小荷才露尖尖角（二）
东胜国，因其半面领土靠海，相邻只有两个国家，西北为歧国，西南为闽国。由于地理条件和环境差异，东胜国可谓占尽天时地利，半面环山，半面靠海，易守难攻。中间绝大部分为平原耕地，神启帝即位十年，百废俱兴，力排众议施行新政，大刀阔斧改革，以致百姓安居乐业，国富民强，太平盛世可见一斑。而西北的歧国多为牧草丰厚的草原，本是六个游牧民族的部落，后被纳兰氏统一六部，国主纳兰潜凛，称帝三年，力于整合六部，正是百废待兴之时。而西南的闽国多为山地，传说自远古已有神巫统治，为这个国家增添许多神秘色彩。全国上下以神教为信仰，距今已有百年，而神教执政，听命于祈神者。国民不常行走于外国，加上山中瘴气巫毒蛊虫遍野，地形险要，崎岖难行，让人望而却步，如今天下太平，虽与外界保持贸易往来，多基于个人意志，鲜少有神教参与。
东胜国神启十七年，国主皇甫乾，国号神启。
渊朔城，乃东胜国首屈一指的大城，据中原要道，亦是南北来往商贾必经之地。有东临门，西谒门，南洙门，北央门，各通四方。城内四季如春，经年商人旅者，文人墨客不断。此时正是阳春三月，人流旺季，却难掩莺歌燕语，芳树流香，说它是花城亦不为过。然最引人注目的是这一城象征富贵的牡丹，四月未到，就已姹紫嫣红，争奇斗艳的开遍，似是为了彰显这极尽繁华的城池。
就在这被百花簇拥的城中，有一处不得不让人为之驻足停留，与别处不同的是，红砖绿瓦的掩映下，那满园的桃花开得异常繁盛，如果说这是受风水地理的影响，但未免也太不合时令了。因此有不少好奇人士向城里百姓打听，但他们也是不知所以，只是回答更令他们咋舌：曾几何时，那桃花一夜之间不合时宜的全开了，莹白如雪，清香凛冽，从此竟从未凋谢过。俨然已成为渊朔城一奇景。
而此处，便是城主倪烨的宅邸，比之城中热闹繁华，这里则是另一番清雅宜人，令人心平气和的宁静，微风过处，花瓣徐徐飘落，如腊月飞雪，置身此地，更是别有一番情味。
花瓣飘零，有亭露出一角。一人身着紫色长袍立于亭内，近看可知他尚在而立之年，消瘦硬朗却已有白发藏于鬓间，脸色微白，剑眉上挑，鼻梁高耸，颇为俊逸，不容忽视的是他的眼睛，深邃的眼眸幽暗无底，夹杂着几丝不为人知的沧桑与忧郁，古井不波仍难掩鹰隼的犀利，令人不能逼视，却也洞穿人心，不允许一丝的隐晦。他面无表情的看着眼前一片雪白桃树。虽然在看，但眼神空若浩渺，恍惚不定，不知已神游太虚何处。
“城主，落日谷主已在蕴清堂等候。”来人禀告。
倪烨缥缈的眼神终于有了焦距，转身吩咐道，“快去准备膳食，谷主一路奔波，莫要怠慢。”
“是。小姐她-------”
“失踪了半个月，终于肯回来了？-------”倪烨平静的脸上浮现一丝怒容，“带她去玉纾斋闭门思过！”说完，拂袖而去。
蕴清堂上。
“大哥！小弟来迟，未曾迎接，望大哥见谅。”倪烨大步走向堂前，拱手道。
一副黝红健壮的胳膊将他扶起，来人正是倪烨的忘年之交，落日谷谷主朱涅。只见他身披红色大氅，发辫及腰，浓眉精目，粗犷豪迈不失大侠风范。
倪烨请朱涅入座，执起桌上早已备好的酒壶亲自斟一杯酒递与朱涅，道，“小弟曾记得大哥极爱这醉颜红，特地让家仆去了趟偃溪，带来着百年陈酿，为大哥接风洗尘。”
“哈哈———难得贤弟还记得我这山野鳏夫嗜酒如命，如此美意怎能拒绝！”朱涅接过，一饮而尽。
“好酒！醇而不腻，浓而不烈，入口自有一番风味，偃溪醉颜红果然名不虚传！”
“大哥喜欢就好，小弟这还有几坛，足够大哥喝上十天半月。”
“如此甚好，只是------”朱涅疑惑的向门外瞅了瞅，每次都是未见其人，先闻其声，这回怎么连个影儿都不见了？“珂儿呢？”
倪烨捏紧杯子，愤然道：“跑了！”
“跑了？哈哈~~~”朱涅想到自己那个惟恐天下不乱的小侄女，每次见她都能带来惊喜，让人开怀大笑，心里自然是喜欢的紧，甚至胜过了自己的孩子。
“更可恶的是，武青对待珂儿一向尽职尽责，忠心耿耿，她不知感激也就罢了，竟然还做出这种恩将仇报的事来！武青受伤，腿上伤及筋骨，恐怕要躺着半月不能走动。”倪烨说的咬牙切齿。
“贤弟严重了，我倒还不知我那可爱的小侄女有这等本事？到底怎么回事？”朱涅只觉有趣，好奇的问道。
“珂儿跑进一处森林，武青怕有危险紧跟在后面，珂儿正巧发现一处林中猎人所设的陷阱，为了摆脱武青就假装崴了脚，武青正想去看个究竟，不小心就跳进了陷阱，结果正好被里面的捕兽夹给夹了。”
“哈哈哈哈~~~”朱涅再也禁不住，捧腹大笑。
倪烨脸色铁青，顿了顿：“那夹子是专为捕豺狼虎豹，不同一般，若不是武青有武傍身，恐怕就不是伤及筋骨那么简单了。”
朱涅见他一脸沉重，安慰道：“珂儿也不是故意的，若她知道里面有那夹子自然不会那般做的。”
倪烨揉了揉太阳**，也对自己这个女儿毫无办法，从小就是如此，越是管教结果越是变本加厉。
“别管她了。大哥此行可是受芸梦庄主邀请，赶赴六十寿辰之宴？此地距山庄不过十日路程，离庄主寿辰还有半月，大哥尽可安心稍住几天，我也好与大哥叙旧。”
“正是，谷中事忙，俗事缠身，不像你我以前遨游四海，纵情山水，把酒言欢之时，多惬意啊。”朱涅望着门外春色宜人，回想当年与倪烨共游天下之时，不禁思绪万千。
“今日不同往昔，人在江湖，尚且身不由己，何况大哥身为一谷之主，众多事宜，责无旁贷。小弟何尝不是如此？”倪烨轻转酒杯，浅啜一口。
“如今也只能借着赴宴中途路过来看望贤弟，却不能久住，实为遗憾。以芸梦山庄的名望，此次也算是武林一等大事，各路豪杰理应前往。只是六十寿辰不同往年，山庄必定筹备隆重，贤弟如何打算，可还让倪珂前去？”
“往年如此，今年亦不例外，珂儿去再好不过。”倪烨颌首，轻轻抚摸酒杯边缘。
朱涅见他如此，略有诧异：“不论如何，她总是你岳母大人，就算季妹的事她曾一度怨恨过你，但那毕竟------”
倪烨摇头，不置可否，仍是不见任何情绪波动。
朱涅是虽是豪放之人，与倪烨相交数十年，仍是捉摸不透他眉间一直难掩的淡淡愁绪，却也看得出那并非性情如此，而是一种隐忍，不知积压了多少情绪，但从未向他这个大哥透露过只言片语。想起两人初见之时，他，风华绝代，谈笑间豪气千云，壮志酬酬，指点江山，激扬文字，眼神中流露的尽是自信坦荡，周身散发的气势如此明显，令人难擢其锋，自己也是被这种气息吸引，而相交之后更是发现志趣相投，酒逢知己千杯少，两人携手走遍大江南北，畅谈天下奇人异事，叹世间美景，品各地佳酿，因后来有功于朝廷，神启帝赐其渊朔城，掌管南北交通要道。自此他这个贤弟收敛锋芒，早不是以前张扬恣意，看似温文，骨子里却比谁都硬朗，更不屑在任何人面前流露脆弱。从前他不止说过一次，告诉他不要把所有的事积压在心里默默承受，告诉他还有这个大哥，随时可以帮他挑起身上的重担。而每次他这个贤弟总是善解人意的说：每个人都有自己的使命，是任何人不能替代的，就如大哥身为谷主，我却也不能尽一份力帮助大哥。现在，就像很多时候，他也只能叹气，无能为力：“贤弟，经年不见，鬓间又添些许白发啊-----”
倪烨略微怔仲，勉强笑道：“城内大小事务繁杂，内人早逝，无人分担，是辛苦些，大哥莫要担心，我------”
朱涅猛地抓住他的手背，浓眉拧在一起，半响，却不知该说什么，末了，只是拍了拍他的肩膀，道：“有什么事，别忘了还有大哥替你担待。”
倪烨不波的眼中闪过一丝光，转瞬即逝，茫然地看着眼前的一片桃花，飘落如雪：“倪烨这一生有大哥为知己，无憾矣。”朱涅顺着他的目光看过去，神情也是少有的恍惚：“这满园的桃花，雪白的桃花，看在眼里，就像弟妹当年------”
沉默——在空气中凝固。
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