告别穆清，夜色已经来临。
西边的暮空，已经出现大片火红的云彩，似乎要将这整个皇宫吞没在那炽热的火焰之中。
许蝉儿边往回走，边回想着穆清的话。
如果真像他所说的那样，自己可当真要小心了。她虽然不惧怕死亡，可也绝对不是蠢人，情愿将自己的性命白白葬送。
那么，宫中即将到来的大乱，将是什么呢？
宝妃？皇后？还是，自己？
可是，宫中虽然一直暗斗不断，但是也没出现什么汹涌的激流。自己得宠是事实，却处处留心注意不去得罪任何人，至少在表面上，她和妃嫔们之间一直是一团和气。
甚至，她在戏台上，对皇后颜面的挽救，使得皇后那边的天平，似乎也偏向了自己。当日从筵席上回宫之后，皇后立即派人送来了重礼，第二天还亲自来到春筱宫和自己谈心。也是从那时，她才真正确定，皇后确实是一个心无城府、甚至，还是一个保留有几分真诚的人。
她的真诚，一方面，是出自于未泯的本性，另一方面，也是因为太后对她维护有加，使得她在后宫的争斗中，有了强硬的后台，而不需要像其他嫔妃那样，直接接触那些晦暗与阴谋的缘故。
正是因为有了太后这张筹码，使得一直没有恩宠的澹台明容，将她的皇后之位坐得稳如泰山，不可动摇。因此，要说她那边会出什么动静，几乎是没有可能。除非是她自己当皇后当得不耐烦，想要改变后宫格局了。
而自己呢？还是那句话，人不犯我，我不犯人。如果没有人直接触犯到她想要维护的东西，那么她也绝对不会轻易与人为敌的。
唯一有可能造成动乱的，就是当朝丞相之女，腹中怀有龙胎的张宝仪，景玉宫的宝妃了。
可是这个宝妃，自从皇上扮出景玉宫后，境遇也相当可怜了。听棠三在景玉宫的朋友讲，宝妃日日以泪洗面，喝酒也多得不像样，似乎是一蹶不振了。她身边的宫女劝了她无数次，保重龙胎，可是全被她轰了出去，却偏偏收了碧云这样的丫头做贴身侍女……
许蝉儿的眉头越皱越紧。一个女人，心若冷了，就连颜面、仪容，什么都抛在一边了。
想来，是因为自己的出现，才导致宝妃的落寞，可是，难道这一切能怪自己么？
不能。绝对不能。她现在可怜张宝仪，可是她的春筱宫当初门庭冷落的时候，甚至，当她还是个默默无闻的宫女，为了替姐姐报仇铤而走险的时候，谁可怜过她许蝉儿？
后宫之中，男人只有这一个，谁跟谁也讲不得仁慈。
更何况，她视这个男人为自己眼中的日月乾坤，生命的全部，而绝不是换取荣华富贵的筹码，所以，她可以比她们任何人都理直气壮。
既然已经将幸福抓到手，就绝对要攥紧，不能让它轻易溜走。
正在且想且行，却见甬道那边，一台华丽的凤辇，几个太监连并几个侍女，为首的便是刘明义，一行人行色匆匆，迎面朝自己走过来。
许蝉儿一眼认出是皇后的轿子，避之不及，只得站到道边，恭恭敬敬地低头问安：“皇后娘娘吉祥。”
“是贵人妹妹，”皇后听得声音耳熟，便撩开轿上的帘子，一眼看到了她，“妹妹怎么独自一人在这里呢？侍女们呢？”
自从许蝉儿将自己从戏台上的尴尬中解救出来之后，澹台明容对这个目光纯净，风雅不俗的女子，就颇有好感。此时意外见到她，言语中也满是欢喜。
许蝉儿微笑着答道：“蝉儿吃完晚饭，出来散步消食，想一个人四处走走，所以就让棠三她们先回宫去了。”
关于遇见贤亲王的事，自然是不能说给皇后听的。
澹台明容笑道：“妹妹现在有空，正好陪我去禧来宫走走，一同看望教我戏曲的那个师傅。”
许蝉儿一愣，随即明白，她当日在台上献唱“贵妃醉酒”，必定身后是有高人指点的。
澹台明容见许蝉儿面有不解之色，便解释道：“我说的这位师傅，就是池宿，就是常常被太后传唤到祥宁宫献唱的那个……”
许蝉儿点点头，也只有这个池宿，才有资格来教皇后了。
皇后盛情相邀，自己当然只有跟从的份，澹台明容强拉着许蝉儿，要钻进自己的凤轿。许蝉儿自然不肯，推辞了半天，澹台明容才答应，让轿夫缓行，许蝉儿也在轿外跟随。倒是刘明义，脸上露出些许的不情愿，但终究不敢对抗澹台明容的意思，虽然不太情愿，也只能讪讪地跟在后面。
“太后极是欣赏我的这个师傅，”澹台明容的眼睛闪闪发光，“我就是奉他老人家之命，带了糕点和新茶，特意去看望他的呢。”
许蝉儿一路附和着澹台明容，很快就到了位于皇宫西侧的禧来宫。池宿和他的戏班就常驻在这里。
皇后的轿子光华照人，禧来宫门口伫立的小太监，飞也似的跑进宫去通报。
“皇后娘娘驾到！”
许蝉儿搀扶着澹台明容，两人且笑且行，刚踏进禧来宫里，却意外地看见地上一片狼藉，戏服和脸谱，扔得到处都是。
池宿的脸上倒是淡淡的，只是戏班中的其他人，都掩饰不住脸上的尴尬和戚然。
许蝉儿心中疑心起来，莫非是刚被抄过宫？
澹台明容的脸上也不好看，问道：“禧来宫为什么这样狼藉？”
“这都怪我，”池宿微笑道，“没来由地，忽然染上了痨症，不能继续待在宫里了。我这一走，戏班子也没法再住下去了，所以我让他们收拾东西，准备明天就离宫。”
许蝉儿无意中发现，戏班中人面面相觑，似乎对池宿的话有着很多不满，他们显然并不是自愿离宫。
但是池宿是戏班的灵魂，他既然已经这样说了，余人也不好多说什么了。
澹台明容脸色大变，惊道：“前两天来看你的时候，你还是好好的，怎么说病就病了？况且，病了就找太医么，痨病也不是什么大不了的疾病，为什么突然就说要离宫呢？”
“痨病是池宿的旧疾了，久治不愈，池宿有自知之明，”池宿的笑容里满是暖意，道，“况且这个病容易感染他人，久住在宫里，势必对各位主子们造成不好的影响。我已经向太后娘娘请示过，她老人家已经肯准的。”
“竟然有这种事？”澹台明容惊异地望向随从而来的刘明义，“太后让我来的时候，可没和我提过一个字。”
刘明义也没想到池宿会有这套说辞，只好讪讪道：“确实是太后肯准，让池大人明早便离宫的。她老人家方才没有对皇后娘娘说，只是照顾您的情绪，不想让您提早难过而已。”
澹台明容的脸上，顿时掩饰不住的失望。
许蝉儿微微蹙眉，朝池宿望去，却发现他和自己的对视之中，颇有几分闪烁。
这是自己第一次见到真实生活中的池宿，从没料到那藏着浓墨重彩后的脸，竟会是这般清秀和淡定。
有些人只需要见一面，就能给人留下深刻的印象。对许蝉儿来说，池宿是这样的；对池宿来讲，许蝉儿何尝不是这样的人呢？
他早已从张宝仪那里，得知了这人的种种离奇轶事，对这个宫女出身的女子，本就怀着几分好奇。早先在戏台之上，他也有意无意地看过这个女子几眼，只觉得说不出的清雅脱俗，心中早已颇有好感。今天是他们第一次近距离会面，他惊奇地发现，这个女子眼中所流转的，不止是美人的银波，还有智者的聪黠。
这种感觉，令得他在说起言不由衷的话的时候，心中颇有几分戚戚不安，仿佛再多说几句，都能被她一眼窥破似的。
澹台明容满脸不快地坐着，她对池宿其实并没有太多的感情，只是因为这个“师徒”的名号，她在心里已经把这人划到自己的势力范围，所以对池宿的突然告别，她心中极其不满。但这已经是太后的懿旨，已成铁定的事实，她这个皇后说什么也是没有用的了。
“咳咳，”刘明义装模作样地咳嗽了两声，打破沉默，“太后还有一份礼，让皇后娘娘转交给池大人的。”
澹台明容这才想起自己此行来是为看望池宿的，便勉强振作了精神，笑道：“说是礼物，不过是一点寻常的糕点罢了，分给众人吃了吧。茶却是上好的，今秋刚进供的新茶，算作本宫送给师傅的离别之礼。师傅留待出宫以后慢慢喝吧。”
刘明义俯身贴近澹台明容，不知道悄声说了些什么。
“太后太后，你会不会说点别的？”澹台明容满脸的不耐烦，打断了刘明义的话，“孝敬师傅一定得泡茶么？本宫心意尽到就行，要泡你自己泡去！”
听到“泡茶”两个字，池宿眼中闪过一丝无奈，脸上却仍然微微笑着。
“这茶我来替皇后姐姐泡吧。”许蝉儿笑着接过刘明义手中的茶盒，纯净的微笑里看不出一丝阴影。
刘明义有点踌躇，但是看到她的笑容，似乎受了什么蛊惑般，不由自主地就将茶盒递给了她。
无所谓，只要让池宿喝下这茶，谁泡的都一样。
许蝉儿揭开茶盒，眼中闪过一丝异样。一旁的小太监已经送上了烧开的滚水。
芽叶须细嫩、匀齐，成茶条索紧细，色泽鲜绿，匀齐挺直，状如松针，一望而知，便是产自鄂西的恩施玉露。
许蝉儿接过小太监递过的滚水，缓缓斟了一杯，只见茶汤清澈明亮，香气清鲜，闻之甘醇，叶底色绿如玉。
只是，为什么她觉得有些不对劲？是色么？不是，恩施玉露所讲究的“三绿”，即茶绿、汤绿、叶底绿，这茶汤都符合。茶香也是一样，完全没有异常。
可是，既然是送礼，太后为什么要叮嘱要现场泡茶给池宿呢？
电光火石之间，许蝉儿忽然想起方才揭茶盒盖的时候时，自己闻到的那一丝苦涩的腥味。很奇怪的味道，与恩施玉露本来的清香格格不入。
在她幼小时，自家附近某所荒弃的院子里，长了一株碧绿的花叶万年青，依稀便是这种味道。后来，隔壁家的小孩偶然误食了一片叶子，喉咙肿痛了好久，很长时间都不能说话，所以，家人为了警示小姐妹俩，特意将她们领到那株花叶万年青旁，细细地教她们辨认了一番。因为对那株植物怀有恶感，花叶万年青那冲鼻的苦涩腥味，她现在还记忆犹新。
一个戏子，倘若失声，那意味着什么？
正在思绪间，刘明义已经急不可耐地要将她手里的茶拿过去，奉给池宿。
“刘公公好急的性子，”许蝉儿盈盈笑道，稳稳把持住手里的茶杯，“再好的茶叶，照例也是不能喝头杯的，不是么？”
刘明义一时无语，闷闷地点了点头。
池宿的眼底闪过一丝感激之色，朗声道：“头杯又何妨，既然是许贵人替池宿亲手泡的，就是白开水，池宿也当一饮而尽。”
许蝉儿诧异地看着他，却窥见了他眼中的感激。
是了，他是明白的，这茶里有毒。但是仍然坚持要喝，可见他一定是有什么不得已的苦衷，而且，一定是和坚持让他当场品茶的太后有某种联系。
面对池宿的坚持，许蝉儿出乎意料地执着起来，摇头道：“不可。蝉儿什么都可以不讲究，独独是对泡茶，却有些坚持应该有的步骤，一步也少不得。”
说罢，仍旧笑着，缓缓地摇晃着茶杯，然后将杯中的碧茶倾倒出去。
心里很清楚，她所做的，不过是在拖延时间罢了。
众目睽睽，她如何能救得了他的火？
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