战神庙大院里，明明在和众人道别。
伊森城失守，城主帕特里克老伯爵被害，粪工村的人全部失踪，燕子带来的消息将明明彻底震晕。看来格力斯逃走前说的话是真的，华翰帝国北方行省真的被尼泊恩帝国侵占了！
华州城方面已是满朝震惊，听燕子说，森姆大帝惊怒交加，当场就急得昏了过去……
森姆大帝已七十多岁高龄，他一生勤政，正是该安享晚年的时候，却被兄弟夺权，狼狈退守西部行省。好端端的华翰江山，就此分裂成两个政权，他为此一直自责不已。这段时间以来，森姆大帝为讨伐凯特尼斯而日夜操劳，早有传闻说他身体越来越差，已是积劳成疾。如今突然得知尼泊恩大举入侵，一心为民的森姆大帝，如何能不急火攻心？
“我要给凯特尼斯写信。”森姆大帝悠悠醒转后的第一句话就是：“此时此刻，我们应该停止内战，一致对外。只要能收复我华翰失地，百姓不受外敌凌辱，朕之皇位和江山，都让给凯特尼斯又有何妨？”
森姆大帝的胸襟如此旷达，令人钦佩。
但当日上午，第二道加急奏报跟着送到。
奏报表明，尼泊恩帝国能够大举入侵，完全是因为凯特尼斯主动放弃防御所致。他不但没有积极抵抗，反而令所有北方军队撤离防线，给尼泊恩军队让路！所以，尼泊恩帝国舰队才能在库尔城顺利登陆，大军得以长驱直入……
将偌大的北方行省拱手让出，这说明了什么？
森姆大帝听完奏报后半晌无语，气得面色惨白，手指颤抖。良久，他悲愤地长叹一声：“这是投敌卖国啊，投敌卖国！凯特尼斯，你我兄弟相煎，却引来无穷外患，你好糊涂哇！”
说完，狂喷一口鲜血，再次昏迷过去……
森姆大帝一病不起，华州城上下大乱。好在宰相弗雷德大人和布莱恩元帅都能冷静面对，理智并迅速地处理一切。他们都清楚，凯特尼斯投靠尼泊恩帝国，必然是想借助外力对付森姆政权。且不管此举是否明智，两者合力对付森姆政权，西部的未来实在堪忧。西部行省兵少将寡，后备力量不足，当前形势下很有可能大战一触即发，必须加紧防备。
燕子从华州再回萨尔图，目的有二。一是找皇家医师阿萨进宫为森姆大帝就诊，二是将消息告知明明，并带来布莱恩元帅的指示。
“明明，凯特尼斯已加强边境封锁，北方情况不甚明了。我父亲要你路上尽量隐藏身份，多收集一些相关情报，随时回来禀报。”燕子面色沉重地说道：“伊森城城主帕特里克老伯爵曾是森姆大帝的贴身侍卫，如果你能找到他的尸体，最好带回来，森姆大帝要给他厚葬。”
“我明白，身为帝国侯爵，这也是我应该做的！”明明点点头，叹道：“说起来，帕特里克老伯爵对我还有知遇之恩呢，那老头很不错的，可惜……”
明明心里很乱，扭头冲鲍雷斯等人大喊：“你们可真磨蹭，快点快点！”
鲍雷斯和黑山老妖正从神庙后殿跑来，他们刚收拾好路上用的食品。知道明明心情不好，都翻着白眼没做声。
“明明……”燕子一把拉住明明的手，言情真挚：“对不起，这时候我该陪你一起回去的。但是……现在形势复杂，华州城的法师力量太少，我必须在那边帮助父亲。你……一定要小心呀!”
“嗯，放心吧！”明明知道燕子的心最重，便拍拍燕子的手安慰道：“我找到家人后，就立即回去。你也要小心点呀，可别让我担心。”
明明的离开很仓促，原本萨尔图方面还要为他做一番隆重的送行仪式。大萨满对此虽没说什么，但被明明救下的各族大酋长却很在意，纷纷表示鼓王大人走得太急，不容他们略表感激之情。
明明向众酋长致歉：“各位，在下实在担心家人安危。来日方长，咱们后会有期吧！”
老獒人玛斯蒂夫大力拍了拍明明肩膀：“孩子，务必要注意安全啊！”
“是啊，我们比蒙好不容易有了新一代鼓王，您可千万要保重！”老狼人布赫也非常关心。
“行了行了，你们都多虑了，鼓王大人的本事我们还不了解吗？”老牛头人卡托这两天特别高兴，他是明明的鼓技启蒙老师，明明成为比蒙鼓王后，他也跟着身价倍涨，已被牛头人族推举为新一任大酋长，上一任酋长是心甘情愿地让出位置的。
大萨满福克斯拄着图腾柱上前，手中亮出一块金色令牌：“明明，这是象征着比蒙鼓王身份的令牌，世间仅此一块。你走的匆忙，来不及举行鼓王上位仪式。不过只要此牌在手，所有比蒙族人都会听你号令的，你务必将它妥善收好！”
“是，明明记得了！”明明接过令牌细看，它正面刻有比蒙巨兽的兽头图案，背面刻有几个古代比蒙文字和一面战鼓的图形，古香古色，手感沉重，显然是历代鼓王之物。
明明知道，许多比蒙战士都在人类世界的佣兵组织里混饭吃，包括凯特尼斯政权下的“毒牙”，其中兽人战士尤其多。如果日后遭遇他们，有比蒙鼓王令牌，岂不会大大减少麻烦？
小黑人卡卡领着金刚，在和阿龙道别。这黑小子天天在华州城的侯爵府看家，好不容易来萨尔图打一仗过了把瘾，又被明明要求回去看家，实在郁闷。不过这也没辙，谁让他长得太黑呢？华翰帝国向来禁止奴隶买卖，许多地方的人从没见过黑人是啥样。带他回去的话，想不暴露行踪恐怕不容易……
彩凤凰凯蒂小姐迟疑着，上前对阿龙说道：“阿龙，你……你多保重。”
阿龙傻乎乎地看着凯蒂，憋了半天才整出一句：“萝萝呀，你啥时才能想起俺呢？俺这心哪，是拔凉拔凉地啊，都凉好几天啦……”
凯蒂小姐脸一红，急忙转身离开。她的感觉很奇怪，自己分明对阿龙很陌生，却为什么又十分有好感呢？难道失去了记忆就是这样的吗？到底曾发生过什么事呢？如果记忆恢复了，那又会是什么情况呢？
小不点瞧着两人偷乐，看见金凤凰凯莉小姐，急忙上前说道：“小莉呀，我也要走了，难道你就没什么话对我说吗？”
凯莉小姐真是掐半个眼珠子也瞧不上小不点，她高傲地瞥了他一眼，冷哼一声，转身去和明明说话：“明明大人，我带妹妹找燕子小姐的路上，就感应到华翰世界在发生一些变化，这让我们很不安。看来，华翰世界的第二次大黑暗时代，即将来临了，请您务必多加小心。”
“谢谢您的提醒。”明明面色沉重地点点头。
凤凰一族具有超强的感应力，能感应到即将发生和正在发生的战争。昨日凯莉姐妹在战场上突然出现，就是因为这里杀戮和死亡的暴戾气息吸引了她们，她们原本只是好奇而来，却恰好找到燕子。
明明知道，凯莉所说的第二次大黑暗时代，应该就是艾伯特大师预言中的魔界二度入侵。五千年前的那场百年退魔大战，也被称之为第一次大黑暗时代。难道大师预言的大灾难，这么快就要来临了吗？
和众人哈啦半天，转眼已到中午，明明心急如焚，真恨不得一瞬间就飞回老家。他亮出手指上的七度金戒指：“兄弟们，还是老规矩，我和小不点飞行，其他人在戒指空间里给我老实呆着！”
此番同行伙伴除了阿龙、鲍雷斯和菲奥娜，还有黑山老妖、牛头人巴勒蒙干和熊人小黑。大伙最讨厌在戒指空间里憋闷了，都无奈地排成队，陆续进入戒指空间。
鲍雷斯不满地对明明嘟囔：“你能不能换个手指戴戒指？老拿个中指戳什么戳！”
明明一愣，原来这枚收纳众人的戒指是戴在中指上的。不过今天明明没好心情，根本不理睬，一脚一个，将大家通通踢进戒指空间。当然，对菲奥娜大嫂还是不敢造次的，很客气。
刚要起身飞行，却被阿萨一把抓住：“对了，有件事我忘了说！”
“啥事？您快说吧。”明明只好老实听着。
“嗯，辛迪儿怀孕了是吧？”老阿萨问道：“现在安吉莉娜也怀孕了，是吧？”
“是啊。咋了？”明明不懂他问这些要干吗。
“那我的玛依努尔啥时候怀孕？”阿萨突然声色俱厉，目光凶狠：“你想把我急死呀？还是不拿我家玛依努尔当回事？”
“我……”明明真想一头撞向图腾柱，死了算了！
四大老丈人里，就属这位最要命。现在都什么时候了，还有心情说这些。
想不到，大萨满居然也走上前，非常认真地说：“是呀是呀，他说的对！这事你得抓紧啊，我岁数可不小了，你得让我快点抱上曾孙子，那我就四世同堂了。”
明明哭丧着脸，一个劲点头：“我的好外公啊，我的好岳父啊，我一定会尽快的，尽快。”
说完就立即施展飞翔术，“嗖”地一声飞出好远。貌似不像赶路，逃跑倒是差不多。
“鼓王大人好身法呀！”下面各族大酋长纷纷拍马屁。
小不点还在那磨蹭呢，他慢悠悠骑上小白，冲凯莉小姐一呲牙：“小莉呀，我知道你不喜欢我，但我对你的心是永远不会变的。”
凯莉表情麻木，翻着白眼没搭理他，却听那小子忽然唱起歌来，歌词大意如下。
“其实不想走，
其实我想留，
留下来陪你每个春夏秋冬。
你要相信我，
再不用多久，
我要你和我今生一起度过……”
神庙大院里，所有人都耷拉着大眼皮听小不点唱歌。其实这歌挺好的，但你要是唱得跑调就比较令人痛苦了。尤其是小不点天生五音不全，而且极其不全。
众人好不容易熬到他唱完，心说你该走了吧？却又听这家伙一本正经地说道：“小莉呀，谢谢你听我唱完这首歌！看在你那么喜欢听的份上，我再免费送你一首《吻别》吧！虽然你现在还不想和我吻别，但我相信你总有一天会吻我的。请别生气，未来的事谁能肯定呢？未来的不可知，正是我们前进的原动力！”
金凤凰凯莉小姐的脸色忽红忽白，显然心情烦躁，她在强自克制。
但小不点的话越来越不像话：“你永远是我的梦中情人，我将为你守身如玉，坚贞不屈。希望有一天，我们会在高高的黑加索山顶相偎相依，一起看月亮，一起谈往事。而我的舌头，就是那美味佳肴，供你品尝……”
“我……我再也受不了啦！”一向温文尔雅的金凤凰凯莉小姐，突然间暴跳如雷，仰天尖啸：“我要杀了他～！”
“不好！快闪！”
萨尔图城上空一道耀眼的银光如流星般闪过，小不点骑着小白逃之夭夭，追表哥去了……
地面上，燕子和凯蒂拼命拉着凯莉的胳膊，不让她去追。
金凤凰凯莉小姐已经淑女风范尽失，她撸胳膊挽袖子，身上金光四射，尖声咆哮：“他气死我啦！他是什么麒麟族？这种臭流氓，简直就是个祸害！是垃圾！不杀不足以平民愤呀！你们别拉我，别拉我……”
后边，虎人酋长泰戈大人和狮人酋长莱恩大人探讨：“我听说凤凰一族是为平衡世界而生，是主张和平的，但她怎么如此暴力？”
“嘘！战神在上，你小点声！”莱恩大人慌忙捂住泰戈大人的嘴，低声说道：“你说的都没错，但恐怕要排除凤凰族狂化的情况。”
“嗯嗯嗯……”众酋长们闻言连连点头，若有所悟。深叹小不点厉害，能把凤凰族逼得狂化，这是何等手段？
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华翰帝国北部地区，巍峨连绵的伽兰山脉北麓，有一处隐秘的洞**，很大。
洞中有篝火，燃烧的木柴劈啪作响。火堆上架着大锅，锅中水已烧开，冒着腾腾热气，咕嘟嘟直响。
女剑师斯普琳，一瓢瓢舀出锅里开水，倒入脚边大木盆中，接着将一大堆染血的绷带泡入木盆，然后又拎起沉重的水桶，向锅中倒满冷水。忙完这一切后，才用手背擦拭了一下脸上的汗珠，准备开始洗涤绷带。她那美丽的脸庞上，已满是疲惫。
“休息一下吧。”劳尔关怀的声音在耳畔响起，他抓过斯普琳已泡得发白的秀手，顺势将她搂在怀中，心疼地说：“师妹，我让你受苦了……”
“师兄！你回来了？”斯普琳高兴地靠在劳尔肩上，摇摇头：“我不累。怎么样？这次又出去好几天，外面有什么消息？”
“唉，没有好消息。”劳尔的面色变得沉重：“伊森城又被抓走了几万人，去为敌人伐木挖矿。敌人掠夺资源，这很自然，但他们却根本不拿这些人当人！每天都有饿死，累死和被活活虐待致死的人！你知道吗？这次悄悄下山，我亲眼看到一个矿场外的万人坑，那里面尸体堆积如山，没有一个身上不带伤的，而且都是骨瘦如柴。那场面，真是惨啊……”
劳尔说不下去了，他目中喷火，唯一的右手紧握成拳，咯咯作响。
斯普琳眉头深蹙，问道：“这次救回多少人？”
“不多，才十几个而已。敌人已加强戒备，救人越来越难。”劳尔放开斯普琳：“你先休息一下，过一会再去给他们治疗吧。”
“不，我这就去。”斯普琳离开劳尔的怀抱，抓起干净的绷带和药品，就向隔壁洞**跑去。
伊森城失陷后，城中近百万居民便成了案板上的肉。尼泊恩军队进城后没有随便杀人，因为他们要用这些人做苦工，为庞大的尼泊恩军队收集当地丰富的资源。这些被抓去的人，连奴隶的待遇都不如，他们没有尊严，没有人格，只有无尽的屈辱和苦难……
许多人在逃亡，但伊森城北有千涛江，难以跨越。东面是红森林，是尼泊恩军队主要采木场，进去就会被抓做苦工。向南是广袤平坦的北方大平原，人的腿岂能跑过敌人的骑兵？最后，只有逃进西面的伽兰山，那里山高林密，虽然环境恶劣，但毕竟可以躲避一时。
劳尔不得不佩服，伊森城瑞恩商号的奥斯汀大掌柜是很有先见之明的。
奥斯汀一直在为劳尔提供给养和物资，而劳尔则用这些物资收拢并照顾逃上山的难民，有时还带上老肥和棒子悄悄下山，去解救那些被沦为劳工的人们。
这段时间以来，劳尔已收留了数千人。他毕竟力量有限，许多逃亡的人还来不及找到，就已不堪忍受恶劣环境，有的病死，有的饿死，也有坚持不住而跑回山下的，结果不是被敌人抓住杀死，就是被送到矿场折磨死。
优胜劣汰，生存法则是残酷的。被劳尔找到并救下的，多数是些年轻力壮，身体素质好的人。这么一大群人躲在山里，没有奥斯汀不断提供的给养和物资，劳尔真不知该怎么生存下去。
被救回的劳工们身体很虚弱，而且颇多带伤。堂堂帝国女剑师斯普琳，义不容辞地放下高贵的身份，为伤员们包扎换药，辛苦不已，劳尔经常为此深感愧疚。
听着隔壁洞**隐隐传来的伤员呻吟声，劳尔满面哀愁：“唉！我泱泱华翰帝国，怎么就沦落到被人如此欺凌的地步？可恶，可恶！”
“师父！”老肥从洞外大步跑进：“奥斯汀掌柜来了！”
“劳尔，辛苦了！”洞口白影一闪，一身白袍的银狐人奥斯汀笑吟吟地出现：“听说你又下山救人了？你要小心啊，大家可不能没有你！”
劳尔微笑施礼：“大掌柜才辛苦，没有你源源不断的给养，我们岂能生存？”
奥斯汀先找了个宽敞地方，挥动手上戒指，一群神色紧张的少年立即出现在洞中：“他们是我从城里**的又一批孩子，都是孤儿，在街上流浪早晚会被敌人抓走，我也交给你了。”
劳尔由衷地叹道：“大掌柜真是宅心仁厚，这段时间以来，您救了多少人啊！”
“唉，我能做的也只有这些了。”奥斯汀苦笑摇头：“我再怎么救，也救不下全城的人……”
老肥忽然一挥手中鬼头刀，冲那群少年就是一顿微笑。不过他满脸横肉的样子，很容易让人误会成狞笑：“嘿嘿嘿嘿，大家别害怕哦！到了俺们这疙瘩，那就算到自己家了！这有吃有喝，还有被子盖，咋样？高兴不？”
那群少年战兢兢地环顾洞**四壁，再瞧瞧眼前这膀大腰圆的胖子，和他胸口那丛黑森森的胸毛，不由想起了传说中的土匪窝……
“老肥，你别吓着他们！”劳尔白了老肥一眼，说道：“大家好！你们不必害怕。我叫劳尔，是奥斯汀大掌柜的好朋友，欢迎你们加入，从此大家就是一家人了！”
老肥接口说道：“嗯嗯，你们别看俺长得凶，俺心眼可好得很！对了，俺们叫粪青团，听说过没？”
自从劳尔收留难民后，为了让大家能够生存下去，他便利用自己一身佣兵经验，教年青人们野外生存训练，也教杀敌的本领。不知不觉间，已将难民中的年青人组成了一个小型武装团体。他们不但自保，还能偶尔下山骚扰一下敌人的小股部队，以增加实战经验。
粪青团这名字，就是老肥和大块他们取的，意思是标志着来自粪工村的抵抗力量。他们也不管队伍中有多少真正粪工出身的人，反正就这么叫了。而且每次下山骚扰敌军时，还频频大喊“粪青团”来了，搞得伊森城地区妇孺皆知。
劳尔对这名号不置可否，一笑而过。他认为叫什么不重要，重要的是大家是否有一颗坚决抵抗侵略者的心。
“你们就是粪青团？”有个少年忽然惊喜地对老肥叫道：“我想起来了！我以前见过你，你是粪工村的人！早听说你们躲在山里，不但收留难民，还和敌人战斗呢！”
“嘿嘿，对头对头！”老肥咧嘴一笑：“你记住喽，俺们就是粪青团！专门砍尼泊恩人的粪青团！”
“我要加入粪青团！”那少年立即大喊，其他人也跟着兴奋起来：“我们也要加入！”
“嘿嘿，好说好说！”老肥将大刀扛上肩膀：“你们先跟我进里面安排食宿，想入伙的别着急，俺们也是有规矩的。胆小鬼不要，身体差的不要，爱哭的不要，唧唧歪歪的不要，事妈型的也不要……”
众少年簇拥着老肥，兴高采烈走向后洞。
“呵呵呵，孩子就是未来。保住这些孩子，我们就有希望啊！”奥斯汀大掌柜笑着，又释放另一枚戒指，一大堆东西出现在洞中，有食品、衣物、器具，还有一些兵器。
“多谢大掌柜！”劳尔感激地再次施礼：“我知道，如今非常时期，弄到这些物资绝不容易。”
“哎哟，说多少次了，你何必客气！”奥斯汀摆着手，到洞角石桌前坐下：“明明是我东家小姐的夫君，我们也算亲家嘛！”
劳尔跟着坐下，亲自倒茶：“城主帕特里克伯爵猝死一事，不知您可有什么新消息？”
尼泊恩军队突然出现后，帕特里克老伯爵领军据守伊森城，不畏敌军强大，坚决抵抗。却不知为何，几天后突然暴病猝死。守军群龙无首，竟放弃抵抗大开城门，就此投降了！
这个不幸的消息，是十几天前奥斯汀掌柜进山送给养时带来的。当时所有人都很疑惑，帕特里克伯爵身体一向很好，怎么会突然暴病身亡呢？
“唉，别提了！”奥斯汀大掌柜表情痛苦：“前些日子还没人知道怎么回事，不过现在早已满大街传开了，城中所有人都知道！”
“哦？”劳尔急忙追问：“到底是怎样的？”
“帕特里克伯爵是被人毒死的！”奥斯汀咬牙切齿，气愤地说：“这是尼泊恩人的奸计，他们想兵不血刃地夺取伊森城，便买通了伯爵身边一个人，一个无耻的小人，一个卑鄙的小人！是他暗中毒杀了老伯爵！也是他，命令守军放弃抵抗，打开城门将敌人放入的！”
“什么！”劳尔闻言十分震惊，极是惋惜。
帕特里克老伯爵曾是森姆大帝的贴身护卫，一身武技了得，可谓英雄一世，却死得如此窝囊，无法不令人嗟叹。
“你可知道，害死伯爵的人是谁吗？”奥斯汀忽然问道，紧接着又自己回答，愤慨不已：“你一定想不到，他就是伯爵的亲生儿子！是那个叫尼尔的混账东西！”
“什么？王八蛋，真是岂有此理！”劳尔气得大骂，手指一用力，将茶杯捏得粉碎。
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