一切似乎如常。
只除了许多从未见过的新面孔，以及赵哲、孙善有些病态的脸色和明显不自然的走姿……
一切似乎如常。
只除了……
一踏进后院，便传来低低一声虎啸。那只血染锦毛的白虎，桀骜不驯地高昂着头，站在院中草地上，身前躺着一人，它一只前掌正踏在这人胸口。四周站着几人，隔了老远，手中握着武器，却没有人试图上前解救虎爪下的人，只是惊惧地戒备着白虎发难。
叶其安第一眼看到的，却不是虎爪下那吓掉半条命的人，而是白虎身上密密麻麻缠绕着的锁链，只觉得那重重锁链，明明是生生压在了自己心头。
什么时候，要如何，才能解脱？
她一步步走过去，无视众人惊诧的目光都汇聚在她头上，冷冷地低声吐出一个字：
“滚。”
众人都听出了那一声滚，里面冰冷无情的意味，纷纷垂首弯腰而退。躺着那人也在白虎抬起前掌后，连滚带爬地离开了。赵哲和孙善退到几米之外便静候不动，两人眼中都是重重的忧虑，为叶其安那一头雪似的发，也为叶其安神色中的落漠。
去而复返的叶其安，不再有哀伤，不再有悲痛，只是淡淡的、万事由天的落寞。
叶其安费了许多力气，总算将缠绕在小包身上的铁链解开，然后拾起了散落四处的布巾、药品，仔细为小包清理着身体上的血迹和几处伤口。方才大肆闹腾，以致不过是要替它打理的众人不得不用铁链捆缚的小包，此刻乖巧无比地坐在叶其安面前，柔顺地配合着，将脖子递过来、将受伤的爪子搁在她手里，或是在叶其安因为弯腰而不时凑近的脸上轻轻一舔。
“你长大了，”叶其安手上不停，和声低语着，“原以为，把你留在身边，能够保护你，谁知道却反而常常让你陷入这样的局面中。如今，你已经长大了，若是有机会，便离开吧，去到你出生的山林，远远地离开人类，在那里，你的力量已经能够保护自己，只需记得远远离开人类……或许那样的话，你会过得更加快活，自由自在……”
小包轻轻地叫一声，纯净的蓝眼望着她，眼神温柔地令人想哭。
可是叶其安却再也哭不出来。
……
回屋后，看着小包仍与往常一般，占据了整张床榻，渐渐进入梦乡，叶其安枯坐榻边，手捧着一碗乌黑的汤药，迟迟送不到嘴边。
眼看汤药冷却，一旁服侍的孙善终于上前一步：“主子，奴才将要拿去温热了？”
叶其安一怔，似乎才醒过神来，摇头：“不用了。”随即抬手，将药碗送到嘴边，一口气喝下了苦涩难当的汤药。
孙善接过药碗，告退出去。虽然尽量克制，但那走路的姿势，令人忍不住想像着他每走一步，所要经历的痛楚。
因为郡主遇刺，底下这些人都受了罚。
五十杖责。
无法想象，如此重的刑罚之后，仍要恪尽职守。即便练武之人身体强健，也会摆脱不开痛疼虚弱的折磨，所以就连孙善、赵哲也是一脸苍白，时时有虚汗在额。
可是即便那样，也仍旧没有丝毫怨言么？
孙善退出房门，顺手就要将房门关上。
“孙善，”叶其安出声唤住了他，“明天……待我去祭扫一下双福的墓吧。”
孙善震惊之余，一时间竟然忘了回答。
叶其安却垂下了头，眼光掠向一旁桌上那份名册。
名册上，是洪武门法场风波之后，朝廷收押的人犯。
韦谏，霍洋，柴秀……没有了韩迁淮……
韩迁淮死了。
那个淡雅如兰、温润如水的书生死了。
……
……
第二天，有太医上府，替叶其安复诊，叮嘱了用药的细节，便急着回宫复命。临走前，太医将孙善拉在一旁，小声地说了几句话。
灌下乌黑难闻的汤药，叶其安便做了平常男装，带了身上包着绷带的小包，由得赵哲点拨数十护卫跟随，出府而去。
双福葬在京郊一处清静处所，看得出来，那时替他安排后事的人，是用过心了。
孙善带着一名护卫，将之前准备的祭品从马车上搬下来，按这时的风俗，祭拜了坟冢里头的人。
叶其安站在几步之外，沉默着，看着孙善在坟前祭拜磕头。
小包躺在一棵树下，眼睛半睁半闭，耳朵不时地动一动。也许是查知了它的到来，周围林中一片安静。
这样的安静中，叶其安仿佛又看到了那个双眼晶亮的娃娃脸少年。
那个苦着脸劝她换上有钱人家小姐衣服的少年……
那个满面青肿，却捂着脸傻笑着听她训斥的少年……
那个身穿宦官服饰，直挺挺跪在冰冷大殿之中，却又在她一句话之后默默流泪的少年……
那个躺在她怀里，脸上带着安心、满足的笑容，笑容中，混着她的泪水，说着“小的不能再跟随主子了”的少年……
——也许那时死去的，不仅仅是那个叫做双福的少年，只是一同死去的人，自己一直没有意识到。
如今意识到了，少年坟头的青草已经淹没膝盖。
“公子，”孙善走过来，手里端着杯清酒，神色有些迟疑。
叶其安伸手接过酒杯，走到坟前，慢慢倒在地上。
坟前地上，孙善点燃的纸钱静静地燃烧着。叶其安抬头，看着那一缕缕青烟蜿蜒而上，渐渐淡去，消失无影。
双福，我来看你了。
这么长时间才来，你可会怪我？
这么长时间了，我却始终不能替你报仇，你可会怪我？
实际上，内心里，在乍然面对你的死亡的惊恸过去之后，对那个人，竟然无法恨之入骨。这样的我，你可会看不起？
你的母亲和妹妹仍旧好好活着。我让人每月以你的名义送去银两，只是我始终不敢去见她们，害怕她们问我，你去了哪里……这样的我，你可会觉得那时本不该用自己的性命去保护？
脚边低低一声叫唤，叶其安低头，看着靠在腿边的小包。
“……你可还记得他？”她轻声道，“那时你还小……”
孙善远远站着，望着这边，脸上眼中哀恸一片。
青烟散尽，日向西沉。一切收拾停当，孙善复在坟前拜了拜，走回到叶其安身旁。
“公子，时候不早，回去罢。”
独自伫立树阴之下的叶其安一怔回神，点点头：“好。”
不远处有惊鸟飞起的声响。大树之后的小包探出头来张望，嘴里头含着只不知何时逮来的，已经一动不动的灰色小动物。
“阿弥陀佛——”佛号中，另一方树丛之后，转出两个布衣和尚来。
“了明方丈，智空大师。”叶其安回身一礼便不再说话。
听到叶其安点名对方身份，周围护卫俱是一副警惕神色，同时已有人飞身而出，掠向林外。
了明和智空对此无动于衷，反是看到叶其安身旁白虎口中所含之物而变了脸色，齐齐又是一声佛号。
“我佛慈悲——”
随着那低沉佛号响起，叶其安只觉得无形压力迎面而来，不由皱皱眉。身旁小包喉咙里轻轻哼一声，松口吐出了嘴里的小动物，不耐烦地咂咂舌头。
那小动物落地之后，突然挣了一挣，有些茫茫然地抬起头来，往四周看了看，随即惊惶地弹起，箭一般窜入树丛中不见。
小动物“死而复生”，倒叫周围的人吃惊之余有些愣怔。反是小包自己，毫无所动地就地躺下，就着嘴边嚼了一口青草吃着。
此刻，即便是修为高深的两位大和尚，恐怕也会有几分诧异。
“我这虎并不是吃素，不过是昨晚吃坏了肚子，胃口不好。”叶其安却在这时冷然道，“两位大师越过外面锦衣卫找过来，自然不是巧遇了。有什么事，何不快些？”
有了上次的事，她身边明里暗里，不知多了多少锦衣卫，自然不可能再与旁人有“巧遇”的机会。刚才飞身掠出的护卫，自然是去查看外围的锦衣卫为何竟没有一点动静而放进来两人。
了明方丈听她开口，面色一沉，看着她一头白发，眼底又多了几分怜悯：“郡主此时心中戾气……”
“大师若是来杀我的，就快动手，若是来说教的，”叶其安抬脚就走，“那我就不奉陪了。”路过智空身旁，她停住了脚步，诚恳一礼，“大师，当日出手相救临江阁掌柜之子，此恩我牢牢记在心里。”
智空得了明授意，唤住了就要离去的叶其安：“郡主若有心，此前所说四年之劫，还请郡主念在天下苍生……”
“大师，”叶其安头也不回，“我早已说过，四年的大乱，并非是我说了算的。两位与其在这里劝我，不如快快回去嵩山，或是遍游天下，能救得几人便救几人吧。这世上的事，该来的，谁也挡不住，要走的，谁也不能留。大师不是说过随缘么，怎么却比我还看不透……”
望着叶其安离去背影，了明却恍若遭雷霆一击，神色大变，竟有些站不稳。
“方丈？”智空微惊，抬手在了明背上一拂，渡了真气过去。
了明被他一拂，稳住身影，看着叶其安离去，良久不语。
智空合十，低头静候。
终于，了明抬头向天，又往着远方环顾一周，眼中大彻大悟：“无事了，回山罢……”
回程中，叶其安弃车不坐，将带伤的孙善和小包留在车上，自己骑上了随行的红马烈风，松握缰绳，任由马儿随心而行，任由一路行人侧目。这样，回返郡主府，已是暮色初上。
府门前，赵哲率几名侍卫翘首以盼，见叶其安回府，都是松口气的模样。
叶其安跳下马，将缰绳递给赵哲，正要拾阶而上跨进大门，心里一动，侧身望向对街的一抹人影。
“那人，”赵哲上前来，低声道，“已等了一天。”
那人，一身风尘，头发草草束起，衣衫褴褛，唯独一双眼明亮有神，远远地，仿佛都能闻得到那人身上淡淡的新鲜泥土气息。
良久，叶其安回头往府里走去：“让他进来吧。”
偏厅里，叶其安没有坐相地摊在椅中，望着并没有如同往常一般下跪、已经清洗干净的男人。
“我并不感激你替我挡那一剑。”她说，“你明白吗，次郎？”
“挡那一剑，”次郎的汉语流畅了许多，“我不欠你了。”
“你从来就没有欠我。”
“挡一剑，不欠了。”次郎执着地说，“回来，因为我想来，不是欠你。我伤好了，可以帮你。我没有亲人朋友，你管我吃住。”
“可是，跟在我身边，也许明天就丢了命。”
“能活，就活着，不能活，便不能活。”
叶其安抬起眼，唇角突然一扯：“……是啊，能活则活，不能活就不活，的确如此。可惜，这么简单的道理，我却花了那么多时间才学会……活也好，死也好，其实又有什么区别……”
……
……
数日之后，又是清晨，又是等待太医离去之后，叶其安带着人，还有再不会独自留下的小包，出府而去。
这一次，要去的，是临江阁，要见的，是燕王朱棣。
太医临走时，仍是拉着孙善一旁说了几句话。
有次郎在，叶其安便知道了他们说的是什么。
“……心病还需心药，万万劝解郡主殿下宽心……”
叶其安看着眼前一缕因风而起的发丝，不觉轻笑出声。
临江阁外，马车停稳，叶其安掀帘而下，随行人早已下马静候。
眼前的临江阁，又是那个曾经名噪一时的药膳馆，门楼上大红的灯笼虽未点亮，却仿佛比晨间的日光还要耀眼。门边的青衣小厮脸上还有惊魂初定的苍白，但精神抖擞，看起来一派喜气。一看到叶其安，以及先她一步下车的小包，小厮抑制不住兴奋地道了声好，急急跑回阁内报信去了。
阁内生意并不似往常一般好，也许时日尚早，也许大劫之后，食客们还在观望，不敢轻易前来。此时，大堂内零星坐着几位客人，都因为突然跃进门的小包而吃惊不小，随即又因为叶其安的一头白发而瞪大了眼。
“公子——”冯掌柜脚步飞快地迎了过来，身后有人扶了拄着拐的冯昭。临江阁的人免罪之后，他便被送了回来。“公子！”冯掌柜走近后，双膝一弯，便朝着叶其安跪了下去，“公子的大恩……”
“冯掌柜，”叶其安伸手将他挽住，“当着客人，快别这样。”然后看向同样下跪在后的冯昭，“少掌柜身体还未痊愈，快快起来吧。”
“是。”冯掌柜应着，看到叶其安满头白发，哽咽了声音，“公子你……若非公子，临江阁上下岂能度过此劫。”
“我哪有那么大的本事。”叶其安微微一笑，黯然藏于眼底。
——不过都是棋子罢了。
“冯掌柜，自己人，有什么慢慢再说，我今天可是约了人的。”叶其安往楼上看了一眼，“贵客到了么？”
“是。”冯掌柜颔首，遣走了因伤而面色不佳的儿子，亲自领着叶其安一行往楼上去。行至从前叶其安常呆的暖阁，冯掌柜停住脚步，却发现站在暖阁之外的叶其安神色有了几分异常，不由忧心，“公子？”
“嗯？噢，没事。”叶其安迅速遣开了脑子里因为回到故地而引出的那些旧事，掩去了眼底哀伤，“嘴馋，我以前爱吃的那种粥还能做吗？”
“能！能！早备着了。”冯掌柜连声应着，告退往着厨房而去。
叶其安遂带着次郎、孙善进了暖阁，赵哲留在阁外，安排卫士守护。
暖阁之内，燕王坐于桌前，手执一本书册凝目细看。身侧毕恭毕敬候着两个人，一个是管离，一个则是马和。
“王爷。”叶其安向燕王一礼，随即看向正朝自己行礼的两人，露出笑意，“管大哥，马大人。”
“他如今没有官职，”燕王放下手中书册，“你唤他大人，却是将他往刑部送了。”
“王爷今日招我来，”叶其安在以往常坐的“沙发”窝好身体，“就是为了挑我的毛病么？”
燕王冷冷一哼，看着服侍在旁孙善：“你家郡主今日可曾服药？”
孙善弯了腰：“回王爷，郡主服过药了。是等太医复了诊后才出的门。”
“嗯。”燕王点头，一侧头，凌厉的目光逼向行过礼之后便一直垂首站在门边的次郎，“他如何会在此处？”
“他为何不能在？”叶其安眯着眼，在有些迷蒙的视线里，在周围熟悉的，带着自己那个时代气息的陈设里，幻想着回家的感觉。
一阵沉默之后，燕王倒是没有显露出怒意，只是重又抬起书册，专注看了起来。
时间慢慢过去，燕王没有说话的意向，叶其安也懒懒窝在“沙发”里头，暖阁内，一时间弥漫着某种宁谧的气息，加上香炉里淡淡的薰香，倒叫人有些昏昏欲睡的感觉。
直到一进临江阁便没了踪影的小包极有生气地窜进暖阁。一进门，小包就警惕地望管离身上扫了一眼。
管离眼中不由露出几分有趣。
“它还记得你呢？”叶其安睁眼，抱住靠到自己身上的白虎，鼻中闻到一股肉香，“你又去偷吃了？”
“无妨，无妨。”冯掌柜应声而入，手上托盘中几碗热粥香气四溢。孙善帮着将粥碗送到了各人面前。送至马和时，马和笑着摇头拒绝了。
“啊，我忘记了。”叶其安道，“冯掌柜，麻烦你去找新碗新锅，给这位马先生重新做点什么吧。”
冯掌柜一听，自然也就明白了，点头离去。
马和连忙道谢，同时道：“郡主便叫在下马和罢。”
“那不行，”叶其安吞下一口粥，“我很尊敬你，怎么能直呼大名？”
对这样的人物！
听到她的话，燕王抬起了头：“……你们先退下。”
闻言，管离、马和应声行礼，告退出去。
孙善望了望叶其安，叶其安点了点头，他便拉着次郎出了暖阁。
燕王看着叶其安，目光深邃：“叶其安，你果真来自后世么？……”
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