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丑老人神情倏变，从地上一跳而起，双目圆睁虎视眈眈，道：“拔出你的剑来。”
柳南江绝未想到自己一动问“子午谷”对方神情竟会突变。一时不知所措，张口结舌，道：“前辈这是何意？”
丑老人逼进一步，冷声道：“凡是打听‘子午谷’之人，老头儿我绝不放过。听见没有，拔出你的剑来。”
柳南江此时已稍为镇定，道：“在下只是问上一问……”
丑老人沉叱道：“少罗嗦！拔出你的剑来！”
柳南江虽非跋扈飞扬之属，却多少有点恃才傲物，连连相让，只为敬老。此时见那丑老入声势咄咄，性格过于乖张，心中大为不悦。因而冷声道：“侠以武犯禁。是以在下虽佩剑在身，却不轻举妄动，伺况又是师出无名……”
柳南江分明语含讥讽，丑老大岂能消受？哇哇一阵大叫，向欧阳玉纹一招手，道：“玉纹！将这小子给我拿下。”
欧阳玉纹早已候在一旁，师命一出，立即轻叱道：“听见没有，拔出你的剑。”
柳南江冷笑道：“在下本想领教一下姑娘的佛门剑法‘莲台七式’的高招，可惜姑娘你手中缺少一柄宝剑，多少要影响你那套剑法的威力。因此在下也不欲讨教了。”
欧阳玉纹的情微微一愣，一双漆黑晶亮的眸子一转，向乃师投以一瞥。
丑老人也是愣了一理，方冷哼道：“好小子！老头儿我低估你了。你不但是个会家子，还可能是个御剑高手，玉纹！接着竹竿，看看咱们‘莲台七式’在剑围中闯不闯得出去。”
欧阳玉纹接过丑老人凌空甩来的黑竹竿，抖腕一振，一团乌光在晨曦中宛如一条墨龙盘空而起，啸吟鼓耳。
柳南江先前在堡中只是旁观，如今一旦亲临，方知欧阳玉纹在剑术上的修为并不亚于自己。
欧阳玉纹手执黑竹竿朝柳南江一点，娇声道：“姑娘以竹代剑，你拔剑吧！”
柳南江恪遵剑不轻出的师训，再加上他心高气傲，闻言淡淡一笑，道：“姑娘为女儿之身，尚且以竹代剑。在下七尺昂藏，何能动剑相向，在下这里以指代剑候教。”
武林中人都有一个通病，宁可输命不可输名。欧阳玉纹一听对方竟然大言不惭以指代剑，不禁气煞。当下银牙一咬，娇叱道：“好大的口气，待姑娘教训你！”
话尚未落，只见她身形一侧，左足一抬，人已欺到柳南江身边。右手竹竿倏然递出，在一般股锐啸声中向柳南江腰际扫到。
来势疾速，劲道十足，委实威猛绝伦。
柳南江不禁脱口赞道：“姑娘好修为！”
话声中，只见他身上那件月白大氅一飘，踏偏宫，夺洪门，倒有点像是自寻死路。
谁知待欧阳玉纹手中竹竿扫到，柳南江突失踪影。
原来柳南江并未还手。只是用“射影掠光”的上乘身法闪避过去，让了欧阳玉纹一招。
这一来，欧阳玉纹不禁气得几乎咬碎满口银牙，丑老人在旁边也不由“咦”了一声。
欧阳玉纹一招走空，却很快地测知柳南江落脚方位，身形未动，剑招已出。在身形飞旋之一瞬间，“刷刷刷”一连三剑，由下而上，尤其最后一招“莲台见佛”，更是这套剑法的煞招，威猛无比。
柳南江所说以指代剑不过是一句狂语，他只想以“射影掠光”的上乘身法闪过对方三招，对方必是羞惭自退。
此时，一见来势，方知自已的狂语已惹来横祸。
若立刻拔剑相迎，就等于扬掌自掴，若当真以指代剑，非但两根指头不保，恐怕还要吃个大亏。
柳南江正感为难之际，欧阳玉纹手中竹竿已掷到当胸，此时连拔剑招架也来不及了，一时险象环生。
蓦听那丑老人冷喝道：“玉纹！撤招！”
欧阳玉纹闻声突一沉腕，这一隙之际，柳南江已飞快闪开，总算没有挨上那致命的一击。
丑老人一纵身来到柳南江面前，沉叱道：“小子！我看你是不知死活！”
柳南江不卑不亢地道：“多谢前辈手下留情。”
丑老人冷声道：“少废话！死到临头，为何还不拔剑？”
柳南江神态安详，道：“寒星非凡品，出鞘必溅血，在下焉能妄动？”
丑老人两道稀疏的白眉倏地一抖，惊道：“寒星？！你身上那柄古剑名叫寒星？”
柳南江既是不愿透露自己的出身师承，自然也就不该泄露自己身佩古剑的来历。现在既已说溜了嘴，只得点头承认道：“不错！”
丑老人扬手示意欧阳玉纹退下，然后一字一字如敲金击玉般道：“小子！回去告诉你师傅教他在达摩祖和‘易筋经’上多下功夫，少管他些闲事。”
柳南江反问道：“前辈可知家师是谁？”
丑老人冷哼道：“老头儿我若是不知你师傅是谁，今天会放你走吗？”
柳南江从对方语气中已然听出，丑老人不但与他师傅相识，而且还情非泛泛。当下一笑，道：“想不到前辈还是家师的故友，可是在下从未听家师提过。”
丑老人道：“小子少问，你将我的话告诉你师傅就行了。”
柳南江摇摇头道：“可惜在下无法传达前辈的话。”
丑老人神情一怔。疾声问道：“为什么？”
柳南江道：“因为家师已于在下离开前夕闭关潜修。”
丑老人轻“噢”了一声，状似感到意外。又问道：“闭关多久？”
柳南江摇摇头道：“在下不知。”
丑老人棱目一张，冷声道：“小子！你不要以为你有一把了不起的古剑，以及体师傅教你的上乘剑法，就可以大模大样地行走江湖。告诉你，如今江湖道上斗智不斗力，论谋不论剑。像你这种黄毛小子，毫无历练，若要管闲事，准会吃亏。”
提到管闲事，柳南江却有些不服，因而振振有词地道：“多谢前辈见教，不过追查本门遗宝。不能谓之管闲事。”
丑老人道：“孤掌难鸣，你一个人起得了什么作用？”
柳南江道：“身为武林之中，师命大过皇命。任何艰险、阻挠，在下也不为所惧。”
丑老人暴喝道：“小子！老实告诉你，你师傅命你查寻的那宗异宝，当今武林中想得到的恐怕不下百人。就是让你到手，你也无力保管。何况你师傅又在闭关。”
柳南江道：“家师已嘱咐过处理方法，方才听前辈话意，似对此事来龙去脉非常清楚。
前辈既为家师故友，能否看在旧谊上，助晚辈了却心愿……”
丑老人面色沉重地浩叹一声，道：“若是别事，老头儿皆可助你一臂之力，只是此事非但不能助你，也许还要和你小子一争，唉！各有苦衷。全凭造化吧！”
柳南江也不愿再谈下去，拱手一礼，道：“今日多蒙前辈指点，获益不浅，容机图报……”
话声一顿，又向欧阳玉纹道：“姑娘，方才承教，我这厢多谢。”
语罢，深深一揖，大步奔出林外。
丑老人遥望柳南江背影去远，喃喃自语道：“这个老秃驴，倒收了一个好徒弟……”
大约辰末初光景，柳南江回到了“倚水阁”旅店。彻夜未眠，神情略显困顿。不过，他眉宇间却有一股喜色，因为这一夜收获可谓不小。
一进房门，柳南江发觉榻上被褥齐整如故，福儿似乎未归。
柳南江游目四顾忽然发现屋角书箱已经被人掀动过，只见一页书角自箱缝中露了出来。
柳南江不禁一蹙剑眉，适巧店家捧茶进来，送漫不经心地问道：“店家？我那随行书憧可曾回来过？”
店家摇头，道：“不曾啊！”
柳南江又问道：“昨夜可有生人住进店来？”
店家答道：“店里已然没有空房，哪里还住得进新客人。”
柳南江向那店家走进一步。低声间道：“我是说，你可曾见过面生之人进过店中？或是到过我的房内外？”
店家连连摇头，道：“不曾啊！柳相公莫非丢了东西？”
柳南江笑道：“不是为了丢东西才问你的。有一好友说是昨夜来访，适巧我昨夜不在，说不一定他自己就闯进来了。”
店家笑道：“那还好，柳相公请喝茶……”
双手奉上一杯香茗。这店家年纪轻轻，倒像走过几天江湖，跑过几次码头。左手端茶，右手食指屈扣姆指，其余三指笔直地轻贴茶杯，恭恭敬敬地将一盏热气氲氤的香茗奉到柳南江面前。
柳南江整夜辛劳，这一杯香茗正如旱后之甘露。
但是，柳南江接过香茗后，并未饮用，反而将手中茶盏一挥，一盏热茶整个向那店家脸上泼去。
店家被热茶浇到脸上，真是痛澈心肺。呼痛之高尚在喉间，柳南江手中茶盏业已随势脱手飞出，在店家身上“哑**”部分轻轻一碰，飞落榻上。一切变化都是霎眼间的事，而且毫无声息。柳南江右手食、中二指又往店家的“昏**”部位一点，然后开始剥下那店家身上的衣服。
须臾，房门轻启，经过易容改装的柳南江捧着茶具从房里走了出来。
凑巧，有一客人住店，店主人吩咐他将那客人的马匹牵去马厩喂料。
柳南江点头应喏，将茶具放下，一把将马疆带过，就往店后牵去。
只听那客人叫道：“伙计！慢走！”
柳南江忙一回身，裂开满嘴的黄板牙，笑着问道：“请问有何吩咐？”
那家人将他打量一阵，道：“伙计！看样子你还沾过几天马？”
柳南江微微一怔，连忙回道：“哪里！小人家里曾养过马。”
那客人微颔首，道：“我说哩！一看你拉马挽缰的架势就有点与众不同。”
柳南江心中微惊，心想：如今在江湖中行走可真不简单。方才那卧底的店家，若非在奉茶时露出了那一手武林中人惯用的手势，自己也绝难看出其破绽，如今目已一拉马挽缰，又在别人面前露出破绽，幸好这位仁兄粗心大意，不然……
柳南江未再答话，朝那客人笑了一笑，就牵着马朝店后马厩走去。
在槽口里上好料，将手净了，走到店门口当门一站，游目四顾。
大阳当头，时辰已是午初。农家已纷纷收拾农具回家用饭，田野这旁罕见人影。
柳南江总觉星目中一亮！西南方遥距半里之处，有一排梧桐。浓阴下，一匹灰色骏马正在就地吃草，旁边站立一个蓝衣劲装少年。
若非有所等待，那蓝衣少年会在炎阳高悬的正午流连户外吗？
柳南江正在思忖间，忽见那蓝衣少年挥臂向这边打了个手势。
想必那个蓝衣少年在等待那个卧底的店家的回讯，柳南江不禁暗笑在心，也依样画葫芦地扬臂一挥。然后缓缓走出店门，装模作样，一摇三晃地慢慢向那蓝衣少年立身之处行去。
蓝衣少年面对梧桐而立，柳南江来到他身后，都不曾转过身来，只是冷冷地问道：“得手了吗？”
柳南江不知对方所指为何，含糊其同地应道：“当然。那还错得了！”
蓝衣少年道：“银子在马鞍后面那个皮囊里自己去拿。”
柳南江应了一声，转身向那匹灰色骏马行去。
柳南江一转身，忽觉身后一轻，暗藏灰布大褂里面的古剑，竟让那蓝衣少年拔了去。
柳南江不禁暗暗一惊，因为蓝衣少年的身手不但快得出奇，而且也轻得出奇。
蓝衣少年拔剑在手后，沉叱道：“大板牙！谁教你拿人家这把剑？”
柳南江回过身来，只见蓝衣少年面蒙黑巾，两道炯炯目光，从黑巾上两个小孔中透射而出。
柳南江腼腆一笑，道：“嘿嘿！我看这把剑怪好玩的，所以……”
蓝衣少年怒吼道：“胡说！事前我就嘱咐过你了，只要你将那包‘入喉倒’渗进茶里就行了，绝对不能碰人家的东西……”
柳南江听蓝衣少年语气颇为方正，不似邪恶之辈，也许……略一思忖，心中已有了主意，立即解下腰间剑鞘，朝蓝衣少年面前一递，笑道：“我看这把剑还是留下吧！自古以来，红粉赠佳人，宝剑属名士……”
蓝衣少年对柳南江送到面前的剑鞘连正眼都没有瞅一下，一把夺过，将长剑还入鞘内，将剑把往柳南江面前一送，道：“快给我送回去，趁正午人静，我要去搜搜他的房间，好好在店堂照应，注意那老家伙……”
柳南江一面唯唯应是，一面伸手按剑。
方一搭剑把，忽地一缩一伸，长剑如闪电般自鞘中抽出，复又如蛇信般一吐，剑尖抵住了蓝衣少年的“璇玑”大**。
蓝衣少年顿觉一股劲气直抵**门，不敢妄动。手中鞘套，举在半空，张口结舌，道：
“你……”
柳南江冷笑道：“在下这一手比方才阁下那手背后取剑的功夫相差无几吧。”
蓝衣少年用不着辨别语气嗓音，只看这一手，以及压临**门的那股劲气，就已知道眼前这个大板牙是何人物，真的大板牙八成已经躺下了。
可是，他装着不知对方真伪，故意沉叱道：“大板牙！你这是干什么？”
柳南江道：“阁下不必装模作样，你该不至于脓包到分不出自己属下的真假吧？来，你我彼此见见真面目……”
用手在面上一抹，抿嘴略动，吐出一口否黄唾液，露出本来的剑眉星目和一口整齐如银的白牙。
蓝衣少年知道再也装不了傻，只得一度头皮，冷哼道：“朋友的心智和身手的确不凡，但是这等暗剑制人的好手法却令在下不服。”
柳南江哈哈大笑。道：“比起阁下令人在茶内暗施迷药的伎俩却要光明正大得多。”
蓝衣少年不禁语塞，愣了一阵，方道：“既被识破，复又受制于朋友剑下，听凭处置吧！”
柳南江道：“柳某又想看看是哪一路的朋友抬举……”
语未尽，手已动，左臂电出，不待对方有所回避，“嘶”地一声，已将蓝衣少年蒙面黑巾扯落。只见那蓝衣少年面如玉盘，目如滚珠，仪表堂堂，端凝自成，虽受制于人，仍屹立如磐石，沉静如恒。
柳南江看得出神，突觉背心一寒。暗道一声不妙，一道劲气已贴命门。
接着，一阵轻脆的声音自柳南江身后叱喝道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，柳兄请撤剑吧！”
那声音好熟，柳南江猛然想起，不是昨晚在“祥云堡”中同席的凌菲还有谁？乃冒问道：
“是凌兄吗？”
果是凌菲，只听他疾声道：“不错，正是小弟，请柳兄撤剑。”
柳南江动剑的本意，也只是想扯落对方面巾，如今目的既达，似不必再僵持下去，当即应道：“好！在下要撤剑了！不过，凌兄最好也能同时卸除掌劲，不然，吃亏的还是前面那位朋友。”
一声轻喝，手腕猛抽，身形疾旋，左手一抄，将蓝衣少年手中剑鞘夺过，“嘤”一声，还剑入鞘，这几个动作只在一瞬间而成，美妙利落。
然后，左手抱剑，飘退五尺，神定气闲，向二人微微一笑。
凌菲拱手一揖，道：“适才小弟多有冒犯，请柳兄海涵。”
柳南江淡然一笑，道：“螳螂岂敢怪黄雀！凌兄能否将这位朋友引见一下？”
凌菲向蓝衣少年投以一瞥，面上略有犹豫之色。
柳南江道：“如有不便、那就算了。”
蓝衣少年道：“在下姓凌，拙名长风。”
柳南江闻言不禁轻“噢”一声！
凌菲又看了凌长风一眼，目中透露责怪之意。然后向柳南江道：“正是家兄！”
柳南江轻“哦”一声，道：“原来如此……”
话音一顿，面色倏寒，沉声道：“在下请教，长风兄派人在茶内施放迷药，其目的安在？”
凌长风面上一讪，答不上话。
倒是凌菲神情从容不迫，道：“柳兄昨晚在‘祥云堡’言行举止……”
柳南江不待凌菲说完，目光如冷芒地一扫，道：“茶内施药，已属末流之技，翻箱倒夹，迹近官小所为。二位仪表出众，必是身出名门，何以……”
凌氏兄弟相继一声惊呼，齐声道：“翻箱倒夹？不曾啊！”
柳南江星目一翻，道：“二位怎敢保证你们那位脓包属下不会如此去做？”
凌长风断然摇头，道：“大板牙不会胆大妄为，在下对属下一向管束甚严。”
柳南江剑后微皱，道：“大板牙来‘倚水阁’旅店卧底多久了？”
凌长风道：“七月中，就已进入‘倚水阁’旅店。”
柳南江沉吟一阵，面上突显骇色，腾身向旅店疾奔而去。
凌长风与凌菲相顾一瞥，紧步相随。
秋午凉爽，旅栈中人多已午眠，店主人也伏在柜上打盹，店中静得出奇。
柳南江蹑足登楼，进入房中，凌家二兄弟也相继进入。
凌菲走在最后，掩上房门，蹙眉问道：“柳兄是否发现有何不对？”
柳南江食指竖在嘴唇间，轻嘘一声，道：“轻声！二位快看看，此人可是你们的属下？”
凌长风将榻上昏卧之人翻转，一看之下，险些讶然出声。因为这个乔装店家工人，根本就不是大板牙。
从对方的神色中，柳南江就已知道结果了。仍免不了问道：“不是吧？”
凌长风连连摇摇头不语。
柳南江道：“你们那位大板牙，前些日子我见过，这厮装得像极。可能是方才那盏热茶泼在脸上，将易容药水冲化，才露出了本来面目。”
凌菲走到榻前，道：“将他弄醒来，拷问一番。”
柳南江摇摇头，道：“不必费手脚，这厮已死了。”
凌菲一触那厮鼻息，果然早已气绝。不禁面上一讪，同时，心中对柳南江锐利的目光大加赞佩。
凌长风拨开死者眼皮检视一阵，喃喃道：“心脉震断而死。”
凌菲接口道：“想是杀人灭口。”
柳南江点了点头，道：“在下方才施手法点了这厮的昏、哑二**。这厮同伙唯恐搬动惹眼，只有杀人灭口了。”
凌菲问道：“柳兄看得出来下手之人用的是何种手法吗？”
柳南江微一沉吟，道：“心脉震断，却口不流血，目不吐睛，但手法奇特，而且功力卓绝。依在下看……”
一语未尽，门外忽然传来一阵爽朗的笑声，接着有人喝道：“好一个识货的行家！”
随声房门微微一闪。
三人本能地突然分开，鼎足而立，蓄势以待。
那房门微微一闪后再无动静。凌家兄弟不耐久待，就要冲出。柳南江挥手示意不宜蠢动，就藉挥手之势虚空一抓，房门霍地荡开。
房门外空无一人。
凌菲手腕微抬，向走道上挥出一掌，人也顺势纵出，柳南江同凌长风也紧步相随。
长廊上也是空无人影。
三人复又联袂纵下店堂，奔出店外，也未发现敌踪。
这时，柳南江忽然失笑道：“我们今天被人耍了。”
凌菲忙问道：“柳兄这话何意？”
柳南江道：“在下自信尚未聋耳到瞽目程度，而人到门外，却毫未察觉，二位知道是何缘故吗？”
凌家兄弟相互一视，连摇头，道：“不解其故。”
柳南江微微一笑，道：“不速之客系从水上而来。”
凌家兄弟同声一呼，他们竟然忘记柳南江那间上房是倚水而建的。
柳南江又道：“既然从水上来，自然从水上去，我们追错了方向。”
凌家兄弟双双一耸肩头，作了一个莫可奈何的苦笑。
三人回到上房，凌菲眼尖，突然“咦”了一声，抬手指向房门，只见房门上贴着一张红笺，入眼生辉。
柳南江喃喃道：“这位不速之客倒还颇具机谋哩！”
顺手揭下红笺，只见笺上写着：
“人为财死，鸟为食亡，各凭时运，休要妄想。”
柳南江看罢，两手将红笺一揉，手扬处，红笺已成粉沫，往窗外一丢，点点红英，随风飘落。
凌长风和凌菲二人木然发愣，他们并非因柳南江露了这一手内家功力而惊奇，而是在回味红笺上的那四句话。
此时，柳南江已除了身上的店家装束，换上了自己的衣衫。然后，他开始检点箱内物品。
银两分文未缺，衣物也不会短少。唯独丢了一本柳南江喜读的庄周南华。
凌菲见柳南江沉吟不语，不禁连声间道：“柳兄，可曾丢了东西？”
柳南江道：“一本破书。”
凌长风心头一动，不禁脱口问道：“莫非是一部秘笈之类……”
柳南江摇摇头，道：“非也！庄周南华，三分碎银就可在坊间买到的版本。”
凌长风不禁皱眉缓缓摇头，道：“这就奇了！费尽心机，只拿一本不值钱的旧书，真是叫人不懂。”
柳南江笑道：“也许那偷儿是一个目不识丁的蠢货！”
话刚出口，柳南江顿觉自己这句话说得太似轻率。原来那本书的扉页上写着“南江徒儿诵读，师……题于……”
显而易见，窃贼偷书的目的旨在察看自己来路，此书一失，行藏就已败露了。
想到此处，柳南江神色剧变。
凌家兄弟看在眼里，心里都有数。虽是一本破书，也许对得者和失者都有莫大的关系。
凌菲察言观色，心机暗动，乃相机进言，道：“今日曲江池畔与会之人，可说各怀目的。
柳兄如不见外，你我何不互告心意，来日也好有个照顾。”
柳南江心头一动，面上却声色不露，故作轻松，道：“在下先前只是好奇，此时却想发笔横财了。”
柳南江的回话过分坦率露骨，使凌菲大感意外，忙道：“小第言出肺腑，柳兄切莫以笑言答之。”
柳南江朗笑道：“在下说的是实话，不但想分一杯羹，甚至还想独霸全宗。”
凌长风插口问道：“柳兄指何而言？”
柳南江道：“自然是那个‘财’字。”
凌菲浅浅一笑，道：“这笔横财，只闻其虚，不见其实，值得柳兄下如此的决心和贪心吗？”
柳南江神色一怔，道：“虚实之证，尚须加以时日，在下只是先胜而后求战。”
凌长风低喝一声，道：“好！柳兄真是豪气干云，令人生敬。不瞒柳兄说，我俩虽是为了一个‘财’字前来，却只是追寻本门当年被劫的一件异宝，若非这件异宝出现，任他金珠翠玉，武林奇珍，我们也不会动心。”
柳南江问道：“若是贵门被劫的异宝出现呢？”
凌家兄弟异口同声，道：“自然要舍命夺回。”
柳南江笑道：“雄心万丈，柳某预祝二位成功。”
凌菲修冒一挑，掌握时机，问道：“柳兄绝非巧取豪夺贪图横财之人，此来想必另有所谋，可否见告？”
柳南江道：“你我目的完全相同。所不同者，贵门异宝是被劫，本门之异宝则为不慎失落，而且是两件。”
凌长风道：“既然如此，你我不妨订个协议，来日互助一臂之力。”
柳南江摇摇头，道：“这……不太妥当吧？”
凌菲怫然不悦，悻悻然遭：“柳兄嫌弃我俩吗？”
第三回芙蓉仙子
柳南江肃容止声，道：“二位万勿误会，并非在下不愿结盟，因天下巧事太多，万一你我寻访之物相同，到时反为不便。”
凌菲一撇嘴唇，道：“怎会那样巧？门户各别，以称宝之物绝不相同。看来柳兄未具诚意，不过以此话为借口。”
凌长风接口道：“纵非借口，也嫌太多虑了！”
柳南江一蹙眉尖，神态从容，道：“大凡足以称赞之物，必定为之窥视，也必定为之巧取豪夺，故无人能将其持之久远。今日属你，明日属我，一旦又为第三者所得，当你我共争此物时，究竟属你属我，结果必起争端。在下方才之言，可谓由衷而发。”
二人听罢，频频点头。
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