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“嘿嘿，老姐，我这不是想卖个关子，看老赵知不知道么？”周昊笑道，“既然老赵记不起这位牛人叫什么，那我告诉你们就是了。他的名字叫罗伯特·哈金斯·戈达德。”
听了周昊所说的名字，赵振中嘴里念叨了几遍之后，拍拍脑门，恍然道：“我想起来了，就是他！”接着，赵振中又满是感慨地说道：“这位大能也算是一生坎坷，其历史地位还是在他去世多年后，因为苏联在空间技术领域取得的成就，才让美国人想起自己国内当年也有这样的领军人物，才重新评价了戈达德的历史功绩。可惜，那时候戈达德已经去世10多年了。”
“嘿，这样的烂事美国人也有啊。我原先还以为这是我们国人的专长呢。”周昊怪道。
“什么叫我们国人的专长？”赵振中伸手在周昊脑门上弹了一记，“不同的利益团体或者个体之间确实免不了会存在利害之争，不过，这其中也有些是受当时观念认识上的局限而导致的，不能一概而论。别忘了，美国从独立日到现在只有150多年的历史，而我们中国光有文字记载的历史就有两千多年。要是等美国人也发展两千多年的话，凭他们所奉行的社会达尔文思想，推崇利益至上的理念，只怕会更加不堪。”
“我也就是这么说说而已，老赵你可别认真啊。”周昊摸着脑门吸着凉气道，“这位大能的事情你知道多少？”
罗伯特·哈金斯·戈达德，后来被誉为美国的“火箭之父”，当然，也有很多人称其为“现代火箭之父”，以彰显其为火箭发展和空间探索所作出的巨大贡献。曾为希特勒研制出v1、v2火箭，为美国的第一颗人造卫星、第一艘载人登月飞船做出突出贡献的韦纳·冯·布劳恩就曾这样评价过罗伯特·哈金斯·戈达德的功绩：“在火箭发展史上，戈达德博士是无所匹敌的，在液体火箭的设计、建造和发射上，他走在了每一个人的前面，而正是液体火箭铺平了探索空间的道路。当戈达德在完成他那些最伟大的工作的时候，我们这些火箭和空间事业上的后来者，才仅仅开始蹒跚学步。”
不过，戈达德的火箭研究生涯并非一帆风顺，而是充满了坎坷，他的价值也是在其去世多年之后才被世人重新认识。
说起来，戈达德走上火箭研究之路也颇有几分传奇色彩。在阅读了威尔斯的科幻小说《星际战争》后，16岁的戈达德开始对太空产生兴趣，并在第二年秋天把自己的生涯定位在火箭的研究上。1911年，29岁的戈达德从克拉克大学获得博士学位，并在第二年成为普林斯顿大学的研究员。
而在这之前，戈达德从1909年便开始进行火箭动力学方面的理论研究。1911年，戈达德点燃了一枚放在真空玻璃容器内的固体燃料火箭，以证明火箭在真空中能够工作。
由于在大量研究中认识到了火药火箭的缺陷，1919年戈达德在发表了题为《达到极大高度的方法》的论文后，便把主要精力放在液体火箭的研究与制造上。不料，这篇论文却遭到了媒体的嘲笑。
在论文中，戈达德论述了火箭运动的基本数学原理，并提出将火箭发往月球的设想，“制造重598.2千克的火箭，可以把0.9千克的镁送到月球，火箭撞月时将镁点燃，镁的明亮闪光可持续几秒钟，在地球上用望远镜可以看到它。”针对这篇文章的观点，《纽约时报》的记者们撰文嘲笑道，戈达德甚至连高中的基本物理常识都不懂，却整天幻想着去月球旅行。并因此给戈达德冠以“月亮人”的称呼。
当然，戈达德并没有因此受到影响。从1920年开始，他白天在克拉克大学任教，业余时间继续坚持从事液体火箭研究和试验。
在这一时期，由于公众的质疑以及极端缺少研究经费，戈达德的研究可谓困难重重。这种情况一直持续到1926年3月26日戈达德在马萨诸塞州的奥本发射首枚液体火箭成功后才有所好转。尽管仍然面临研究经费短缺的困境，不过，至少报纸上开始出现正面评价戈达德的声音了。
其后，戈达德又对火箭进结构行了改进，并在1929年7月29日再次进行了液体火箭发射试验。这次发射的火箭具有里程碑式的意义。在火箭的头部装有气压计、温度计和照相机，照相机对准两个仪表。当达到最大高度时，降落伞的弹射开关同时打开相机快门，以便可记录到火箭在最大高度时大气的温度和压力值。由于降落伞的作用，这几个仪表在落地时没有损坏。这枚火箭可当之无愧地被称为“第一枚探空火箭”！
在原来历史上，由于一直缺乏研究经费，戈达德不得不在业余从事火箭研究，并且经常处于时断时续的状态。直到1929年11月戈达德结识了单机飞越大西洋的英雄查尔斯·林白后，才通过林白得到著名慈善家古根海姆的资助，在此后的几年中得以专心研究火箭。不过，正当戈达德的火箭试验取得重大成果的时候，因全球经济大萧条，古根海姆于1932年7月中断了对他的资助。为取得资金，林白建议他向美**方打报告，但陆军和海军都拒绝资助戈达德研究液体火箭，直到丹尼尔－弗洛伦斯古根海姆基金会给他一笔补助金后，戈达德才于1934年9月回到试验场继续试验。
二次大战发生后，戈达德曾一度到处写信，想把自己的研究成果用于反法西斯战争。但军方却仍不愿把钱花在液体火箭上。
1944年6月，戈达德从获得的德国人的v－2导弹残骸中发现，德国人的火箭竟与他制造的火箭一模一样。虽然不能肯定v－2直接使用了他的研究成果，但至少可以证明，戈达德可以研制出与v－2同样先进的火箭。看着研究火箭远比自己晚得多，但却因政府支持而进展飞速的德国同行们的作品，戈达德感触万千。
到1945年8月10日戈达德去世，终其一生，他的火箭事业也没有得到美国政府的重视和支持。在戈达德一生获得的214项专利中，只有83项专利是他在生前获得，其他100多项专利都是在戈达德去世后才陆续被美国政府所承认。
让美国人或者说让世界重新认识戈达德的历史地位的，却是苏联在20世纪五、六十年代在洲际导弹、人造卫星和载人航天等方面一系列领先于美国的成就。在对历史的检讨中，美国政府于1961年发表了30年来戈达德研究液体火箭的全部报告，重新评价了戈达德的卓越功绩，使戈达德获得“美国火箭之父”的尊称。其后，美国政府又将航宇局的一个空间飞行中心命名为“戈达德空间飞行中心。”
当年与戈达德相识并为其提供不少帮助的林白，在1959年观看火箭发射的时候，想到30年前戈达德的多级火箭蓝图，曾感慨地说道：“我真不知道是他那时在做梦，还是我现在在做梦。”
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将自己所知道的关于戈达德的事情简略说完之后，赵振中问周昊：“你用了多少钱从他那里买下液氧的制备工艺和液体火箭的技术资料的？有没有发现他从其他途径获得经费？”
“那位戈达德现在可不明白这些技术资料的价值，我只用了3万美金就得到了。”周昊有些得意，随即挠挠头说道：“至于他是否还有其他经费来源，那我就不知道了。不过，老赵你用不着担心，我已经和他说好了，以后要是有什么研究成果的话，我还可以出资的。”
“这还不够。”赵振中摇头说道，“我们最好能有人跟他学习几年，切实掌握戈达德火箭试验的技术细节。这样我们可以及时掌握火箭技术的最新进展，为我们将来的火箭事业奠定基础，也能节省我们很多时间。留学人员中有进行这方面专业研究的吗？”
周昊肯定地说道：“现在这个年代肯定没有火箭研究专业。不过，我们25年到美国来的那39个人中，倒是有冯翼飞、许文昌两人在学习空气动力和飞机制造的。要不，我们从中抽调一个？”
赵振中没有回答周昊的建议，而是问道：“除了这两个人外，我们后面几年到美国留学的人员中还有其他学习空气动力和飞机制造的人没有？”
“在我们的建议和安排下，每年都有一定数量的留学人员选择空气动力和飞机制造专业的。毕竟，这个专业方向对将来至关重要。”一边的周恬接口说道。
赵振中舒了口气，说道：“既然学习飞机制造专业的人员还算够用，那么小昊去动员一下看看，从冯翼飞、许文昌当中选择一个去跟随戈达德进行火箭试验。以后每年再从完成空气动力和飞机制造本科专业的留学人员中挑选一些跟戈达德学习。”
“要是这样的话，我们就要为戈达德提供研究经费了。”周昊说道，“以前由于经费缺乏，除了戈达德自身之外，他只有4名助手。为了节省开支，很多火箭试验所需要的设备都是戈达德自己动手制作的。这也是为什么他会改进液氧制造工艺的原因。”
“只要我们的留学人员能确实学到火箭技术，经费不是问题。”周恬保证道。
“不光是人员和设备方面的经费，还要考虑到随着火箭的不断改进，会需要更广阔的发射实验场地。”赵振中补充道，“在原来历史上，戈达德是在新墨西哥州建立的火箭试验场，不过，如果可能的话，我们不妨在美国东北部靠近岸边的地方选择一个人烟稀少的小岛为其建立火箭试验场。毕竟这边的工业要比新墨西哥州那边要发达得多，能及时为火箭试验提供设备方面的便利，而且我们的留学人员也都在这边。”
“选择小岛，把大海作为试验场，这个办法不错。”周昊也点头赞同。
在三人的补充完善中，中国未来的火箭事业就这样写下了开篇序言。
赵振中看看周昊，笑着称赞道：“你这次过来的成果挺好，既解决了我们一直惦记着的液氧制造问题，又提前给我们将来的火箭发展奠定基础。”
“呵呵，其实不光是这两个方面，我还得知了其他一些有用的消息，保管老赵听后会高兴。”周昊笑道。
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