小弦吓了一跳，那小小石子虽未击中自己，但发出的劲风却激得耳中嗡嗡作响，这显然还是追捕王手下留情，一时他再不敢大叫。
水柔清可不管这许多，缠思索借着夜色掩护悄然出手，贴地前行，到追捕王面前二尺处蓦然扬起，疾点他双目。
追捕王咦了一声：“小姑娘功夫不错。”说话间双指凌空疾剪，夹向缠思索头。水柔清经过这一月苦练，索法已大有长进；缠思索在空中折、弯、转、抹，如灵蛇吐信，数度转换方向，斜进侧击，并不与追捕王硬拼。
追捕王的身形端然不动，仅靠手腕变化封住缠思索，双方无声无息地交手十余招，缠思索己被追捕王夹在指缝间。水柔清又厂气又急，用劲回扯。追捕王冷哼一声，原本在空中绷直的缠思索诡异地沿他手指荡起一道弯弧，全速朝水柔清反卷而去。追捕王意在立威，这是他数十年精纯内力的反击，料想水柔清虽然招法精妙，内力却远远不及。这一击管叫她立刻脱手。
小弦不知厉害，嘻嘻一笑：“梁大叔玩跳绳么？”当下同仇敌开忾，一把抓住缠思索，帮水柔清一起回夺。不料他的手指刚刚碰到软索，那道弯弧已至，顿时触电般松手，口惨叫不休。其实追捕仁知道小弦并无武功，已然收力。这一击虽然沉重，小弦倒也不必叫得凉夭动地，其实他还是希望趁机引起旁人注意。
突然，小弦耳中听到一个热悉的声音：“不要怕他，去抓索。”他的双肩一震，仿佛有一道热流注人身体，大喜上前，再度握住缠思索。
水柔清只道小弦拼死来救，又是感动又是担心，急叫一声：“你快闪开！”追捕王冷笑道：“刚才的苦头还末吃够么？”这一次用上了三成内力，不再容情，至少要震得小弦手臂酸麻。
谁知小弦触及索身，缠思索轻轻一颤，那道弯弧距离他右手尚有半尺时骤然放缓，终于停下，随即倒攻向追捕王，竟比来势更疾数倍。
追捕王但觉五指如被针刺，一股阴沉古怪的内力逆冲腕关，不由松手放开缠思索。索端昂扬而起，反点他喉头，迫捕王措手不及，再也无法呆在原地，一跃而起，不理拍乎欢呼的小弦与水柔清，目光如箭盯向巷道深处：“什么人？”
追捕王大笑，如法炮制，又是一波内力沿索传来。水柔清眼光远较小弦高明，心知此人武功超出自己甚多，强提一口气不放缠思索，拼力苦撑……
“不过开个小小玩笑，梁兄莫要见怪。”与这平淡声音一同出现的，正是吐蕃蒙泊国师的嫡传大弟子宫涤尘。
官涤尘缓缓从巷道暗处走出，衣衫纯白依旧，神情谦恭依旧，面上笑容依旧，眼神却明亮如星，隐隐闪过一丝锋芒。他曾在京城外给小弦施展过移颜指法，深悉他体内经脉与众不同之处，刚才一暗中度功人体，这便一举挫败追捕王。
追捕王吸一日气：“宫兄不是去拜见八千岁么，何以来此？”宫涤尘淡然道：“王府前匆匆一见，小弟久闻梁兄追踪之术天下无双，忍不住班门弄斧，倒叫梁兄见笑了。”追捕王一怔，原来他方才离开泰亲王府时，正好与登门拜访泰亲王的宫涤尘打了个照面。想不到宫涤尘竟不去见泰亲王，反而暗中跟上自己。追捕王虽对泰亲王的谋反计划知之不详，但亦看出不少蹊跷之处，加上并不情愿对付小弦，这一路上心事重重，竟然没有发觉。
宫涤尘低头向小弦眨眨眼：“我说过我们还会在京师见面的，没有骗你吧。”小弦虽然对宫涤尘有许多疑问，此刻乍见不免又惊又喜：“嘻嘻，梁大叔是我的福星，每次一见他，就会马上遇着宫大哥。”宫涤尘哈哈大笑，望向追捕王：“小弟好奇心最重，见梁兄神思不属，所以随行于后看个究竟，想不到竟与我这小兄弟有关。梁兄能否看在小弟的面子上，放他一马？”
追捕王本有此意，趁机卖个人情：“宫先生言重了，我与小弦亦算有些交情，自不会为难他，方才只是想留他说会儿话罢了。”
宫涤尘脸上浮现出那仿佛洞悉一切的笑容：“梁兄放心，因为家师要见许少侠，所以他与这位姑娘暂时都不回白露院，决不会坏了八千岁的大寻事。”
此言一出，追捕王心头闪过一丝惧意。听宫涤尘的语意，似乎知道洪修罗强请骆清幽之事。这个年轻人刚人京不久，又从何处得知这许多秘密？
“蒙泊国师为什么要见我？”小弦吃了一惊，“我又没解开那道题……”
水柔清看着面前白衣胜雪、气度脱俗的宫涤尘，冷道：“我什么人也不见！”
宫涤尘耸耸肩：“那你就陪若梁兄说话吧。”他行事亦正亦邪，肴来只想救小弦脱困，对水柔清的安危却不放在心上。小弦大急，结结巴巴道：“她、她就是我对你提过的清儿，宫大哥你不能不管她。”水柔清哼道：“小鬼头住嘴，才不要你帮我求情。”小弦神情尴尬，又不能抛下水柔清，只好拼命朝宫涤尘递眼色。
追捕王望着水柔清，眼中忽然精光一闪，长叹道；“这位姑娘恐怕亦与梁某的故人有关，也不便为难。梁某这便告辞，宫兄尽可带他们走。”他眼神锐利，己从水柔清的神态中瞧出一丝水秀的影子。
水秀失踪两月，凶多吉少，但泰亲王却对此不闻不问；已令追捕王心生芥蒂，怀疑是泰亲王派人秘密加害。他暗想泰亲王一向重用洪修罗和黑山，自己和水秀皆不算其心腹，眼看泰亲王府暗中集结实力，蠢蠢欲动，多半有谋反之意，一旦事败不免受其连累，就算泰亲王大权在握，自己也保不准日后落得与水秀同样的下场。追捕王一念至此，顿觉心灰怠冷。这也是他不愿俯首听命、强掳小弦的真正原因。
宫涤尘略一沉吟，正色道：“京师形势已变，梁兄能否听小弟一句肺腑之言。”追捕王却摆摆手：“有些话宫兄不必讲出来，我自有打算。嘿嘿，梁某除了会捉拿逃犯，亦懂得一些在官场的自保之术。”言罢挥手而去。
等追捕王走远，小弦紧紧拉着宫涤尘的手：“骆姑姑被洪修罗逼着去见泰亲王，我们快去救她……”宫涤尘却摇头道：“放心吧，骆姑娘绝无危险。”
小弦看宫涤尘胸有成竹的模样，犹豫道：“原来宫大哥已先救骆姑姑么？”
宫涤尘不置可否地一笑：“骆姑娘吉人天相，自有贵人相救。”
小弦顿时放下心来。他早怀疑宫涤尘喜欢骆清幽，想必不会任其涉险。可想到泼墨王疯痴后画下的那位起舞女子，不由仔细朝宫涤尘打量，心道如果宫涤尘真是女子，自然谈不上对骆清幽心生倾慕……转念又想到万一宫涤尘果真与御怜堂有关，水柔清定会不依不饶，后果大大不妙，不免急得额上冒汗。
其实宫涤尘的武功远在水柔清之上，双方动手吃亏的必定是水柔清。可小弦却似乎认定水柔清性格娇蛮，不懂随变通；而官涤尘温文尔雅，处处给人留有余地，这份微妙的心思却连他自己也没意识到。
宫涤尘道：“小弦快随我去见师父吧。他老人家马上就会离开，而且此事十分紧急，与你的林叔叔也有关系。”
小弦看宫涤尘说得郑重，半信半疑，转头对水柔清道：“我陪宫大哥去见蒙泊国师，你就先回白露院吧。”水柔清却道：“我为什么要听你的话？我也要去。”
宫涤尘目光闪烁道：“姑娘同去也好。”小弦本是生怕宫涤尘与水柔清起冲突，谁知水柔清存心与他作对，结果适得其反。
三人从西门出城，走了三四里，远远望见前方小山下灯火闪耀，一大群人围在一起，却不闻喧哗吵嚷，颇不合情理。宫涤尘解释道：“师父由吐蕃入京，给沿途百姓说法讲经，不必见怪。”
果然隐隐听到一阵语声从人群中传来：“应如是生清净心，不应住色生心……”那声音并不大，却显得甘厚平正，听在耳中有莫名的静穆之感。
走得近了，只见山脚下一片竹林前，数百人垂一首肃立，有些人还跪了下来。人群围得严实，根本看不到蒙泊国师的影子。
小弦对那佛经听得似懂非懂，全无兴趣，只留意到竹林边有四间新搭建好的精巧竹屋，每一间上都挂着一个大字，合起来是：佛法无边。
小弦颇觉好笑，心道莫非这蒙泊大帅酷爱书法，先以“试门天下”四字考量京师英雄，现在又在竹屋挂起“佛法无边”。何况听宫涤尘之语，此次仅有蒙泊国师与他同来京师，两人住四间竹屋似乎也太过浪费了。
小弦正胡思乱想着，心头忽生感应，抬头望去。就见前面水泻不通的人群忽起一阵躁动，一个光头和尚盘膝坐在人群中央的蒲团上。但见他面貌圆润通朗，白净无须，瞧不出多大年纪，正在闭目诵经，奇怪的是他口中一直诵念不休，并没有发出什么号令，周围的百姓却都好像得到暗示，纷纷让开一条通路。
小弦视线到处，蒙泊国师也正好睁眼望来，双方四目相对。蒙泊国师的脸上似乎露出一丝笑意，旋即隐去，重又闭目恢复入定状，仿佛什么事也没有发生过。
然而，小弦却觉得这宁和淡定的一瞥充注着慈爱与悲悯，自己竞不能确定蒙泊国师到底是望向白己，还是身边的水柔清，或是宫涤尘……甚或完全穿越了众人，落在身后某个不知名处……
在擒天堡见过那好色贪财的扎风喇嘛后，小弦一直认定其师蒙泊定是一个浪得虚名之辈：遇见宫涤尘、再经过清秋院那难倒诸人的“试门天下”后，小弦的印象己大有改观，深信蒙泊国师若没有些真才实学，断然调教不出宫涤尘这样的弟子。然而直到今日亲眼见到蒙泊国师，才真正体会他身上的不凡之处。
那是一种没有任何威胁、却也令任何人不能轻视的感觉。就如面对着一座大山、一朵浮云，它们的存在并不能对你有丝毫影响，却又因为大自然中某种神秘莫测的力量，和你紧紧联系在一起。
就听官涤尘一指那四间竹屋，轻声道：“师父还要讲一会儿经，你不妨先去那里等他。不过，按师父的意思……”他微微一顿，语中大有深意，“小弦你与清儿姑娘必须单独选一间竹屋。”
水柔清看着那“佛法无边”四个字，犹像道：“这四间竹屋可有不同？”宫涤尘神秘一笑：“世间万物都讲究一个‘缘’字，不同的选择就会有不同的答案。当然，如果不选择，或许亦是一种答案。”
小弦与水柔清面面相觑，感觉到宫涤尘并无恶意。水柔清抢先道：“那找选这个‘佛’字吧。”当先走人第一间挂着“佛”字的小屋。
小弦满腹疑团，本想趁机拉着宫涤尘询问一番，宫涤尘却向他眨眨眼，轻声嘱咐：“每一间竹屋内都大有玄机，好生领悟吧。”言罢，竟随水柔清走入第一间竹屋。
小弦只怕宫涤尘与水柔清起冲突，本欲跟上看个究竟，又怕惹两人不快，转念想宫涤尘做事稳重，何况有蒙泊国师在场，水柔清亦不敢胡闹。当下他强忍冲动，转身踏入那间挂有“法”字的竹屋。
竹屋里密不透风，亦不设窗户，隔音甚好，屋外的人声几乎不闻，仿佛下来到一个全新的环境。屋内仅有五尺大小，里面空无一物，只在中央点着一盏油灯，隐约可见墙上挂着两幅画。
小弦拿起油灯一去看墙上二画卷，一看之下，却吃惊不小：第一幅画的是一名浑身**的男子，双手被高高吊起，身体悬空，两只脚绑在一起，只有脚趾可以勉强着地，脚后跟却至少离地两寸。那男子身上虽无伤痕，但从他脸上痛苦的神情已可想象这姿势是如何地折磨着他；第二幅画的也是一名**男子，场面则更加血腥，只见他平躺于地，四肢都被一根根铁签钉住，鲜血淋漓而出，小腹被一张渔网紧紧箍住，露出一块块隆起的肌肉；姿那网线极为锋利将肌肉割离身体，仅留着一丝筋皮相连，令人目不忍睹……
小弦看得胆战心惊，这么残忍的场面决非佛经里的故事，恐怕只有在刑狱大牢才能一见，实不知为何会出现在这小竹屋中，而蒙泊国师此举又有何深意？
正疑惑间，一个声音缓缓送人耳际：“这两名男子一人犯人室盗窃之罪，一人犯抢劫杀人之罪，所以方才受此酷刑……”这说话声虽不辨来路，却极像蒙泊国师的声音，只是稍有些沉滞。小弦隐隐听到竹屋外蒙泊国师讲经的声音犹在，心中大奇：“你是谁？”那声音道：“许施主好，老衲蒙泊。”小弦一呆：“那外面讲经的和尚又是谁？”旋即醒悟过来，“你会腹语术？”
“老衲那不肖徒儿曾说起许施主聪敏过人，今日一晤，果然不假。”他的语气平缓，仿佛只是在诉说一件事实，但小弦却能十分清晰地感应到他对自己的褒奖，仿佛还能亲眼看到蒙泊国师唇边的一缕笑容。
小弦笑道：“大师说的是扎风喇嘛吧。嘻嘻，那时在擒天堡，我对他多有得罪，想必他定然狠狠告了我一状，他可好吗？”蒙泊国师却道：“扎风从擒天堡回吐蕃后就被罚面壁思过，至今仍在闭关。老衲是从涤尘日里第一次听到你的名字，这才对许施主动心一二。”小弦一呆：“宫大哥？他，他如何不肖了？”
“老袖五名弟子中，本来唯有涤尘最合吾心，可承衣钵，只可惜……”说到这里，蒙泊国师忽然吐出一句藏语，而他一惯平实的语气似也有一分叹息。
小弦听不懂藏语，忽想到初遇宫涤尘时他曾唤自己“杨惊弦”，并说是听了扎风喇嘛的描述。但听蒙泊语意，扎风根本没有机会提到自已，就被罚面壁，以宫涤尘的高傲心性自然也不会特意去问，他又是从何处听说自己从前的名字？难道宫大哥果真是与御伶堂有关？
蒙泊国师又道：“许施主可知这屋中的两幅画有何含义？”小弦思索道：“大师说一人盗窃，一人杀人。那这被吊起的男子想必是盗窃钱财的小偷，另一个定是杀人之徒。这两幅画莫非说的是善有善报、恶有恶报的道理？”
蒙泊国师简短道：“铁签刺体、千刀万剐者犯的才是盗窃之罪。”小弦一怔，只听蒙泊国师续道：“许施主想来已见到门口的‘法’字了吧？”小弦呆了一下，忽然醒悟：“我明白了，表面上盗窃虽比不上杀人，却要看所盗何物，所杀何人？”
“杀人者虽穷凶极恶，但那盗者虽不过窃几十银两，却令一家数口贫困致死。其中罪孽轻重，自不可同日而语。”蒙泊国师依然不动声色，淡道，“所以杀人越货，不过害一人之命，盗国窃权者，害的却是天下百姓！”
小弦沉思，蒙泊国师自此再无言语。
且说水柔清走入第一间挂着“佛”字的竹屋，进屋首先看到的，是一张大大的围棋棋谱。那棋谱足有五六尺方圆，占据了整整一面墙壁，棋已至中盘，黑子所占之位亦隐隐组成了一个大大的“佛”字。
宫涤尘随之入屋，立在水柔清身后：“清儿姑娘可懂围棋？”水柔清并不回身，略点点头：“稍知一二。”宫涤尘笑道：“不知清儿姑娘棋力如何？这盘棋现在轮到黑子下，姑娘可有起死回生之术？”水柔清定下心神看谱。
四大家族杂学极多，她在围棋上的造诣虽不比象棋，却也不弱于普通棋士。但见谱中黑白纵横，数条大龙纠结在一处，双方都无回旋之机，局势极为复杂。黑棋稍落下风，如今最关键处应该是将中腹棋筋作活，才可以继续对外围白棋保持攻势。可这块棋筋虽可两眼苦活，但势必将白棋外围撞厚，影响其余几条黑龙。只要一招落子不慎，便可能前功尽弃，再无翻盘的余地。
水柔清思考良久，也没有想出万全之策，一时沉吟难决。
忽听宫涤尘淡然道：“清儿姑娘可知为何这盘棋以‘佛’为名吗？”水柔清亦是极聪明，一时心里隐有所悟，却不肯在宫涤尘面前示弱，冷哼一声。
宫涤尘也不以为意，自顾自道：“佛法讲究舍身成仁。一局棋有舍有弃，为了最后的胜利，原本无须看中几枚残子。只一不过若是将这棋局换成了人间尘世，便有许多恩仇情怨夹杂在其中，欲弃无从，欲舍无力……”
水柔情猛然一震：对四大家族与御泠堂的千年恩怨来说，每一个人都是一枚棋子，只要能求得最后胜利，舍弃原不足惜。只不过当这被人轻轻舍弃的棋子换成父母亲人，才变得如此难以接受吗？她不禁喃喃道：“可我，应该怎么办才好？”
宫涤尘笃定一笑：“对于棋者来说，胜固欣然，败亦可喜，大可收拾残局再战山河；但对于陷人世情的凡夫俗子来说，恩怨纷扰原没有什么解决的方法谈得上‘最好’。所以，这一局说的并不是棋理，而是佛道！”水柔清脑中一片紊乱：“那又如何？”
宫涤尘不语，上前双手轻拂，将那张棋谱卷人袖中，转身出门而去，只留下呆立在竹屋中、忽然流下两行泪水的水柔清。
“宫大哥，清儿在哪里？”看到宫涤尘走入竹屋，小弦急忙发问。“你放心，我可不敢对你的清儿姑娘有丝毫不敬。”宫涤尘的目光中似乎有一份揶揄。
小弦的脸微微一红，望定宫涤尘，一字一句道：“宫大哥，你会骗我吗？”宫涤尘一愣，面对小弦真诚的目光，机智如他，一时竟也不知该如何回答，许久后才勉强点点头：“你想问我什么，我一定如实问答。”
小弦知道外道的蒙泊国师定能听到这番对话，只好语意隐讳：“我与何公子见过泼墨王。”宫涤尘一震，冷笑道：“他还好吗？”小弦道：“他疯了，还不停画着一个女子，而且，我知道……”宫涤尘忽然抬手止住小弦：“你还记得我们第一次见面的情景吗？”小弦眼中又浮现出温泉边永生难忘的一幕，重重点头。
宫涤尘长叹一声，缓缓道：“那一日，我之所以去温泉洗浴，是因为他的眼污了我的身子！”小弦忽然大叫一声，眼中涌上一层迷蒙的泪光，上前两步捂住宫涤尘的口：“宫大哥，不要说了，我们是好兄弟，永远是！”事实上他的心中虽有无数怀疑，却从未想过宫涤尘居然会向自己直承其事。这一刻，既被他对自己毫无保留的信任所感动，亦害怕再问出什么更难接受的真相。
宫涤尘轻轻拨开小弦的一手：“我早就告诉过你，有些事情当时不必对你说，但日后总会让你知道。只是，一旦到了这一天，我们却无法再做兄弟了。”
小弦听宫涤尘说得郑重，吃了一惊：“宫大哥，我并没有怪你隐瞒啊。泼墨王反正也不是什么好人，你就算打死他，我也不会不认你做兄弟。”说到这里他方才醒悟，如果泼墨王画的那名女子果然就是宫涤尘，那么自己这个“大哥”实是女扮男装之身，确实是无法再做“兄弟”。想到这里，小弦不由松开抓紧宫涤尘的手，低声道：“难道，你……你真是女子？”
宫涤尘苦苦一笑：“除了我的家人，你是第三个知道此事之人。”听宫涤尘承认此事，小弦心中百般滋味涌上，一时不知是喜是忧：“还有两人是谁？”宫涤尘长叹一声：“一个是我师父，一个就是那已疯的薛泼墨。”
原来宫涤尘初入京师，结交各方人物，并无人怀疑她女扮男装的身份。而她身怀蒙泊师那“试门天下”之题，对学富五车的乱云公子、书法极佳的泼墨王等人刻意结识。乱云公子也还罢了，偏偏泼墨王薛风楚擅长绘对人物的形象神态把握细致入微，竟被他从宫涤尘平日举止中瞧出蹊跷。泼墨王心计深沉，见宫涤尘谈吐不俗，更有蒙泊国师这个大靠山，不由见色起意，一面邀其游山玩水，一面百般挑逗，被拒后竟以宫涤尘女子的身份要挟。宫涤尘一怒之下，方用离魂之舞将泼墨王逼疯。
也正因如此，才有了那日在温泉中洗浴，与小弦相识之缘分。
小弦听到蒙泊国师早知此事，登时去了顾忌：“好啊，宫大哥你瞒得我好苦，怎么赔我？”他“宫大哥”叫得顺口，一时改不过来。而说到“赔”字时，两人都想到小弦当初不明就里，一意要宫涤尘“陪”睡之事，一起哈哈大笑起来。
宫涤尘轻笑道：“我欠你一首诗，还不够么？”小弦撅着小嘴：“不够不够！我好容易才有了一个肝胆相照的好兄弟，你把他还给我！”说到一半，忽觉悲伤。自己从小就希望有这样一个大哥，谁知现在却变成了“姐姐”，可又想到以后再也不必担心宫涤尘与林青做“情敌”，一时又觉得放下一番心事，眼中泪光盈盈，嘴角却又露出笑容。
宫涤尘何曾想到小弦有这许多心思，只是感动他对自己的一番诚挚，正色道：“只要你不嫌弃，我永远做你的大哥也无妨。”“好，一言为定！”小弦伸出小指。
宫涤尘亦是心情起伏，她自幼女扮男装，其中诸多不便，唯有故作冷漠，与人保持距离，并无什么朋友。和小弦相识，一方面因为对方是个小孩子无须防备，一方面小弦的坦荡确实也令她心喜莫名，当下勾住他的小指，一字一句：“今生是兄弟，一世是兄弟！”两人各自心情激荡，良久方休。
蒙泊国师那不紧不慢的语声忽然传来：“涤尘去吧，小弦和我也该走了。”
宫涤尘瞬间恢复平静，应了一声，转头对小弦道：“小弦，今夜你必须随我师父走，过几日我再与你联络。”“为什么？我不要和他走。”小弦话音未落，宫涤尘已出指点在他胸口。小弦根本未想过刚刚对自己信誓旦旦的宫涤尘竟会突然出手，眼中闪过惊讶与不解，却无愤怒。只因他相信宫涤尘如此做必有原因。
竹屋一开，蒙泊国师大步走入。宫涤尘拜伏于地：“弟子不肖，只请师父答应我一件事。”蒙泊国师似是看破宫涤尘所想，淡然道：“涤尘放心，就算为师性命不在，也必会护得许小施主的安全。”宫涤尘不再说话，鞠躬转身离去。
小弦满腹疑虑却问不出口，蒙泊国师已将他抱人怀中，大步往门外走去。
门外的百姓已散，蒙泊大师更不停留，连四间竹屋也不望一眼，径直南行，小弦耳边风声呼呼作响，其势迅快至极，又觉得蒙泊的双手中有一股温暖的力量托着自己，几乎就要沉睡而去，迷糊中心底勉强浮起一句疑问：“蒙泊国师要带自己去什么地方？”
突然蒙泊国师仿佛感应到小弦的疑问，低头望定他，“不要怕，涤尘自会送小姑娘回京。而我们，去泰山绝顶！”
绝顶之战
正月十八，傍晚。寂静的泰山脚下，一骑白马沿山道飞驰而来。马上之人身材高大，一身劲服，目光冷峻，唇边却挂着一丝若有若无、意味深长的笑容。他正是当朝大将军明宗越。
山道前立着一块丈许见方的大石碑，上刻四个大字：岱岳千秋。白马来到石碑前长嘶而起，明将军飞身下马，将马栓上石碑，同时以掌拍碑，陡然发声一长啸。这一啸直震得夜鸟齐飞，松针雨落，山谷回响，良久方歇。
两大高手的绝顶一战震惊朝野，早在半月前，朝廷五千官兵就在半里之外驻扎，先驱散山中猎户樵子，再封锁所有通往泰山的道路。此刻整个泰山再无人迹，一切都在静等明将军与暗器王两大高手。虽然泰山方圆数十里，武学高手足有能力悄悄突破封锁潜人山中，但那样无疑将成为明将军与暗器王的公敌。普天之下，只怕并无儿人有此胆量！
但此刻，明将军啸声方停，那石碑顶端却移开一条裂缝，一只手慢慢探了出来，将一张纸卷**明将军落在石碑上的手掌下。
此情此景本是奇诡至极，明将军的脸色却平静如常，并无惊疑，抬掌之时纸卷已粘在掌心，看似手抚额发，却已就着蒙蒙夜色，将纸卷上的话看得清清楚楚……
就算有人从远方山峰高处看去，也只能见到明将军拍碑长啸，以壮声色，根本不会有人想到在那石碑中会另藏有人，竟用如此方法与明将军暗通消息。
看毕纸卷，明将军略一沉吟，一手人怀中，亦取出一物，轻轻放在石碑顶端，低声淡然道：“三日内，若是水总管至此，拦住他，并将此物交给他。”
石碑内并无应承之声，但那只手却再度探出，把明将军留一下的东西握住，正欲缩回，明将军忽又道：“且慢，另外传我一句活给水总管……”说到这里，明将军忽然停下声音，仰天思索，似乎在考量措词。
半晌，他口唇轻动，却无半分语声泄出，显然正在传音给碑中之人。
石碑上的那只手一震，明将军的信物儿乎脱手。这碑中人乃是明将军早早安排下的心腹，他既然能暗藏于泰山脚下的碑身之中，又能避开五千官兵的搜索，无疑身怀不凡武功，更有一份超人的定力，但听到明将军这句话时，竟然亦失神至此，由此已可见此话的分量。何况以流转神功之威，明将军然能确定周围半里内再无他人，所以才不怕对碑中人低声说话，但这最后一句转交给水知寒的话却宁可暗中传音，足见郑重。
碑中人停顿片刻，手指在石碑上轻敲数下，示意己收到命令，然后缓缓收回，石碑上的裂口亦再度封起，看起来全无一丝痕迹。
山顶上亦传来一记长啸，虽无明将军震落林叶的冲天气势，却是清朗激越，仿佛随大自然的山风而至。明将军心知是林青发声相邀，暗运神功，掌中纸卷于刹那间化为无数碎片，从指间落下，抬头望着黑沉沉的峰顶，似是自嘲一笑，自言自语般道：“林青啊林青，想不到你我这一战，竟会如此多磨！”
“啊，这一定是林叔叔的啸声。”一前一后两声长啸把小弦从睡梦中惊醒，只觉得身下空空荡荡，寒风掠体，禁不住打个冷战。茫然四顾，吓了一跳，原来自己正平躺在一棵大松树的枝丫间，扶摇在他怀中发出一声低鸣。
这是一株百年松树，枝叶茂密，挺拔高大，小弦离地足有一丈多高，以他爬树的本领或可下来，但稍有失手，必会摔得头破血流。他连忙抓紧树枝，又以双脚盘稳，虽然一时尚无掉落树下之忧，背上冷汗却已止不住流了下来。
蒙泊国师的声音从树下传来：“许小施主不必惊慌，有老衲在此。”小弦望着树下盘膝闭目的蒙泊国师，心神稍定：“这是什么地方？”
蒙泊国师道：“此地名为十八盘，再往上走半个时辰，就是泰山绝顶了。”
原来三日前，蒙泊国师带一着小弦离开京师，一路上昼夜疾行，于今日午后来到了泰安府。稍作体息后，蒙泊国师避开官兵大队人马，偶遇巡哨，便以“明心慧照”之法惑敌而行，神不知鬼不觉地从小路上山。
这组名为十八盘，乃是泰山登山道路上最为险峻的一段，共有石阶一千六百余级，两边崖壁如削，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，仿似天门云梯，因其倾斜旋绕，曲折多弯，故得此名。
一路上小弦昏昏沉沉，直至到了此地，蒙泊国师方才解开他的禁制，将小弦放在大树顶上，自己则在树一下运功调息。
小弦听到此处已近顶峰，大喜道：“那我们还等什么，快上山找林叔叔吧。刚才那一声长啸，一定是他发出来的。”蒙泊国师动也不动，淡道：“老衲便在此处等候明将军。”小弦一呆：“大师等明将军做什么？难道……”他恍然大悟，“你也要找明将军比武月吗？”
蒙泊国师却轻声道：“老衲早就没有什么争强斗胜之心。”小弦奇道：“那你为什么要带我来泰山？何公子想见林叔叔与明将军比武，林叔叔都不同意……”
蒙泊国师却答非所问：“有些事情，到最后也只好用武力解决。听刚才明将军的啸声，就在山脚。以他的武功，算来大概不要一个时辰就可赶到此处，为免误伤，小施主还是好好留在树上观战为好。”
小弦一惊，听起来蒙泊国师确实有与明将军动手的意思，只不知是何原因。他这一路除了吃喝拉撒，都被蒙泊国师点了**道，昏然沉睡，心里的许多疑问都不及询问，只觉蒙泊因师既然与明将军为敌，便应该算自己的朋友。他本来有心问问宫涤尘之事，但不知怎么，得知她是女子身份，一时竟有些不好意思，转转眼珠，思索着应该如何把话题绕到宫涤尘身上。
“大师，你可知道御泠堂么？”良久，小弦终于开口。蒙泊国师的回答只有两个字：“知道。”
“大师远在吐蕃，又如何得知中原武林十分隐秘的御泠堂呢？”
蒙泊国师回答更是简明：“天下原无不透风之墙。”
小弦不得要领，心想宫涤尘提及蒙泊国师亦知她身份，嘻嘻一笑：“大师可女弟子么？”蒙泊国师沉声道：“涤尘曾对老袖说过，许施主若是问关于她的事情，不用隐瞒。”小弦想不到蒙泊国师如此回答，暗自摇头失笑。或许面对这位精通佛理、大智若愚的高僧，任何心机都无用处，倒不如开门见山，直接切人主题：“大师明知宫大哥是女孩子，为何还要收她为徒？”
蒙泊国师竟然破天荒般叹了一口气：“老初曾欠她父亲一个人情，所以明知她身世复杂，仍是倾力教海。”
“宫大哥有什么身世？”
“许施主既然提到御泠堂，难道不知南宫世家么？”
“啊！”小弦大吃一惊，几乎从树上摔下来，“难道宫、宫大哥是南宫世家的后人？她的父亲就是御泠堂主？”
“不错，涤尘原本复姓‘南宫’，为避人耳目，所以才以‘宫’为姓。”
小弦早就怀疑宫涤尘与御泠堂有关，却从未想过宫涤尘的来历竟然如此惊人。他忽又想起一事：“大师曾说宫大哥是不肖弟子，莫非就是因为这一缘故？”
蒙泊摇摇头：“人之出身原是身不由己，倒也无可怪责。老衲只是恼她经过这许多年的清修，仍是悟不破，非要执意坐那堂主之位。”
“宫大哥就是御泠堂主！”小弦瞠目结舌，只觉得天底下最荒谬的事情无过于此。难道鸣佩峰前那一场惨烈的棋局都是宫涤尘一手操纵，水秀之死也是于她的授意？如果真是这样，他宁可从来没有听到这个惊人的秘密！
然而，看着蒙泊国师沉稳的神态，不由得小弦不信。
良久，小弦才结结巴巴地继续问：“那她父亲呢？”蒙泊国师道：“南官先生为御泠堂圣物‘青霜令’，于十二年前远赴西域，最后虽找回圣物，却已身奇毒，自知命不长久，临终前托孤老衲。而这十几年来，御泠堂主本是涤尘之兄南宫逸痕执掌，但他已失踪三年，多半亦出了意外……”
小弦急道：“难道这三年来，御泠堂主就是宫大哥？你可知在入京之前，她是否还去过其他什么地方？”蒙泊国师道：“这些年涤尘一直陪我在吐蕃，偶有外出，几日就归。”小弦松了口气，至少鸣佩峰之事与宫涤尘无关。
“那么宫大哥可与御泠堂四使有何联系？”
蒙泊国师缓缓道：“涤尘曾告诉老钠，她并不知晓御泠堂的详情，如有选择，也并不愿参与其中。只是，以目前的情形来看，她己是南宫世家的唯一传人，这堂主的位置也非她莫属。”小弦喃喃道：“可她到底想领着御泠堂做什么呢？”
蒙泊国师垂首合十一：“老衲只知，三年前她曾得到过兄长南宫逸痕留下的一件信物，据说与那青霜令颇有关联。她一日前留在京中便也是为此。其余的事，老衲皆不知情。”小弦心念电转：怪不得宫涤尘虽然初次入京亦要易容改装，想必因为简歌、白石等人曾见过她兄长南宫逸痕，只怕从相貌上瞧出兄妹的相似之处。简歌简公子既然名列青霜令使，青霜令多半就在他手里，难道宫涤尘只是意在夺回青霜令？
蒙泊国师似是瞧出小弦心中所想：“许施主尽可宽心，老衲十分了解涤尘，她若无慧心，决不可能将‘虚空**’修至‘疏影’之境。所以虽有离奇身世，却决不会无缘无故惹来江湖风波，更不会妄害他人。”
小弦勉强一笑：“晚辈自然相信大师的识人之能，若无慧眼，亦不会品评出京师六绝。”蒙泊国师不紧不慢地道：“老衲确实曾对涤尘提及过京师人物里只看重五人，却不知许施主所说‘京师六绝’为何？”
小弦奇道：“将军之手、清幽之雅、知寒之忍、凌霄之狂、管平之策、泰王之断，这难道不是大师所说的‘京师六绝’么？”蒙泊国师摇头道：“前五人不错，泰王之断又是什么？”
小弦一惊，如果蒙泊国师只提到过“五绝”，宫涤尘又为何要把泰亲王加在其中？而她刻意召开清秋院之会的目的到底是什么，看起来应该决不仅仅是为了解答蒙泊国师那一道“试门天下”的难题……
刹那间，小弦恍然大悟：清秋院之会让明将军与林青定下战约，泰亲王也有机会在京师中翻江倒海，而宫涤尘正是要激起泰亲王的骄傲自得之情，从而诱其谋反。枕戈乾坤，唯恐天下不乱——这正是御泠堂的一贯作风！宫涤尘身为堂主，果然深谙其道。她究竟是要助明将军登墓，还是趁乱夺回青霜令，抑或另有不目的？
一念至此，小弦恨不能背生双翅，立即飞回京师，向宫涤尘问个明白。
这一刻，小弦心底已产生了无数对宫涤尘的怀疑。她曾亲口答应过自己，决不会与林青为难。如果宫涤尘连这一点都无法做到，那么自己便再也无法坚持对她的最后一丝信任。
想到这里，小弦双目赤红，大声问道：“蒙泊大师，是不是宫大哥让你来泰山的？”蒙泊国师的回答却大出小弦意料：“此事与涤尘无关。早在一年前，老衲就在为今天做准备。”
“大师，你到底要做什么？”
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