复如盐的死在宫中并没有引起多大的轰动。后宫里的人们所关注的，永远是那些高高在上的妃嫔。对于复如盐这样一个大势已去的女人，从她被迫入住冷宫的那一刻开始，就已经被所有人抛在脑后了。
负责太妃身后之事的，是敬事房派来的一位中年太监。这间宫殿，名曰“明岫宫”，只是一处偏僻的残旧宫殿。虽则如此，也从来没有断过人。旧的人去了，也总要换新的人进来住，不能将宫殿白白荒废了。
因为这是件没多少油水可捞的差事，中年太监也没什么好脸色，懒洋洋坐在院落里，没好气地指挥着手下的太监。
正无精打采间，见一绿裙宫女捧上茶来，低眉顺目，双手奉上，神情十分恭敬。中年太监心中受用，接过茶来抿了一口，觉得清香爽口，不由得多看了这个宫女一眼。
这一看，却不由得暗暗赞叹。眼前站着的，绝对是一位国色天香的妙人儿，虽然身着平常的宫女装，却掩饰不住清新脱俗的气质。
中年太监微笑道：“你倒生得不错。告诉卫公公，叫什么名字？年龄几何？”
绿裙宫女答道：“奴婢许蝉儿，今年年底就满十六了。”
她说了不过十来个字，却字字清脆圆润，如同珠玉落瓷盘般悦耳，听得那卫公公连连点头：“名字贱了点，人却是个难得的可人儿。二八年纪，正是女孩儿家的好年华——可惜了，可惜了。”
说话之间，又喝了一口手中的茶，只觉得比方才初品之时更加香浓馥郁，便随口问道：“这茶是什么茶？”
许蝉儿答道：“茶是宫中发放的寻常碧螺春，不是什么稀罕物事。只是泡茶的水，因知今日要来贵人，蝉儿便早起，取了五更时分庭中桂花瓣上的露水，因此便比寻常的茶香了几分。”
卫公公哈哈大笑道：“你倒是个有心的姑娘，哄得公公我十分开心。”
说罢，似乎是出于无意，将许蝉儿的手轻轻地捏了一捏。
许蝉儿并没有显得扭捏，只低头抿嘴一笑。
因为她知道，眼前这位卫公公，根本没有要占她便宜的意思，而是在进一步考察自己的资质。方才他那看似无礼的一捏，其实已经将自己的骨质摸得了个大概。在宫中，只有专门负责为皇上挑选妃嫔的人，才会有这样炉火纯青的技艺。
而她对于自己那双洁白细嫩、柔若无骨的手，从来都是信心十足的。
其实，不管今天来的是卫公公，还是李公公，王公公，张公公，她都有办法让他们注意到自己。
因为，她早已为这一天的到来做好了足够的准备。这是她走出冷宫的第一步，她必须有必胜的把握才行。
现在，显而易见，她得到了这位卫公公的注意，令他对自己印象深刻，她计划的第一步已经顺利告捷了。
卫公公不言不语地喝着茶，脸上还是那副风轻云淡地样子，看不出来心中所想。
许蝉儿也不做声，只静默地立在一边侍候着，准备给他续茶水。
卫公公将杯中残茶一饮而尽，挡住了许蝉儿续茶的举动：“如此好茶，咱们做奴才的不可以私自享用。皇上御书房里现正缺一个奉茶的丫环，明日你随我觐见圣上吧。”
许蝉儿胸中长舒一口气，当即全不迟疑，跪下拜了三拜，朗声道：“谢公公提拔！公公的恩情，蝉儿没齿难忘。”
卫公公眯起眼睛，满意地点头：“知恩就好，我就喜欢懂事的姑娘。”
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详宁宫，太后卸下累重的九凤朝阳袍，随意躺在琉璃屏风的软塌上，惬怡地闭上了眼睛。
她虽然贵为太后，也不过四十来岁，还是风华正茂的年纪，还有大把的金玉岁月可以享用。如此年轻，便位及万人之上，漫长的后宫之路，走到她这个位置上，已经算是赢到极致了吧……
那些与她一路争斗过来的人，或死或病或贬，所余无几。剩下的那些，也不过是无人依傍的太妃而已，都只有向她低首臣服的份。
正思索得意之间，廊外门首的太监报到：
“刘明义求见。”
话音未落，一个身材略微发福的中年太监，从殿外进来，跪拜到：“叩见太后。太后金安。”
她挥手笑道：“以后你见哀家，大可以免了这些客套话，有事就快奏吧。”
确实，若说她在宫中还有什么值得信赖的人，除了自己的儿子，当今的皇帝以外，这刘明义就算排第二的了。
刘明义朗声道：“禀太后，宫中选妃之事，正如太后意愿，进行得有条不紊。所有进京的秀女，都是来自于地方官宦人家，家底绝对清白。入选答应的秀女，更是个个知书达理，端庄贤淑。承蒙太后钦点，此届入选妃子的资质，必将远胜于往年。”
太后满意地笑道：“这样就最好不过了。选妃子，最重要的是要有妇德，识大体。相貌么，以端庄清雅为标准，稍在常人之上就可。太过漂亮的要不得。那些长得太狐媚的，万万不能入选。皇上还太年轻，心智还不成熟，可别被那些妖里妖气的女人给毁了身子，迷了心窍，白白地耽误了江山社稷。”
说罢，似乎想到什么，从榻上微微起身：“我听说，明岫宫的那位复妃，复如盐昨晚死了？”
刘明义笑回到：“是，千真万确，复太妃确是仙逝了，听说是深更半夜一个人在庭中赏月时，哮症发了意外去的。”
太后冷笑道：“赏月？复如盐这个贱人，生前就喜欢摆这些卖弄风月的姿态，招惹先帝怜惜。如今她死在这上头，也算是活该。”
底下的刘明义陪笑不语。眼前的李太后和这位死去的复太妃生前是宿敌，这是宫中人人皆知的事了。从先帝在位，她还是李皇后之时，就和当时如日中天的复如盐明争暗斗，水火不容。
直到先帝驾崩后，复如盐失势，李太后也没有忘记当年的失宠之恨。她多次下发密令，从中百般做文章，使得远在明岫宫的复太妃没有过半刻安逸。事实上，拜李太后所赐，复如盐在冷宫中的日子，远比寻常的贬谪妃嫔要凄凉十倍。而李太后今天精神特别好，和明岫宫传来的死讯绝对有关。
太后沉吟半晌，问道：“复如盐的后事由谁处置？”
刘明义立刻回道：“回太后，敬事房已经派卫明礼过去，奴才告知与他，凡是复太妃的遗物，尽皆妥善处理。”
太后竟从榻上坐了起来，拍案斥道：“混账奴才，什么叫妥善处理？传我懿旨，凡是那贱人用过的东西，全部烧毁，一件不留！哪个胆敢私藏，我要他的命！”
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