好转，亲人间的血肉之情还是从他身上体现出来了。他对自己的闺女的疼爱和思念之情无比强烈，可见他良心未灭，人性还在。
却说李有财离开刘进宝家，风风火火地赶回了牛街村，到了赵老太爷家，把探听到的情况详细地作了汇报。赵老太爷由此“得知”，淌河的姑娘叫刘桂枝，系马街莫合村刘进宝之女。因其父将她许配给泼皮丁赖赖为妾，丁赖赖长得丑恶，桂枝不从，因而“拒婚”跳河……现经其父与男方协商，已“解除”了婚约，“退还”了彩礼，桂枝的生死、婚嫁已跟男方无关……赵老太爷要的就是这个依据，往后该如何把阮二狗和桂枝撮合成一对，便可放心地去安排了。
该如何去跟阮二狗和桂枝说呢？赵老太爷当然办不了这个事。赵妈是赵老太爷的侄女，在牛街村这一片是专职的媒婆，她又帮忙看护过桂枝，办这事最合适，赵老太爷也就把这事全权托付给她了。
要讲赵妈这个人啊，说她坏的人有，说她好的人也有，为什么啊——媒婆不好当！由媒婆撮合成的婚姻，其中合心合意、十全十美的不多，因大多是“父母之命，媒妁之言”，结果大多的时候要么是男方不合女方的心，要么是女方不合男方的意。处于这种情况，媒婆想要人家的“嘴皮费”、“跑腿钱”，免不了耍阴谋，施骗术，尽量把婚事撮合成——把不合心意的男女硬凑成一对。到头来，男方不合女方的心，媒婆要遭女方骂，女方不如男方的意，媒婆又要遭男方骂；男女双方都不满意，一起找到媒婆门上“问罪”的也有。赵妈撮合过这样一台婚事，就曾让新娘新郎闹到了家门口……
“七柳”村有个小伙子，二十七八岁了，还没讨媳妇。由于他身带残疾，严重驼背，整天弯着腰，像大虾似的，人们便送他一个绰号叫“大虾”。就因带了残疾，自然没姑娘看得上，一年一年混过来，把婚姻大事给耽误了，眼看就要三十出头，再不找个媳妇，把生儿育女、传宗接代的大事解决了，那么以后养老送终就没指望了。
大虾着急了，没办法，只好自己找到赵妈门上，求她给撮合一门亲事。赵妈见是个驼背上门，不由心中暗喜：给残废访亲，要求不高，一般点的姑娘也可打发；另外，给残废访亲，颇费周折，“跑腿费”、“嘴皮费”会很高。经过一番讲价，商定要银子十五两；先付赵妈五两定金，另外十两等媳妇说成，拜堂成亲，一次付清，一手交钱，一手交“货”。商量停当，赵妈叫大虾回家去等消息。
刚把大虾打发走不久，又有人来敲门了。赵妈开门一看，见一个老头牵着毛驴站在外面，便问：“老兄弟，你找我有啥事啊？”老头开门见山地说：“找老姐姐做媒给撮合一门亲事。”赵妈一听乐了，打趣道：“老兄弟，看看你嘴都要啃着黄泥巴了，还想找媳妇啊？”老头一听，知道赵妈误会了，忙解释：“不是我要找媳妇，是有人托我来请你去撮合一门亲事——看看，我把接你的毛驴都牵来了不是。”赵妈听了，问道：“是谁想请我做媒啊？难道他没脚，不亲自来，还要劳累老兄弟你跑这一趟！”老头道：“老姐姐你算说对了，这有脚的跟没脚的差不多——请你做媒的是‘西施’姑娘，她是个瘫子，走不了路！”赵妈觉得巧了，心想：“怎么今天来找我做媒的都是残废？前头来找的是个残废小伙，后头来找的是个残废姑娘，能不能把他们撮合成一对？要不看看去？”赵妈这样想，便同意了，骑上毛驴跟老头到西施姑娘家去。
到了西施姑娘家，才进得门来，就见一个漂亮的年轻女子“噌”地一下站了起来。老头告诉赵妈：“这就是西施姑娘。”赵妈觉得奇怪，道：“老兄弟你是在‘涮’我格？你不是说西施姑娘是个瘫子嘛！怎么她会站在那里？”老头道：“你不见她抱着柱子吗！没柱子抱，她一辈子都只能坐着；有柱子抱，她不就‘噌’起来了！”原来是这么回事。这下赵妈明白了。
请媒人做媒，谁都希望能找一个称心如意的伴侣。虽然说婚姻大事得遵从“父母之命，媒妁之言”，但为避免造成终身遗憾，还是要经过一个相亲的过程，也就是借相亲的机会，让男方到女方家跟姑娘见见面，是不是称心如意，双方可以互相当面“审查”。给残废做媒，最难过的就是这一关，许多婚事都是在这个“坎”上放黄了。
西施姑娘抱着柱子可以站起来，这给赵妈一个很大的启示，她在西施姑娘家院里转了转，看见院中放着个大酒罐，便有了主意，对西施姑娘道：“你是个瘫子，不能走动，等我领了小伙来相亲那天，你得像现在这样抱着柱子站着，要不然让人家看出你是个瘫子，就被吓跑了。”西施姑娘没有什么主张，只有听从赵妈的安排，叫怎么做便怎么做，只要能把婚事促成。最后商量报酬时，讲定还是银子十五两，也就是照大虾付的那个价。先过五两定金，等事情办成，一起付清。
赵妈接了西施姑娘的“生意”，暗自高兴。历来找她做媒的都是男方一边，今天出了怪事，老黄历倒过来了：由女方一边来找她做媒。以往促成一桩婚事，辛苦费都由男方一边出。而女方一边找上门来了，也得出一份辛苦费。这样，促成这桩婚事，便可得到两份辛苦费，这叫做“老牛不吃草，过沟两头扫”——便宜占大了。
赵妈想着有大便宜可占，高兴之余，急匆匆赶回了家，忙去通知大虾，要他作好准备，选个好日子去相亲。
大虾早上才去求赵妈给撮合一桩婚事，当天便接到消息要他准备去相亲，心中万分高兴，认为她干事老练，雷厉风行，效率极高。赶紧照她的吩咐去准备，等她选好黄道吉日，跟她去相亲。
日子选定，到时候，大虾便跟着赵妈到西施姑娘家来。进了院内，只见房门紧闭，并无姑娘的半点影子。正纳闷犯疑，就见赵妈指着院中的大酒罐，叫他趴上去。大虾一听，糊涂了，问道：“赵妈！这酒罐又不是媳妇，您干吗叫我趴上去啊？莫不是把我哄了来当猴耍？要不我到那边墙脚下蹲着行不行？”赵妈见大虾不听自己的安排，生了气，叫道：“大虾！你是蠢驴还是傻蛋？你是个驼背，坐着、蹲着、站着都不行！那样，驼背露出来，也就露馅了。要是让人家姑娘看出来，还会相上你吗？我叫你趴在酒罐上，驼背就显露不出来了，这样人家才看不出来啊——你不依我的话，我可不管了——我要走人啦！”大虾这下着了急，忙叫：“赵妈！别……别！我听您老人家的就是！”大虾弄明白赵妈不是把他当猴耍，而是为他隐藏驼背，便乖乖地趴上去。
赵妈见大虾趴下了，便上前去敲门，并对着里面喊：“西施姑娘喂！你准备好了没有？小伙相亲来了。”这时西施姑娘已准备好了，在屋里回答：“赵妈妈，你们来啦？我已准备好了，您可以开门了。”
随着房门打开，大虾看见一个大姑娘抱着柱子站在里面，只见她亭亭玉立，貌美如花，一下都傻了，心想，我一个驼背，能讨到这么一个美若天仙的媳妇吗？傻了片刻，吃不准看见的这位姑娘是不是自己要相的人，便问赵妈道：“那屋里的姑娘是谁？她怎么抱着柱子站在那儿？”赵妈回答：“那就是让你来相的姑娘，她叫瘫……瘫——叫美女西施。你没相亲的经历，少见多怪，连姑娘抱着柱子站着是什么意思都不晓得——那叫‘美女抱柱，青藤缠树’。”“好！好——好一个‘美女抱柱’！”大虾听说那姑娘是他“媳妇”，心花怒放，大喜过望。
随着房门打开，西施姑娘也急往外观望，猛然看见一个人像只蛤蟆趴在院中的大酒罐上，一下子乐了，笑着问道：“赵妈妈喂！趴在酒罐上的人是谁呀？”赵妈道：“他就是来相亲的。”西施问：“他干吗趴在酒罐上啊？”赵妈道：“那叫‘虎卧山岗’——小伙来相亲这么趴着才显得威风呢！”转而，赵妈又小声道：“背时姑娘，你莫傻！那是我给他下的圈套，叫他趴在那儿别动。你是个瘫子，如果不把他‘钉’在那儿，万一他冒冒失失走拢来，发现了破绽，你们的婚事不就吹了！”西施姑娘听赵妈这么说，也就不吭声了，转而对大虾细细打量起来。
大虾本来是相亲来的，所以在家着意收拾打扮了一番，一身新装，头脸光光，看起来精神十足；再加上他年轻气盛，五官清秀，还真显得威风飘飘，英俊潇洒。西施看过，已是暗暗喜欢。
二位残废，自身的不足之处都藏着，看不出来；相互“相”上了脸蛋，便心甘情愿做一对夫妻。他们一个不管站着脚酸，一个不怕趴着腰疼，眉来眼去地就没个完。赵妈一看，有门了，便一拍巴掌，叫道：“嗨……嗨！我说二位，别在那里忙着‘卖秋天的菠菜’！我这里还干等着呢！你们是当头对面地‘相’过了，相互间到底看不看得上，愿意不愿意，该表态了——若不愿意，就散伙走人，别在这里干耽搁；要是愿意，就选个吉利日子成亲，免得夜长梦多……”
大虾和西施心里都乐意，双双点头表了态。赵妈见“生意”成交，也就把房门“咣当”地关上了。西施姑娘的漂亮模样大虾还没看够呢，他见赵妈把门关上了，便道：“赵妈您把门关起干啥？我还、还……”赵妈不等大虾把话往下说，抢上前劈头就是一巴掌，骂道：“龟儿子！我不关门怎么的？难道要让人家姑娘看你的罗锅啊？还不赶快爬起来跑，想等人家来请你去吃晌午啊？”大虾听了，一下清醒过来，赶紧爬起来跑了出去。
好事谈成，赵妈怕夜长梦多，赶紧选好了吉日，带上接亲队伍，吹吹打打，热热闹闹往西施姑娘家来。按照赵妈的安排，大虾身背一顶“大篾帽”，上面扎一朵大红花，刚好把驼背遮住；骑在高头大马上，一点也看不出来。大虾跟赵妈来相亲时，是避人耳目、悄悄进行的，事情谈妥，抬腿就溜，所以西施姑娘家这边便无人知道他是个驼背；他背顶“大篾帽”打掩护，谁也没在意；一切应酬，他都“帽”不离身，好歹也就敷衍过去了。西施姑娘也一样，一块大红头巾顶在头上，坐在屋里等着。到了“出亲”的时辰，推说新娘子出门脚不能沾地，由娘家人背出来直接塞进了花轿，除了赵妈外，接亲的人谁都不知道她是个瘫子。就这样，经过两头蒙蔽，四下遮掩，大虾稀里糊涂地把西施姑娘娶回了家。
新媳妇娶进门，还要经过一道关口——拜堂。西施姑娘是个瘫子，不会走路，拜堂要是由别人背了去，不就露馅了！该咋办呢？赵妈有办法。她背底下安排大虾，新媳妇接进家，就赶紧跑去躲起来，躲得越紧越好。拜堂得两个人一起拜，新姑爷找不着，就拜不成堂，这样就可以蒙混过关了。大虾听从赵妈的安排，花轿进家，他就跑去躲了。害得大伙到处去找，找了半天找不到，把拜堂的时辰耽误过去了。拜不成堂，西施姑娘正巴不得呢，结果，她被直接背进了洞房。
拜堂拜不成，洞房也闹不成，客人们觉得没趣，吃过酒席，便早早地散了。
大虾一直躲到天黑，才偷偷摸摸钻出来。见客人走光，又躲过一关，不由心花怒放，乐颠颠地进了洞房。真所谓“牛皮厚纸包不住火，狗肉包子始终要露馅”。终于，大虾发现西施姑娘是个瘫子；西施姑娘也看清大虾是个驼背。两个人都认为是自己受骗上当了，气不过大打出手。西施姑娘拿一个“草墩”打在大虾脸上，把鼻血都打出来；大虾把西施姑娘的衣服扯破，头发也揪乱了。客人们都走光了，没人来闹洞房，他们两口子在里面打得乒乒乓乓——自己给自己“闹洞房”。
大虾和西施姑娘都认为遭了赵妈的算计，吃了大亏，想不过，要找赵妈算账。第二天一大早，大虾背上西施姑娘，找到赵妈门上，要当面退亲，叫赵妈赔钱。
赵妈见二位闹到自家门上，老大不高兴，道：“二位！当初相亲时你们记得不？你们眉来眼去、勾勾搭搭也不躲着我老婆子。我问过你们愿意不愿意，你们说愿意。这当头对面的‘买卖’，你们自己心甘情愿，还来找我干什么啊？”大虾道：“当初她抱着杆杆，我没看出她是个瘫子，才愿意的嘛！”西施姑娘也说：“他趴着罐罐，我也没看出他是个驼背，也才愿意的！”赵妈听了，一拍巴掌，道：“瘫子抱杆杆，驼子趴罐罐，你两口子的事，有我屁相干！”听赵妈这么说，大虾嚷了起来：“喝哟！赵妈，说话得凭良心的。趴罐罐是你教我的；接亲进门，我跑去躲了，拜堂不成，也是你教我的。你当中做鬼两头哄骗，还说没你屁相干？”听大虾这么说，赵妈便叫起“屈”来：“我说大虾唉！我老婆子可被你冤枉了哟！我是做鬼哄了你们，骗了你们，但你们也得手摸胸膛想一想，我愿意这样干吗？没有这些欺哄，你两个能睡到一张床上去吗？再说，我还不是为你们好啊！你们再好好想一想，像大虾，你是个残废，我要是给你找一个脚好手好的媳妇，结婚后她发现你是个驼背，便会看不起你，免不了三天打，两天吵。弄不好撇下你跟别的男人跑了，叫你找不着诉苦处；西施姑娘，你也如此，新郎官发现你是个瘫子，一赌气跑出去找‘窑姐’去，懒得理你，难道你有本事爬起来，跑去把他拽回来？你们现在是残废配残废，门当户对，谁也不怨谁。我实话给你们说，你们要退亲，随你们便！但要想清楚了，过了这个村，再没这个店。今天要是散伙，你们这一辈子莫想再成双，单身冷床到老死，断子绝孙无后福……”
赵妈一席话，说得大虾和西施姑娘哑口无言，暗自沉思。大虾想，赵妈说得也对，我这个残废之身，还指望什么天仙美女啊？就配上你这‘西施美女’，你要想瞧不起我，去找别的男人，量你也走不了，叫你一辈子下不了我那热炕头。西施也想，你这个驼背三分人形，七分‘虾’样，想去找‘窑姐’，倒贴钱也没人看得上你！就算我走不动，你也跑不脱，这辈子你算是被我拴死在裤带上了……
大虾和西施都往这方面想，气也就全消了。若是退了亲，这辈子怕是真要孤独一生；要想叫赵妈赔钱，那也说不过去。最好的出路，还是凑合成一对：歪锅配歪灶，将就着过此一生算了。跟赵妈纠缠已没什么意义了，大虾只好把西施姑娘又背回去……
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