十五分钟后。
两个侏儒的小屋里。
有尤里帮忙压弹簧、卡齿轮、绞皮带，两个侏儒很快把自动打磨机修好了。
然后，尤里主动提出帮忙。查理说的那些话倒在其次，主要是因为芬布斯检看后说，两个年轻人带来的水晶切割打磨后，足以制成四到五个单筒望远镜。
尽管两个侏儒表示会全部给他们做好，而且无须介意，但尤里觉得，这无疑有点占侏儒便宜。
赫尔伯并没有推辞尤里。因为刚才那场爆炸，他们的工作间的确需要好一番整理。而由于种族关系，两个侏儒身高都不到一米，力量也相应较小，自然不善于做体力活。
另外，虽然他们利用擅长的工程学制作了助手机器人，但机器人只能执行一些简单的任务，并且需要用数字卡输入十分详细到位的命令。弄错一个零，或者颠倒了两行数字，就会发生一些让人哭笑不得的错误。
于是，查理在屋子一角的橡木小矮凳子上坐下，捧着小小一杯泉水——其实对两个侏儒而言，那可是一把挺舒适的圆凳，那个崭新的杯子也不小——不太好意思地看着尤里忙进忙出、忙出忙进。
尤里做的事对他而言，一点也不累，搬的东西也不麻，都是半成品的材料，铜锭、青铜锭、螺丝、各种零件，以及玻璃和半宝石。所以，查理并非在心疼，他只是觉得自己闲得让人害臊。
自动打磨机先打磨了两块玻璃胚，作为试机，结果工作顺利。这会儿已经开始打磨水晶。由于水晶硬度要比玻璃高不少，相对地，机器工作的速度比之前慢了许多。发出轻微均匀的沙沙响。
芬布斯站在机器旁边装模作样管了一会儿，吊长脖子瞧瞧赫尔伯领着尤里在忙碌，没注意这边，转过眼来，打量一眼查理，举起一根食指竖到嘴巴前。
查理不明所以。不过他点头答应保密。
芬布斯吁了口气。悄悄扒开工作台上一大堆凌乱地图纸。露出了藏在下面地一张毫不起眼地。看了起来。
一开始。芬布斯还记得时不时朝赫尔伯那边瞧瞧。但很快。他咬着笔杆。趴在图纸前。显然忘记了周遭地一切。并且开始自言自语。
赫尔伯把小块地爆炸残余物都扫进了一个簸箕里。蹲下来从里面捡出一些可以熔融回收地金属和零件。比如炸坏了地青铜框与螺钉螺帽。
查理注意到。在此其间。赫尔伯瞪了一眼芬布斯。而后者背对前者。正在嘀咕：“这次是太快了。上次是太慢……”赫尔伯一抖胡子。摇摇头。什么也没说。
查理想要笑。又忍住了。作为掩饰。他扭头去看芬布斯地图纸。
一开始，查理只是随便瞧瞧。然而侏儒的图纸画得简洁明晰，这令查理很快发现，那个东西虽然模样古怪、看着像几个大大小小的锅子长到了一块儿。其实就是个自动生产火药的装置。
按照预期，它的效率应该很高——放进去块状的原材料。出来就是混合好的火药。如果有需要，还可以负责重复性的填装，比如填到子弹壳里。
再然后，听着芬布斯苦恼的嘟嘟囔囔，查理忍不住开口定。”
“哦。当然。不过速度也很要紧……”
“你还说了，如果不稳定就会爆炸。”
“但是如果太慢了。材料就会盛不下，溢出来。不但浪费，而且也会爆炸。”
“真让我头疼。散热是关键，一定得再多试几次才行……”
这令查理想起了在门口时遇到地爆炸和黑烟。他立即觉得，芬布斯的尝试，能避免还是避免的好：
“那么，什么不把它做成一套两个呢？一个负责绞碎研磨，一个负责按比例混合。动手把材料倒来倒去，中间再用一套传送带连起来好了。这样磨擦产生的热量就不会影响到混合过程了。”
“啊！一头研磨，一头混合，中间是传送带……好主意，太好了，让我看看……”
芬布斯“刷”一下抽出图纸翻过来，在空白的背面飞快地画起来：
“研磨的速度决定传送带的速度，传送带的速度决定混合机的速度，完全可以控制，带子可以做成封闭透明地，方便检看……”
“我想，如果需要的话，传送部分还可以加个冷却装置。”
“对、对，对极了！好了，独立开关！“大个儿”查理在那儿小声建议，“小个儿”芬布斯则兴奋地大声嚷嚷，不由莞尔。
屋子里终于从不久前的爆炸中恢复了。在查理效果一会儿大一会儿小的半打清洁咒后，连天花板角落里的灰尘都消失不见。
赫尔伯连声赞叹，揪着芬布斯的耳朵把他从刚画了个大概的图纸前拉开。所有的透镜已经打磨好了，第一套倒像作即将开始。
两个侏儒拣起几块青铜锭，打开了他们的工具箱。顿时，一排排不同型号地工具在风灯烛火下，亮锃锃地闪起了光。
箱子是抽屉式的，有好几层，每一件工具都有专属的固定位子。不提那些两个年轻人说不清楚功用的工具，仅仅螺丝刀就有好几排。从牙签大小的精细型号，一直到侏儒们手臂那么粗。刀头除了一字形和十字形，还有六边形。
其中大一点地几个型号。为了省力，做成了扁扁的“T”型，旁边还有简易握手，可以套在两端杆上。
尤里被耀花了眼，大略略看了一遍，晃晃脑袋去后面打水洗手。
查理同样惊叹不已，不过更吸引他地是尤里的模样——平静地警惕被打败，难得一见地露出了懵懂，看上去特别好玩——他心里乐开了花，留下一句简短的称赞：
“真专业！”
说完不等回答。扑颠扑颠追到屋后去了。
附近几家共建地井台边，尤里刚刚摇上小半桶水。查理随后到了，接过水桶，倾斜了慢慢往尤里手心倒。
尤里就着查理牌人工泉洗了手，掬水泼把脸，呼啦啦一抹，享受着凉爽的湿润，眉眼唇角一弯，一边直起身来。查理知道答案，可他忍不住还是要问：“累吗？”
尤里摇摇头，几缕湿漉漉的短发随之甩出细小的水珠，其中一颗幸运又顽皮，飞到了查理鼻子上。
查理竖起食指擦擦鼻子，这一刻他忘光了他那几个可怜兮兮的本就简略得过份的咒语，只知道眯眯笑。
有那么一小会儿，又或者不止一小会儿，两个年轻人谁也没说什么，只是一起站在井台边。望着彼此，望着周围宁静地夜色。
这已经足够了。
然后一阵脚步声打破了他们的安宁静谧。
尤里听出那脚步声拖沓疲惫。向声音来处望去，看到下坡的方向居民屋子间、被篱笆和花木簇拥的鹅卵石小道上，丛荫黯黯的夜色里，他之前见过的那个女人，正吃力地走向上坡。
与之前不同的是。她手里已经空了。据此推测，那个陶罐很可能是用来装牛奶的。下坡的面包店里附带一个中转点。牛奶由镇子附近地农场主们供给，主顾是镇子上养不了奶牛的居民们。
查理没有这么敏锐的耳力。对声音也没有这么丰富的经验。他只是顺着尤里的视线望去，这才发现了那个憔悴疲惫的女人。
很难说查理对这个把自己么好感。不过他也没有再探头张望什么。水桶里还剩着一些水，泼在地上有些浪费。但目光扫过井台边木牌上“不要往井中扔倒任何物品”的图文告示，查理想不出好办法，只得折衷，把水桶放回了井台
没有女人会乐意被人看到自己这副模样。因此，出于一种的不损己而利人的温和体贴，查理轻声建议：“我们回去吧，看看他们怎么做望远镜。”
尤里欣然同意：“走
两个年轻人走到房子后门时，听到井台边传来水声。之前没有轱辘摇动地声响，也就是说那个女人用的是桶里剩下地水。
尤里正要推开了门，那边传来一声沉闷的响动，好像有什么东西缓缓倒在了地上。
尤里顿知不妙，转身就往回赶。查理还没概念，一边问“怎么了？”，一边扭头过去，这才明白——是那个女人昏厥了。
查理跟着尤里蹲下，满心不爽地瞧着尤里朝昏倒在地的女人伸出手去。下一刻，他又转而欣喜起来：尤里只是伸出两枚手指轻轻按上那女人的额头，以查看体温。
——两枚手指哦！尤里担心他的时候可是整个儿手掌覆过来呢，摸完了贴手背，贴完还不够，还要额头抵额头。轻人跑过来时，女人安静地歪倒在地，应该是昏迷了。可这会儿，她地手脚开始微微痉挛。
尤里收回手，眉头一皱：“别动她。只是累昏了倒还好，但看这样子，是有什么老毛病。我们又不清楚，挪来挪去会出问题。”
他撑膝起身：“我去问问赫尔伯他们，找她家里人来，你在这儿守着。”一边转身往侏儒们的小屋跑去，一边丢下嘱咐：“小心点，离她远一点。”
“哦，好地。”查理应声起身。退开两步。
四周夜色本来是静谧，这会儿显得有些诡异。查理知道境由心生，但他听着尤里跑远，瞧着女人憔悴苍白的脸庞开始细微地扭曲，还是难免有点发怯，又退开了一些。
羊癫疯？狂犬病？中诅
一时间，查理脑海中滑过许多猜测。
他听到尤里喊着赫尔伯推门进屋，回头望了一眼。再扭过头来，却惊恐地发现女人地脑袋歪向一边，还睁开了眼——双眸无神空洞、没有焦样地！
查理骇然倒退。习惯成自然。左手凝聚着水元素，右手已经拔出了魔杖。
地上的女人对查理的戒备一点反应都没有，她全身紧起来，一种僵硬的、粗嘎的声音，急促地冒了出来：
“古老的尊贵、非自然的赐予；在何时得到、在何时失去；水边的地上、燃起了烈焰；沙中的云端、闪耀着毁亡……毁亡！”
实在很难想象，这是个女人的嗓子。查理听得清楚，呆呆立在原处，了——这女人是在装疯卖傻。还是真地……在预言？
他顺着女人直愣愣的目光所对的方向瞧去，正好看到侏儒们地屋子后门——也就是尤里刚才离开的方向！
查理心里猛一惊悸，抢前蹲到女人脸前，低声威胁：“你什么意思？！”他挥散水元素，手指一挺，挑起一小抹灼热的火苗：“别装疯卖傻，否则——”
查理捡起一小段枯枝，迅速地、平稳地送进火苗里。和火苗差不多粗的树枝从这头送进去，从那一头出来——出来一截白色烟灰，由比婴儿发丝还细的纤微构成。镂空一般，几乎透明。连些微的夜风都禁不住，一被吹到，立时消散。
查理把如此高温的火焰送到那女人灰色的眸子前，女人几丝灰色额发立即被烫得卷起来，发出焦臭的味道。
然而这个女人地眼皮连眨都没眨。
“挡住了……啊。又一个、又来了一个……”
她的声音听起来一点也不话，也不像查理“以前”听过的电子合成音规律的、没有感情的呆板平直。那仿佛是牵线木偶的动作一般，诡异、不自然。却又隐隐暗——背后自有冥冥的线牵引操纵着这一切。
查理凝神屏息。
“那一个掉在水里，滞于昏暗、熬过黑夜、打开黎明、消失在天亮……这一个躺在树下……看不清……一点也看不清……不可能、怎么可能……不……不！”
她陡然疯狂地尖叫起来。紧紧闭起了双眼。查理“以前”毕竟生活在和平中，来此后经历的也还不多，对女人的尖叫没几次体验，只能联想到湖畔镇被袭击被惊吓的无辜者。
大概有两秒钟那么久，然后尖叫声截然而止，地上地女人整个儿软瘫了下来。
查理察觉到有某种东西从这个女人身上离开，好像一大勺冷水浇灭的炭火一般，“滋滋呲呲”地向四周扩散。
那既不是水元素、火元素，也不是奥能。不管查理如何凝神窒息，也无法看到它们，只能隐隐感到它们地存在。
侏儒的小屋那边传来两个啪嗒啪嗒的脚步声，惊醒了查理。没等两位人小腿短的侏儒赶到，上坡那边一栋房子的后门猛然已开，一个橘色头发、十三四岁地少女撒腿飞奔头发、年龄相仿的少年。
“你对我奶奶做了什么？！”
查理收回手，弹散了火焰，冷淡道：“我只是想看看她地脸色为什么这么古怪，刚才她浑身僵硬，还尖叫。”
地上的女人微弱地呻吟了一声，应该已经开始清醒了。
少女忙着搂起地上地女人，闻言哼了一声，正要说什么，却愣住了：“奶奶？！你的头发怎么烧焦了？光明啊，你地手这是怎么了？”遽然转向查理，怒目而视：“你干的好事！”
查理这回儿哪有心思管她，盯着女人的眼睛不语——那双灰色的眸子依旧没什么精神，还有些涣散。但已经不是刚才的空洞了。
少年摸摸女人地小臂和手指，拉拉他的姐姐：“奥莉萨，好像是……是抽筋了！”
“先把她扶回去。”尤里帮少年搀起地上的女人，“医师已经在叫了，很快就到。”
奥莉萨恨恨白了查理一眼：“哼！”
姐弟俩或者兄妹俩架起他们的奶奶，毕竟身量还没张开，不免有些吃力。
赫尔伯瞧瞧尤里，尤里接到了目光，但微一摇头，并没有帮忙。相反。他柔声唤醒走神的查理，拉着他、跟在前面三人后头。
赫尔伯耸耸眉毛，看看奥莉萨的背影，和芬布斯交换了奈的表情，没说什么。
几分钟后，他们陆续进了
奥莉萨急声招呼：“这边，洛尔甘。”
“等等。”洛尔甘被椅子挡住了一小半去路，他试着想要用脚去踢开。
尤里伸手帮他拉开椅子：“伊瓦夫人以前没昏倒过？”
“当然没有！”奥莉萨将伊瓦夫人安置在椅子上，生气地瞪了一眼尤里。“你们为什么让她躺在那儿！”
尤里耸耸肩：“我解释过了，她当时在抽搐，我们不知道她有没有老毛病，所以才……”
“奶奶没病！会抽搐那是因为地上冷吧？！”奥莉萨忿然打断，恨恨地绞出热毛巾，给伊瓦夫人擦脸。
“奥莉萨。”洛尔甘轻声唤，“奶奶以前是没有，可她这几天脸色特别不好，会不会得了……”
“不许胡说！”
奥莉萨一路没好气。对此，查理起先只是听到了。但没心思去管。此时，他从那尚不能确定真伪的预言中拉回了心神。正好拿冒犯者出气：
“我们和伊瓦夫人素不相识，对她的身体状况自然毫无了解。由于某些方面缺乏专业知识，又鉴于或许太过小心的谨慎，没能在她昏迷痉挛时及时做出您心目中最好地处但无论如何。是我们第一时间通知了这位夫人的家人，难道我们应该为此领受指责？
“另外。我有一点实在不太明白——既然您和您奶奶居住在一起，应该没人比您更了解她的健康情况了。那您还为什么还放任她独自外出？她完全可以好好地呆在自家屋子里。并得到妥当的照顾。难道您不能吗？”
赫尔伯已经捅亮了炉火，或许是壁炉太热。他擦了擦额头的汗水。芬布斯蹑手蹑脚地绕过查理，把黄铜水壶挂到火上。两个侏儒交换了一个眼色，朝伊瓦夫人和她身边的孙女孙子挥挥手算作告别，轻轻向门口。
“幸亏我没想和他讨价还价。”
“是啊，真看不出来。”
不提两个开溜的侏儒，这边，因为查理说得迅速、连贯又清晰，奥莉萨一下子被噎得满面通红。她之前对一句话也不回、瞧上去有愧的查理吼得顺溜，此时前后反差太大，少女顿时憋不出话来。
尤里扫了眼涨红了脸的奥莉萨，立即扔过一边，开始担心查理异样地情绪——查理如果只是有那么一点点郁闷，并不至于这样。所以尤里瞅瞅查理不像有继续的意思，连忙提议：“走吧，这儿不需要我们多事。”
刚好帮忙去喊医师的邻居了，那五十多岁、头发花白的医师匆匆进来，一边准备检查，一边头一句话就是：“伊瓦夫人晕厥了？还抽搐？她以前出现过类似情况吗？”
两个年轻人正往门口走，查理听到那句“伊瓦夫人”，不由抓住了尤里的手——这位夫人“在以前”不仅了解不少关于幽灵和诅咒的知识，还曾经借助她的预感、占卜和沉思，提前发现了斯塔文可能带给她孙女的危险，并找冒险者阻止了这一切！[1]
而“眼下”，查理记得清清楚楚，早在艾尔文森林里时，他就从偶尔相遇的旅行商人，安东尼奥.皮雷利那里，听说了伊瓦夫人善于制作魔法防具的声名广有传播。
——所以，毫无疑问，这一切都令查理不得不慎重对待那几句古怪地话。
尤里不知道故里，安抚地拍拍他，解释查理：“其实刚才我也不想留着你看着她，可救人要紧，我跑得比你快。”
屋子里，奥莉萨对着医师，脸涨得更红了，还是洛尔甘回答：“没有。”他想了想，又补充：“或许您等会儿再问问奶奶？反正，我记事起，不记得奶奶有昏倒过。”一眼，后者依旧浑身绵软，虚眼神的确是清醒地。
两个年轻人并排走向侏儒们的屋子，查理低声道：“还记得安东尼奥.皮雷利吗，卖护腕给我们的那个。或许我刚才不该发脾气。”
尤里笑了：“憋着不好。我想，那位夫人好起来后，不会因为那几句话多收你钱的。”
查理也翘起了唇角，虽然没有尤里那么无忧无虑。他无法开口将一个不知真伪的预言告诉当事人尤里，当下扯开了话题：“对了，你注意到了么？他们叫她奶奶。她和她儿子结婚生孩子，肯定都很差不多了。”
“那么，挺年轻？”
“对，挺年轻。”
[1]斯塔文系列任务地第
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