“这直娘贼的辽使！”一句市井俚语突兀地出现在皇宫之内
究竟是谁敢在皇城这个大宋最森严的地方说出脏话，而宫女们却视而不见？自然是这座宫殿的统治者，大宋第八任皇帝赵佶。
自赵佶从朝野返回内宫后神色就不对，在外宫还要注意风范，但到了自家屋子却不顾那么多了，他一路走过无数庭楼，无视那些他平日喜欢的奇花异草；庸俗俚语不断地从皇帝的口中飞了出来。
宫女内侍们自然伺候地战战兢兢，深怕惹怒已经陷入狂怒之中的皇帝。同时他们也在暗中打听是哪个不长眼的大臣如此无礼，竟然惹怒平时脾气温和的官家。还是一个掌职内侍传出来的消息；原来不是大宋人，而是北方辽国的使臣在大殿之上藐视官家。
宫女内侍们听后都恍然大悟了一般，原来是北方的夷狄。也就难怪了，听说那辽人都身高九尺，那嘴能吞下一只鸡，力大凶悍不通文明。如此无礼惹怒了官家也就可以理解了。
赵佶自然不知宫女们的猜测，空荡荡的大殿内让他的发泄产生了回音。他此刻气愤地将平日异常珍惜的毛笔狠狠地砸在桌面，不顾形象地靠在椅子上喘着粗气。
半个时辰前……
“大辽国正使萧进忠、副使萧安世进殿！”
“吾主大辽国皇帝向兄弟之邦大宋国皇帝致安。”两个身穿契丹皮衣，身材高大的使臣走进了大殿，向坐在龙椅之上，身穿通天冠袍的赵佶行了一礼。
两人头部两侧鬓角处留着长长的头发，光秃秃头顶上戴着一顶差不多有五十公分高的长筒帽，一副典型的契丹贵族打扮。
“大辽皇帝可安好？”赵佶发问道。
“回大宋皇帝，吾主大辽皇帝身体安康，能上马拉弓，打猎可射十只鹿。”正使萧进忠用燕地口音回答道，若是赵桓听到一定会觉得亲切；因为那口音很接近现代的普通话。
“吾主大辽皇帝派遣臣等，向已故大宋皇帝吊祭，并希望新皇帝能继续与大辽通好。”
“朕感谢辽主的关心，大宋自然会继续与辽通商，辽主不必担心。”赵佶这是第一次见辽国使臣，说实话一开始他还是很紧张的；万一辽人无礼，让他下不来台怎么办？还好，这次来的两个人虽然穿着古怪却识礼仪，自己大可不必担心。
就在这时，站在一旁默不出声的副使萧安世却说话了：“大辽皇帝希望大宋能顾及两国百年之好，百姓之安危，将岁币提升到年百万贯！”
此言一出满堂文武，包括赵佶都变了脸色，然而事情还没有完；
“大辽皇帝之侄，西夏主李氏向吾主求援，称宋人越边杀人，攻陷城寨妇女。希望我大辽能出兵匡扶正义，我辽主问大宋皇帝可有此事？”
如果说前面还只是‘建议’增加岁币，那么现在就是裸地威胁了。辽使的言下之意无非是如果不增加岁币，那么大辽就要打着帮助西夏的接口出兵大宋了！
“荒谬！这夏国本大宋之番邦，向大宋朝贡。况李氏原为宋臣，却行那篡立之事！今我大宋惩罚叛臣，辽朝出兵不怕出师无名么？”副相曾布站了出来大声指责道。
“夏主之国后乃我大辽之公主，辽夏一家，若你的侄子被人打了，做舅舅的自然要出兵。”
“歪理！国家一事又怎可如此荒唐？”
“在下是粗俗之人，没读过那些无用之书，不像相公一样懂得大道理。在下只是告诉大宋，若岁币不增、大宋不停止对西夏之无礼行径，大辽自会派兵来取！”
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“混帐啊！”赵佶自觉被侮辱了，大宋被侮辱了！虽然最后正使萧进忠出面，喝退了那萧安世，但两人合谋却再明显不过。他们要求大宋放弃西北，将每年的岁币提升至百万贯，甚至还威胁出兵！
讹诈，分明是讹诈！堂堂大宋怎能接受如此屈辱？赵佶的自尊心被打击了，他甚至想着不顾一切挥师北上，和辽人一决雌雄……可是大宋如今的财政状况却实在不允许再开战端了。况且如今西北战事未平，精锐禁军大部在陕西，真要开战……虽然不愿意承认，但宋军却是打不过契丹人，否则英武如太宗也不会饮恨高粱河了。
可是接受辽人的威胁？赵佶绝不愿意答应；一旦答应不光是自尊心受损，他的明君声望也会受到打击。百官们、百姓将要如何看待一个刚一登基就丧权辱国的皇帝？
他恶狠狠地看着桌面，仿佛它就是那个面目可憎的辽国使臣。
不能答应！决不能答应！
此时，辽国使馆，都亭驿内。
两个辽国来使靠在纸墙上，身旁的美酒撒了一地也没管。难得来了趟大宋，这平常舍不得漏下一滴的酒也失去了吸引力。这一切都是这么的漂亮，让人窒息般的迷人。和开封府相比，那个北地南京就仿佛贫民窟似的！
“如此奢华之地，却被懦弱的南人占据，上天实在是不公啊！”萧安世摸了摸床旁边的丝绸边角，羡慕的眼神中夹带着贪婪。
“大事若成，那么等待我们的就是荣华富贵，到时候你想买多少丝绸就买多少。”文质彬彬地萧进忠微笑道。
“俺是粗人，但也有上进之心。哥哥且放心，俺既然答应了与你合作，自然就会听你的安排，为我们二人闯下一场大富贵！”萧安世把手缩了回来，真诚地看着萧进忠回答道。
“南人懦弱，惧怕我大辽。现在不过是因为面子下不来，才不给我们答复。答礼（萧安世的契丹名）放心，此事必成！”萧进忠胸有成竹地说道，脸上充满了自信，一点也看不到假传圣旨的恐慌。他很有自信宋朝最终会屈服，而他一个低级贵族出生的小官，也会因此大功真正地进入那些大贵族的眼里。
他已经三十多岁了，却依然在南院中层官吏挣扎，原因不过是因为上边没有人。他不愿意让自己的才华埋没于市井之内，特别是看着那些远比自己年轻、无能的人却窃据高位时，他更是嫉妒的不得了，他想崛起！
所以当他很幸运地成为了使宋使者后，他就一直在思考如何才能借此机会为自己寻得晋身的功劳。
在路上看着那些宋朝陪同官员的毕恭毕敬，一个大胆的计划在他脑海中形成。以他在南院为官二十年的经验来看，南人都是懦弱之辈，只会空谈仁义且惧怕刀兵斧剑，所谓‘兵者乃不祥之气’，更何况他们对大辽又有着天生的畏惧感。如此一来，未必不能从他们那里捞到一些好处。
夜晚身处驿站里面，他睡不着觉，躺在床上闭眼就是那豪宅美妾、昔日同僚向他行大礼……睁开眼睛后他依然不过是一无名小吏。独自一人思前想后，最终不甘一身才华被埋没，下定了决心。
他不甘于平凡，在那个文质彬彬的相貌背后，深藏着一个大胆的亡命之徒！
原本他的使命仅仅是传达大辽皇帝的致哀，并且祝贺大宋新皇登基，事情就完了。也正因为是如此完全是走形式的小事，南院大王才会派他这样的小官前来。
然而，在他大胆地修改后，却变成了大辽要求增加岁币，命令大宋停止对西夏用兵这种军国大事！
他自然非常清楚一旦事情被揭发的后果，无论辽朝还是宋朝是绝不会饶过他的。然而，与默默无闻，最后郁郁而终相比，他宁愿抓住这次机会来博一把。
成，则一步登天，一身荣华富贵享之不尽……
败，则身败名裂，恐有被诛夷三族的危险……
萧进忠不怕宋人抗议；只要抗议就意味着事情可谈，而宋人肯谈判也意味着他成功了！必要的时候他可以抛弃西夏，把岁币降到五十万贯。对大宋这个年入万万贯的庞然大物来讲，五十万贯算什么？可是对辽国，对他自己，这五十万却是救命之钱！要知道大辽已经被老皇帝折腾的没钱了。
不过首先要说服他的副使，那个莽夫萧安世。对此萧进忠其实心情是七上八下的，他告诉自己一旦被拒绝，那么就老老实实的完成使命，不要再想那些大胆的事情了。
事情结果却出乎意料的顺利，在萧进忠强装镇定把计划告诉萧安世后，这个长着一脸络腮胡的高大契丹人想都不想就同意了。他甚至还自告奋勇地愿意担当那黑脸，把这第一功送给了萧进忠。
对此萧进忠却是有些感动了，他按下决心如果此事不成，那么一切都由自己担当，绝不连累安世。
说实话，现在大宋因为忙于党争，加上西北用兵不断，确实很难有实力与辽国开战。更致命的是河北百年太平，不识刀兵。河北宋军除了一些团练、民兵还有些战斗力之外，那朝廷正规军河北禁军二十万人却完全丧失了作战能力。他们平日不是训练而是做生意，拿锄头的时间多过拿刀的，战争离士兵们的思维异常遥远。
真要开战，宋军在河北完全无力阻止辽军，恐怕一个星期后辽人就能打到黄河边上！
然而辽国又有实力和宋朝开战么？虽然辽军尚武，作战还颇有祖先遗风，但是他们一方面要警惕高丽，另一方面要派重兵监视他制下的那些游牧部落。兵力分散在全国各地。
更何况女真人已经渐渐不稳，辽军驻扎军更是不能轻易移动。所以扣除各地无法调拔的驻扎军外，辽军真正能拿得出手的机动部队，也不过就十万人出头。想凭借这十万大军去灭掉此时还算强大的北宋，辽主再昏庸也知道不可能的。
然而最关键的却是辽国皇帝耶律洪基，也就是天龙八部里面萧峰的结拜兄弟，今年已经是六十九岁了。身体已经大不如前的他，随时有驾崩的可能性。这种情况下有哪个贵族敢离开上京呢？耶律洪基又怎么可能在这种时间把军权交给旁人？况且他在位的四十余年里，辽国国力削弱的厉害，根本拿不出出兵的军费。
可以说萧进忠完全是在拿宋朝对辽国的不了解和畏惧来做文章，就看宋人上不上当了。
他站了起来，望向窗外繁华的大街和不远处那耸立的皇宫，心里暗道：“成败就看今朝了！”
此刻的他脸上一片狰狞，贪婪地看着外面的花花世界。他是那么的关注，并没有发现身后喝着酒的萧安世脸上闪现的一抹诡异表情。
“胆大才疏。”一词闪过萧安世的脑海。
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三省都堂内，宰执们汇集一堂为是战是和讨论着。
这个地方自神宗元丰改制后就被称为三省都堂了，可是人们还是习惯性地把这里称之为‘政事堂’。
“战则必败，况且西夏未平，决不能再开战端！”说话的是新任副相韩忠彦，与他父亲韩琦的主战观点不同，韩忠彦历来就不赞同战争。何况他深刻了解大宋现如今的处境是不能再战了。而这，也是大部分旧党的观点。
“辽人狂妄，若今日许了他们，焉知明日岁币不会增加到数百万、乃至千万贯？此事绝不可有先例，当一口回绝之！”同是副相的曾布强硬地说道，他不相信辽朝会在自身不稳的情况下出兵，也不过就是幌子罢了。
“这来回军费耗资何止千万？且不说出兵，仅仅将八万陕西禁军开拔至河北，所需便达三百万贯之巨！若百万贯便能解决争端，那自然便应允诺之！”
“辽人必不可能开战！既然国家财政紧张，那么将那数十万贯花在有意义之事岂不比送与辽人更好？”
“倘若辽人真的开战了，又如何？届时河北局势糜烂，数十万禁军北上，又要赈济灾民，这耗资莫不要万万了！”
应该说，旧党大部分都是反战派，因为这些官员的根基在河北，一旦开战他们的损失非常巨大。而新党则主要是主战派，即因为他们没有那么多的切身利益，也因为他们的思想更激进一些。
两个新、旧两党的党魁对是战是和一事争执不下，而对战和最相关的枢密使蒋之奇，却闭着眼睛仿佛睡着了似的。
就在二人争得面红耳赤时，一个声音从角落处传来：“我大宋无法开战，那辽人又何尝不是如此？”
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