司徒千军不见女儿踪影，眉头一皱，责问司徒齐：
“你妹妹呢？怎地不见人影？”
“七妹方才先行一步，所以……”
司徒千军哼了一声，神情不悦。
同样的情形也发生在卫家。卫夫人轻声问道：“缺儿呢？”卫冲附在母亲耳边，低声道：“老三一早便不见人影。大哥已派人去寻，稍后即回。”卫夫人轻声叹了口气，不再说话。
卫玄连忙打圆场：“司徒兄，小孩儿心性，总是好玩贪新鲜的。好在芦花荡周围并无险地，乡人又十分淳朴，料想令嫒必不致发生危险，就由她去吧！一会儿我派人去寻，将令嫒接回庄里便是。”
“唉！顽劣丫头，贻笑大方。有劳卫兄了。”
姚牧在一旁看得有趣，笑道：“说到丫头，怎么不见你们家大小姐啊？冲儿，快把你姐姐叫出来，这会儿可是要见公公哩！还扭扭捏捏的干什么？”
卫冲道：“义父不要误会，我姐姐正在厨房里忙着呢！可不是脸皮薄，躲着不敢见人。”
眼见众人一头雾水，卫夫人抿嘴笑道：“盈儿说各位远道而来，十分辛苦，想趁着餐前做样小点心给各位尝尝。”轻轻击掌，数名丫鬟自后堂转来，手里各捧着一只木盘，盘里有个梅红色的小巧漆匣及同色一套的筷、匙等餐具，按照宾主置上各人手边的小几。
卫玄也不知女儿竟利用空当准备了点心，率先举箸，笑顾众人：“来！大伙别客气，且看这丫头弄什么玄虚。”揭开匣盖，一阵热气挟着淡淡的清香扑面而来，初时还不觉浓郁，片刻才发现这香气层层叠叠，似藏有多种变化，清、幽、淡、雅兼而有之，若有似无，却又仿佛无处不在，蒸得全身毛孔舒畅，剎那间竟有些陶然。
匣中盛着一方碧油油的糯米团子，缀着几丝醋溜紫姜，衬得团子淡绿宜人。座中诸人里，徐纮不仅文采武功俱有可观，更是荆南有名的大饕家，曾吃遍大江南北、湖广两川。盖因儒门中人承袭曲阜孔门遗风，向以“食不厌精”为美，在饮食方面是很肯下功夫的。
徐纮尝了一小口，“咦”的一声：“奇怪、奇怪！”再尝一口，闭起眼睛细辨滋味，片刻才又轻叹了口气，直呼：“可惜、可惜！”
姚牧挟着团子还未放入嘴里，不禁笑骂：“要吃便吃，偏你忒多废话！”
徐纮正色道：“姚兄这话就不对了，此团之中大有文章。”举箸剥开团子，向众人解释：“这团子共分三层。最里头的糯米内藏梅肉，外裹兰叶，兰叶之外再包上一层猪肉，照其油脂分布之均匀甘甜来看，当属梅花薄片，这是第一层。第一层上头再包糯米，掺入糖渍菊花片儿，外面再裹一层紫苏及后腿肉薄片，这是第二层。最外面的这层糯米虽无拌料，却有荷叶与青竹的芳香，依我推断，当是裹上荷叶后塞入竹筒内蒸熟，食用前再取出剥去荷叶，因此才染上这等嫩绿颜色。”
众人一口咬下，果然竹叶与荷叶的清香满溢口腔，梅花肉脂甜油润、后腿肉爽口弹牙，菊瓣清冽、梅心微酸，兰叶与紫苏一嫩一脆，两样异香；糯米饱满晶莹，吸入各色材料的精华，一口之中滋味与香气迭变纷呈，却都没有一样突出过火，除了巧思之外，更完全掌握了“淡”、“雅”二字精髓。
厅内突然一片沉静，各人细细辨别舌上滋味，再无言语。
最后还是徐纮先开了口。
“我只有一处奇怪：菊花九月盛开，此刻正值初春，哪来新鲜花瓣入菜？”
卫夫人笑道：“这个不难。盈儿将去年秋末采下的菊花腌渍成卤，浸入糖膏，收藏于地窖之中。食用前取出以清水洗净，再取地窖里的藏冰镇之，吃起来口感爽脆，与新鲜花瓣制成的渍物几无分别。这手法另外有个名目，叫‘傲雪凌霜’。”
徐纮一拍大腿，恍然道：“原来如此！”
卢九真搁下筷子，微笑道：“绝顶的手艺，也要有知味的妙人才行。若非遇上徐施主这等才学，贫道的木鱼舌头岂不是要糟蹋大小姐的功夫？”惹得哄堂大笑。卫玄心里得意，嘴上仍谦逊道：“小孩儿玩意，真个是现丑啦！想是小女手艺仍有不到之处，惹得伯维连声‘可惜’，还要让盈儿趁机讨教才是。”
徐纮脸色一红，道：“这……说来就有些难为情了。盈儿的手艺无懈可击，比之金陵、广陵等地的名家大厨亦不遑多让，我哪禁得起她‘讨教’？正因为这色点心风味绝佳，我便想：若无……”
一个苗条的人影自堂后转出，接口道：“若无上好的西湖龙井相佐，那真是可惜了呢！”声音轻柔、笑语盈盈，瓜子脸蛋，一身藕色衫子更衬得体形窈窕修长，却不是卫盈是谁？
她向在场诸人敛衽行礼，一边以手中的白磁茶海在杯里点茶，一边对徐纮微笑道：“盈儿心想：‘徐叔叔是饮食的大行家，怎能没有好茶相待？’这建州的贡品蜡茶虽不及西湖龙井清丽，但甘醇浓郁则有过之，请徐叔叔品评。”果然那茶汤表面雾蒙蒙地浮着一层乳晕，好像溶蜡似的，异香扑鼻；入口虽嫌略苦，但随即舌底生津，满嘴甘甜，确是茶中极品。
徐纮饮茶用点，沉吟了片刻。
“盈儿，徐叔叔也不来骗你，这点心我在广陵的‘归去楼’曾尝过一回：团子里集梅心、兰叶、菊片、竹香于一身，正合花中四君子的意象，故名为‘合四君’。你这团子里另有荷叶、紫苏、姜条、肉片，滋味是远远赶过归去楼的大师傅了，但也逾四君之数，这可不能叫做‘合四君’了罢？”
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