“单先生收拾包袱往哪去啊，茶楼缺了您可没了乐子。”
台下听书的街坊四邻剥花生笑问。
其中不乏跨越半座城专门到此听单先生说上一段的人，亦是好奇地盯着单先生拎着包袱走下台，准备出去。
单先生把折扇往后颈一插，挎上包袱道：“上京，到天子脚下说书去！”
众人哄笑。
“京城的人不会喜欢听您说这个的，平阳府才最适合您。”
单先生道：“你们爱听，京城的人就一定会喜欢，诸位，且等着单某扬名四方！”
抱拳向听书人告别。
趴在茶楼外栏杆边上的人闻声，不再去看守备府，越过簇拥的人群，单先生单薄、踌躇满志的背影伴着一匹瘦马逐渐远了。
……
守备府管事催马挥鞭闯过拥挤的人潮，未到守备府门前就翻身下马，有个黑色的影子在门前一闪而过。
两人一并进了守备府。
“嘶，怎么炸成这个模样！”
管事踢开地上的焦尸，问道：“大人在何处？”
有人指向小公子的院子，残垣断壁，有几棵老树杈上仍在冒黑烟，点点火星滋啦滋啦崩裂。
“小公子呢？没找到吗？”
管事摇头快步走到院门前，陆堇的尸体烧得最为严重，黑乎乎的像烤过头的肉，外焦里嫩的。
他扒拉开紧贴着腰腹的手，炭黑的衣料早已烧没了影，手挪开的瞬间嫩红的肉跟屠户砧板上的肉没两样。
士兵忍不住跑到墙边吐酸水。
管事若无其事把肉放回去，“小公子暂且不管了，贺大人看过后怎么说？”
士兵道：“这火是沈岸放的，贺大人没说什么直接把人关进大牢，估计是想请示上官再定夺。”
“你漏了关键的一点没有说。”
黑影不知从哪里冒出来，冷不丁说道。
士兵吓一跳，还是第一次看到这么奇怪的人，脸都看不到。
“沈岸是沈明鸢。”
管事起身道：“看来陆大人还是暴露了，锦衣卫大人您来这儿是……”
陆堇曾说过，这些黑影隶属锦衣卫，至于究竟听命于何人，不得而知。
黑影道：“宝贞公主逃了。”
“可陆大人已经……锦衣卫大人们都神通广大，再将宝贞公主抓回去便是。”
陆大人已经死了。
管事正琢磨自己该何去何从，上面安排新任的守备大人需要时日，人到平阳赴任也需要时间。
在这期间，他得培养自己的势力，免得新任守备上任当天就让他卸任归田。
“陆大人手下的兵暂时由你掌管，我要你找到宝贞公主的下落。”
说话真是不客气，宝贞公主肯定回阮家了，直接上门抓捕就是，犯得着用兵？
管事嘀咕着，试探道：“锦衣卫大人们如今还剩几人？”
黑影道：“只有我。”
难怪了，管事嘿嘿发笑抱拳领命。
随即直起腰板对士兵道：“赶紧把守备府清理干净，夫人那边能打发的多花点钱无所谓，死乞白赖不走的就丢到青楼。”
士兵应是：“刘管事，陆大人……”还有小公子。
管事道：“这些我亲自操办。”
这时有人进来禀道：“刘管事，属下等在东大街礼门巷发现一人挟持了小公子。”
“东大街，礼门巷。”
黑影问道：“三德公公曾在那里住过？”
刘管事点头，“不过三德公公死后那儿并没有荒废，反倒搭起了戏台，好些孩子常去玩耍。”
黑影道：“立刻带上兵马，去东大街！”
这么急？
刘管事一边吩咐士兵整队，一边跟上黑影。
难不成宝贞公主还能藏那儿不成。
……
“先生，以后您还回来教我念书吗？”陈不舍的问道。
郭先生原来不姓郭，他今日才听到陆小公子喊他东郭先生，陆小公子也是他的学生。
东郭墨仍旧一身老书生打扮，拍拍陈日渐壮硕的肩。
“这难说，不过你不能因为我不在就不念书，三天打鱼两天晒网是捕不到大鱼的。”
陈道：“不会的先生，我会认真读书！”
戏台上阮妙菱听到陈的保证，笑了笑，对宝贞公主道：“娘，仁叔会带你去一个安全的地方，我暂时不能陪你一起走。”
宝贞公主在她手心写到：“因为他？”
母女俩同时看向站在门边望风的徐元。
徐元似有察觉回头，克制着不去看宝贞公主。
以前没见过宝贞公主的真容，眼下能看了却又不敢，阮延良的死虽然不是他一手促成，但因为是徐家人，不知如何面对。
阮妙菱道：“是，也不是。”
她在宝贞公主手心一笔一划写着，宝贞公主抽出手温柔的拍了拍她的手背。
“你自己拿主意便是。”宝贞公主写到。
阮妙菱点头。
古仁搀扶宝贞公主往地道走去。
徐元突然上前喊道：“娘！”
阮妙菱一愣。
宝贞公主回头，对徐元笑了下，进了地道。
徐元偏头，目光盯着阮妙菱含泪的双眼，抬手轻柔的替她擦了去。
阮妙菱瞪他：“谁让你这么喊了，叫外面的人听了像什么样。”
“就当是全了我的心意，以前没有机会，肯定要补偿回来。”徐元笑着把她的泪擦到自己的袖上。
“脏，你总是不带帕子。”
说着，从袖中取了块帕子塞到徐元手里。
徐元哈哈笑，擦了手顺手把帕子塞进袖里，追上去。
“三小姐，我们准备好了。”东郭墨牵着陆钺。
陈轻轻捏东郭墨的衣摆。
阮妙菱问道：“天下之大，东郭先生打算往哪里去？”
“西北吧，从前没去过。”
东郭墨摸了摸陆钺的脑袋，“芸妹生前想一睹西北风光，虽然这辈子没机会了，我带这小子去也是一样的。”
陆钺腰间挂着阮妙菱送的百宝囊，仰着头问她：“三小姐往后还会做好玩的东西吗？”
阮妙菱笑道：“不做了，很多人骂我玩物丧志，为了伟大的志向，我决定金盆洗手。”
陆钺垂头。
他明白人总要长大的，三小姐也长大了，要去做更伟大、更难完成的事情。就像自己不能一辈子在书房读书，要走出去游历山川大河一样。
东郭墨向阮妙菱和徐元作揖：“东郭在此多谢两位，来日方长，西北再会！”
阮妙菱和徐元相视一笑。
“西北再会。”
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