司徒齐双手负后，缓步而行，身旁与他面貌相似的少年乃是其六弟司徒燕云，而那穿鹅黄衫子的娇美少女，自是司徒家最受宠爱的七姑娘司徒楚倩了。司徒千军有七名子女，除司徒齐、司徒燕云及司徒楚倩三人外，其余皆为螟蛉。
唐末五代收养义子的风气极盛，或笼络部属，或承续族裔，往往不论年岁出身，甚至还有养子比养父年长的荒唐事。当然，其中也不乏名震天下者，如后唐庄宗李存勖之父、晋阳的大军阀李克用便收了十三名义子，个个骁勇善战，时人皆呼之曰“十三太保”。
司徒千军的四名义子中，只有老五司徒秦歌是从族中过继而来，余下的司徒韩、司徒赵、司徒魏皆为司徒氏的累世家将。司徒千军收之为子后，命他们以姓为名，故三人虽已届不惑之年，然而按照辈分排行，却非喊司徒齐一声“大哥”不可。
紧跟着司徒齐等上岸的，还有十多名家将仆役，扛着扎了锦绸花红的木盒礼物，个个魁梧精壮、两额贲起，一看就知道是身怀武功的练家子。一名青衣小帽的老人自人群中走出来，恭恭敬敬地向司徒齐三人行礼，由长至幼，分毫不差。
“小人卫福，奉我们家老爷夫人之命，前来迎接司徒大少爷、六少爷、七姑娘大驾。”回头一招手，随行的小厮正准备上前接过礼物，却让司徒燕云喝住。
“慢！怎地不见卫家大小姐啊？”
他眉毛一挑，年轻的俊脸满是轻浮之色。
“我大哥千里迢迢，专程来见，卫大小姐不来迎接便罢，叫你这糟老头来做甚？”
司徒齐道：“六弟不可无礼。卫小姐或有隐衷，不便露面，请这位老人家来也是一样的。”明明是斥责的口吻，脸上却挂着一丝蔑笑，话里藏针带刺的，言下之意竟是：“你卫家的闺女，定有什么见不得人之处，才这般躲躲藏藏，出不了闺阁。”
当时女子十三四岁便已许人，江湖儿女不拘小节，或有迁延，也不过拖到十八九岁。过了廿岁还嫁不出去的，若非沦落风尘的歌伎舞姬，注定只能做人家的媵侍嬖妾，便是容貌奇丑、缺手断胳臂的异数，势必成为乡里笑谈，无地自容。
卫家的长小姐卫盈芳龄已届廿六，仍然待字闺中，江湖上或碍于玄牝庄的威名响亮，或敬重卫玄仁义侠风，不敢直言辱之，背地里却传得十分不堪，都说卫家小姐貌比无盐、身子畸零云云，才嫁不出去。
司徒兄弟的话甫一出口，随从们尽皆大笑。围观居民莫不愕然，现场突然沉静下来，回荡着司徒家人肆无忌惮的豪笑。司徒楚倩柳眉微蹙，低声骂道：“无聊！”看着周围一张张混杂了错愕、愤怒、屈辱等种种复杂神情的面孔，心中颇感歉疚，微一跺脚，带着两名随从径自离开，不再与兄长们同列。反正矗立在远处小丘之上，繁花围绕、半掩于青郁林间的那座高墙深宅必是玄牝庄无疑，其实也用不着庄人带路。
卫缺伏在屋脊上，几乎气炸了胸膛，恨不得将司徒兄弟二人踹入湖中喂鱼，突然听见人群里一声咕哝：“咱们大小姐美得很，只怕你们还不配。”声音虽低，却字字清楚。众人回头一看，竟是余七。
余七自给滕贵一顿好打，醒来后心中郁郁，又猛灌了一通酒，醉得只怕比方才还厉害。摇摇晃晃挤上了码头，想看看大小姐未来的夫婿究竟是何等样人，不想却听见司徒兄弟的无礼言语。
余七的母亲生前染上怪病，高烧不退，上吐下泄，大夫说是瘟疫。
“痢疾也能又吐又拉的，这……怎能说是瘟疫？”
他吓得面色惨白，战战兢兢地问。
“你大字也不识几个，懂个屁！”大夫斜睨着他，“你娘是从北方逃难来的，说不准便曾经染过瘟疫。兹事体大，一不小心便祸延乡里，你敢说不是？”
北方！这两字轰然一声，印上余七的心版。本地人是下痢，北方来的就是瘟疫！余七从此恨上了自己那一半的山东血统，连带一切关于“北方”的东西都包括在内：北方的船、北方捎来的消息，还有北方来的人……
他母亲的事最后闹到了玄牝庄里。
“瘟疫非同小可，岂能随便乱说？”卫玄轻捻颏下长须，神情凝重。
“大夫没有误诊么？芦花荡七八十年来未现瘟疫，怎么会……”
“就是非同小可，才要赶快应变哪！”邻里的老保正一脸忧急，“老爷，您给拿个主意。迟了，街坊都住不下去，要收拾家当避瘟去啦！怎生是好？”
“大伙的意思是……”
“大夫说烧了她。”
卫盈在一旁静静听了，当天便到余七家里替余母把脉煎药，亲自将屋前屋后打扫干净，沿着屋墙撒上一圈石灰，还把病人用的器皿衣被投入沸水煮过，曝在烈日下好几个时辰。
“人不是柴，你们说烧便烧么？”她端坐在老妇人榻前，面对屋外高举火把、却不敢踏入半步的乡民，说话仍是细声细气的，一派娴静中微带腼腆的模样。
书书网手机版 m.1pwx.com