“什么？西部荒野已经——”
治安官马克布莱德的脸上已经看不到一丝乐观的神色。而坐在他身边的守备队长也盯着那份报告，目光凝固在那最后几行上面。为了不打断祈祷集会，他们决定稍后才看这份信使全力以赴送到的信件。那名身负使命的年轻人也因为奔波的疲劳在旁边的屋子里昏睡过去。
这个位于修道院二层的房间几乎失去了所有的活力，留下的只是沉默和失落。即使当不久之后赶来的玛尼达导师，看到这份并不是很长的书信后也露出了少见的无奈的表情：“西部……怎么会出现这样的事情？”
“暴风城的指挥官根本就没有想过这些信仰圣光的人民们的安危吗？竟然抽调走了几乎全部的驻军！”
这是马克布莱德歇斯底里的大喊，但是却带着明显的哭腔。对于西部本就不安定的治安来说，统治者的做法简直就是……就是……
“这是对领民的背叛！”玛尼达导师心理默默的想着，但是她却不能将这些说出来。看来必须要回一趟暴风城了——想到这里，她用力地点了点头。
沉默，又是一阵让人窒息的沉默。三名守备队的指挥者的目光交流着，似乎达成了一种默契。
“我打算回暴风城大圣堂去确认一下，很抱歉不能继续帮助你们了。”许久，玛尼达导师打破了僵局。
其他两人也都没有表示反对，玛尼达导师突然想起了什么似的，向他们优雅地行礼：“我不打算将那些学生们带回舒适的首都。也许让他们留在你们身边，能够对你们的决定提供助力吧。”
“玛尼达导师打算什么时候出发？”维里队长向她回礼后，小声的问道，“应该让那些孩子们也去吧。”
“不用了，我打算明天清晨就出发。在他们早祷的时候。”
玛尼达导师的回答不出维里的预料，果然她不愿意跟他们告别。也许这样更好吧……
“如果没有什么事情，我就先回去了。”玛尼达导师再次行礼，轻轻离开了房间。两个经历过战火的男人相互点了点头——他们很清楚自己应该做的是什么。
当夜幕降临在北郡之后，修道院图书馆内的一个小房间内聚集着北郡的几位拥有极高声望的修士。他们没有参加晚上的祈祷仪式，在烛光下紧张地讨论着什么。直到深夜，这场悄无声息却及其重要的辩论才有了最终的结果。
“暴风城正面临着一场危机，我们也应该做出点什么了。”其中一个修士站了起来，挥动着他的手杖：“我赞同让那些年轻人去战场上锻炼自己。”
修士中资历最深的修士长也点了点头：“如果没有我们的帮助，联盟的勇士们将会遭受更大的伤亡！时间对于我们来讲已经不多了……”
修士长的话让这里最年轻的两人——维里和马克布莱德终于放松了紧绷的神经，露出了微笑。北郡终于要作出自己的决定了。
“那么，我们将会尽快召集战斗牧师，同时等待暴风城大圣堂最后的命令。”
修士长紧紧攥着手中的法杖，环视着在座的众人。作为一个睿智的领袖，他的决定已经代表了在座所有人的意愿。他从在座的两个武人脸上看到了信心的目光，不由得轻轻点了点额头。他走到马克布莱德身前，而他也接受检阅一般，站了起来。
“年轻人，这里的孩子很多都拥有治愈伤病的能力。希望他们能够在今后的战斗中支援你们的。”
马克布莱德向他深深鞠了一躬：“谢谢您！睿智的修士长阁下。”
……
数日后，闪金镇上多了一支身着警备队制服的队伍。他们的到来引起了居民们的注意——西部荒野的传闻已经扩散到这个距离暴风城只有一天路途的小镇上，这个表面和平的小镇已经暗藏着战乱的威胁。
加莱和其余几个来自暴风城的学生被安顿在“狮王之傲”旅店，而其他来自北郡的士兵就没有那么幸运了。不过，睡惯了木板床的加莱却在这舒适的软床上失眠了——他提着鞋子，轻轻溜出了房间。
走在陌生的小路上，看着天上闪烁的星辰。远处的草地上，士兵们在篝火边纷纷起舞。在火焰的映衬下一条条火红的人影不停扭动着。士兵们即兴作出的滑稽的动作不时引发阵阵大笑……加莱笑了笑，转身走向西边的小路。
夜晚的风凉丝丝的，感觉很舒服。走了很久的加莱来到了距离镇子不是太远的水晶湖畔，有点疲惫的他在软草上躺了下来，惬意的感觉让加莱感到了一丝睡意。眼前的星空在缓缓的运动着，逐渐形成了一个模糊的漩涡。那漩涡吸走了所有的光亮之后。留下的只是轻轻的鼾声。
而熟睡的加莱并不知道，他现在正在把自己处于一个危险的境地。不远处的水面上，几道涟漪正在缓缓向他的方向移动。而位于湖中心的小岛上，很多亮晶晶的眼睛正在等待着远方将要传来的尖叫声。
道路上走来一点亮光，那是巡夜的士兵——自从狗头人大量涌入森林之后，闪金镇的治安官也逐渐意识到艾尔文森林已经不是绝对的安全了。今夜被委任巡夜职责的罗伯兹以他习惯的缓慢频率行进着，仔细注意着周围的情况。而正因为他的细心，发现了已经面临生命危机的加莱。
“喂！你到底在这里干什么？”草地上的那个身影没有逃过罗伯兹的眼睛，他快步走到了熟睡的加莱身边，蹲了下去。在他用力的摇晃下，睡得迷迷糊糊的当事人终于醒了过来。
“这是在……哪里？”看样子加莱还没有彻底醒过来，罗伯兹急了。
“这是在闪金镇边不远的水晶湖边，感谢圣光保佑——你还没有被那些水里半鱼半人的怪物发现！”
“半鱼半人……是鱼人？”加莱在他的大嗓门下终于彻底醒了过来。
罗伯兹看着这个并不熟悉的面孔，也就明白了他为什么会在这里。他苦笑着，告诉加莱——自从一个月前，这片水域就被一群从西南方向过来的鱼人所占据。虽然平时他们都只会在湖中心的小岛上活动，但是在夜晚到来之后，他们还是会到湖边袭击赶夜路旅人的。
“看吧，这就是他们留下的。”罗伯兹将右臂的衣袖撩开，露出了被咬伤的疤痕：“这里不是你们这些孩子们游玩的地方，还是回到镇上去吧！”
湖水中的涟漪已经发现了岸上那微弱的灯火，对光线十分敏感的鱼人们不约而同地选择了接近它。人类的肉对于他们还是十分有吸引力的。
原本想要陪同加莱回到镇上的罗伯兹发现了水中传来的声音，熟悉鱼人习性的他推测他们遇到了麻烦。他转身对加莱说道：“你赶快离开这里，我们可能遇到那些麻烦的家伙了！”
“那你呢？”加莱看着抽出佩剑的罗伯兹，停住了跑出去的脚步。
“那些恶心的东西还不能拿我怎么样，不过为了你的安全，还是早点离开这里为好！”
哗啦——
“咕啊……”水声想起，几个鱼人已经登上了湖岸。亮出了手中明晃晃的匕首。口中发出那让人感到不安的叫声。
“快跑——到镇上去！”罗伯兹大喊着，侧步跑到了路边，利用灯柱上的灯光做好了战斗准备。
加莱转身跑出几步，停下了。虽然自己没有带上法杖，但是他还是一个牧师啊！身为战士后盾的牧师怎么能让战士为保护自己逃跑而战斗呢？
武器的碰撞声不断响起，罗伯兹尽管将自己所有的实力都发挥出来，但是这次面对的数量足足有四个之多。他凭借人类重量上的优势，一脚踹开了正前方企图突刺的鱼人，但是他来来不及欣赏自己的战果便匆匆挥起了长剑——其余的鱼人已经大叫着冲了上来。
匕首划开了罗伯兹的衣服，也在他的肩膀上留下了腥红的痕迹。痛苦的感觉让罗伯兹充满了战意，手中的长剑硬生生的斩断了鱼人的身体，恶心的绿色体液溅了他一身一脸。而代价，就是剩下了两个鱼人的匕首刺入了他的皮甲。
他大吼着，甩开了两个鱼人，但是因为伤口迅速带走他的生命力而没有成功。鱼人不但没有被甩开，反而咬住了他的身体。他摔倒在地上，呻吟着……
“惩击术！”罗伯兹逐渐模糊的视线中看到一道光刃滑过昏暗的黑幕，右边身体的重量立刻消失了。另一个鱼人看到同伴受伤的身体，又看了看不远处的人影。本能对威胁的反应让它放弃了到手的目标，向加莱冲了过去。
加莱看到鱼人向自己冲了过来，而他也没有时间再使用第二个惩击术了。那个不到他腰部的身影迅速接近他，惊讶中的加莱第一次感到了危险的降临。没有任何防御物品的他闭上了眼睛，等待着那一刻——他听到了尖啸的破空声……
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