大周河西道西平郡，西平侯府。
西平侯李纲烦闷极了，一日数次问侍臣：“石申回来了没有啦？”
司马石申到洛阳去了。他是李纲的秘使，已经派出去有一个多月了至今没有音信，李纲怎么能不着急呢？此次西镇老王爷病危，而世子王睿则滞留洛阳，此时西镇军中二爷王弘文正在安定主持西镇关陇地区的军务，四爷王弘威更是远在沙州。此刻离凉州最近的就是自己了。这是天赐良机啊！
李纲素来自负，一直觉得自己在西镇诸将中是最有能力的，除了王弘策他看不上任何一人，即使二爷、四爷他也认为二人不过是仗着老王爷的势罢了。但是自从收复金山以来，自己便一直驻节西平。这个贫瘠的城市，四周旷野荒凉凄黯，一望无余，全是荒地。除了那望不到边际的荒凉和叫不破的寂静以外，一无所有。
倏忽十余年，自己任劳任怨、恪尽职守，替他们王家守护着西南大门，却并没有得到任何应有的回报。他已经不负当年了，原先健硕的身型开始发福。虽然还是那么豁达，但心事却越来越重。望着自己开始染霜的双鬓，岂能甘心！自从派到西凉探听消息的细作，传出了老王爷病危的消息以后，他再也坐不住了。
此时还有火上浇油的。
有个叫曾海的人，在玉门关任过小官，由于军中聚赌，被巡视边务的王弘威查知后，原先欲判死罪。后来由于众将求情，免了死罪，重责五十军棍之后，削去了军籍。他流落江湖后，却孜孜不忘复仇。不知怎么竟相中了西镇的二号人物李纲。他不惮麻烦，伪造了西镇各郡、县各地方官员的书札，还有十分逼真的官封、印信、画押和图章等舞，并伪造了一批书函。这些书函的内容，都是要联络在一起，共同起事，以推翻王氏。他把这些东西编成一册，携带此物辗转来到西平，住在城中的客栈之中，然后给李纲写了一封血书，书中说，请侯爷看看这些书函，就知道西镇诸位同僚，都有推翻王氏的愿望，就等待侯爷振臂一呼。侯爷若出兵，必然会天下响应！
这封信阴差阳错，并没有送到李纲手中，却不知道怎么被西平郡刺史得到了。看到书中涉及到如此众多的地方官员，又真假难辩。他便自作主张，将那些书函焚毁。只是命人将曾海写给李纲的血书，送往西凉。
此时的王弘策已经不能理事，他在病榻上见到了这一封血书。他心里明白李纲此人心高气傲，要说谋反却也不太可能。但是事出必有因，即使这一次李纲与此人无关。可是，有其一次就会有其二，这样没完没了地策反下去，谁能保证李纲不被说动？现在不会反，要是自己……王弘策对李纲的疑虑，由此而愈深。
得知此事后的李纲，慌忙亲自到西凉去面见王弘策。王弘策在病榻上接见了他，并宽慰了他，让他安心戍边，不要想其他的事情。对于那封信老王爷只字未提。
就这样李纲心怀揣测地回到了西平，一切如故就这么过了十数日。他派出了大量的细作潜入西凉，却没有打探到任何动静。西凉那里越是没有动静，李纲的内心越是不安。终于他召来司马石申商议。
闻听侯爷召见，石申匆匆安排了几件事，便急忙进府了。
李纲正皱着眉头想着事情，挺着略显肥硕的身躯躺卧在木榻上。听到石申参见的报号，竟霍然坐起，将两个打扇的侍女吓得尖叫一声丢下大扇。李纲生气得呵斥道：“蠢货，下去！”两名侍女忙一叩头便连忙碎步下去了。李纲向石申招了招手，笑着拍拍木榻说道：“来，过来，这里坐！”石申走了过去坐在了李纲旁边。
“司马啊，现在外面的形势你应该很清楚吧！我要你帮我办一件事……”李纲的声音突然低了下来。听着听着，石申的心却是越来越凉，一句话也说不出来。
第二日，石申化装后偷偷得离开了西平。
……
等石申到达洛阳之时，简直不认识这个以风雅锦绣闻名于天下的都城。
天街之上，除了兵器铺照常兴隆外，绝大部分商号酒肆都关了门。街巷之上，风吹落叶，行人稀少，萧瑟清冷中弥漫着一片肃杀。不断有一队一队的铁甲步卒开进各条大街。城中无论男女，都是大步匆匆，好象都在办着紧急大事一般，和洛阳人平时的闲逸风雅大相迥异。更令石申惊讶的是，洛阳的外邦商铺几乎全部封门停业，几条外商云集的大街几乎通街冷落，竟没有一家开业的。于是他决定先找家客栈住下，打探下情况，再徐徐计议大事。在连续碰了几家闭门羹后，在棋盘街尽头终于看到了一家，这家客栈是青砖房屋，门厅用清石砌成，门口蹲着两只石牛。在这洛阳，这家客栈只能算个末流小店而已。但却是石申能找到打开门做生意的唯一一家。
石申牵马来到门前，门厅上的那个小厮一见有人过来，脸上便露出不快，未等石申开口，便摇着手说道：“不营业了！不营业了！”石申此时已经一天没吃东西了，眼见天也快黑了，他忙哀求道：“小哥，我是从安定来的。路途遥远，我只是想借个地方住宿一宿，落落脚，你看这天也黑了，就行个方便吧！”小厮思忖了下说道：“那好吧！请进！”
将马交给小厮后，石申绕过影壁。便见两排客房夹着深深的庭院，整洁异常，只是房间都黑着灯，显然没有客人。石申正在打量，那小厮已经走了过来：“客官，请跟我来！”石申忙答应一声，跟在小厮后面穿过客房庭院。来到个小院。进了房间后，小厮点亮了灯。石申说道：“小哥，麻烦你给整几个小菜，饿煞我了！”小厮答应一声，走了出去。
没多少功夫，小厮就端着托盘进来了。一盆热腾腾的鱼汤，一份牛肉，还有些小菜和一摞馒头。石申此时当真饿急了，抓起馒头就狼吞虎咽起来。虽然在津津有味地吃着，他还不忘偷偷瞟了眼那小厮。只见那小厮正束手站在一旁，楞楞地站在那发呆。石申眼珠一转，计上心头，他放下手中的馒头，长叹了口气。这小厮猛回过神来，“客官，莫非这饭菜不合您胃口！”石申道：“小哥，不瞒你说。我是个生意人，原打算来这洛阳膏腴之地做点小买卖，哪想到现在洛阳这么萧条！真不知道该怎么办才好啊！”
那小厮左右看了下，然后低声说道：“客官，你这次来的可不是时候啊！”“怎么说？”石申故作疑问道。“出大事了！上半月，金镛城闹火灾！里面的那些军爷没一个逃出来的？”听到这话，石申不由得心一惊，金镛城里不是驻扎着我们西镇的弟兄吗？这到底是怎么一回事。他赶忙抓住小厮追问道：“怎么发生的火灾啊？”
小厮见他如此紧张，顿时慌了手脚，“我也不知道啊！以后大街上就有官兵静街，听说还抓了许多大官！别的我就不知道了！”说完，挣脱了石申跑了出去。
石申颓然地坐在了榻上，这乃是什么火灾啊，明明就是预谋已久清除异己的行动啊！看来何洋真的要对西镇动手了，幸亏自己早有准备啊，否则倾巢之下安有完卵！
一夜没睡，早早起床，再问过小厮地址后，立刻按图索骥地寻到了权知凤鸾台平章事袁曾的府第。因为他知道自己如果贸然地求见何洋的话，官卑职小的自己肯定不会得到召见。与其自取其辱，倒不如另择他人引见。于是他决定先去找袁曾，这位老大人可说的上是何洋的心腹智囊，要是由他出面引见的话，定能成功。
袁曾听说西平侯府来人有事求见之后，立刻接见了他，在问明来意之后，喜出望外，原先他和何洋商议的时候，就考虑过要是真和西镇翻脸，杀掉王睿之后，如何应付王弘策疯狂的进攻。现在除了北镇外，朝廷也就是何洋的控制之地实际上只有辽东道，河北道、河东道、京畿道、淮北道这五道罢了，外面东、南、西加上汉中四路藩镇无不虎视眈眈，要是和西镇贸然开战的话，其他几路藩镇定会伺机而动。现在实力最强的西镇内部出现异动，怎能不让他高兴呢？
他立刻带着石申去大将军府。
密议许久之后，第二天朝堂之上，何洋就出班启奏，说秦王王弘策戍守西疆几十年，劳苦功高，现在年事已高，应该回京颐养天年。进亲王爵，镇西大将军之职由李纲述任。那小皇帝又不懂得这么许多，一概准奏。
翌日，一队甲士簇拥着一辆诏车驶出洛阳。而石申则先期离开了，他要把这消息早点告诉给将军，好让将军早作准备！
但他们没有想到的是，此时另一批人马早就在他们之前就已经踏上去西镇的道路。
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