天光微亮。
街上行人慢慢多起来挑担推车往来，车水马龙，郭先生侧身让推板车的人过去转过身，拍拍膝盖处沾到的一点灰。
宁静的街道两端忽然吵闹，只看到一只手旗帜一样擦过许多人的头顶，很快从郭先生身边擦过，留下一串惊人的话。
“出事啦阮家二小姐死啦，报官啊有可能是山匪做的大家要小心……”
郭先生愣住，肩头被撞得东倒西歪，许久后神魂归体。
“是二小姐。”
不是三小姐，差点就……好险好险。
很快在各自的书房读书的徐亨徐元也得到消息，匆匆出门来听管事把外头传来传去的话翻来覆去说了几遍。
“娘我得去看看！”披着外衣趿着棉鞋的徐亨说着往外冲。
徐夫人急忙拉住，“亨儿不能心急，换身衣裳，我们一起去府衙。”
她回头，徐元浑身上下穿戴整齐，是穿戴好了才来的吗？但衣裳不是昨日穿的，兴许是她想多了，元儿可能真的不喜欢二小姐了。
“外面冷，娘就在家歇着，我陪大哥去。”徐元扶徐夫人坐下。
青桐飞速替徐亨穿好衣裳，小厮已备好车马歪在车壁外抱臂，眼垂垂欲闭。
“金亭你看起来很困，二公子罚你不准睡觉了？”
小厮哈嗨一声，嘴巴张很大，眼角跑出两滴眼泪。
“没有没有，公子可疼我了怎么会体罚，昨晚偷看话本子一时间忘了时辰。”
青桐抿嘴笑，“回头话本子借我看看呗。”
“好啊，你会不会怕啊。”
“很吓人吗？”
“吃人。”小厮小声道。
青桐抿抿嘴，“我试试看。”
徐元和徐亨并肩出来，看起来徐亨不大精神，眉梢下垂，两肩耷拉。
“公子都收拾好了。”
徐元点头，请徐亨先上车。
“挺会收拾。”徐亨嘀咕，马车内一尘不染，没有茶具或者消遣的书。
小厮弯腰拱手扬声道：“谢大公子夸奖。”
人多，车夫暂时换成小厮。
马车在街上行行停停，一顿一扬的停滞让人胸口发堵，徐亨攥着衣襟脸色难看至极。
青桐掀开帘子，问道：“金亭不能快些吗？”
“人很多走不快，大家都往一个方向走很难让道啊。”
徐亨透过车帘一角果然看见人流奔向前方，少了隔绝哄闹之声悉数灌进马车。
“真是惨啊，阮二小姐被人扒走了两件衣裳，像是劫色……”
“才不是呢，衙役把人运去府衙的时候阮二小姐背上插着把刀，是劫财！”
“劫财拿到钱就好了，干嘛杀人，杀人不是犯法嘛，平阳府是有天理王法的地方。”
“我哪知道，知道就能做知府了。”
贺芳年用手帕包住刀柄握起。
不像劫财，更不是劫色。
仵作熟练操刀两手在皮肉上翻来倒去，凑鼻子去嗅了嗅。
“大人，甜的，伤口上有蜜。”
甜腻的味道诱人，刀上有一道痕迹，贺芳年凑近一闻和蜜的味道一样。
……
“兔月姑娘，外面什么事这么热闹啊？”
守门人开门后拢着两手问道。
兔月才去东大街送完早饭，一心往回赶只听了个大概。
“听说有个姑娘被砍死了，怪可怜的，陈伯您想知道去外面问啊，西府并不限制咱们的自由。”
陈伯眯着眼笑道：“外头冷，还是在家里待着暖和，冬天快到了，冷着冻着要三五个月才能好呢。”
“是呢，天儿越来越冷了，小姐冬日的衣裳得取出来晾一晾了。”
兔月挎着篮子蹦蹦跳跳远去。
“是哪个姑娘呢。”
陈伯睁着两只浑浊的眼看向门外，双手负在背后，腰间裹着一块厚厚的绒毯。
门外赫然出现一张老脸！
嗬！
“你是何人？”
“在下郭墨前来应聘西席。”
教书先生哦，陈伯将门打开一点，请他进来，对着廊下玩球的小孙子喊了声。
小孙子抱着球蹬蹬蹬跑来，甜甜喊了声“祖父。”
“乐乐，送客人去找问儿姑娘。”
“好。”乐乐抱着球迈开小步子。
郭先生道了谢跟上，低头和乐乐聊天。“多大啦？”
“三岁！”
“识字吗？”
乐乐摇头，不知道识不识字跟玩耍有什么关系，球在他脚上像毽子一样飞舞。
“祖父腰疼吗？”郭先生小声问道。
“嗯。”乐乐瘪嘴应道。
“不过祖父不怕痛，乐乐给呼呼就好了！”
小孩子真是天真善良，如果所有的孩子都像乐乐一样无忧无虑，多好。
“到啦，问儿姐姐就在里面。”乐乐抱球在胸前，对郭先生鞠了一躬，“先生我去踢球了。”
郭先生点头，“去吧。”抬步进了小院。
……
东府闹哄哄继而连三倒了好几个人。
“老太太！”
“祖母！”
“三夫人三老爷！”
阮妙晴和阮道眼疾手快稳住阮老太太，大夫人在一旁搀扶三夫人，阮延哲摊在椅中神志不清。
“娘，得请大夫。”阮妙晴和阮道协作扶老太太在罗汉床躺下。
大夫人掐了三夫人人中好几次仍不见效，婆子点燃艾叶在阮延哲鼻下吹，不起作用。
“可是衙役还等着咱们去府衙认领妙仪……”大夫人此刻脑中乱成一团，顾了这头另外一边就会有懈怠。
“娘您去府衙，我和姐姐在家里照应。”
阮道站出来，妙柔妙露两个瘪嘴要哭，他塞了两颗同窗送的糖果到两个小姑娘嘴里。
眼下也只能如此，大夫人匆忙裹上披风由婆子搀着上了马车。
“芳仪啊，我的乖孙女……”
老太太呓语，喊的却是早逝的大小姐。
阮妙晴和阮道相视一眼，吩咐丫鬟婆子烧水请大夫，井然有序。
……
“死了？”
阮妙菱正临摹三德府的暗道舆图，闻言停了笔，阮妙仪做了什么竟提前触发了死亡之轮。
“徐亨呢？”
问儿回道：“往府衙去了，听说十分狼狈。”
“她昨天都去了哪些地方？”
阮妙仪昨天在西府外徘徊的事情早就被躺在墙头偷懒的寒十四知晓。
“黄昏时去了守备府，不过没让进，后来租了马车，寒十四半路饿了便懒得追。”
问儿答完，把郭先生前来自荐的事情说了，又讲了件奇怪的事。
“郭先生说陈伯的腰痛很严重，需要请大夫瞧瞧。”
陈伯身体硬朗，前阵子还大战徐府家丁，腰痛难道是旧疾？
阮妙菱沉思片刻，“那就请大夫，说我身子不适。”
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