老人笑道：“五天火烤，五天井冻。”叶砚霜心想，那我不成点心了？闻言只好答应一声，垂头丧气回返室内。他还只疑这是老人有意给自己折磨，却不知老人用心可谓之良苦。那火眼乃地火一泉眼，奇热较常火热之何止十数倍，老人命其五天火烤，实含有无限深意，一方可陶冶其筋骨，再方可去其内身堕质，培育乾元之气。五天井冻也一样意义深厚，这井实系风雷谷底一寒流泉，儒海费尽力量，才引一道入此洞室。每日在这古井中冰镇些时，可使筋骨加倍刚实，人初触到冰泉时，全身猛一暴缩，这暴缩之力实系武术上之一气功，此气实具有无上威力。故这冰镇人体，最主要功效是在培育这种一气功，能使在暴力一触之初，迅能运气防止，那么练这种功夫，最有效的方法，没有再比这再灵再好的了！
且说叶砚霜领命而返，依老人言，先五日坐于火口近处，仅穿短裤。初二日内，汗如雨下，几乎晕倒，后三日渐感由丹田游出一股气体，逼得身外暴热无法浸身。至此那叶砚霜才体会出老人的深意，不由感激万分，干脆连夜晚也不离那火口一步，在火口运那“三元开神”坐功，吐纳中不知已收了那火眼中元阳，其益实是他自己甚而太虚老人也没能预估得到。
这五日内饿时就至那古井边找取老人所谓的黑精，这东西每个都有杯底大小，通体黑亮，试一入口，香脆异常，微微有一股清甜，可是别看它小，以叶砚霜偌大饭量只食两枚，却再也不能多吃了。
如是一日仅需六枚，五日来叶砚霜但觉精力充沛，双目在黑夜里能视物，只当身在火口，有那火光照着，却不知自己此时眼力不在那云中雁以下了，只是他自己不知道罢了。何故？“黑精”使然也。
后五日在古井中冰镇，那味儿可真不好受，大热之后猛然酷寒，就连全身骨头都是酸的，又像万枚金针一齐刺肌一样。初二日，叶砚霜是每隔一个时辰非出来休息一下不可，后来硬咬牙撑着。
第十一日清晨，叶砚霜尚在井中运功吐纳之际，却听得外面哈哈一阵大笑道：“娃娃，怎么样，尝到美味舍不得出来了是吧？快出来，这门可要关上了！”叶砚霜闻言，吓得由井中一窜而出，拔足就跑，待到石室前，抱起那黑匣，往外就窜，果见那巨石半开着，透进了闪闪的阳光。
那巨石喀喀连声，竟似又要合上。叶砚霜一急，一面纵起，口中大喊道：“老前辈，等等关！等一下……”一急展出了上乘轻功“八步赶蝉”，只一闪已至室外，那门“砰”一声合上，差之仅一瞬，还未容抬头看清室外一切，背上已被人拍了一下，只听那人呵呵笑道：“好孩子，做得好！”
叶砚霜举目一看，正是那矮胖老人，眯着那双闪闪有神的细目看着叶砚霜。叶砚霜大喜，口中道：“谢谢你老人家关怀，弟子幸能如愿！”
身子已跪下，正欲叩头，却听老人笑道：“免了吧！”只见他一伸玉手，一股极大潜力直逼前胸，想弯腰也不行，随着老人那手往上一招，自己不由自主跟着立起，老人点头笑道：“看你元质内蕴，精气四溢，这十天来你已有极大收获，真出我意料之外，先师祖得此传人，真是可慰在天了！孩子，我名元野，法号太虚，从今起就是你嫡传师父了。”
叶砚霜闻言扑通跪倒道：“如此师祖在上，受弟子大礼参拜！”
老人含笑道：“按年岁倒是真可称你师祖，只恐今后能和你相处的日子已不多了，至多四月……不过，孩子，你放心，这四月来足可把你造就成天下独步的武尊，我们那边去吧。”
叶砚霜虔诚后跟，见老人走至那泉下，原来那泉下，并无任何洞室，只有一蒲团置于石下，那石因伸出如棚状，倒是一个天然的室顶，太虚老人坐于蒲团后，对叶砚霜道：“你也坐下，把进洞后一切，慢慢说说我听听。”叶砚霜恭应一声，坐于石上，这才一五一十把内中一切，详细说了一遍。太虚老人听罢点头道：“那支九合金丝蛇骨鞭也让你得了，这真是一条旷古绝今的兵刃，此鞭一出，武林道上将要放一异彩了。娃娃，你的福缘可真不小，但希望本着这份忠厚之心，行道江湖，才不负儒海仙师对你这一番厚赐呢！”叶砚霜唯唯受命，太虚接笑道：“那本《会元行功宝录》你已得到了吧？你可知如何启开呢？”
叶砚霜双手把那玉匣递上，口中道：“弟子虽侥幸得到此匣，一来尚不知是否是那本《会元行功宝录》，再说此匣坚实无比，又无缝口，真不知如何能启开。尚请师父指示一番才好。”
太虚老人接过那匣，略一掂量，含笑道：“正是此书，你可知此黑色软匣是何物所制么？”叶砚霜摇摇头，太虚老人道：“此乃千年金犀角所制，此兽产在藏西，儒海仙师将书装于其中后，本是两片可分开的，不想被这数百年池火冶炼，已合为一，要启开非用极利之宝刃不可。”言罢用目一瞟叶砚霜**宝剑道：“你那剑可使得么？”
叶砚霜道：“弟子此剑名‘玄龟’，堪称上好利刃，只是也斩它不开。”
太虚老人略皱眉道：“那就麻烦了，天下虽大，据我所知能开此匣之剑怕尚没有两三口，且都不知流传到何处了……”叶砚霜闻言也甚愁忧，突见老人面色一展笑道：“你不是得到那九合金丝蛇骨鞭了么，拿来试试！”叶砚霜心想那又不是剑，如何能行？闻言把那鞭解下递上，老人只一抖，已笔也似直，再一按那红钮，蛇口张开，叶出舌信，老人笑道：“有此舌尖就行了！你把那匣子拿过来试试。”叶砚霜依言把那黑犀角匣递上，只见太虚老人用那舌尖，在那匣缘沿边轻轻一划，略闻丝丝之声，果真划开了一条缝来。叶砚霜不禁大喜，往那匣中望去，见内中果真放着两本竹册，太虚老人笑道：“我还只当是一册呢，想不到分上下二册！”叶砚霜见那《会元行功宝录》，都是由磨成如纸薄的竹片装钉而成，色纯白，加上深黑的字，看来十分醒目。
首页竹片上，红色刻着：“会元宝录”四个大字，下有一行小字为“外三合篇”，下款为：“儒海理撰”；又看那下卷，亦是红色刻着“会元宝录”四个大字，下面四字却是“内三合篇”，不由奇道：“师父，这内外三合，可是指的手、眼、身和血、气、神六种么？”
太虚老人点头道：“正是这**！从今起我可每天传你些运气之功，至于这书内各门功夫，一来我虽为儒海嫡传徒孙，却也不能破例练习，再说我圆寂在即，也无暇分太多的心，好在各篇均有详细图解，你不难从中体会。”
叶砚霜闻言点首称是，那太虚老人此时含笑点头道：“你既如此勤于练功，我就索性助你一臂之力，使你能早日学成下山，此举实可省却你苦功不少。”
叶砚霜闻言恭谨领命，太虚老人言罢伸出一手，按住他的命门，叶砚霜只觉得老人的手，微微在那里颤动不止，渐觉有一股热气由命门贯入，通行十二玄关，直达涌泉，再由七十二脉周行全身，遍体奇热难耐。
叶砚霜因曾受过大**冰井练体之苦，虽觉奇热难耐，倒还能强忍住不出声气，只管宁神静志，先时五内如焚，似比火热，关个时辰后，方觉浑身通泰，舒适无比。前后约过有半个时辰，忽听太虚老人喜道：“想不到你定力根骨如此坚厚，真不枉我度你一场了！”接着又传了叶砚霜坐功，道：“你此时百脉通畅，日后运气调元，可以毫无阻滞，这附近有现成黄精野果，外有铁釜一口，支石为灶，如想热食，可随意猎取禽鸦，只是不可出这附近范围。我此时马上做功，约半月后醒转，这半月内一切依我方才传你方法去做，定有大益，待我醒后再传你兵刃”言罢果然盘膝坐定，舌绽垂丹，不再言语。
叶砚霜恭敬行了大礼，不敢惊扰，遵老人言在这大石后果然找到一口铁釜，四外黄精松子遍处皆是。自己一人坐在那石上，思前想后，好似作了一梦，只管出神寻思，也不觉饿。
暗忖老人既说这书他不便练习、又说此书中有图解参考，令己研习，一定颇为玄妙，自己既费尽心机得到此书，怎可置之不习，岂不有负这番缘份。
想到此，不由将那宝录打开，前半本竟无一字，满是图形，飞跃屈伸，坐卧行立，琳琅满目，偏生坐像最多，十九一式，一时倒反不知如何下手去练，似这样起坐寻行，过了多时，仍旧寻不出一点线索，不由暗自着急起来，愈急愈不明其意。
一最后把气沉下去，闭了双目，略为定了下神，把心一恒，暗骂好容易遇上这等福缘，偏又资质如此愚下，如不悟出这书中的图解用意，誓死不休。
好在太虚老人要半月后才醒，无须急在这一时，何不先照他所传炼气之法，勤加练习，缓时再去参悟。
想到这里，便将双膝一盘，冥心用气，打坐入定，他本有极深根底，此番又得太虚老人细心教示，不一会儿已入定过去。等到做完功课起身，也不知是什么时候，只觉身轻体泰，神气清朗。
不由顺手又把那书拿过，翻开一看，那些图解似稍能辨认，这才少悟出虚生空白之理。适才是心浮气躁，满腔**，所以看它不懂，此时坐功之后，矜平躁释，神清志宁，便好得多。以后如勤加练习，定能一目了然，无需百般苦思，纵无字迹注解，多少总能体会出一些道理，不禁转忧为喜，益发奋勉不置。
叶砚霜自昨晨入那冰井后，到此已有一天多未进饮食，这时心里一宽，方觉腹饥难耐。连日常食那黑精，虽香脆异常，到底不如热食来得实在，心想老人既有支灶一言，当不会怪自己热食吧！
想到此，就在附近用石块堆成一小灶，一面便开始在附近找找有何可熟食之物，顺手拔了一根黄精，咬了一口。觉得入口苦涩，不由更思肉食。
这时树上正有不少如鸠状黄鸟，叶砚霜由身上摸出一枚制钱，抖手弹出，“扑扑”两声，连翻两只，不由大喜，捡过一看，每只都甚肥大，走到泉边洗剥干净，这才升火烤鸟，一时香气四溢，鸟脂腾芳，就着烤熟的黄精，吃了一饱。
吃完之后，喝了几口清泉，又坐下把那书来翻开，和刚才一样，仍是不大明白。
此时山风呼呼，吹得满谷树木摇来晃去。叶砚霜仅穿一薄衫，还多已撕破，不禁微感些凉意，索性又走至那石墩上，再次又打起坐来，醒后又吃些干果。再坐入定。似这样一连做了十几次功课，始终未曾离开这块地方，只觉天气时明时暗，不知觉间，已有三天光景。叶砚霜因是天质敏慧，潜心一意，勤苦参修，再加上原先随南天秃鹰已打下了极深武功底子，又经过纪商一心教导，此番又幸逢这绝世异人授功，哪能不一日千里，进步极快！
叶砚霜夙根极厚，进步极快，本人尚不知道，只觉得此时心智空明，耳目分外灵敏而已。
这一次入定完毕，又把那《会元宝录》拿过翻开，觉得格外比以前清晰易明，知是打坐之功，自忖再有数日，只要按着老人所传坐功，能在一次中将气机运用纯熟，通行逆行，过了十二周天，做到他老人家所说境界，便可照着这书上图解，不问悟出门径与否，一一试练了。
正在那暗自寻思，忽见天空一阵拍翼之声，不由抬头一看，见又是那只庞然大黑鹰，火眼金睛，注定自己，在空中一阵盘旋才落下，知道这鹰还记仇，暗思幸亏此时来袭，若是刚才自己行功时它来寻仇，自己无暇分顾，岂不只有闭目等死。
由是暗想还不如和它和解了事，闹起来，自己总是吃亏。想到这，那鹰也落至叶砚霜身前丈余处，想是识得叶砚霜掌法厉害，不敢冒然发难，只睁着那双怪睛瞪着叶砚霜，头上白毛根根倒立。
叶砚霜伸手往怀里一摸，居然还有在石室中吃剩的几个黑精，不由计上心来，自己先掏出吃了一个，然后再抛一个至那黑鹰面前，那鹰正在暴怒，突见叶砚霜抛来一物，还当是暗器，才一展翅，见那物竟在自己面前停住不动了再一注目，竟是一枚黑精，自己一天到晚没事飞遍此山，也找不到这么半个，这人从哪里得来？
有心不吃吧，实禁不住那黑精诱惑，直急得连声短鸣。叶砚霜见有门了，又掏出一个，丢于地上，这一下那鹰可实在受不了啦，头上的白毛也下去了，先睁眼望望叶砚霜，见他面含微笑，于是胆子就大了，一飘翅就飞下了石，一连两嘴啄起地上黑精，几伸脖子已咽下去了。
这墨羽一连吃了两个黑精，它出身山野，一看就知这是好东西，入嘴后果然入口生芬，直喜得抚羽欢鸣。
叶砚霜见状忙试着走近了几步，问道：“鹰大哥，还生我的气不？”那鹰偏头瞧了瞧，不示可否。叶砚霜心想，大概贿赂太少，忍痛又掏出一个，往它面前一丢。
这一下果然有效，那鹰正想就是不生气，也得找个碴下台，也不能变得太快了！忽见人家抖手又是一个，这一来还有什么话说，一面欢鸣了几声，一面迅速啄起地下黑精，那颗怪头就像捣蒜似的朝叶砚霜连点。
叶砚霜又走近了几步，差不多快挨住那鹰了，见它并无异态，不由低声道：“怎么样？气消了吧？”那墨羽一面振翅一面连连点头、叶砚霜不由大胆走近，先摸摸它毛、才道：“我等一会儿就要行坐功了，你可别吵我，好不？”那鹰又点点头，叶砚霜这才注意这鹰，好一身黑羽，全身油光带亮，两翼张开，直如两扇门板，愈显得神发俊明，不禁轻抚了它一阵羽毛，那鹰也弯颈附翎，状甚依恋。
叶砚霜和这鹰玩了一阵，见天已不早，自己又挖了几个首乌野芋，放至火旁烤熟，益觉适口异常，尽情大嚼了一阵，又调了会鹰，才想到自己该练功了。
他来至那石墩前，又打坐坐好，一坐好运功，就觉着一缕热气，由丹田起来，缓缓通过十二玄关，直达命门，忽然又顺行下去，与老人传授时，手按命门的情况相似，知道二期坐功业已圆满。
坐罢，又顺手拿过那书，翻开一看，那书上图形，竟是若有所得，无微不瞩，不禁狂喜。这一注视，竟悟出自首页起始，至未页止，所绘图形，个个俱似有呼应关系，一数全书，共是三百六十四个形象。
暗忖这图解，分明是按着周天三百六十五度，怎么竟会少了一图？细观这书页，并无残缺之像，再四揣摩不出，反正无师之学，全仗自己用心试习，并不深知微妙，且试试再说，便决计从首页那些动像练起。
起页是一连十二个人形坐像，都是叠坐朝前，头一帧两手搁置膝头，双目垂帘内视，首微下垂。第二个起，头略正，但状甚妥闲。以下的十个坐像，全部相同，看不出有何差异。
叶砚霜虽猜是坐功次序，但全书三百六十四个形象，飞潜动静，无一雷同，但为首这十二图，除第一个头略低，算是坐功的起式，后面这十个，既无甚变态，要他何用，定有深意在内，猜想定是自己心粗，没有看出他的异处，于是定了会儿神，再仔仔细细察看那十二形象，是否有同异之点。
结果发现，除面貌胖瘦，身材高矮不一外，休说姿态相同，连服装，甚至衣纹，都是一个样子画出似的，更是想不出个道理来。
突然想到，这十二人也许就是当初儒海散人的十二个门人也未可知，再看全篇人相，一共不足二十，除这十二个是衣冠整齐外，其余都是赤着身子，暗忖自己所料也许不错。
想了想，便从头练起，练了一昼夜，这前十二图已相继完成，不敢求其速成，每样练它十次，这样依下练去，待全部练完，看看如何再作计较。
从十三图起，那图形不尽是人，尚掺和着不少鸟兽和各式各样的动定状态，叶砚霜不管一切，就照着上面焦经鸟伸，一一练习起来。
叶砚霜因不明功理，先头只是想照本画符，练它一番再说，谁知才练了两式，便觉出有些意思，一式有一式的兆朕，不禁喜得心头怦怦跳动，连饭也忘了吃，照式勤练不已。第二日过去。已会了百十来式，有一次练完了，暗想只是些静式，何能用来对敌，不如照过去卜恩师所传的身法，将这些招式连续打出，看看如何！
于是便照各式，先挨次连贯，和打拳般练了一趟，然后又颠倒错置，再练一遍，练时已觉气机随着流行、和坐功时相仿，益发狂喜，不消十日功夫，全书图像，俱已练完，虽然只知依样画葫芦，并不深悉其中微妙，对于运气功夫，却已是大有进境。
老人入定时曾说：半月后可醒转，料必无差，这些日子自己苦练功夫，倒底进境如何，自己也不知道。暗思自己光练坐功及掌术，却忘了兵刃，放着一条稀世奇刃不练。往后出山遇敌时岂不讨厌？
想到此，由腰前解开活扣，“铮”一声，已抖开了那九合金丝蛇骨鞭，一时金光闪烁，别说练，就这么看已喜得心内乱跳。
叶砚霜因不知如何练这鞭，一时生悟，就照方才那书中后面各式飞鸟走兽，以及人之动态，将这鞭法施开，参以平日心得，一招一式，击刺纵跃起来，一时金光闪闪，青信吞吐。头两次练罢，竟是得心应手，颇能合用，只因形式部位变化不同，有的式子专用右手，便难演习，非换手不可，如果不换手，二手位置就要冲突，到时势非丢剑不可，暗暗皱眉，颇认这是美中不足！
练到十次以上，动作益发纯熟，快练到一百零三式时，又该换手，才能过去，心想就强他一强，看看是否真无别的解法，心里虽这么想，身法并未停住，就这微一迟疑之际，已然练到了那一式上。这中间一截共有七十多式，多是禽鸟之形，大都是以爪翼来动作，并无器械，叶砚霜用那鞭照式体会，都能领悟用法。
那一百零一、二两式，一个是“飞鹰搏兔”，盘定下瞩，一个是“野鹤冲霄”，振翼高骞，一上一下，本就不易变转，偏生这一百零三式，仅是“神龙掉首”，扬爪攫珠之形，叶砚霜先将身纵起，接着练那第二式，只知横剑齐眉，去学那鹤的右翼，如果跟着提气飞身回首旁击，格于图中形式，非两手换剑不可。
当时一急，想变个方法，只顾照式练习下去，不料那些图式，一式跟一式，叶砚霜身在空中，刚照式一个翻腾，猛见金光一闪，自己的头，正向手中金鞭碰去，这时叶砚霜的鞭，原是用虎口含着，大二中三指按握鞭柄，平卧在手臂之上，再想换式，将鞭交左手，已是无法，情知危险万分，心里一急，就着回转之势，右手一紧，中指力照着剑头一按，右臂平着向上一推，那口鞭便离了手，斜着往空中飞去。
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