关琪来到妓院，寻了几个妓院里曲子唱的不错的妓女，喝了一晌的花酒。初时关琪还很不习惯和妓女在一起的生活，妓女们的装模作样让他恶心，甚是一听妓女们说话就浑身起鸡皮疙瘩，因此他换了好久个妓女。然而妓女中也有不错的人儿，这洋县位于汉中与长安之间，端的是绝美的人儿，不多时，关琪便找到了一个样貌绝品，琴棋书画精通，性子温柔的女子，叫做芷兰的女子。这女子原是汉中大家的女子，金兵败退，抢夺甚深，自此家道衰颓，不得已而被卖进了妓院，当时她才十四岁。金兵走后，蒙古人又来了，这些蛮夷并不比金兵强到哪里，世事依旧不尽人意。这小女子自幼便学的琴棋书画，加上人又聪明伶俐，原本可称为妓院的头角儿，只是这女子要做卖艺不卖身的买卖，每每被逼无奈做了这卖身的事情后，就又哭又闹数日，甚至有时常常痛骂嫖客，老鸨用尽办法，只是无奈，便将她关在后院，只好答应她只卖唱不卖身。这嫖客到来妓院是干什么的，若是只为了听首小曲，还不如到茶楼去，那里的戏子唱的好，还便宜，因而生意惨淡，老鸨每每见得她便心生怒气，因此她在这烟花绚烂之处，竟过着很困苦的生活。这次老鸨见关琪叫了数个女子都不合意，便让她带了上来，没想到关琪一眼看上，还给了十两的赏银，当即欢天喜地地下去了。
关琪见芷兰手捧琵琶，便问道：“你会唱《摸鱼儿》吗？”芷兰点点头道：“会。”说罢便张口唱到：“问世间情为何物，直教人生死相许，天南地北**客，老翅几回寒暑……”歌声幽婉凄伤，与当年关琪的音调大不相同，但是凄苦确是一般的深，关琪不禁落泪。词曲唱罢，关琪斟了杯酒，与芷兰相互对饮，凄苦之色现于脸面。芷兰见关琪心情委顿，当即唱到：“世事一场大梦，人生几度新凉？夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上。酒贱常愁客少，月明多被云妨。中秋谁与共孤光，把盏凄然北望。”这首曲子是北宋苏东坡的词曲，讲的是他谪居后的苦闷心情，然而这一曲恰恰敲中了关琪心中的郁闷，二人若知己般相互倾诉者自己的故事，时间便这般一日日的过去。
当晚三更，关琪让芷兰自己先行休息，而后穿上了夜行服，出了妓院，来到一个大户人家前。关琪悄悄来到主人屋中，也不言语，伸手将主人从床上拎起，放在桌前，而后手上用劲，竟然硬生生的从桌子上掰下了一角，用手搓成了灰，慢慢撒下。那主人适才还以为是在做梦，此时才知道是来了人，忙站起身来，战战兢兢的问：“这位大侠，您是要干什么？”关琪笑笑道：“钱。”那人这才吁了口气，赶忙从内室取出一大包金银，关琪笑笑道：“很好，多谢。”正要离开，忽然又停了下来，道：“取笔来。”那人赶忙取来纸笔，关琪又掰下一块桌面，取出匕首将其修整为方形，而后削掉表面漆皮，拿起笔下了个关字，递给那人道：“拿着，以后遇到杀身之祸，就想方设法把牌子送到胭红斋去，我给你解决。”胭红斋便是关琪所在的妓院。而后呵呵一笑，出了门。这是关琪听到房顶传来一声哧的声音，满是讥讽，关琪知道那是一直跟踪自己的人，却装作不知道，只是快步回到了胭红斋。
回到胭红斋的时候，芷兰依旧坐在桌前，她不愿陪男人睡觉，尽管她觉得关琪不一样。关琪见芷兰还没有睡，便抱着芷兰走进了内帐，芷兰正要反抗，关琪轻声的说：“别动，有人跟踪我。”芷兰见关琪眼神真切，也不愿过拂其意，与之进了内帐，却并不脱衣。关琪也不脱衣，从床上去过一条薄被，铺在地上，自顾自的睡了。俄而又醒了过来，走到芷兰身边说：“你会不会发点声音？”芷兰很是奇怪，问道：“什么？”关琪笑道：“你过来，我和你说会儿话，但你记住，说话声音要低。”而后关琪将芷兰带到床边，说道：“从现在开始我让你说什么，你说什么。”芷兰见关琪运气稳重，便嗯了一声。关琪道：“你笑一下，要笑出声，声音稍大一点。”芷兰微微一笑，并不言语。关琪道：“你想不想帮我？”芷兰轻声问道：“帮你什么？”关琪道：“今天我给你讲了我的事情，但是有一些我没说，怕你泄露，这件事事关重大，我需要你帮忙。”芷兰点了点头，关琪道：“那你笑一个，逗逗房外的那个人。”芷兰原本觉得很是滑稽，但是关琪的这句话确实很招人笑，当即便嘻嘻笑了出来，竟如银铃一般。关琪和芷兰在一起交谈了甚久，但是芷兰还是第一次笑，关琪听芷兰笑得好听，便道：“再笑一个。”芷兰抿了抿嘴，脸上一红道：“我怎么觉得我是卖笑的？”关琪呵呵笑了出来，芷兰却也羞红了脸，自从她进入这胭红斋来，她从来没有说过这般轻薄自己的言语，如今竟然说了出来。关琪道：“你再给我唱上一曲吧。”芷兰道：“唱什么啊？”关琪想了想道：“我知道的不多，你就随便唱歌吧，要唱个快乐点的。”芷兰当即取下琵琶，说道：“我就唱歌柳白衣的《二郎神》吧。”说罢便唱来：“炎光谢。过暮雨、芳尘轻洒。乍露冷风清庭户爽，天如水、玉钩遥挂。应是星娥嗟久阻，叙旧约、飚轮欲驾。极目处、微云暗度，耿耿银河高泻。闲雅。须知此景，古今无价。运巧思穿针楼上女，抬粉面、云鬟相亚。钿合金钗私语处，算谁、回廊影下。愿天上人间，占得欢娱，年年今夜。”关琪听完问道：“芷兰，这首？”芷兰笑笑，竟红了脸，她在这胭红斋中不知将这一曲唱了多少遍，竟只有这一次红了脸。关琪笑道：“明日我就给你打一副钿合金钗去。”芷兰抿嘴笑笑道：“相公只知笑话奴家。”芷兰一直只称自己我，称关琪你，现在却自称自己奴家，登时又是脸红，关琪见芷兰脸红，心里很是奇怪，没想到这妓女之中竟然也有如此人物。
直到得天亮，关琪才和芷兰睡下，关琪心系二女，也不愿行房，罪与芷兰同床而眠，却并不起任何心思，芷兰见关琪并非轻薄之辈，也不言语。这一觉睡到了午后，关琪醒时，见芷兰已经起身，坐在桌前写着什么，便来到芷兰身边。只见纸上是几首诗词，第一首是庚肩吾的《古别离》：古人谩歌西飞燕，十年不见狂夫面。三更风作切梦刀，万转愁成系肠线。所嗟不及牛女星，一年一度得相见。这首曲子写的诗思念与怨怼。第二首是李煜的《菩萨蛮》：铜簧韵脆锵寒竹，新声慢奏移纤玉。雨云深绣户，来便谐衷素。宴罢又成空，魂迷春梦中。这首曲子写的诗李煜和自己小姨偷情的故事。关琪看到“眼色暗相钩，秋波横欲流”一句，登时脸颊绯红，再看“宴罢又成空，魂迷春梦中”，心中大惊，难道这女子是喜欢上自己了？此时芷兰才发现关琪站在身后，赶忙将纸收起，关琪不禁心猿意马，伸出手轻轻的抚了抚芷兰的脸颊道：“你是个好女孩。”芷兰一惊，良久才道：“相公先歇歇，我叫人送点饭食来。”关琪嗯了一声，拿了些银两说：“把这个给妈妈。”芷兰应声下楼去了。
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