夕阳余辉下，隐隐望见襄阳古城。
车水马龙的官道上，总是人潮熙攘，把古城点缀得繁华万千。这对严格说来，只是初出江湖的李致轩来说，更具有无尽的吸引力。离襄阳城还差十几二十里路，他已迫不及地东张西望，似想一眼看穿什么，投入滚滚红尘之中。
想想终于脱离了神亭教的庇护，自己能闯荡出响当当的名号吗？
他花了一两银子，雇了一辆送货马车一路游来，如今目的地业已在望，乐得哼起小调，似乎这一切将顺心如意，功成名就指日可待。他整理了一下陆青霜给他做的白色长衣，沿途风尘仆仆，看来虽然已显得有点旧，但想到是陆青霜的一番心意，便也不更换，照旧穿着。他还把头发整理了一下，头巾后马尾一般的长发显得有些蓬乱，已不那么整齐。只可惜没有镜子，又坐在货车上摇晃不停，根本绑不妥，只好拜托那位看来四十余岁的车夫，要他帮忙。
清瘦车夫冷盯了他一眼，斥笑道：“我替你绑？不看着眼前，马车岂不撞墙？”
李致轩窘笑道：“我来替你看一下如何？你来帮我绑头发！”憨然的笑容，让人觉得他是的确特别在乎头发。
那车夫从夏口镇就开始载他，跟他认识了数天，觉得这小子虽然有钱，却也没有架子，颇为敦厚，实也不忍拒绝，遂点头道：“好吧，为了你的侠客风范，我帮你绑了便是！你要看好马儿，别让它撞墙了！”
李致轩一时大喜，直道：“不会……不会……”立即接过马缰绳，认真驱马。
车夫自不食言，抓起李致轩手中巾带，准备替他绑头发，边挽，边笑，边道：“你好像要变成佳公子，去相亲不成？”
李致轩笑道：“小弟今年才十六岁，相什么亲？我是去投靠亲友，不装出模样来，人家还会说我饿鬼投门，要是不收，我岂非很没面子。”心里却想：“即使我不顾虑自己的面子，总也得考虑义父和神亭教的面子吧！”
车夫道：“说的也是，人若缺了门面，就像狗剃了毛，什么都不是，就像我这样，赶了一辈子马车，现在要装少爷，人家还嫌我一身马臭味呢！你就不同，英雄出少年，只要肯拼，前途不可限量！你亲友在襄阳，他可是望族，员外吗？”
李致轩自得一笑，道：“他的确有名，叫做岳斌，你听说过吗？他住在哪里？”已转为打探模样。
车夫似曾听过，但想想是江湖人，连连摇头，道：“我不熟，没听过。”
李致轩但觉问错了人，干笑一声，端起玄铁无锋剑打量着。
车夫“呢”了几声，干笑起来，打个哈哈，也没再说话。
李致轩的目光突然落在马身上，问道：“车夫大哥赶马车有一段日子了吧？您可曾见过红色的马，就是传闻中关老爷所骑的那种赤兔马？”
车夫笑道：“小兄弟倒是有心人，可惜世上哪真有赤免马？不过我赶车十多年，倒是曾见过一匹奇怪的马，只可惜它体弱多病，被人当成骡子来用，你若有兴趣，我可以介绍你去找它！”
李致轩皱眉道：“既然多病，怎能拿来当坐骑？”
车夫道：“是啊！要是那匹马稍能像样些，就凭它的怪模样，早就被人当成宝贝买走了，哪还会沦落到替人做苦力。”
李致轩不禁为那马儿感到可怜，心念一闪，神亭教里奇人异士极多，该有人精通医术，或许可治好它，那岂非太好了？精神不禁顿来，问道：“你说，那马儿现在何处？”
车夫疑惑不解，反问道：“你想买了？不怕它是废物一匹？”
李致轩干笑道：“其实也是个缘字，我听它老弱多病，又在做苦工，于心不忍。”
车夫不禁升起恻隐之心，道：“我懂你的意思，看得出来，你是个善良的小子。其实，我现在也不敢保证能找到那匹马，上次看到它，是在半年前，地点似乎在……”四处一望，猝有灵感，接着道：“就是在襄阳城西附近的山道边，它似乎是一个村民所有，你有空可去探探看，我有空也替你问问，如果问到了，我便牵到襄阳城去找你，如何？”
李致轩十分欣喜，笑道：“如此甚好！”
车夫突然皱起眉头，又问：“可是到时我如何找到你？”
李致轩显得有点激动，笑道：“你可以去找岳斌，然后问他我的下落，不过，或许不必那么麻烦，可能我一直都会在襄阳城里，只要你一来就碰上了。”
车夫亦自点头，表示一切随缘。
眼看襄阳城已不及半里，李致轩不禁稍急，催着车夫快把头发绑妥。车夫手上没有梳子，绑来甚是不顺手，但被催着，也就卯足手劲，全力绑缠，终也被他弄得整齐了。两人照眼，各自露出满意笑容。
城墙渐近，李致轩知道已该分手了，遂告别车夫，抓起无锋剑和包袱，跳下马车，躲到左侧林道秘处去了。
车夫不知他为何要躲，猜之不透之下，只有莫名轻笑，招手说道：“别忘了红马之事！”方自驱车离去。
李致轩找到一个隐秘处，把包袱中的物事检查了一遍，才准备进城。他后悔没有买匹马，否则此时自可雄赳赳、气昂昂地跨马入城。然而后悔无用，他想起自己是神亭教派来的救星一般的人物，也即自信地走进城门。
他逛了几条街，直道襄阳城果然是个大古城，丝毫不逊于烟花三月的扬州，应有尽有，繁华得似乎满地皆有银子可以捡拾。于是边想边痴痴地陶醉发笑。又逛了一阵，华灯已亮，他始觉得肚子咕咕唱叫，该是落脚进食的时候了。
他心想，既然要投靠荆山帮的右护法，总不能不顾门面，该找家像样的客栈住下才是，况且也只有那种地方才可能打探出像岳斌这么有名之人的下落。越想越觉有理，于是转往了一条较为气派的街道，挑挑选选之下，已选中一间悦宾客栈。突然想到此客栈叫“悦宾”，竟与要找之人“岳斌”同音，莫非事有凑巧，两者真有什么关连么？
悦宾客栈高两层，古朴中还甚是整洁，门面算不上气派，却也还过得去。
李致轩最需要考虑的不是银子，在这种客栈里住一晚，最多只需一两银子，光是顾仲高给他的十片金叶，已足够他在这住上几年。他要考虑的是能不能在这里得知岳斌的下落。
及近门口，他忽然发现二楼有个穿黑衣的家伙，用讥嘲的目光往下瞧来。他乃冷眼反盯，那人目光并未退缩，似在和他较量。
李致轩冷笑，喝斥一声：“兄台有何指教？”
那人冷哼一声，仍自冷笑。
李致轩冷笑一声，不再理他，跟着小二进门去了。为了摸清那家伙是什么来路，他故意选坐二楼和那家伙南北窗相映的位置坐下。
那人发现李致轩上楼，再次冷哼一声，兀自不屑似地饮酒。
李致轩点了几道家常菜，始再次注视这个黑衣家伙。瞧他年约四十，目光之尖灼，似若鹰隼，脸面虽带点雅气，却难掩孤傲无情的意味，一股冷狠不时从那邪邪冷笑中泛出，让人感觉甚是不舒服，那身黑衣虽是丝绸缝制，却似乎和李致轩一样经过了奔波，染了些许尘灰及刍纹，敢情也非襄阳城中的住户。
李致轩冷道：“敢问阁下高姓大名。”兀自抓起茶壶咕哈畅饮。
那人瞄他一眼，转向左侧似是跟班的家伙，低声说了几句，两人霎时间哈哈大笑起来，声音甚是刺耳。
李致轩自知他俩是在嘲笑自己，心下不禁有些怒意，冷眼盯去，淡淡地道：“只有老鼠才会躲在洞里笑老虎。”
那两人闻言，笑声顿然，跟班突然怒斥：“你这乳臭未干的小鬼，你说什么？”似乎对李致轩这个少年很不以为意。
李致轩淡淡地道：“光会叫的老鼠，却连老鼠都不如了。”
那跟班突地喝道：“好小子，你吃了熊心豹子胆，敢对大爷如此说话？看我如何教训你！”抽出利刃就欲砍来。
李致轩正愁没机会试试自己现在的武功进展如何，闻言冷笑道：“来啊，能和楚中高手对垒，正是求之不得！”往日的深沉小子不知何事已变得如此冲动，想必是那对主仆太过于嚣张了。他登时抓起桌上那柄无锋剑，奇速无比封向对方，锵然一响，那利刃竟被砸成两半，吓得那跟班当场发愣，面无血色。李致轩更不客气地斥笑道：“我还以为是什么三头六臂的家伙，原来是只三脚猫老鼠，凭这等粗浅功夫也敢在此丢人现眼，真是不知江湖之大，藏龙卧虎。滚！”剑身一扫，打得那人连滚带撞，砸得酒桌东倒西歪。
那黑衣汉子见状，脸面顿变，怒喝道：“放肆！”欺身而起，一掌即往李致轩劈去。
李致轩正哈哈大笑，突感掌力强劲，就欲反剑抵挡，岂知慢了一步，竟被那掌劲迫退了三数步，背撞墙头。他自知此人武功的确有两下子，然而被对方一招击退，使他颜面无光，登时喝道：“鼠辈只会偷袭，算什么英雄，看我一剑！”攀然飞身而起，剑若大刀，奇准无比劈杀过来。
这一剑，力贯千钧，简直能开山裂石，眼看就要劈中那黑衣人，岂知他却没打算抵挡，赶忙抓着跟班，冷哼一声，掠窗而出。
李致轩仍自劈剑，却哪知敌人不战而逃，一时煞势不住，剑势仍往下劈。邻桌一个老者突然伸指一弹，将他的无锋剑弹开，方才救了一张酒桌。李致轩不由得一愣，没想到自己的全力一击，竟被对方以一指之力轻易弹开。
但见那老者是个老道士，飘飘然似有仙骨，痴笑道：“小子，你手上的是剑，可不是刀。”
李致轩又是一愣，心想不错，今天这回还是头一次用这柄无锋剑，只因剑上无锋，不知如何使用剑招，只好凭着猛力砍出，如同使刀。如此一来，与那魔龙会黑龙使钱祝华的三招花锤已无分别。又想，自己刚才所说“江湖之大，藏龙卧虎”不过是取笑黑衣汉子和他跟班之言，不料竟歪打正着，想不到这小小客栈之中竟然有眼前这老道士这样的高手。
老板听见二楼打斗声，急忙跑上来查看，叫道：“是谁在捣乱？”
李致轩回头笑道：“对不住了，有什么损坏，算在我的账上便是。”只听身后痴笑一声，再回头时，那老道士已然不知去向。他不禁猜想，这人到底是谁，武功之高，不在义父之下，难道他就是巫山上清派的五晨子道长？
掌柜听到李致轩说要负责，始喝叫小二，打扫乱局。
李致轩顺便向掌柜的打听，问道：“掌柜的可听说过岳斌？”
掌柜乍闻“岳斌”二字，脸色顿变，问道：“你说的是永乐帮的右护法岳斌岳二爷？”
李致轩寻思着：“也许左护法唐彻是大爷，右护法岳斌自是二爷了。”立即点头，说道：“正是那位岳二爷。”
掌柜的又问：“小公子找他何事？”
李致轩笑道：“他的一位好友托我前来找他。”
掌柜的一愣，叫道：“哎哟，原来是位贵客啊！小二，还不快把这位小公子请到上房去！”佯装对小二凶，却以目光示意。
小二会意，连连应声道：“是，小的这就去打理！”转身奔出。
李致轩但觉岳斌威名不小，瞧及客栈主仆慌张迎来，暗自想笑。
掌柜连忙打个哈哈，道：“小公子放心，小店一向都对顾客照顾得无微不至，方才的确是小二们疏忽了。”
李致轩无暇在此浪费时间，问道：“听说永乐帮帮众都住在襄阳城内，不知掌柜的可知岳二爷府居何处？”
掌柜搪塞道：“且请小公子住下再说。”殷切地把李致轩引住上房，还特地办了一桌酒席让李致轩吃个够。
李致轩但见酒菜上桌，连啃十来日馒头的他不由得胃口大开，顾不得仪态，独自一个人畅饮畅食起来。他却兀自没有察觉，包袱已然不见。
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