“陛下，文侍郎之言纯属无稽之谈。现今形势危急，蒙哥率西路入川，正攻取合川钓鱼城。其弟忽必烈率东路，越天险长江与自云南北上潭州（今长沙）的兀良合围鄂州（今武昌）。陛下乃九五之尊、万金之体，万不能以身涉险。臣有二策请陛下定夺：一是避兵迁都四明（今宁波），以便陛下必要时移驾南方。二是委派能言善辩之士前去鞑子那里议和。”枢密使贾似道字斟句酌地说道。
“贾爱卿之言，老成谋国，深得朕心，就由卿来具体操办吧。”理宗赵昀当即拍板。
1259年8月，鄂州（湖北武昌）忽必烈大营。
半个月前，忽必烈收到了来自蒙哥大军的军情通报：“大汗被炮石所伤，生死未卜”。本来从合川到武昌并不很远，可是因为蒙军的通讯十分落后，信鸽、信鹰都没有应用到军事上，加上蜀道难走，那名通讯兵整整骑马跑了大半个月。
对于这份情报，忽必烈麾下的将领众说纷纭。
“王爷，大汗身中炮石，可能现在凶多吉少。蒙哥汗唯一的儿子昔里吉尚幼，目前和林由二王爷、六王爷主政……到底何去何从，王爷应该早日定夺！”劝农使姚枢长期在忽必烈军中当参军，知道蒙军的医疗水平，所以对蒙哥康复并不抱希望。
“王爷受大汗敕命，东西并举，今已越淮南下，岂可无功即还？况兀良已平交趾北上，正好约他夹击；即使不能灭宋，也要叫他丧胆呢！”刘秉忠建议道。
刘秉忠乃河北邢台人，英爽不羁，因家贫即弃业为僧。忽必烈曾经召和林的名僧海云，邀刘秉忠与之谈论佛法，刘应对敏捷，尤长易理及邵康节经世书，大得忽必烈称赏，纳入自己军中参赞。
“长江向称天险，宋恃此立国，势必死守，我军非破他一阵，不足扬威，末将愿当此任！”忽必烈视之，乃是大将董文炳。
忽必烈自幼受汉族儒家文化影响，在漠南汉地搜罗各族，特别是汉族知识分子和军阀如刘秉忠、杨惟中、姚枢、郝经等人，在他们的影响下在自己封地邢州（今河北邢台）、河南、陕西实行了汉法措施，其基本内容包括：正纪纲、定法度、立省部、明黜陟、宽赋税、轻徭役、绌债负、重农桑等，招抚流民，屯田积粮，整饬吏治，使三地区经济得到恢复。
对于同胞所生的大哥，忽必烈从内心来说，是很尊敬的。自己的大哥的性格沉毅寡言、不好宴饮，后妃也不多。他精于骑术和箭法，所出命令必须要由他亲自起草，几经斟酌修改，办事谨慎。
望着自己各持己见的“智囊”，忽必烈想起了八年前蒙哥即位的经过：贵由汗在位二年，除整饬宫禁外，无甚大政，且因手足有拘挛病，经常不理国事。秋间西巡，至叶密尔河，沿路犒赏无算。居西数月，自谓西域水土与身体相宜，颇有恋恋不舍的意思。忽必烈的母亲唆鲁禾帖尼还道贵由汗与拔都（成吉思汗长子术赤之子）有隙，久停西域，必有他图，遂遣心腹密告拔都，令他善自为备。谁知贵由汗并无异动，不过在外养疴。一过残年，病竟大渐，遽尔去世。皇后斡兀立海迷失曾随驾西幸，至此秘不发丧，先遣人赴告拖雷妃及拔都处，自请摄国以待立君。拔都得拖雷妃密报，正启程东行，来见贵由汗，剖明心迹。途次接着耗闻，并皇后摄国的意旨，权词应允。于是皇后乃发丧回宫，号贵由汗为定宗，自抱犹子失烈门，临朝视事。当年国内大旱，河水尽涸，野草**，牛马多死亡，民不聊生。诸王及各部，群言失烈门无福，不宜为汗，因此人人觖望，咸怀异心。
拔都在阿勒塔克山待着，拟召集诸王，开库里尔泰大会。迨及会期，只术赤、拖雷后裔赴议，察合台已死，其子也速蒙未到；窝阔台汗诸子，也都裹足不前，仅由皇后海迷失，遣使巴拉与会。各人都依次坐定，巴拉起坐道：“从前太宗在日，命以皇孙失烈门为嗣，谅诸王百官，亦曾闻着，今由皇后抱失列门听政，实是遵着太宗遗嘱，诸王百官，应无异议。”正说着，忽听有一人高声道：“太宗既欲立失烈门，应该早立，何故太宗崩后，别立定宗，难道也有太宗遗命么？”巴拉视之，乃是拖雷子忽必烈，便道：“太宗崩逝，失烈门甚幼，国家不可无长君，所以改立定宗；今定宗复崩，失列门稍长，自应遵着太宗遗命！”言至此，拖雷第二子末哥，失笑道：“太宗遗命，何人敢违？只六皇后乃马真氏及汝等大臣，前时立定宗，已违遗嘱，今日反教我等遵着，岂不是自相矛盾么？”一唱一和，无非为自己兄弟计。大众鼓掌如雷，弄得巴拉面红颊赤，无词可答。这使本是难为，何故独来献丑。
是时成吉思汗“四大帅（木华黎、哲别、博尔术、速不台）”仅存的速不台亦已殁世，其子兀良在会，亦起座道：“据巴拉说，国不可天长君，我意亦是云然；现在年长望重，诸王中莫如拔都，何不推他继立呢！”又是一派。拔都道：“我无才德，不愿嗣位！”大众齐声道：“王既不自立，惟王审择一人，早决大计！”拔都道：“我国幅员甚广，若非聪明睿智，似太祖一般人物，不能继立，我意不如蒙哥！”推重蒙哥，大众道：“就此定议！”蒙哥起座一再推辞，末哥道：“大众都要拔都选择。哥哥前无异言；今选了哥哥，奈何不从！”拔都道：“末哥言是！”议既定，巴拉返报，皇后海迷失及诸子等，很是不悦。复遣使告拔都，以会议应在东方，不应在西土；且宗王未集，义不能从。拔都复称祖宗大业，未可轻授，今已推立蒙哥为主，请屈意相从；如必须开会东方，亦可照允等语。遂令蒙哥东行，由拔都弟伯尔克率着大军拥卫。拔都仍自驻西方，作为外援。于是东方又拟开会，由拖雷妃唆鲁禾帖尼为主，再召诸王大臣与议。奈太宗、定宗后裔，仍然未至，拔都着人往劝，亦不见答。当下拔都大愤，申令各地，决立蒙哥为主，宗亲中如或梗议，有国法在，不得相贷。诸王大臣，惧拔都威势，再开大会于斡难河，除太宗、定宗子孙，及察合台后王不至外，统推戴蒙哥，择日即位。即位之日，亲王列右，妃主列左，末哥、忽必烈等列前……
“立即派出斥候，我要汗兄那边的所有情况！有什么风吹草动，马上回报。”往事成追忆，忽必烈决定以静制动，静观其变。
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