本故事发生在狂想大陆，一个与读者所在世界不相交的世界。
本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。
这在狂想大陆的恶罗巴洲。岛国硬割婪就是主人公们生活的国度。该岛还有其他地区，如鼠割婪、萎而湿等，但硬割婪势力最大，经济文化发展也最先进。硬割婪的语言与文字为硬语。硬割婪人把岛上其他地区看作蛮荒之地，那里的土著还没有文字，但有各自的语言。
与硬割婪隔海相望的是恶罗巴洲大陆，其中包括发懒喜、疑大里等国，经济文化发展比硬割婪先进。
硬割婪时处封建农奴制，但宗教势力很大。人们信仰的是天帝和天帝的儿子济都。
故事开始的前一年硬割婪老王矮得花十三世被王后夥同情夫推翻，故事开始前不久矮得花十三世在囚禁中去世。
故事的主人公们当时分别是十岁（卡丽斯）、十一岁（默森）、八岁（婠妲）和十岁（拉尔夫）。
济都历2327年万圣节，四个孩子偷偷溜出了王桥市教堂区。他们中一个是想当医生的女孩，一个是天才男童，一个是小偷，一个是爱欺负人的小霸王。在绿林强盗时常出没的森林中，他们亲眼看到两个男人遇害。
成年之後，他们各自的生活因野心、爱情、贪欲和复仇而紧密交织。他们经历了繁荣与饥馑，瘟疫与战争。一个男孩漫游世界，但最後回归故乡；另一个男孩品行卑劣，但却成了强大的贵族。一个女孩与中世纪教堂的威权抗争；而另一个女孩在追求一段看似无望的爱情。然而，孩提时宿命的一天中目睹的神秘凶杀却像一条长长的影子，时时困扰着他们的生活。
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