1857年2月14日，这一天是西洋人的情人节。
清冽的海风从珠江掠过，带来了从南海吹来的气息——温暖而又宜人的海风。
此时黄埔船厂里呈现出满目繁忙景象。岸上一队队水手、士兵来来往往，川流不息，为码头旁两艘外形秀丽的军舰运输着补给。指挥的银笛声、搬运重物的号子声、军舰发出的悠长汽笛声，共同奏响了一曲醉人的起航之歌。
人群中，有数名穿着蓝色制服，腰挎军刀的年轻海军军官静静地伫立着，凝视远方的目光中透出一股深情。让他们用深情的眼神注视着的正是泊于船厂泊位上的“丰海号”铁甲巡洋舰。
这一天，中国海军的“丰海”号铁装甲巡洋舰，也是世界上第一艘真正的铁甲巡洋舰，将从黄埔船厂起航前往广州湾，与南海舰队汇合后，其将会驶往崇明岛，以躲避广东省愈演愈烈的鼠疫。
也正是这一天，铁甲舰就像是情人一样，与中国海军亲密结合在一起。
“……保密——目前海军根据炮术的进步认识到，海战越来越对木壳军舰不利。我们很早已前就已注意到中国人已经应用铁甲舰，但其铁甲舰局限于内河，现在他们已经设计出新式装甲巡洋舰……根据目前的情报显示，其时速在15海里，排水量1700吨……机器被水下舱板遮蔽，用铁甲以及煤堆保护。装备两门口径不少于八英寸新型后膛炮，足以摧毁当今世界任何一种军舰，一门安装在舰艏，一门在舰艉，均绕枢轴旋转，可向前方和舷侧目标射击。此外尚有四门4.2英寸舷炮。全舰水手一百人左右……全部造价约30万银元。所有以上各项数字均系估计的近似值。此种巡洋舰将被证明比现存各种军舰优越……如被中国武昌政府所采用，那么中国人将在海军科学方面居于领先地位……”
1857年4月15日，一份这样的电报由上海经电报线，传递到位于香港的英国远东舰队司令部的司令官的办公桌上。发报者是英国驻上海领事，在“丰海”号铁装甲巡洋舰服役的两个月后，英国人第一次获得有关它的情报。
此时全世界并不知道，这艘由海军舰政处的缔造者史司伯爵设计的“丰海”级撞击巡洋舰，正常排水量1880吨，舰长67公尺，宽9.75公尺，吃水4.97公尺。主机采用的是汉阳兵工厂生产的2座三胀式蒸汽机，配备6座锅炉，双轴推进。设计功率4100匹马力，航速16.5节。舰上煤舱正常储量250吨，最大可以储存300吨。续航能力5000海里/8节。除蒸汽动力外，“丰海”级军舰上还配置有风帆索具，能采用风帆动力航行，设计时“丰海”的桅杆属于直杆，张挂索具相对简单的纵帆。服役后不久，海军方面对桅杆进行了简单改造，在前桅加装了横杆（横桁）。
“丰海”级军舰的舰体为全金属结构，舰体材料主要采用的50公厘厚的装甲，另外在水线下1公尺处有一段简化的装甲甲板，保护着机舱和弹药库等重要部位，但这层装甲甲板厚度虽说只有25公厘，但是它的装甲采用的钢甲，其远比铁甲更为坚实，10公厘钢甲相当于12.5公厘铁甲。当时如英国在内的其它国家仍采用原始且昂贵的搅练法炼钢。而大冶铁厂已经使用空气转炉法炼钢，可以向海军提供廉价的钢材，也正因如此，在“丰海号”上才会充斥着旧时代的痕迹——其龙骨使用锻铁制成，船壳则采用由汉阳铁厂提供的钢板。而“丰海号”可以说是人类史上唯一的一艘铁骨钢壳舰。
除此外，为增加军舰的生存力，在军舰舷侧和机舱上方设置了多个煤舱，依靠煤堆来提供一些防护。
尽管它的吨位仅仅只有1880吨，但是却给它安排了2门大口径后膛火炮，就装舰艏艉那两间用帆布围起的来的炮房里。它是由汉阳兵工厂生产的火炮，口径10英寸，身管26倍径，炮弹重达363公斤，每门炮备弹100发，正常情况下最大射击仰角10度，最大射击俯角3度，有效射程8000公尺，在极限射击仰角15度时，射程可达12000公尺，威力可谓相当惊人，可以被视为当时全世界威力最大的火炮，3000公尺距离上使用实心弹可以射穿14英寸厚的铁板。
因为该型巡洋舰的吨位较小，没有采用笨重的船面旋台式炮塔，而是将2门火炮分装在军舰首尾的露炮塔里，火炮采用水压动力转动，每门炮配备10名炮手。为给炮手提供一个相对较好的工作环境，以免风浪的干扰和保持舰体外观连贯避免突兀以增加隐蔽性，在露炮塔外安装了一个固定不能转动的炮廓，炮廓钢板的厚度仅有25公厘，分别在火炮的正前方和两侧开有较大的炮门，主炮在正前方可以获得44度的射角，在左右两侧分别获得70度的射角。由于“丰海”级军舰的干舷较低，高速航行时甲板容易上浪，未免海水灌入炮台内，炮门上均装有挡板，平时关闭，作战时向上掀放到炮台顶上。
“丰海”级军舰在主炮之外装备了大量中小口径火炮，用来填补舰上的火力真空。其中，4门石井兵工厂生产的120公厘口径火炮，被安装在上层建筑内的4个拐角上，通过舱壁上的炮门向外射击，射界60度，这种火炮是海军的标准制式舰炮，身管长22倍口径，每门炮备弹200发，弹重18.5公斤。
“丰海”级军舰指挥系统的布置较有特色，在主炮塔后部、烟囱后部两处各设有一座装甲司令塔，但装甲厚度仅为55公厘，烟囱后部的装甲司令塔顶部设有露天飞桥，两翼安装航行灯。此外，在后主炮附近还有一个备用的露天指挥台，安装有1具标准罗经。
1857年2月14日，天气晴朗。下午1点，“丰海”号铁甲巡洋舰拉响汽笛，向她的出生地做最后道别，“带着人们的最好祝愿离开黄埔”。
15日下午，丰海号抵达当时海军重要军港广州湾，与即将北上的南海舰队主力会合。南海舰队的7艘主力军舰在港内与其互相鸣炮升旗致敬，为其主持了热情的入役典礼。
2月17日清晨4点，完成补给的“丰海”号相继出港，奔向大海，与舰队踏上北上的路程。半年后，其参加了海军对南京的进攻。
历史永远会记得8月27日，丰海舰以艏炮瞄准南京城墙，四枚363公斤的高爆弹先后准确击中南京城墙，从而为义军光复南京，平定邪教、统一中国立下了首功。
丰海的炮声！
从那时起，“丰海的炮声”便被赋予了极为特殊的意义，以至于在历史上了这一名词，这一名声在中国意味着胜利、希望以及荣誉。
此后的日子里，这艘高悬赤底龙旗的军舰航行在南海、印度洋、大西洋以及太平洋上，作为帝国海军的实力象征，一次又一次的悍卫着帝国的利益，尽管其吨位不大，但因其历史意义，其值得永远铭记在帝国海军的历史上。
作为世界上第一艘装甲巡洋舰，其在设计上有着先诸多先天不足，可尽管如此，在其服役时，仍然是世界上最强大的军舰之一，也正是“丰海”号以及随后服役的姐妹舰，确保了在随后的长达六年的时间里，帝国海军能够以进取的姿态向列强发起挑战，在帝国诞生之初，以羸弱的国力保障帝国的海外利益。
正如帝国25年，服役长达26年的丰海号退出现役时，时任海军大臣签署“丰海保存令”，“帝国海军的序列中将永远保存“丰海号”铁甲舰的一席之地！”将其保存于南京码头，供世人参观，直到百年之后，人们依然可以有幸领略它的风采，感叹着在当时那种技术全面落后的条件下，海军船厂诸先辈能够以落后之技术建造出此等铁甲舰，开创世界海军之新纪元，实在为世界之奇迹。
（其借鉴原型为历史上的由英国阿姆斯特朗公司设计师伦道尔设计的“超勇级巡洋舰”，设计时速16海里，排水量1350吨，吃水15英尺，机器被水下舱板遮蔽，用煤堆保护。装备2门25吨新型后膛炮（254毫米），足以穿透海上的任何铁甲舰，一门安装在舰艏，一门安装在舰尾，均绕枢轴旋转，可向前方和舷侧目标射击。此外尚有小口径炮及鱼雷装置。）
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