为在穆笙的寿辰筵席上的出场，许蝉儿尽管不太愿意，也不得不听从春筱宫里嬷嬷和丫鬟的安排，盛装打扮了一番，还少见地带上了冷落了许久的首饰。
“太后和太妃们都要到场呢，咱们主子可不能显得太寒碜，”新来的丫鬟笑着帮她插上一只宝光闪闪的凤衔玉步摇，满意地打量了一番，“咱们主子打扮起来，一点儿也不输给天上的仙女儿。”
这个丫鬟叫棠三，是穆笙亲自从身边的侍女中挑选出来的，模样儿好，说话大方得体，伺候起人来细心备至，最重要的，是人品极佳，足当信赖。
许蝉儿抿嘴笑笑，望着青铜镜中那个稍显腼腆的如花面容，恍然有隔世之感。
这真是当年那个浣衣司里，满面蒙尘，微薄浅陋的粗使小宫女么？
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是夜，皇上赐宴，凤雀台宾客云集，群芳咸至。
皇上端坐高台之上，身边有两个黄金丝塌的软座，是为太后与皇后而设，只是此时皇后之位却仍然是空缺。
面对澹台明容的缺席，作为皇上的穆笙，没显露出半丝不快，依旧只是沉默着观看着漫天的烟火，随着烟花的绽放和沉熄，俊朗的脸上或明或暗，丝毫看不出喜怒。
他本来也不是喜欢奢华排场之人，在这样的夜晚，他倒宁愿舍弃了这专为他而设的繁华，和心爱的妃子一起，静赏天边的星辰。只是身为皇上，有许多事情是根本由不得自己的。
而在左首之上，太后雍容端雅地笑着，仿佛对皇后的缺席也全然不以为意一般。
皇上是完全不在乎，太后却是因为心中有底。宝妃在下台静静地看着，脸上浮过一丝不易察觉的笑。
好戏就要上场了。
果然，烟花炮礼完毕之后，太后从容站起身，朗声宣布道：“万岁寿辰，普天同庆。哀家也为皇儿献上一份礼。哀家已请了京城最好的戏班子，来给我皇儿唱戏祝寿！”
太后语毕，在凤雀台右侧早已搭好的华丽幕台之上，陡然亮起璀璨的灯光来。
台下一片叫好喧哗之声，台上穆笙不动声色地点点头，脸上看不出多少欣喜意味。偶尔将目光投向台下，搜寻到湮没在三千佳丽之中，毫不起眼的许蝉儿身上。
许蝉儿也的目光从始至终也没有离开穆笙。她从没有打探过穆笙的私事，却在他在台上对太后毫不掩饰的冷淡里，发觉了两人之间的那道巨大鸿沟。
穆笙极少去太后那里请安探望，许蝉儿偶尔提起，穆笙也只是顾左右而言它，极力转变话题。只是她总能在他躲避的眸子里，发觉一丝潜藏得很深的倦怠和厌恶。
那时候她才隐约感觉到，在这一对皇室母子身上，必然藏着什么不为人知的隐秘往事。
二胡与月琴之声响起，一个头戴珠玉凤冠，身穿大红九凤戏袍，手执洒金牡丹闹春宫扇，打扮得一身雍容华贵的“杨贵妃”，从后台款款走出。
浓妆之下，虽看不出伊人本来面目，但台下众人心知肚明，能担此开幕重任、又是花旦杨贵妃扮相的，除了戏台中的顶梁柱池宿以外，还能是谁？
一片喝彩声之后，台下一片肃静，众妃嫔都停了闲谈，聚精会神地望着台上的杨贵妃。
那杨贵妃在台上一番扭捏作势之后，方才轻启朱唇，开口唱到：“见玉兔哇，玉兔又早东升。那冰轮离海岛，乾坤分外明。皓月当空，恰便似嫦娥离月宫，奴似嫦娥离月宫，好一似嫦娥下九重……”
虽然听的戏曲不多，但《贵妃醉酒》乃是京剧中的名段，许蝉儿进了宫之后，耳濡目染，少说也听过十回八回，当下不由自主地皱起了眉头。
这就是那个传说中名震京城的“金嗓子”池宿的功底么？嗓音略沙，全无圆润的质感；词句之间衔接生硬晦涩，甚至有些关键部分的音也发得不太明白，根本大失水准，若说是门外汉也毫不为过。
有这种想法的，不止许蝉儿一个。妃嫔们中不乏有戏曲迷，对这《贵妃醉酒》的唱词倒背如流的，也都起了疑惑之心。当下台下便骚动起来，妃嫔们一片窃窃低语，有的甚至开始大失所望地摇头起来。
满座之中，只有宝妃和太后微笑不语，心中各有主张。
勉强唱完之后，出于各种考虑，台下依然是如雷的掌声。那本该就此退到台后的杨贵妃，却依旧不走，盈盈拜倒在地，更意外地开口说起话来。
“臣妾澹台明容，借此良辰佳景，班门弄斧，略唱两段京戏，唐突无礼，请皇上勿要见笑！臣妾之心，有如天上之明月，只为皇上而盈亏。臣妾拙词不才，惟恭祝我皇寿辰大喜，福寿延绵，江山永固，万寿无疆！”
此言一出，台下无人不为之动容变色。无怪刚才的那戏曲唱得有失水准，原来那杨贵妃根本不是池宿，而是当今皇后澹台明容所扮！皇后万金之躯，竟然不惜扮作戏子来为皇上祝寿，对皇上的赤城之心可见一斑。
于是，片刻的沉默之后，台下爆发出一阵轰天的赞叹称颂之声。文武百官、三千嫔妃全体下拜，随皇后一起，齐声颂道：“恭祝我皇寿辰大喜，福寿延绵，江山永固，万寿无疆！”
穆笙的脸上，也露出难得的微笑，遥遥对台上的皇后，和台下跪拜的臣子臣妃，朗声道：“皇后平身，众爱卿平身！”
太后的脸上，掩饰不住的得意之色。这事原本就是她一手包办的，如今成效斐然，她能不展颜开怀么？
澹台明容也大大地舒了一口气，太后的这招果然见效，以后的日子，皇上恐怕也要对她另眼相看了吧？
现在好戏已收场，自己也该回到皇上身边，陪他共享今晚的余欢了吧。
台下众人带着复杂的眼光，望着皇后的离场。然而出乎意料的事清发生了，皇后在往幕后走时，经过台柱之时，竟然一个不留神跌落在台上，半晌起不来身！
众人哗然，太后亦紧张地站起了身，不知道发生了什么事情。
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